Читать книгу Свободные Земли - Сергей Наумов - Страница 16

Самая престижная и комфортная Центральная Конюшня Цивилизации принимала наездников круглосуточно.

Роман въехал в широко распахнутые ворота. Большой двор конюшни принял их с Белобровиком в тень своего навеса, покрытого черепицей. Тут же к нему подскочил паренек лет шестнадцати и принял коня. Навстречу уже спешил дородный краснощекий смотритель конюшни «Веселые Копыта».

– Мы рады приветствовать дорогого гостя в нашей конюшне! За чисто символическую плату мы готовы предоставить ряд услуг: накормить, напоить, вымыть и перековать вашего коня, еще: чесать каждые полчаса ему под брюшком, отгонят мух и расчесывать гриву – любые прихоти за чисто символическую плату, господин!

– Мне бы лишь напоить его и накормить, да и проверить состояние подков.

– Если господин собирается регулярно ставить у нас своего красавчика скакуна с перечисленными требованиями, то для вас у нас есть система скидок! Так, за один день стоянки плата будет три золотых, а за целый месяц, оплаченный вперед, – всего пятьдесят золотых и бонус! Каждый день вашего скакуна будут чистить щеткой. Если учесть, что только у нас можно найти самый отборный овес и чистейшую ключевую воду, плата просто мизерная!

Роман решил, что заплатив за месяц вперед, он сильно сэкономит и начал отсчитывать монеты.

– Но если господин решит оплатить сразу два месяца…, то скидка увеличится и нужно будет отдать всего девяносто золотых! Бонус тоже удваивается – мы будем отгонять от вашего великолепного коня назойливых мух и дважды в день чесать ему брюшко!

Лицо смотрителя пылало восторгом. Роман отсчитал ему девяносто золотых и с почти опустевшим кошельком отправился в театр.

Идя обратно по той же самой улице, он заметил двух молодых девушек на конях. Они подъехали к самому богатому и высокому зданию на Имперском холме. Двое стражников тут же стали с шумом освобождать им проезд к дому. При помощи слуг и рабов девушки сошли с коней. Старшая из них – госпожа, была очень красивая брюнетка в темном красном и пышном платье с черными лентами на руках и подоле. Младшая – служанка, в простом платье, старомодном чепце, из-под которого на спину спадали густые белые волосы, она была тоже очень мила. Прежде чем войти в дом, служанка пристально и с интересом посмотрела на Романа, затем, слегка улыбнувшись одними губами, скрылась за дверью со своей госпожой.

***

Почти в центре столицы, на небольшой площади, где стоял фонтан с тремя гарпиями посередине, творилось нечто невероятное. Толпы народа окружили небольшой пяточек, на котором высокий маг в черном плаще творил чудеса щедрости. Он время от времени водил посохом по брусчатке, белый камень на конце посоха сверкал, как утренняя звезда, и прямо на камнях появлялись изысканные блюда. Вот он прочертил длинную полосу и на том месте сразу же появились жареный фазан на золотом подносе, огромная ваза с фруктами – тоже из чистого золота, кувшин вина и различные паштеты, соусы, и рыба в зелени. Вся посуда была тоже золотой. Народ с криком и шумом хватал все подряд. Иногда возникали драки, но маг быстро успокаивал смуту. Те, кто успел схватить одно из блюд, вместе с содержимым запихивая его за пазуху, быстро выбирались из толпы. Не менее быстро ноги одного из шпионов понесли Императору весть о том, что в городе появился камень огромной чудодейственной силы.

Маг Мун, он же Максимус Завоеватель, пользуясь тем, что с бородой его никто никогда не видел, надвинув на глаза широкую шляпу, творил чудеса. Максимус сам не мог понять, что происходит! Камень, который ранее мог отсилы обеспечить едока одним блюдом и вином, вдруг обрел небывалую силу! Зная о мании Карлоса скупать все магические камни, маг уже придумал, как ему попасть на прием. Поэтому он без сожаления одаривал простой народ подносами, чашами и прочей золотой утварью вместе с их содержимым.

