Читать книгу Свободные Земли - Сергей Наумов - Страница 5

Старая ведьма уже двое суток, не смыкая глаз, варила свое колдовское зелье. В котле кипела и булькала темно-зеленая вязкая жидкость, в которой нет-нет, да и вспыхивали яркие огоньки. По дому плавали запахи трав, жженых волос и чего-то мясного. Ведьма взяла со стола большой ковш и наполнила им кувшин. «Ну, теперь последний штрих… – шептала себе под нос старуха, – слеза умирающего дракона! Это придаст ему силу и стойкость. Главное, чтобы сам не был растяпой».

Ведьму звали Майра. Она была очень старой, и пора бы ей уже было перейти в мир иной, но она не могла покинуть этот мир, не выполнив то, что ей предназначалось. Ровно 25 лет назад, когда все ведьмы собирались на очередной шабаш, Одера – самая могущественная ведьма из их числа, отозвала ее в сторону: «Тебе, Майра, выпала честь остаться после нас! Ты не будешь сегодня участвовать в шабаше. Возьми.

Одера протянула Майре засохший черенок «Черного дерева Судьбы».

– Скоро наступит время, когда придет тот, кто изменит этот мир. В этих манускриптах ты найдешь все, что тебе нужно знать.

Одера отдала Майре большой тяжелый мешок.

– А сейчас уходи, и поживее. – сказала она.

Майра ушла, унося свою ношу. Лишь несколько дней спустя до нее дошла весть о том, что всех ее сестер во время проведения шабаша, схватила Имперская гвардия. Ведьмы не сопротивлялись – так было предначертано Темной Стороной.

Всех их казнили по обряду. Вначале вешали, потом топили в бочках со смолой дерева туя, бочки забивали и жгли. Тридцать два огромных костра пылали всю августовскую ночь на главной площади столицы Империи – Цивилизации.

Старуха закончила свое снадобье и опустила кувшин в большую кадку с водой, остывать.

– Меланья! – крикнула ведьма в сторону открытой двери. – Меланья! Где тебя носят темные силы?!

В дверях показалась девушка лет семнадцати. Сказать, что она была некрасива, ничего не сказать. Все ее лицо было испещрено оспой. Поблекший взгляд бесцветных глаз, широкий нос и тонкие губы… Ей уже 17, а еще ни один парень не взглянул в ее сторону. Меланья была единственной правнучкой и ученицей старой ведьмы. Майра души в ней не чаяла, но никогда не показывала этого Меланье. Наоборот, относилась к ней строго и часто отчитывала даже за самые незначительные промашки. Уродство Меланьи было результатом колдовства ее прабабки. До назначенного Темной Стороной времени, ни один юноша не должен был даже взглянуть на Меланью. Из-за ее внешности сверстники часто смеялись и издевались над ней, потому она старалась как можно реже ходить в город. Только если старуха посылала ее к торговцам за продуктами и снадобьями для лекарственных зелий. Даже когда городские женщины приходили к старой ведьме за средствами для приворотов, Меланья старалась избегать встреч с ними. По-настоящему счастливой она чувствовала себя в лесу. Среди деревьев, птиц и дружелюбных животных.

Старуха посмотрела на Меланью каким-то особенным взглядом.

– Ну вот, милая, пробил твой час! Все, к чему я готовила тебя все эти годы, вот-вот случится!

В голосе старухи были такие теплота и ласка, которых Меланья отродясь от нее не слышала.

– Снимай с себя всю одежду, полезай, вон, в купель. Пора тебе снова стать такой, какой явили тебя на свет твои покойные предки.

Старуха взяла котел, из которого уже наполнила кувшин и вылила остатки зелья в большую купель у печи.

Меланья покорно разделась и села в уже наполненную горячей водой купель. От вылитого зелья вода в купели окрасилась в мутно-зеленый цвет. Бледная, немного синяя кожа девушки ярко контрастировала с цветом воды. Жиденькие, блекло-русые волосы намокли, прилипнув к спине.

Старуха тем временем достала старинные манускрипты и разложила их на столе. Затем взбила в чаше какую-то черную вязкую массу и подошла к купели.

– Ну что ты сидишь, как обмороченная, окунись с головой!

Старуха положила руку на голову Меланьи и полностью погрузила ее в купель. – Вот, теперь вставай!

Меланья встала, и ведьма начала обмазывать ее черной вонючей массой. Когда чаша опустела, ведьма велела Меланье вновь лечь в купель. Снова положив руку на голову девушки, ведьма раз за разом окунала ее в купель и читала текст с манускрипта:

«Тебе, последней из тридцати трёх, Темная Сторона дарит силу тридцати трёх!

Тебе, уродливой с детства, Темная Сторона дарит красоту, которую видит в тебе!

Тебе, той, что избрана, Темная Сторона дарит мудрость, будешь понимать язык деревьев, птиц и зверей!

Тебе, что жила в слабом теле, Темная Сторона дарит защиту от клинка, копий и стрел. Не угореть в огне и не тонуть в воде!

Ты, одаренная Темной Стороной, будешь носить в себе Темную Сторону!

Ты – есть Темная Сторона!»

После ее слов вода в купели забурлила и окрасилась в цвет темнее ночи.

– Свершилось!

Глаза старой ведьмы горели неистовством. «Теперь ты больше, чем я, теперь ты – Темная Сторона!»

Меланья спустилась из купели на пол.

– Сейчас, подожди, милая! – сказала старуха, торопясь, и принесла из другой комнаты огромное зеркало, и поставила на пол.

– Вот, смотри!

Меланья подошла к зеркалу и осмотрела себя обновленную. Из зеркала на нее смотрела обнаженная девушка. Высокая тугая грудь, тонкая талия, округлые бедра. Молочно-белая кожа… Ее черные, как воронье крыло, очень длинные волосы спадали густыми локонами до талии. Большие темные глаза, пухлые губы! Мягкие черты лица… Меланья улыбнулась сама себе. Странно, но никакого особого восторга она не испытывала, как будто все так и должно было быть.

Старая ведьма достала из сундука длинное красное платье с глубоким вырезом на спине.

– Вот, достойное одеяние для такой красавицы! Одевайся, тебе уже надо поторопиться.

Меланья надела платье, которое оказалось ей как раз впору.

– Теперь твой путь будет долог. В этой жизни ты меня больше не увидишь.

Старуха достала из воды кувшин. «Возьми вот этот кувшин и чашку. В кувшине чай на травах. Дай напиться тому, кто первый подарит тебе цветы. Темная Сторона обеспечит вашу встречу.

Темная Сторона знает, что делать дальше. Она в тебе! Ты – Темная Сторона! Ступай, милая!»

Старуха отдала Меланье кувшин с чашей, поцеловала ее на прощание и легонько вытолкала за дверь.

Новый день только начинался, длинный и жаркий. Меланья, поставив кувшин на плечо, быстро шла по лесной тропе в город, навстречу новой жизни.