Читать книгу К северу - Сергей Раст - Страница 5

1.

Изучать Зону всегда было опасной и неблагодарной затеей. Особенно если ты молодой, подающий надежды (синоним – наивный) ученый-аспирант. О да, если профессура представляла собой элиту среди научников, то их помощники аспиранты являлись в общей массе расходным материалом. Даже если брать такой влиятельный институт, как НИИТК. Аспиранты и там являлись низшими существами. Им поручали самую грязную, рутинную, неблагодарную работу, их отправляли в самые гиблые места без зазрения совести, им платили мало и могли урезать и без того копеечную премию к зарплате, их могли уволить в любой момент лишь с формулировкой «неблагонадежен». И так далее по списку. Через это проходили абсолютно все аспиранты-выпускники. Не все они доучились до конца условиях прозябания в нищете и вечном страхе за свою тонкую душевную организацию. Они просто исчезали в большом огромном мире за пределами НИИТКа – исследовательского института по изучению Техногенных катастроф и их влияния на современный мир. Оставались лишь самые стойкие и толстокожие, редкие храбрецы, которые не боялись низких зарплат, тяжелого труда и жестких условий в агрессивной среде в непосредственной близости разрушенного ядерного реактора. И только единицы сумели закрепиться в вертикали власти родного вуза, обросли связями, грантами, кошерной властью. Как правило, не самые достойные, а наиболее предприимчивые и приспособленные студенты. Они пополняли ряды чиновников в вертикали власти в НИИ, приобщаясь к сытной и щедрой кормушке. Как и в любом другом учебном заведении, пышным цветом процветало кумовство и взяточничество. И это в научном исследовательском центре с иностранным капиталом и наилучшими подготовленными кадрами по изучению Зоны! Никто и не скрывал, что некогда уважаемый институт стал площадкой для отмывания огромных сумм «серых» денег. И все бы ничего, но бюрократический аппарат института реально препятствовал вести исследовательскую деятельность молодым аргам.

Именно по этой причине в свое время уехал из страны в Европу Владимир Питюшин. Кушать хотелось всем, в том числе и ему – подающему надежды перспективному химику. Но больше всего ему хотелось развить свой потенциал на практике. Он мечтал о славе великого открывателя. С первого дня стажировки в НИИТК он жаждал познать удивительный мир Чернобыльской Зоны, о которой столько всего знал. Он запоем читал научные труды первых исследователей Зоны Сахарова и Круглова, изучал скрупулезно образцы фауны и флоры, добытые сотрудниками института. Он досконально знал историю появления НИИЧАЗа, которого спустя пять лет переименовали в НИИТК. Владимир рвался туда всеми силами, пытаясь заполучить заветную командировку в недра зараженной территории. Но не вышло. Его знания по неорганической химии оказались невостребованными. Более того, его попытка защитить кандидатскую диссертацию закончилась провалом. В итоге Питюшин окончательно разочаровался в заведении с громким названием «исследовательский институт». В один прекрасный момент он бросил учебу и уехал в Европу, покорять новые горизонты. Собственно, в Европе и начались его мытарства, которые в итоге и привели того в Чернобыльскую Зону Отчуждения.

И вот теперь он вместе с охранником с сомнительным прошлым работал в Красном лесу, выполняя типично рутинную работу самого обычного лаборанта, даже не будущего кандидата наук. Собирал образцы почв, расставлял метеорологические приборы, измерял давление, радиацию, скорость ветра, составляя карту осадков и текущего состояния погоды. Затем эти данные классифицировались, систематизировались, на основании полученных сведений составлялись графики, диаграммы и прочая фигня. И только потом выкидывались в общую сеть, оповещая аборигенов о текущем состоянии небесной канцелярии, в том числе и Выброса! Это необходимо было делать каждую неделю. Куда там до настоящего исследования! А ведь когда-то в детстве он с упоением смотрел фильмы о Диком Западе, о пиратах и документальные фильмы о затерянных землях, вроде Атлантиды или Эльдорадо. Мечтал стать маститым ученым, светилом мирового уровня! Куда там, вместо мировой славы его ждала рутина и его работодатель в виде «Tesla Corporation» – частной корпорации, что за повседневную банальщину платила хорошие деньги. Конечно, помимо рутины в «полях», Вова Питюшин выполнял кучу другой работы. В лаборатории, где находилась их база, он проводил химический анализ сырья из Зоны. «Сырьем» они называли все находки местных аборигенов, которые они тащили к ним в лабу. После проведенного скрупулезного анализа «сырья», самые ценные экземпляры отбирались, упаковывались. Раз в месяц прилетал вертолет, который забирал ценный груз, стоимость которого на Большой земле вырастала до 1000%. Вот такая вот работа. Относительно безопасная, но все же это было не совсем то, чего хотел Владимир.