Через несколько часов такого представления к магу сквозь толпу пробился богато одетый всадник с гербом на плаще. Максимус склонил голову. Несколько гвардейцев растолкали толпу древками копий, громко крича, чтобы те освободили проезд. Всадник на белом жеребце подъехал к магу.

– Приветствую тебя, великий маг! Наш Император лично послал меня засвидетельствовать свое почтение и уважение тем чудесам, что ты здесь творишь! Меня зовут Джимми Амандо. Я – постельничий нашего Императора и, кроме того, выполняю его самые ответственные поручения. Я хочу спросить тебя, маг, от себя лично. Не желаешь ли ты продать вот этот камень нашему Императору? Мы можем назначить тебе отличную цену!

Амандо замолчал и вопросительно вздернул голову.

– Приветствую тебя, Джимми Амандо! Мое имя Мун. Я пришел в вашу столицу с западных земель. Прошел через весь Ливербрун, пересек великую пустыню на огромном орле, побывал во всех двадцати четырех оазисах и переплыл Серповидное море! Много чудес повидал я на свете, а это (тут маг указал на посох) – это лишь самое малое из них! Вашему Императору нужна не эта безделушка, а настоящий камень силы! Я готов продать ему такой и цену запрошу не слишком высокую!

– Где же этот камень? Сколько ты хочешь за него, маг?

– Этот камень сокрыт надежно! А хочу я всего лишь полмиллиона золотых империалов.

– Да это же целое состояние!!!

– Все равно, не зная заклинания, для любого человека – это просто пустяшный кусок самоцвета! Пусть Император сам решит, стоит ли этот камень таких денег?! Но заклинание я могу сказать Императору только лично!

Амандо задумался на некоторое время.

– Хорошо, маг! Я могу прямо сейчас доставить тебя к Его Императорскому Величеству Карлосу Длинношеему!

– Мне нужно еще забрать этот камень. Не можешь ли ты оставить свое приглашение за мной на завтра?

Амандо отцепил со своей груди подвеску и бросил магу.

– С этим гвардейцы проводят тебя во дворец! Завтра будет большой прием в главном тронном зале. Приходи после того, как на башне пробьет три раза колокол.

Амандо развернул коня и, расталкивая толпу, тронулся прочь. А у фонтана продолжались чудеса щедрости от никому неведомого ранее мага.

***

Зея вошла в лавку Толстого Брю и громко поставила горшочек на прилавок. Брю, издав тонкий стон, более похожий на писк, кинулся к горшочку и засунул в него свою жирную руку. Тряпица, и в ней был камень!!!

– Спасибо, госпожа!

Брю быстро убрал горшочек под прилавок и накрыл пустой корзинкой. Он хотел было в порыве благодарности поцеловать руку госпожи, но она уже развернулась и вышла так же быстро, как вошла…

Брю уселся на стул и стал усиленно думать: «Надо как можно быстрее продать камень! Кому? Императору?! Он, конечно, купит… Заплатит хорошо, но Висконти… Висконти наверняка узнают! Тогда меня точно ограбят! А могут и лавку сжечь, и убить! Или продадут в рабство в Яздру, как Симу Бесталанного! Нет, Император отпадает… А вот если Жужа Библиотекарь… Да! Ему можно предложить. Он давно занимается магией, колдует там что-то потихоньку. Камешки мелкие он тоже у копателей скупает, я точно знаю, сам пару раз видел…! Да. Жужа обязательно купит!»

Приняв, как показалось самому Брю, единственное верное решение, он достал корзину, поставил в нее горшочек, а сверху закидал тряпками, которые протирал прилавок и свой товар.

Взяв корзинку подмышку, Брю выбежал из лавки, даже забыв ее запереть.

