Читать книгу Свободные Земли - Сергей Наумов - Страница 19

Солнце только-только начало вставать над городом, а Мария Д’Пальма уже гремела котелками у очага.

Брю вышел из тяжелого забытья. Он попытался пошевелиться, но острая боль пронзила все тело. Брю застонал.

– Сейчас, сейчас, голубчик! – послышался голос.

Сквозь узенькую щелочку в бинтах Брю увидел, как какая-то женщина склонилась над ним, и тут же он почувствовал отвратительную горечь во рту от травяного настоя.

– Выпей, милый, это снимет твою боль!

Женщина напоила Брю и вновь вернулась к очагу, где в котле уже что-то булькало.

Брю ничего не помнил. Ни как его зовут, ни где он находится, ни где был, ни что с ним произошло! Сквозь узкую щель он видел часть комнаты и очаг. Шею повернуть он не мог и, чтобы что-то рассмотреть, ему нужно было сильно косить глаза. «Это, наверно, моя жена» – подумал Брю. Тут травяной настой снова начал действовать и Брю уснул.

***

Роман не помнил, как дошел до театра, он не увидел красоты утреннего города, не ощутил его прохладу. Он не заметил, проходя по улице и низко склоняя голову, прижимая свой кошелек к груди, как вчерашний служитель у коновязи вскочил со своего места и тут же выпрямился по струнке под деревом. Медленно ступая на мраморные ступени, Роман открыл дверь и вошел. Полуденный вурдалак выпрыгнул из-за своей стойки и открыл перед Романом вторую дверь, склоняя голову до самого пола. Роман, как во сне, прошел мимо него.

– И-и-ишь! Уже зазнался! Старых друзей не узнает! – прошипел вурдалак вслед и стал еще бледнее.

В тот момент Роман думал о том, что если бы дед узнал, что с ним произошло ночью, но наверняка бы презирал его поступок. Да и сам Роман презирал себя за свою слабость! Только величественность фойе театра немного привела его в себя.

Из-за колонн, навстречу Роману выбежал директор Коромбус Сатириус и подхватил его под руку.

– Я вас уже давно ожидаю, юноша! После вчерашнего успеха!.. Надо-бы это отметить! Но позже! Роман, у нас для вас уже все готово!

Гном повел его по боковым коридорам театра.

– Такой успех! – повторял он, – такой успех! Госпожа Висконти сразу увидела в вас талант!

При этих словах Романа обдало жаром и беспомощным гневом, он покраснел.

– Вы первый из труппы нашего театра, кого Виттория Висконти пригласила к себе домой! Правда, вот Граф Дейс… у госпожи Виттории были на него виды… Но он пропал! Очень жаль! Она, бедняжка, так убивается, наверное… Да, такой успех! В наше время редко встретишь талантливого актера. Даже бездарным скоро уж не в чем будет играть! Все изношено… Может, вы намекнете как-нибудь госпоже Виттории, неплохо бы выделить средства на сукно, бархат и шелк, и бижутерию! Главные роли!.. Вам уже пишут текст.

Гном подвел Романа к двери, где еще вчера висела табличка с именем графа. Теперь там красовалась другая табличка: «Роман Калюжный».

– Теперь это ваша личная гримерка! – сказал мягко гном и весь расплылся в улыбке.

В гримерке стояла невыносимая вонь. Кто-то вылил прямо на зеркала и столик ведро помоев. Ведро валялось тут же на полу. В серо-зеленой слизи среди тряпок, бумажек и кожуры от фруктов копошились белые черви. Роман быстро влетел в гримерку, схватил свой пояс с кинжалом, который забыл вчера и вылетел обратно, захлопнув дверь.

Гном обескураженно посмотрел на Романа.

– Завистники! Какое злодеяние! У нас иногда происходит… Но я сейчас же дам распоряжение…

– Вот первой взнос от Висконти! – с этими словами Роман сунул кошелек Виттории в руки гнома и захотел поспешно покинуть театр.

По пути ему встречались актеры: молодые девушки прятали улыбки за веерами, дамы постарше смотрели с сочувствием, а иные с безразличием. Мужчины смотрели на Романа с завистью или презрением.