Эх. Жизнь! Вова зло пнул воткнутый в рыхлую землю датчик измерения влажности от бессилия изменить что-либо в привычном уже укладе. Его думы прервал резкий порыв ветра, что бросил в лицо ему клубы мелкого песка и мелких листьев. Питюшин закрыл рукой лицо и отвернулся. В очередной раз удивился прозорливости начальника охраны лаборатории, заставивший его надеть респиратор. Так бы наглотался всякого дерьма. Правда, придется затем фильтр сменить, наверняка забился от мусора.

Вихревой столб пошел дальше по долине. Вова взглянул на часы. Мда. Еще пару часов работать. И тут на плечо кто-то положил ему руку. От неожиданности аспирант вздрогнул. Конечно, он знал, что за спиной стоит тот самый начохраны. Сегодня выпала его смена охранять сотрудника корпорации.

– Пит, пора заканчивать. Даже я по датчикам вижу, что сегодня будет трындец! – сказал хмурый Кречет– бывший «долговец», а ныне начальник безопасности «Tesla». Кречет по старой привычке называл Питюшина не по фамилии, а емким прозвищем. Несмотря на невысокий рост, Кречет выглядел внушительно из-за широких плеч и подогнанного по размерам защитного костюма «Панцирь М». Сверху торс венчал разгруз с гранатами, запасными магазинами и портативной рацией. Дополнял солидности Кречету новейший российский пулемет РПК-400.⁷

– Да тут без датчиков все ясно, Кречет! Вон, смотри какие завихрения на востоке! – показал пальцем ветерану в небо Пит с планшетом в руках.

– Вот-вот, и я тебе про это!! Собирай манатки, док, пора в дорогу! А я пока сообщу ребятам, чтобы прислали конвой. Кстати, Пит, мутанты сегодня неактивны, как перед Выбросом. Попрятались, твари. Даже псы! Пацаны с Долины сообщили, что у них даже мутанты заханырились по норам. Прими к сведению.

– Окей, Кречет!

И правда, в небесной канцелярии царила революция. Тучи громоздились одна на одну, курчавые и кроваво-коричневые. Нечасто увидишь такое в вечно хмуром и темном небе. Приборы, включая и БПЛА, выдавали максимумы по всем показателям. Влажность, скорость ветра, атмосферное давление. Такая вот аномальщина в аномальной зоне. Впервые такие показатели в этой местности, кажется, были 25 лет назад. Тогда разразился жуткий ураган, что разнес несколько сотен крыш в деревнях и обесточив полдесятка поселков. Что ж, сегодня их черед. Правда, погодные условия в Зоне, особенно поближе центру, разительно отличались от остальной части средней полосы Украины и Беларуси. К примеру, в Зоне практически не наблюдалось лета. Состояние погоды больше смахивало на середину осени или начало весны. То дожди могли лить неделями, то температура упасть до +5 градусов.

Владимир Питюшин взял с металлического ящика пульт управления беспилотника и отдал команду на возвращение аппарата назад. После чего принялся методично и споро сворачивать полевой лагерь. Мысли его снова вернулись к истокам его работы на корпорацию.

Уже будучи в Европе Питюшин чисто случайно наткнулся на вакансию на работу. «Tesla Corporation» набирала сотрудников для офисной работы на территории Украины. Высокая стабильная зарплата, премиальные, хорошие бытовые условия. Как тут не согласиться. А ведь поначалу Вова отказался от предложения тогда никому не известной компании, уж слишком непонятной была работа, но в итоге все же польстился на неплохой гонорар. 5 тысяч евро – о такой зарплате он и не мог мечтать. Молодой химик подозревал, что высокий оклад – это типичная обманка, что есть и другие подводные камни. То, с какой легкостью его взяли на работу, вызывало подозрение, ведь по сути на такие специальности назначали только граждан ЕС и как минимум, профессионалов высокого уровня. У Володи же не было ни того, ни другого. В Европу он только приехал, даже толком английский не знал, его достижения и знания в области прикладной и экспериментальной химии мало имели значения для изучения Зоны с точки зрения науки. За эти 15 лет было столько всего написано и разложено по полочкам, что его деятельность на поприще познания феномена ЧЗО составляло ноль целых хрен сотых процента. Но все же он легко получил вакансию по одной простой причине – он был единственным русским из всех претендентов на должность химика. Были и другие спецы, с отличным знанием языков, в том числе и славянских, но у них отсутствовал должный менталитет. А без славянского менталитета находить общие контакты с местными аборигенами считалась плохой идеей для развития успешного бизнеса. Так сказать, специалист по «связям с общественностью», где под «общественностью» понимались население Украины. Другими словами, Владимир Питюшин нужен был компании исключительно в качестве универсального переводчика со знанием спецпредмета. Ну и попутно для много чего другого.