Жужа Библиотекарь был маг самоучка мелкого пошива, он сидел за стойкой своей библиотеки и старательно переписывал старинный трактат о том, какие опасности могут подстерегать охотника за ведьмами.

Жужа был маленьким худеньким старичком с длинными седыми волосами и такой же седой бородой. Он был одет в долгополый домашний халат, на голове – заостренная конусообразная шляпа и круглые очки на носу. Борода Жужи елозила по листу, перо скрипело, в библиотеке кроме него никого не было – стояла почти полная тишина.

Дверь резко раскрылась, хлопнув о стену, Жужа вздрогнул. В библиотеку, тяжело дыша и вытирая пот грязным платком, вбежал Толстый Брю.

– День добрый, Жужа! – с порога прокричал Брю, – я по делу! Дело у меня к тебе! Ты один? Отлично! Мое дело очень личное… Но знаю, ты заинтересуешься, вот!

Жужа положил перо, аккуратно убрал со стола все бумаги, снял очки и двумя пальцами протер глаза.

– Здравствуй, Брю. Что за спешка? Зачем такой шум?

Брю поставил на стол корзинку и быстро раскидал тряпки.

– Вот, посмотри сам!

– Что? Горшок!?

– Ты в горшке посмотри! Ты такого точно никогда в жизни не видел!

Жужа очень осторожно поднял крышку и медленно заглянул в горшок.

– Ну! Ну!

– Подковы гну! Ты меня не поторапливай! Вдруг у тебя там змея?! От тебя иной раз всего можно ожидать!

– Да не бойся ты! Возьми, разверни тряпицу!

Лицо Брю светилось таким загадочным восторгом, что Жужа поверил – Брю притащил нечто невероятное в этом горшке!

Жужа сунул руку в горшок и достал что-то завернутое в грязную тряпку. Он стал осторожно ее разворачивать. Брю, чуть скуля от удовольствия, подался вперед, перегнувшись через стойку, насколько ему позволял живот. Очень медленно и осторожно Жужа убрал последний слой тряпки. На ладони у него лежал грязный, весь истертый каблук!

– Каблук! – констатировал Жужа.

– Ааа… абу.. ээ…

Лицо Брю стало краснее свеклы

– Это ты!

Брю схватил Жужу за бороду.

– Это ты наколдовал! Ах ты старая пупырчатая жаба!

При этих словах Брю так врезал Жуже кулаком в лоб, что у того шляпа улетела в другой конец библиотеки.

– Гони деньги, прохвост!

Жужа схватил со стола тоненькую палочку и сделал ею широкий взмах. Двери с треском открылись, и Брю подхватила неведомая сила в их сторону. Он вылетел из библиотеки спиной вперед, вытянув руки и ноги. Двери за ним захлопнулись. Пролетев таким образом десяток метров, Брю шлепнулся о каменную мостовую, прямо под копыта конного отряда наемников. Те проскакали, не обратив особого внимания – мало ли пьяной черни валяется на дорогах, будет заработок для гробовщиков.

***

Огромные табуны лошадей, один за другим проносились по виноградникам, сметая все на своем пути. Виноградарей, которые попадались на пути, табунщики изрубили мечами. Кровь вперемешку с виноградным соком текла по земле ручьями… Ни одного живого кустика не осталось расти. Такова былая подлая месть Стефана Писка.

***

Высокий маг все еще торил свои чудеса у фонтана с тремя гарпиями. Народ кричал в исступлении. Всю площадь оцепили солдаты-наемники, но мага не трогали – таков был приказ самого Императора. Лишь изредка они поколачивали наиболее наглых.

Тут маг встретился взглядом с глазами, смотрящими на него из-под серого капюшона.

– Благодарю достопочтенную публику, на сегодня все!

Толпа сначала недовольно загудела, но тут девушка в сером плаще выкрикнула хвалебную благодарность, и все ее подхватили. В мага полетели букеты цветов.