Уже на выходе Роман приостановился, поклонился старушке Мельпомене и выскочил за двери театра. Мельпомена некоторое время смотрела ему в след. Покачав головой, она спокойно принялась штопать очередной костюм.

***

В доме Молчаливого Госа, в одном из самых больших залов, расселось на полу более сотни воинов. Они тихо переговаривались между собой. Мурави Окаянный стоял у окна и наблюдал в щель задернутых штор за происходящим на улице.

Все с напряжением ждали…

***

Беня потел над своей микросхемой. При пожаре сгорели только три из тридцати трех. Обоймы с параллельно расположенными кристаллами были не тронуты огнем.

Беня решил ударить из всех орудий! Принес в серверную чемодан и открыл его. В чемодане находился прибор, весь светящийся индикаторами и утыканный флешками.

– С этим будет надежно! – заключил Беня.

В свое время он создал этот прибор, чтобы попытаться отправить в виртуальный мир биологический организм. Прибор Беня назвал ТриНитиТурельный Севрально-Каверноуновитель – армированный стягиватель бозонов. Подсоединив прибор к общей схеме «Меланьи», Беня пошел устанавливать дополнительную антенну.

Накануне он купил у местного забулдыги тарелку с логотипом «ТНТ» и ресивер. Установив тарелку на ту же мачту ЛЭП, Беня подсоединил ресивер к приборам. Снова требовалось четко высчитать вводимые параметры. Через полчаса все было готово к запуску. Беня вводил параметры: 888-11-06-07-2015-ТНТ-СКТВ-01.33.

Установив выдержку в пять минут в точке начала перпендикулярного распределения от момента соприкосновения двух точек на концах искривляемого пространства, Беня стал загружать в центр приемников различный хлам. Старые пассатижи, коробку с шурупами, лыжи, прорезиненный плащ, второй кирзовый сапог, велосипеда без колес, а на самый верх Беня аккуратно положил плохую копию картины «Три богатыря». Управившись, он стукнул по красной клавише.

Сфера вспыхнула ярким светом.

Плазменные дуги потянулись к приемнику. В дугах уже четко были различимы красные, синие и желтые прожилки. Но теперь нестабильно вели себя уже три дуги. Вот они забегали по полу, стенам, потолку, переплелись меж собой в косу, и раздался громкий хлопок с яркой вспышкой. Тонкая красная нить скользнула в сторону и ударила Беню по лицу. Беня потерял сознание… Хлам в центре приемников исчез.

***

Где-то, но немного в другом месте

Жорик вышел из студии, весело насвистывая и вертя на пальцах ключи от машины. Его «Ласточка» стояла прямо перед входом. Взревев мотором, «Ваз-2106» рванул с места, взвизгнув покрышками. Через пятнадцать метров, Жорик резко затормозил и также весело полез в багажник за дощечками. Нужно было переехать «лежачего полицейского». Уже за городом, мча по горной дороге, Жорик дал полный газ и запел про «черные глаза»…

На крутом повороте, вдруг, из ниоткуда перед машиной Жорика возник баран с большими крутыми рогами. Жорик резко выжал тормоз, крутанул руль, и машина врезалась в дерево на обочине. Раздался звон разбитого стекла. Жорика выбросило из машины через боковое стекло. Он очень долго летел. То теряя сознание, то приходя в себя, он упал в воду…

***

Далеко от Империи, где-то на самом краю Северного прохода, у подножия Станового Хребта, большая колония гномов строила свой новый город.

Их привел Анастас. Эти гномы бежали из царства гномов в Малой Черной гряде. Они бежали от власти золота. Первым под влияние этой власти попал их царь Думкин. Позже и многие другие гномы стали делать доспехи из золота, оружие из золота, да и все разговоры вели только о золоте.

Анастас собрал всех, кого еще можно было спасти от золотой напасти, и увел народ на север, в Долину Гномов. Царь Долины Гномов – Даронт, любезно предложил им поселиться на севере. Даронту это было стратегически выгодно. Построив город в Северном проходе, гномы перекрывали пути для любого врага. А врагов у них было достаточно…

Работа кипела скоро. Обмениваясь шутками и смеясь, гномы работали. Еще только был поднят фундамент, а в горне Капы-Кузнеца уже лежали раскаленные добела железки. Туки-Туки то раздувал меха, то хватал клешнями готовое изделия и кидал его в огромную ванну, заполненную водой, врытую в землю недалеко от наковальни. Строители: Робин, Бобин, Бум и Сизый Нос начали класть на фундамент кузни первые камни. Четиния, жена Капы-Кузнеца, готовила обед на всех гномов, что работали на строительстве. Вот пришли Фрея и Бэт в заляпанных глиной юбках. С утра они носили глину для изготовления черепицы. Сидя в сторонке, старый Шепелявый Бом, вязал из прутьев корзинку.

