Читать книгу Свободные Земли - Сергей Наумов - Страница 9

Роман летел высоко над поверхностью, широко раскинув руки. Да не руки это были теперь, а огромные черные крылья! Он взмахнул ими и взмыл еще выше! В ушах свистел ветер, каждое перо в его крыльях сверкало на солнце и пело о свободе. Тут в его голове возник голос. Роман будто говорил сам себе, но при этом он осознавал, что это кто-то очень могущественный твердит ему: «Иди с НЕЙ, я пронесу тебя через все опасности и невзгоды, как несу сейчас на этих крыльях! Ты избран мною!» Тут Роман увидел себя сидящим под огромным черным деревом, а напротив – ту красивую девушку, что дала ему напиться. Девушка была облачена в легкие латы, сидела на большом камне и улыбалась ему. В руках у нее был тонкий длинный меч, который она точила. Ветер в черной листве дерева вдруг прошептал: «Иди с НЕЙ, и я дам тебе силу бури».

Тут Роман увидел себя стоящим на краю высокой скалы. Рядом стояла та же девушка и гладила гриву горного крылатого льва. Внизу проплывали облака, а еще ниже он видел города, сверкающие своими дворцами, дороги, полные торговых караванов, десятки кораблей, стоящих у причалов и огромную армию, разбившую свои шатры в долине.

«Иди за НЕЙ и всем этим ты будешь повелевать».

Тут лицо этой красивой девушки стало таять, расплываться, и что-то холодное брызнуло на него.

– Юноша! Юноша!

Роман услышал голос и открыл глаза.

Склонившись над ним, торговка брызгала с руки на него из ведерка с цветами. Рядом, озабоченно присев на корточки, придерживал его голову пожилой горожанин.

– Вы, наверное, на солнце перегрелись!

Прохожий и торговка помогли Роману встать и довели до дверей редакции.

– Спасибо! – поблагодарил их Роман, слегка поклонился и вошел в прохладу здания.

***

Эйткен и Чалмерс все также сидели за столом и разговаривали, когда секретарь доложил, что прибыл Роман Калюжный.

– Пусть войдет! – быстро сказал Эйткен и от нетерпения заерзал в кресле.

Секретарь раскрыл перед Романом дверь, и он вошел в огромный, богато обставленный кабинет. Пол был выложен мрамором, на стене, слева от входа, висела большая карта всего изведанного мира. На противоположной стене было несколько картин и целый стенд различного инкрустированного драгоценными камнями оружия. Напротив окна стоял массивный стол из красного дерева. Еще в кабинете стояли большой книжный шкаф и шкаф поменьше, весь заставленный бутылками дорогих напитков.

Во главе стола сидел толстый коротышка, на круглом лице которого расплылась приветливая улыбка. Рядом сидел еще один человек и просто смотрел на Романа. Коротышка выскочил из-за стола и засеменил навстречу Роману.

– Добро пожаловать, господин Калюжный! Никак не ожидал, что вы так скоро откликнитесь на наше приглашение.

Роман поздоровался, коротышка крепко пожал ему руку. Второй господин молча кивнул и задымил трубкой.

– Пожалуйста, присаживайтесь!

Коротышка отодвинул от стола кресло. Усевшись по местам, все несколько секунд молча смотрели друг на друга. Коротышка протер платком вспотевшую лысину.

– Господин Калюжный! Мы очень хорошо изучили все материалы, которые вы издавали еще в студенчестве, ну а ваше расследование – просто гениально! Упорства у вас не занимать, писать вы умеете, а самое главное умеете улавливать даже самые мелкие детали! Ах, да! Чуть не забыл, я Льюис Эйткен, главный редактор, а этот господин… господин Самюэль. Мы рады предложить вам начать очень важное журналистское расследование…

– Очень признателен, господин Эйткен…!

У Романа от волнения вспотели ладони.

– Подождите, подождите! Благодарить еще рано. Возможно, вы не согласитесь. Дело связано с небольшим риском и очень, очень конфиденциально!

– Ради хорошего репортажа я готов на риск, и я умею держать язык за зубами. – Роман весь напрягся.

– Вот, господин Самюэль, сразу видно, из этого парня выйдет настоящий журналист! – Эйткен вскочил с кресла и заходил вдоль окна туда-сюда, потом снова сел.

– Подождите, Льюис, вы же не довели ему самой сути!

Голос Чалмерса проскрипел, как несмазанные городские ворота.

Чалмерс был человеком с лицом, о котором говорят – незапоминающееся. Высокого роста, худощав, всегда носил неброскую одежду. В нем чувствовалась сила. Роману казалось, что даже главный редактор как-то лебезит перед этим господином.

Эйткен порывисто встал со своего кресла, придвинул его к столу и быстро прошелся вдоль стола.