– Благодарю, благодарю! Приходите завтра утром! А теперь мне нужно отдохнуть! Я стар и очень устал!

Публика еще долго ликовала, но постепенно стала расходиться.

Зея с Максимусом вошли в лавку Брю. Лавка была пуста, зайдя в каморку, Максимус плотно прикрыл двери.

– Какие вести?

– Уже все готово! Осталось только проникнуть во дворец!

– Вот он, входной билет!

Максимус показал подвеску Зее.

– Большинство верных тебе людей уже в городе. Я говорила с Молчаливым Госом, он проведет всех на Имперский холм.

– Завтра я буду во дворце, на большом приеме в тронном зале!

– Это шанс, Максимус!

– Да! Это шанс. И называй меня отцом, пожалуйста. Что гвардия?!

– Алекс Мо приведет во дворец только нужных людей! Значит, он сделает это завтра!

– Сейчас в столице околачивается более трех-четырех тысяч солдат, бежавших после падения Троекрепостья. Найди бывшего полковника Салливана Картавого, он отирается в салоне мод мадам Фифи, шьет им панталоны. Скажи, чтобы завтра после четырех пополудни, пусть подтянет своих людей к Западным воротам внутренней стены. Когда все начнется, им надо захватить ворота и обе крепостные башни. Людей у него хватит. Только пусть раньше времени не высовываются, в городе полно имперских шпионов. Пусть впускают на холм всех, кроме солдат Висконти и никого не выпускают до моего приказа!

– Слушаюсь, отец!

– А теперь мне надо отдохнуть. Пойду в гостиницу. Выйдешь через несколько минут после меня.

Максимус взял большой кувшин и с ним вышел из лавки. По дороге в гостиницу он обменял кувшин у одного из торговцев на невзрачный деревянный сундучок.

Заместитель министра полиции Золотого Города – Тихий Крейл, построил себе огромный особняк на берегу Золотой речки. Выстроенное в старинном стиле, массивное трехэтажное здание было обнесено невысокой крепостной стеной с двумя широкими воротами, которые смотрели и на север, и на юг. Башни стен совсем не имели бойниц. Из одной башни небольшая дверь выводила к пристани, где вряд стояли прогулочные лодки с мачтами и одна боевая галера. Пешеходные дорожки всего двора были засыпаны мелким речным камнем. На многочисленных деревьях пели птицы. Все клумбы благоухали самыми разнообразными запахами диковинных цветов. За зданием располагалась конюшня, в которой стояло более тридцати самых быстрых и дорогих скакунов в мире. Все окна третьего этажа были открыты настежь, и ветер парусами раздувал тяжелые, вышитые золотом шторы.

У окна на изящном стуле сидела молодая девушка. Анна Амандо, а это была именно она, внимательно читала письмо, только что полученное от своей подруги, которая уже несколько лет жила на одном из оазисов. Перед ней, ссутулившись, стоял огромный рыжий детина, который не знал, куда деть руки и с преданностью поедал глазами Анну. Рыжий, которого очень многие знали, как Рыжего Лиса Потрошителя, по приказу Анны Амандо, убил Самюэля Чалмерса. План покушения разрабатывался очень долго и тщательно, а так как Лис был недалекого ума, то все было организовано другим человеком, который сидел в кресле за столом с бокалом вина. Убийство же Льюиса Эйткена, которое блестяще осуществила Анна собственноручно, было сплошной импровизацией.

– Спасибо, рыжик, можешь идти!

Лис низко склонился, поцеловал край ее платья и, широко шагая, переваливаясь с боку на бок и косолапя, вышел из зала.

Лис был обязан Анне жизнью. Когда его приговорили к повешенью, и он уже стоял на помосте с петлей на шее, Анна уговорила своего мужа подарить этого гиганта ей. Она всегда с теплом относилась к Лису, устроила всех его младших сестер работать служанками в богатые семьи, где они хорошо зарабатывали. Анна щедро платила и самому Лису, и даже оплатила похороны его родителей. Ее мужа – Джимми Амандо, постельничего Императора, Лис ненавидел.