Бэт то и дело поглядывала на Бобина и улыбалась. Бобин с серьезным видом шлепнул камень в раствор. Он уже пригласил Бэт посидеть у ручья на закате, но не хотел, чтобы об этом все узнали и шутили.

– А мне здесь очень нравится, – произнесла Четиния, – не так жарко и сыро, как у Малой гряды. Вот выстроим дом и все будем счастливы!

– Что-о-о, дом? – проворчал Капа Кузнец, – тут сначала крепостную стену надо построить! Кругом враги и Имперские шпионы!

Вдруг сверху прямо в емкость с водой рухнуло что-то черное!

– Вай! Чтоб тебя!.. Дай руку! Руку дай, говорю, я плавать не умею!

Что-то черное оказалось головой человека, тянущего из воды руку. Туки-Туки схватил руку и вытащил из емкости очень рослого гнома, как ему показалось при виде странного человека.

– Здравствуйте! Где это я?! А?! Что происходит, я вообще не понимаю!

Рослый гном был одет в черный блестящий камзол, рубаху с диковинными птицами, черные штаны и башмаки с длинными узкими носами, очень походившие на те, что носят шуты в Золотом Городе.

– Ты кто такой?! – начал приходить в себя Капа.

– Я Жорик Вартанов!

В голосе рослого гнома присутствовал акцент, которого гномы никогда раньше не слышали.

– Жорик Вартанов! Ну?! Ты что, меня не узнал? – он чуть повернул кучерявую голову и натянул улыбку. – «Севкав ТВ»… Не узнал?!

– А ну, ребята! Хватай его, это лазутчик!

На Жорика накинулись сразу три низкорослых мужичка и скрутили ему руки за спину.

– Эй! Эй! Ты что, Вася!? Какой лазутчик! Вася! Руку мою отпусти! Отпусти руку, кому говорю?! Послюшай, уважаемый! Мы же с вами цивилизованные люди и мы…

– Вот! Все слышали! Сам признался – лазутчик из Цивилизации!!! – крикнула низенькая женщина и опутала Жорика веревками. Декольте ее платья открывало верх груди, густо поросшей рыжими волосами.

– Надо отвести его в Цитадель, к Даронту! – крикнул Туки-Туки.

Неожиданно рослый гном исчез, будто его и не было. Веревки опали… Гномы недоуменно смотрели друг на друга. Тут рядом с кузней стали падать большие и маленькие вещицы. Гномы бросились собирать все в одну кучу. Туки-Туки вертел в руках пассатижи. Капу-Кузнеца очень заинтересовал неизвестный металлический предмет. Сизый Нос поднял картину и воскликнул: «Смотрите, это же дедушка нашего Анастаса! И его друзья рядом! Надо отдать этот портрет Анастасу!»

Бум повертел кирзовый сапог, понюхал и бросил на землю. Шепелявый Бом натянул на себя плащ и молча плел дальше корзину.

***

Анна Амандо проснулась, когда солнце стояло совсем высоко. Потянувшись всем телом, как это делает кошка, Анна повернулась на другой бок. Тихий Крейл лежал на спине с открытыми глазами и, не мигая, смотрел в потолок.

– Милый! Возможно завтра мне придется уехать в столицу… Сегодня Виттория получит мое письмо. Что я ей скажу? Когда ты узнаешь, кого послали в Цивилизацию шпионить, а?

– Я весь сгораю от бешенства, когда представляю, как это ублюдок Джимми лапает тебя! Еще он наверняка сразу же потащит тебя в постель!..

Крейл ударил кулаком по постели и сел.

– Ну котик! Он же мой законный супруг… Не забывай, что если бы я не вышла за него замуж, мы бы никогда не встретились… Я так и играла бы маленькие роли в Имперском театре. Судьба подарила мне дружбу с Витторией, а Виттория устроила наш с Джимми брак, и она же послала меня в Золотой Город с рядом поручений. Наше с тобой счастье состоялось и зависит во многом от нее!..