– Господин Калюжный. Можно я буду звать вас просто Роман?

Роман утвердительно кивнул, весь уйдя во внимание.

– Роман, мы хотим поручить написать вам целую серию репортажей для нашего журнала, но на очень щепетильную тему! Нам нужны очень подробные сочные статьи о светской жизни Империи!

На этой восклицательной ноте Эйткен остановился возле Романа, пристально на него глядя.

– Господа, но как же я смогу пробиться в светское общество самой Империи?! Да и в Империи я никогда не был, у меня нет никого даже из знакомых там. И о самой Империи я знаю только из учебников…

В голосе Романа звенело отчаяние.

– Вот!

Тут Эйткен поднял над головой указательный палец, продолжая: – Вот! То, что вас никто не знает и будет вашим пропуском в высшее общество Империи! Вы же понимаете, как наши читатели жаждут знать как можно больше о жизни самых богатых и знатных членах имперского общества! Только, чтобы попасть в это общество, вам ни в коем случае нельзя ехать в Империю, как журналисту.

– А как же…?

– У вас театральная академия?

– Да, только я хотел бы…

– Вот и прекрасно, вы поедете в Империю, как молодой актер, для обретения, так сказать, опыта.

Эйткен выдвинул ящик стола и достал несколько бумаг.

– Вот тут все необходимые документы. Отзыв лично заведующего театром Золотого Города, ваше предписание, ваше разрешение на актерскую деятельность в Империи, рекомендательное письмо из вашей академии и ваши деньги на расходы.

Эйткен положил перед Романом большой кошелек с золотыми империалами.

– Я не совсем понимаю…

– Вы не понимаете, потому что я еще не все вам рассказал.

Эйткен снова зашагал вдоль стола.

– Сейчас у Империи в большой моде театр. Всякие там комедии и драмы идут на-ура. Вам стоит проявить там не дюжий талант, чтобы вас пригласили на какой-либо вечер или бал. Но я в вас верю, молодой человек! Самое важное, запомните хорошенько, никто не должен знать, что вы пишите для нашего журнала. А писать вы должны не просто статьи, а своего рода отчеты. Все, что видите, а самое главное, слышите, все записывайте в черновики до мельчайших подробностей! Каждый четверг к вам будет приходить курьер из почтового агентства «След Звезды», он покажет вам вот такой знак.

При этом редактор положил на стол синюю ленту, на которой были вышиты колючая ветка, а над ней звезда.

– Возьмите ленту, Роман, ее вам тоже придется показать!

Тут Чалмерс, все это время молча дымивший трубкой, наклонился над столом и проскрипел:

– Ни в коем случае не отправляйте почту по нашему делу имперской почтой. Имперской почтой пишите письма своему деду, тогда у имперцев не возникнет подозрений. Постарайтесь, чтобы с ваших уст никогда не слетало слово «повстанцы» в присутствии кого бы то ни было.

Тут у Романа появились тревога и подозрения.

– Получается, вы хотите, чтобы я шпионил за имперской знатью…

– Ну что вы, молодой человек!

Эйткен положил руку на плечо Роману и наклонился чуть ли не к самому уху, быстро проговаривая:

– Как вы только могли подумать! С Империей Золотой Город имеет давние дружественные отношения. Нам совершенно незачем за ними шпионить! У вас же совершенно нет опыта работы в разделе светской хроники. Ведь так?

Роман утвердительно кивнул головой.

– Это очень деликатная тема. Стоит вам хоть одно слово написать неправильно, и может произойти грандиозный скандал или даже международный конфликт!

Тут Чалмерс вставил:

– Каждое ваше донесение в редакцию будет тщательно отредактировано и убрано в архив. В Империи вам придется пробыть долго – полгода, может, год. Вернетесь, возьмете из архива уже отредактированный материал и напишите серию рассказов. Журнал щедро оплатит вашу работу. Возможно, за время вашего пребывания в Империи, мы попросим вас написать для журнала и на другие темы тоже, это прибавит вам опыта. А по окончании вашей миссии мы подумаем, если сумеете справиться, то можно будет доверить вам в подчинение криминальную рубрику. Как вы на это смотрите, Эйткен?

– Я и сам же об этом подумал! Нам очень нужны талантливые, молодые и предприимчивые!

Роман облегченно выдохнул, сказав:

– Ну конечно же, я с радостью возьмусь за такую работу, господа!