– Котик! Послушай, что написала моя подруга Розалия: «…Это просто ужасно! Со всех двадцати четырех оазисов собралась огромная армия! Говорят, что более миллиона всадников на конях и верблюдов в центре оазиса! Все думали, что шейхи собрались воевать с Империей, но они двинулись на запад и теперь строят там укрепления! Мой муж сильно напуган! К нам приезжали послы из Тируса, Ктусима, Яздры и Пороса. Послы обещали и своих воинов. Надвигается что-то страшное, но никто пока не знает, что!» Как ты думаешь, что бы это могло значить?!

– Вы, женщины, порой склонны преувеличивать страхи.

Заместитель министра полиции Золотого Города подошел и нежно поцеловал Анну.

– Меня больше беспокоят последствия, когда ваш муж узнает о нас!

– Он не узнает! Виттория беспокоится, чтобы ничто не отрывало его от государственных дел! Кстати, когда она узнает, что Чалмерс с Эйткеном успели заслать в Империю еще одного своего шпиона, она потребует с вас полный отчет.

– Мои люди уже шерстят редакцию. Этот идиот секретарь, так оттирал муху, что теперь во всей бумаге невозможно прочесть лишь одно слово, но самое важное для нас! Все же, надеюсь, мы нападем на его след.

***

Легко вбегая по мраморным ступеням вверх, Роман с бьющимся сердцем потянул на себя тяжелую дверь главного входа в театр. За ней была вторая дверь, не менее тяжелая. В небольшом коридорчике меж дверей, за высокой стойкой сидел полуденный вурдалак и читал «Имперские ведомости». Завидя Романа, вурдалак оживился: «Вы куда, молодой человек?!»

Роман положил перед ним на стойку бумаги.

– Я вот! Буду играть в этом театре! – радостно выдохнул Роман.

– Вход для актеров и персонала у нас в левом крыле здания, нужно пройти через арку и…

Роман не дослушал, схватил бумаги и выбежал из здания, искать вход для актеров и персонала.

Вурдалак горестно вздохнул. Он не успел сказать, что всего за пол империала мог бы незаметно пропустить юношу в фойе…

Еще минут десять Роман потратил на поиски нужной двери. Дверь как дверь, каких много. За ней Романа встретила маленькая сгорбленная старушка, которая, сидя на облезлом стуле, штопала очень пышное, должно быть, театральное платье.

– Ать! Стой! Куды?

Бабуля встала и широко расставила руки. Платье упало на пол, подняв тучу пыли.

– Я новенький! Мне нужно к директору театра!

– А пропуск, пропуск у тебя есть?!

Роман протянул ей все бумаги. Старушка долго их перебирала, рассматривала и ткнула Романа ими в грудь.

– Пропуска-то у тебя нет. А эти бумаженции… – я все равно читать не умею!

– Так где же мне взять пропуск?

Роман тяжело вздохнул.

– Так-эть, у меня и возьмешь! Сейчас, милок, пойдем.

Старушка завела его в неширокую длинную комнату. Вдоль одной из стен стоял книжный шкаф, от пола до потолка заставленный книгами. Напротив узкого высокого окна – стол и три стула, у противоположной стены – небольшой толчанчик с подушкой и стеганым одеяльцем.

– Проходи, садись. Сейчас я тебе пропуск буду оформлять.

Роман присел на стул, а на столе уже появились ваза с фруктами, кувшинчик с элем, пирожки и всевозможные сладости.

– Ты, милок, не спеши! Сейчас директор занят, все ведущие актеры у него. Ажиотаж в театре, самый важный актеришка пропал! Я тут всю жизнь работаю, все их расписание знаю. Как только время придет, я тебе скажу. Тебя как звать то?