– Я слышал, она спит с женщинами, как с мужчинами?!

– Она всеядна! Но это не делает ее хуже для нас… Так что мы будем докладывать Виттории?

– Пока нечего. Был один маратель бумаги, писал под псевдонимом Феофан Страждущий в мелкой газетенке. Сейчас его ищут.

Анна встала с постели и, уже стоя, сильно потянулась, напрягая все свое обнаженное тело. «Найди его, милый!» – попросила она и нежно посмотрела на Крейла.

***

Где-то, теперь совсем в другом месте

Стало очень жарко. Посидев недолго у ручья и напившись воды, Максим и Фрунзик пошли обратно. Луна хорошо освещала все вокруг.

– Слушай, а тут волки водятся?

– Нет здесь волков.

– Это хорошо! С детства волков уважаю!

В траве звонко пели сверчки, и блестящие жуки постоянно перелетали с куста на куст.

– Долго идем. – заметил Максим.

– Ничего не долго! Вон сапог!

Фрунзик, как старому знакомому, обрадовался сапогу, лежащему на дороге.

– Видишь, какой человек нехороший! Сапог кинул, а дорогу не показал!

– Долго идем! – угрюмо и обеспокоенно повторил Максим. – Здесь от машины до поворота всего метров сто было, даже меньше. Мы уже десять минут идем!

Он взглянул на часы.

– Через пару часов светать начнет!

– Слушай, ара! Угнали машину! Точно говорю! А! Хитрецы какие… и пенек спилили, чтобы нас со следа сбить.

– Кажется, мы не по той дороге идем!

– Как, не по той?! Одна дорога была! Поворотов не было, это я точно тебе говорю!

Светать начало намного раньше, чем предполагал Максим. Сначала окрасилось светом небо с одной стороны, но через пол часа стало совсем светло, и птицы проснулись в деревьях.

– Ты зачем сапог с собой этот тащишь? – спросил Максим.

– Хочу этого нехорошего человека наказать… Придем в Никольское, посмотрим, у кого второй сапог! Надо его сильно поругать… Чтобы синяк под глазом остался!

Колея на дороге вдруг снова сошлась и узенькой тропкой запетляла меж деревьев.

– Вот видишь, ара! Не по той дороги шли, где-то ты своротку пропустил!

Максим лишь молча посмотрел на Фрунзика. Акцент у него становился сильнее, когда он волновался.

В кустах у дороги что-то зашуршало.

– Эй, ты! Выходи, забирай свой сапог! – закричал Фрунзик, – выходи, я тебя вижу! Выходи, не бойся! – крикнул он и с силой запустил сапог в кусты.

Из кустов ненадолго показался человек в высоком средневековом шлеме, переливающейся кольчуге, он держал в руках лук и стрелы. Длинные белые волосы спадали на плечи. Он пару секунд посмотрел на Фрунзика и Максима, и бесшумно скрылся средь листвы.

– Эй, ты?! Робин Гуд! У вас что тут, зарница?!

Акцент Фрунзика еще больше увеличился.

– Максим, ну ты видел, да?! Этот Робин Гуд совсем страх потерял, даже пары слов сказать не хочет! Пойдем обратно, надо своротку искать, которую пропустили.

Они пошли обратно. До конца дороги больше никаких поворотов они не видели. Фрунзик поник.

– Надо по тропинке вниз идти, – решил Максим, – куда-нибудь выйдем…

– Точно! Зачем туда-сюда ходить! Пойдем вниз!

Тропинка запетляла между деревьев вниз по склону, вдоль журчащего ручья.

– А сапог ты зря выбросил.

– Почему?!

– Ну как ты теперь найдешь того, кто его бросил?!

– А пусть! Я уже его простил! Главное найти село, а то меня там невеста заждалась, наверно!..

– Как зовут твою невесту?

– Валентина!