– Ну вот и прекрасно! – ответил Эйткен и снова сел в свое кресло. – Еще раз, для закрепления, никакой вы не журналист, вы – начинающий актер, обязательно пишите все подробнейшим образом, задавайте поменьше вопросов, побольше слушайте и старайтесь не влезть в какую-нибудь историю. Теперь слушайте внимательно и запоминайте. В столице Империи, на улице Чеканщиков, есть небольшая лавка, где продают медную посуду. Лавочника зовут Толстый Брю. У него над лавкой уже приготовлена комната для вас. Покажете ему вот это…

Тут Эйткен положил на стол картонную карточку с нарисованным от руки кинжалом и продолжил: – Каждый месяц мы будем присылать вам небольшую денежную сумму. Думаю, и в театре вам будут платить, но все же старайтесь контролировать свои расходы. Столица, знаете ли, слишком много соблазнов… Мы очень, очень будем ждать ваших писем! Роман, желаю, чтобы вам сопутствовала удача.

Эйткен встал и оперся обеими руками о стол.

– Вот, еще господин Самюэль хотел что-то вам дать для работы.

Чалмерс тоже поднялся с кресла.

– Хочу напутствовать вас вот этим.

И он достал из внутреннего кармана своего камзола несколько предметов.

– Это магический амулет. Носите его на шее и не снимайте, он защитит вас от злых чар и не даст потерять голову, если вы вздумаете играть на деньги. Это вечное перо. Предмет также магический. Никогда не ломается, и никогда не иссыхают чернила. Пишите нам только им, а своему деду простым пером. Это кинжал, тоже наделен магией. Если рядом будет человек, замысливший вас убить, костяная ручка из белой станет синей.

Роман повесил амулет себе на шею, перо – в карман, кинжал прицепил на пояс. Стал собирать то, что дал ему редактор.

– Ну вот, молодой человек, надеюсь, вы завтра же отправитесь в столицу Империи! Желаю вам счастливого пути, а у нас еще столько дел, столько дел! – говорил Эйткен, провожая Романа до дверей.

Роман попрощался с двумя господами и вышел.

Эйткен сел в свое кресло и глубоко вздохнул.

– То, что он легко войдет в светское общество, я и не сомневаюсь, а вот как он будет выполнять основные наши задания?

– Конечно! – сказал Чалмерс и скрипуче похихикал, – С их развращенностью, да с его внешними данными… Считайте, что он уже в постели у какой-нибудь светской львицы! Что касается дальнейшего…, мы ему поможем. У нас нет недостатка в своих людях среди горожан. Поможем и будем аккуратно руководить им.

Чалмерс сел и задымил трубкой.

***

Тем временем Роман, полный энтузиазма и надежд скакал уже по пустеющим улицам к городским воротам. Уже на выезде из города, прямо посередине дороги, он увидел ту девушку, что давала ему напиться. Она призывно подняла руку.

– Я должна ехать с тобой! Ты знаешь это!

Роман знал это. Он легко закинул ее на Белобровика позади себя, и они молча поскакали к лесу.

***

Одно небольшое окно слабо освещало весь заставленный мебелью кабинет. Повсюду были разбросаны различные свитки, книги и карты. Камин дышал сырыми дровами, и дым витал под потолком. По кабинету туда-сюда быстро бегал хранитель Двух ключей Империи, Стефан Писк. Одетый в домашний халат и тапки из шкуры медведя, с огромным синяком под правым глазом и посиневшим ухом, Стефан Писк был очень зол. Он ходил по кабинету, осыпая все тихими проклятьями. «Ах ты ублюдок! Скотина! Сволочь! Я отомщу, я обязательно отомщу… За бороду меня! В глаз…! Я тебе…» – бурчал себе под нос Стефан. Тут его как будто осенило. Он схватил колокольчик и принялся громко звонить. Тут же открылась дверь, и вошел слуга.

– Подойди сюда, Матиус!

Писк разложил на столе карту Империи и окрестностей.

– Поскачешь к Грону. Передашь ему, пусть немедленно гонит все табуны лошадей вот сюда, —сказал Писк и ткнул пальцем в карту, – здесь между старой дорогой и Тихой речкой располагаются виноградники этой лысой крысы – Хеннеси! Скажешь Грону, пускай скачет прямо через виноградники! Пусть погонщики перерубят всю лозу, а кони своими копытами вдавят ее в землю! Ничего пусть не оставят! Так и передай! За это я всех одарю по двадцать империалов – так и передай! Все, скачи!

Когда слуга вышел, Стефан Писк довольно потер ладони, потом звонко хлопнул ими по пузу. «Дохлую вшу тебе, а не сто тысяч от продажи вина! Я тебе, собака, еще не такое придумаю!»

С этим Писк пошел в спальню, так как ложился всегда еще засветло.

***

В подземелье дома Виттории Висконти, гремя цепями и то завывая, то скуля, шепча под нос заклинания, металась старая ведьма. В кромешной тьме ее заклинания, казалось, обретали плоть и наводили ужас на молодого мужчину, распятого на цепях в одной из соседних камер.