Роман назвал свое имя.

– А меня можешь звать бабушка Мельпомена. Я тут каждому такому, как ты, двери открываю. Каждого встречаю! Вот только после зазнаются некоторые. Начинают думать, что это они сами себе все двери открыли, даже здороваться перестают!.. А у меня, вон, – старушка указала на книги, – все их роли: и сыгранные, и будущие – все тут! Ну давай, рассказывай…

Старушка целых два часа выведывала у Романа все о его жизни. Наконец она встала со стула.

– Пора тебе, милок, сейчас он актёров отпустит… Думаю, очень своевременно прислали тебя опыт набирать. Ступай, ступай!

Старушка похлопала Романа по плечу.

Поднявшись по широкой лестнице, устланной мягкими коврами, ведущей на третий этаж, Роман подошел к двери директора театра. Двери раскрылись, и ему навстречу вышло не меньше двадцати актеров в различных сценических костюмах. Громко обсуждая что-то, они прошли мимо Романа, не обратив на него внимание.

***

Шумно захлопав крыльями, большая серая сова села на ветку дерева. Мелкие птахи ринулись в разные стороны и замолкли притаившись. Больше желтые глаза совы, не мигая, смотрели вниз.

Вокруг круглой цветочной клумбы бегала девочка с сачком. Она громко смеялась, и ее смех колокольчиком звенел по двору. Она была маленькой рыжеволосой, чуть больше куклы, с пухлыми щечками и веснушками по всему лицу, девчонкой. Вот она поймала в сачок бабочку, долго разглядывала ее и отпустила. Тут же заметив другую, она понеслась на своих пухленьких ножках, разливая повсюду свой смех.

Люсия сидела в тени дерева и вязала маленький чулочек. Владлен Петрович у открытого окна вырезал из палки то ли куклу, то ли солдата. Еще часом ранее Роден уехал в город снова покупать лошадь, теперь уже пони.

Сова нахохлилась и закрыла глаза.

***

Виттория Висконти готовилась к выходу в театр. Вместе с Одри она пришла к своему личному модельеру и теперь выбирала себе платье. Личный модельер Виттории был самым счастливым из всех кутюрье. Виттория никогда не надевала на выход одно платье дважды. В театр, на бал, к Императору – все новое. После ее платье продавалось по баснословной цене, и все дамы высшего общества заказывали себе нечто подобное. Все портные платили модельеру Виттории проценты от продаж – так установил Барнабо. А модельер отдавал половину прибыли Виттории.

По всей мастерской стояли манекены, одетые в платья всех цветов и оттенков. Очень трудно было выбрать, когда выбирать приходилось из трех десятков! Виттории понравились черное и фиолетовое платья, но, подумав, она выбрала темно-зеленое, с глубоким декольте и изумрудами.

***

Выйдя из лавки Толстого Брю через тайный ход, Зея снова встретилась с Молчаливым Госом. Передав ему все, о чем она говорила, и что приказал сделать Максимус, Зея снова вернулась в город. В одном из питейных заведений у нее была назначена встреча с верным человеком, некогда служившим в войсках Максимуса, – капралом Мурави Окаянным. Мурави был старый и опытный солдат, потерявший левую кисть руки в битве под Поросом. Сидя за столом и склонившись друг к другу, Зея объяснила Мурави, что завтра после полудня он и его сотня воинов пройдут подземельем из лавки Брю в дом Молчаливого Госа. Как только начнутся ожидаемые события, Мурави со своими людьми должен ворваться в дом Висконти, перебить там всех и не дать никому добраться до золота семьи Висконти.

Уже на исходе дня Зея нашла Салливана Картавого. Передав ему приказ Максимуса, она отправилась к восточному берегу Спокойного озера, где в лесу уже целые сутки ждали ее приказа о начале действий восемь сотен тяжеловооруженных всадников.

День шел к завершению, но события только начинали разворачиваться.