***

Всю ночь и утро Сазивир и его эльфы наблюдали за этой необычной парочкой. Когда Сазивир ушел из театра Зеи, его эльфы доложили, что в лесу появились чужие. Он мог приказать схватить их и доставить к Сигивиру, но у чужаков не было оружия, и потому эльфы просто наблюдали. Это был очень необычный, в понимании эльфов, союз: гном и человек! Что потеряли они в лесу эльфов?!…

Тем временем незнакомая парочка, о чем-то громко болтая, не замечая своих немых свидетелей, спускалась по тропинке…

***

Беня пришел в себя и поднялся с пола. «Надо параметры пересмотреть» – прошептал он.

Все помещение заволокло дымом, но ничего не горело. В ушах у Бени звенело, а на щеке красовался длинный шрам от виска до подбородка. «Хлам из центра приемников пропал! – это уже результат». Беня осматривал исправность своего оборудования.

***

Из конюшни вывели Белобровика.

Вначале Роман подумал, что это не его конь… Шерсть блестела и переливалась на солнце! Грива – волосок к волоску! Подточенные и налакированные копыта! На чистейшем хвосту красовалась синяя лента! А новое седло!! Новая уздечка, отделанная серебром… а морда Белобровика готова была лопнуть от удовольствия!

Тут же подскочил управляющий.

– Мы рады и довольны, что вы, как наш самый уважаемый и замечательный клиент, высоко цените наш труд. Седло и уздечка – подарок нашей конюшни, ведь вы оказалась нашим стотысячным клиентом!

Роман сердечно поблагодарил управляющего. Его седельная сумка тоже была заменена. И подарок деда – две кольчуги, тоже были аккуратно уложены в ней. Уже подъезжая к воротам конюшни, Роман услышал, как управляющий прокричал ему в след: «Передайте госпоже Висконти, что мы будем рады обслужить и ее коней! Все по первому разряду! По высшему!..»

Роман с раздражением подстегнул Белобровика.

***

Иногда после плотного завтрака его Императорское Величество Карлос Длинношеий любил поиграть в солдатиков. Вот и этим утром Карлос в одном халате вошел в большой зал, где все пространство занимал стол для игры. Вдоль стен и окон были узкие проходы. На столе, испещренном различными рельефами разных местностей, слуги расставили целые полки из маленьких воинов, сделанных из дерева, олова и обожженной глины. Воевать Карлос умел только на этом столе…

Усевшись в кресло, он давал указания, куда и какие полки ставить. Дотянуться до середины стола от края слуги не могли. На перекинутых через потолочные балки веревках, висели подвязанные за ноги рабы и переставляли фигурки. Каждого, за конец веревки держало четверо слуг, а еще двое шестами с рогатками на концах передвигали рабов вдоль балки. И если случалось, что раб или слуга случайно роняли фигурки, или сбивали башню, это влекло за собой наказание: розги или темницу. Однажды веревка перетерлась, и раб упал на стол. В порыве ярости Карлос приказал казнить всех семерых помощников и их повесили.

Сегодня Карлос играл недолго. Нужно было одеваться к выходу на прием в тронный зал.

Сидя в угу зала на высоком кресле, Карлос величественным перстом указывал, куда двигать полки. Стоявший рядом Джимми Амандо докладывал: – Ваше Императорское Величество, мои люди наблюдают за магом. Он уже на Имперском холме. Кроме небольшого сундука у него нет другой поклажи. Он даже без посоха!

– Когда начнется прием, пусть он будет первым. – сказал Карлос.

Джимми поклонился и вышел.

Тут из рук раба выпало несколько фигурок и упало в середину уже построенного войска, все разрушилось. Даже не обратив на это внимания, Карлос быстрой походкой вышел из зала.

***

Ко дворцу Императора через многолюдную площадь шел маг в черном плаще и широкополой шляпе.

Народ все прибывал. Все решения и указы, отданные Императором, тут же озвучивались на площади и прилегающих к ней улицах. Слуги моментально все записывали и отправляли почтой голубей с известиями в город. Чем ближе маг подходил ко дворцу, тем злобней блестели его глаза, тем больше возрастала решимость, и тем сильнее он ожидал встречи с Карлосом!

Максимус жаждал крови.

***

Матиус вместе с сыновыми: Папиусом и Верусом в это утро отправились в город. Матиус договорился с одним лавочником, торгующим стеклянной бижутерией, заменить черепицу над домом и самой лавкой. Работы было много, а платил лавочник всего четыре медных империала. Мало, но семью кормить надо было. Взяв только необходимый инструмент, Матиус и сыновья пошли в город.

***

…Стефан Писк кипел от злости! Из-за сломанной ноги он вынужден был сидеть дома. Лекарь наложил ему шину и дал микстуру для успокоения боли. Но злость эта микстура не успокаивала… Злость его была такая густая, что мешала Стефану Писку придумать план мести для Джо Хеннеси. «Ну ничего! – думал Писк, – умоешься, кровавыми слезами умоешься!»

***

Роман выехал с Имперского холма через западные ворота, не проехав по городу и половины квартала, он вдруг встретил Меланью. Она ждала его у небольшой лавки, где торговали стеклянными украшениями.

– Ты всегда чувствуешь, где я нахожусь?! – спросил Роман.

– Всегда чувствую.

– А если меня захотят убить или похитить?

– Этой ночью никто не собирался тебя убивать. – сказала Меланья и улыбнулась так, что Роман понял, она все знает! Покраснев до корней волос, он уже собирался тронуть коня, но Меланья его остановила.

– Видишь, трое на крыше меняют черепицу? Эти люди будут нужны нам.

– Но зачем?!

– Сегодня будет большая битва! Нам предстоит трудный путь.

Только тут обратил Роман свое внимание на полностью навьюченного мула и дорожный синий плащ Меланьи.

– У меня не было времени найти подходящего места, но нам надо укрыться и поговорить.

Меланья тронула поводья, и они поехали в город.

Роман заметил, что на улице сегодня стало многолюдно, но основную часть толпы составляли вооруженные мечами люди. Ехать пришлось медленно. Через несколько кварталов Меланья свернула во двор гостиницы Счастливая Подкова.

– Я опять тут что-то чувствую! Снимем комнату.

Их поселили в ту же комнату, из которой Меланья выехала накануне. Оставив ненадолго Романа одного, она опять прокралась в соседнюю комнату. Дверь снова была не заперта. Меланья вынула камень и быстро вернулась обратно. Когда она скинула плащ, Роман увидел на ней легкие доспехи с золотой змеей на груди.

Меланья уловила его взор.

– Будет битва! Тебе тоже нужны доспехи!

Тут она достала из-за спины меч и его протянула Роману. Она сказала: «Это второй дар Темной Стороны!»

Как только Роман коснулся меча, его будто пронзила молния. Все тело свело судорогой, а в голове опять забегали тысячи символов и иероглифов! Но только теперь он их понимал и знал, как применить.

– Теперь в тебе есть знания и есть орудие, нужно обрести Силу! – сказав это, Меланья встала. – Мне нужно еще многое сделать для сегодняшнего дня! Ты же найди себе хорошие доспехи! Те трое мужчин на крыше… Защищай их, они очень нужны тебе. Так говорит Темная Сторона! Она поможет тебе! На холм больше не возвращайся.

Меланья запахнула свой плащ и вышла. Роман, посидев некоторое время в раздумьях, толком ничего не поняв, повесил меч на пояс и отправился на поиски Однобокого Дэноро, распорядителя рыцарских турниров и друга юности – Владлена Петровича Калюжного.

***

– «…Эй! Ты что там, уснул?! Эй! Ты что застыл, как эскимос на палке! Эй, вставай, я кому говорю?!

Жорик Вартанов, сидевший с остекленевшим взглядом, упертым в стол, встрепенулся. Он спросил:

– Ты не видел, меня сейчас током не било?

– Все, кто тебя видел, знают, ты с детства током пришибленный! Ты почему такой мокрый? До эфира пять секунд, четыре, три, две, одна!..

– Там – тарам – дари – там – там – тари – рура!

Здравствуйте, дорогие детишки!..

– Какие детишки? Ты что несешь?! Мы сейчас неделю высокой моды должны обсуждать!

– Да?! Ва..! Я свой нюх.. Дорогие друзья! Я, конечно, дико извиняюсь…»

Беня выключил монитор. «Волна ТНТ как-то влезла, нужно исправить…» – подумал Беня. Взяв небольшую пластиковую коробочку, он вышел из здания и приладил ее на тарелку с логотипом ТНТ.

Эксперимент продолжался. Для этого Беня отловил во дворах поселка жирного рыжего кота и купил огромного карпа. Введя новые параметры, Беня схватил кота в одну руку, карпа в другую и все поместил в центре приемников. Пока кот обнюхивал рыбу, Беня нажал красную клавишу. «Меланья» засветилась, все плазменные дуги сработали почти мгновенно без сбоев, и кот с рыбой пропали. Беня впился глазами в монитор, где уже толпы народа собирались перед дворцом Императора. Прошло пять секунд… десять… Кот шлепнулся на камни площади, подскочил и, заметавшись, скрылся между ног людей. Беня подпрыгнул от радости!

– Есть! – заорал он и кинулся проверять приборы. Все было стабильно, серверы монотонно гудели, никаких сбоев! Беня понесся в свою мастерскую.

Там он заметался, схватил лыжную шапочку со стола, бросил, потом снял с гвоздя старый болоньевый плащ, бросил и его… побежал в конец мастерской и плюхнулся в кресло.

– Нет, надо успокоиться! Получилось!..

Беня укусил себя за палец и снова воскликнул: – Получилось!

В углу перед креслом работал телевизор. На экране большой зал, где тихо собирались люди. Тут диктор начала говорить: «Внимание! Мы начинаем прямую линию с Президентом Российской Федерации, Владимиром Владимировичем Путиным!…»

Беня рывком выдернул вилку из розетки.

– Не надо! Ничего теперь не надо! Я сам! Я теперь и сам все могу! Перемещусь!.. Разыщу эликсир молодости, может, колдовать научусь! Э-эх!.. Прощайте, прожитые годы… Вернусь – стану миллионером!

Беня опять прикусил палец.

– Все, теперь надо собираться!..

Он снова забегал по мастерской.

***

Для того, чтобы погрузить все, что приготовили ей знахарки, целительницы и доморощенные колдуньи, Виттории Висконти пришлось купить мула.

Она старалась, чтобы ее посещения не были так заметны, и потому наведывалась ко всем этим женщинам раз в месяц. Останавливалась за квартал до нужного дома, опускала вуаль и шла пешком в сопровождении только служанки и охраны.

Возвращаясь от одной из таких тетушек, Виттория увидела рядом со своими стражниками гонца из ее дома на взмыленном скакуне. Гонец передал ей свернутый лист бумаги со словами: – «Госпожа! Соколиная почта, только час назад!..»

Виттория прочла содержимое послания. Ей срочно нужно было заняться важными делами, а значит во дворец она не успевала. Нужно было написать и отправить письма в разные концы города. Решив сделать это в доме у одной из своих врачевательниц, Виттория отправилась к Марии Д’Пальме.

***

Площадь Доблестных Рыцарей Роман нашел почти сразу. К ней примыкали и ристалища, и зрительские трибуны. В той половине, где весело стучали молотки кузнецов-оружейников, Роман и нашел Однобокого Дэноро.

Дэноро был еще крепкий старик с небольшим горбом и разными по высоте плечами. Он искренне обрадовался Роману. Крепко обняв внука старого друга, Дэноро завел Романа в свой небольшой дворик. Расспросив все подробно о деде, Дэноро поинтересовался, что привело юношу к нему.

– Мне очень срочно нужны доспехи! Прямо сейчас. И я готов заплатить оружейнику.

– Хорошо, хорошо! Доспехи твоего роста и комплекции – самый ходовой товар! Будь кто-то другой, пришлось бы ждать, может быть целый месяц. Но у меня кое-что есть!

Дэноро открыл сундук у стены и стал греметь железом, доставая латы. Это были отличные доспехи.

– Их я хотел подарить своем сыну, когда ему исполнится восемнадцать лет… но он погиб! Несчастный случай…

Роман искренне посочувствовал Дэноро.

– Ох, что ж это я, развесил сопли!.. Нужно прямо сейчас все примерить. Вдруг где-то надо подработать кузнецу.

Роман быстро сбегал к коновязи, достал дедовскую кольчугу и свой черный плащ за четыре империала.

Когда он надел доспехи, они сидели на нем как влитые. Надетая на простую рубашку, кольчуга плотно облегала тело, не сковывала движения и не давала частям доспехов давить на мышцы. Хороший дедов подарок! Латы были из вороненой стали на панцире – золотая чеканка: крепкий дуб и сердце в середине кроны. Ноги были прикрыты так, чтобы было удобно сидеть верхом на коне.

– А теперь, вот это!

Дэноро подал Роману шлем со словами: – Этот шлем сделан эльфийскими мастерами. Уж он-то не подведет, будь уверен!..

Высокий, остроконечный шлем с небольшим козырьком не имел забрала. Роман натянул капюшон и надел шлем. Дэноро долго, критически осматривал его, что-то подправляя. Потом он сказал:

– Ну вот! Хоть прямо теперь в бой! Посмотри сам.

Роман подошел к большому зеркалу. На него смотрел юный рыцарь в отлично подогнанных доспехах.

Пробыв еще некоторое время в домике Дэноро, Роман засобирался. Денег тот с него не взял. На прощание Дэноро с силой похлопал Романа с двух сторон по плечам.

– Передавай привет деду, когда вернешься домой! Скажи, старый Дэноро никогда не забывает друзей и всегда рад помочь!

В приподнятом настроении Роман ехал по городу к лавке, над которой трое мужчин меняли черепицу. Ему были приятны любопытно восторженные взгляды молодых горожанок, но в его сердце уже давно жила та, которая когда-то его пленила.

***

На углу улицы Копытной, у самого входа в свою лавку, сидел оружейник Зак. Он только что плотно поел и выпил большой кубок вина. Щурясь и млея, Зак отдыхал на солнце. Прошли несколько соседей и учтиво с ним поздоровались. Зак им также учтиво отвечал кивком головы.

Вдруг, прямо ему на голову упала огромная рыба, больно хлестнув по шее хвостом! Зак от неожиданности подавился собственной слюной. Рыба упала на тротуар и замерла в паре метров от него. Секунду он смотрел на рыбу, выпучив глаза. Затем подскочил с места и отбежал на середину улицы, пытаясь понять, откуда взялась рыба. Над его головой была только его лавка! Один из его соседей подошел и, глядя на рыбу, спросил: – Продаете?

– Двадцать центов! – рявкнул Зак.

Сосед сунул ему в руку монету, поднял рыбину с тротуара и скрылся с ней в подворотне.

Зак снова сел, озираясь, и подышав, опять зажмурился…

***

Мария Д’Пальма сделала все дела по дому, сменила раненому повязку на голове, смазала его синяки и собиралась уже идти на рынок.

Дверь без стука открылась, и в дом вошла Виттория Висконти в сопровождении служанки и одного вооруженного слуги.

– Мария! – начала у дверей Виттория, – мне срочно нужно написать несколько писем! Освободи стол!

Она покосилась в сторону забинтованного человека, лежавшего на кровати.

– Не беспокойтесь, госпожа! Он без сознания… кроме того, я напоила его зельем.

Мария убрала со стола всю посуду, и Виттория села. Слуга положил перед ней стопку бумаги, перо и чернильницу. Быстро написав несколько коротких писем, она свернула листки и отдала слуге.

– Срочно доставь! От каждого дождись ответа. Я буду ждать здесь!

Слуга выбежал, а Виттория принялась писать снова.

– Одри! Это письмо доставишь редактору главной Имперской газеты! Ответ он напишет сразу, я жду!

Служанка взяла письмо и вышла. Виттория написала еще одно письмо.

– Мария! Отнеси это в канцелярию Тайной Имперской полиции и сразу возвращайся!

Мария тоже ушла. Виттория устало вздохнула, сняла плащ и стала ждать.

Все это через щель в бинтах наблюдал раненый Брю.

***

Напряжение нарастало. Судя по времени, события во дворце Императора вот-вот должны были начаться. Мурави нервно постукивал по столу костяшками пальцев. По улице, напротив окна, прогуливался богато одетый горожанин, но никаких знаков пока не подавал.

Все ждали…

***

Салливан Картавый собрал самых лучших своих людей на самом конце улицы. До Западных ворот был всего один бросок. Стража даже не успеет их закрыть. Кроме того, среди охраны ворот несколько императорских гвардейцев. «Они либо за нас, либо не будут мешать!» – думал Картавый. Сидя в доме у окна второго этажа, он внимательно следил за одним окном на холме. «Когда все начнется – выбросят вторую штору» – вертелось у него в голове.