Поначалу он действительно работал в просторном офисе на окраине Киева. Но спустя месяц после многочисленных тренингов за ними прилетел вертолет, который отправился прямиков в ЧЗО. И не на окраину, а то ни есть в самую опасную часть Зоны. Так Питюшин оказался в Красном лесу и стал работать на компанию «Tesla Corporation». Там же он подписал контракт на несколько лет со значительным увеличением зарплаты и кучу бумаг о конфиденциальности их деятельности. Случилось это несколько лет назад. За полгода до памятного Сверхвыброса, что значительно перекроил Зону, закрыв для посещения старые территории, открыв новые. Со временем он узнал и о самой компании-корпорации, что на деле оказалась империей зла с отличной ширмой в виде передвижных лабораторий и научных разработок. Главной целью «Tesla» в Чернобыле и окрестностях являлось, как это ни странно, банальное обогащение в огромных масштабах. Через эти мини-подпольные лаборатории компания стала зарабатывать миллиарды долларов. И это всего лишь при миллионных вложениях за небольшие временные рамки!! Знал бы тогда молодой Питюшин, с чем ему придется столкнуться, в жисть бы не устроился работать лаборантом. Целью у него являлась Зона Отчуждения, ее тайны, феномены, а не ресурсы.

Как это ни парадоксально звучало, поначалу малознакомая компания сумела разбогатеть на научных открытиях, непосредственно связанных с Зоной Отчуждения. Так вот, в свое время предприимчивые менеджеры «Tesla» обратила внимание на одно малозначительное открытие. Один из стакеров обнаружил жидкость, что скапливалась в пологих долинах в областях с повышенным фоном. По консистенции она напоминала обычную воду с такими же характеристиками, слегка вязкую по природе, иссине-прозрачного типа. Скажете, ну что здесь особенного. Пока эту же самую воду не проверили на физические качества. И что же, найденная жидкость обладала свойствами, не присущими больше нигде на Земле! Поначалу эту находку не восприняли всерьез, посчитав малоперспективной. Запасов этой воды были ничтожны, а сталкеров больше всего интересовали артефакты. В самой Зоне тогда еще шла война между группировками за передел влияния. Тем не менее, о свойствах жидкости, получившей название «тяжелая вода»⁸ напечатали в научном журнале в России с небольшим тиражом, плюс еще несколько публикаций в блогах. Знакомая ситуация, не так ли?? Возможно, статья из журнала и вовсе канула бы в лету, если бы в один прекрасный момент научными изысканиями не заинтересовались представители одной скромной иностранной компании. За нескромную взятку в сотни тысяч долларов, «Tesla» арендовала у правительства Украины небольшую территорию в зараженной местности. Что сделала компания дальше?? Она наняла нескольких бродяг, что с пробирками в руках исходили вдоль и поперек Южную Свалку, набрали для исследований нужного материала для будущих экспериментов. Затем провели серию тестов по детальному изучению свойств «воды», на финишные мероприятия пригласили военных специалистов, по представителю из крупнейших промышленных мировых компаний, физиков-ядерщиков из ведущих стран. За закрытыми дверями продемонстрировали истинные возможности «воды». Результаты оказались шоковыми для всех присутствующих. «Тяжелая вода» непосредственно из Зоны превосходила характеристики обычной «тяжелой воды» почти в два раза из-за наличия в ней трех атомов дейтерия. Результаты испытаний тут же засекретили военные, с компанией заключили миллионные контракты на разработку и поставку редчайшего образования в промышленные концерны, в том числе и космические, фонды предоставили гранты и кредиты для будущих исследований. Акции компании со скромным бюджетом в 600 тысяч евро, тут же взлетели со скоростью света вверх, обогатив за год всех причастных к ее созданию. Компания вскоре стала корпорацией, объединив под своим крылом науку, технические достижения и военную отрасль. Пользуясь новыми привилегиями, корпорация разработала и собрала для условий Чернобыля мини-лаборатории на каркасной основе для сбора, анализа и хранения ценной «воды», занялась изобретением девайсов, облегчавших поиск и сбор сырья на подконтрольной территории. Попутно компания проводила различного рода эксперименты, ставшими своего рода весомым прикрытием для истинной цели корпорации с псевдонаучными мотивами, соблюдая прописанную в договорах и кодексах необходимую секретность. Таким образом, «Tesla Corporation» была заинтересована в дальнейших исследованиях Зоны Отчуждения. Она сотрудничала с НИИТК или бывшим легендарным НИИЧАЗом. Косвенно или прямо, но «Tesla Corporation» стала заметным экономическим, политическим игроком на севере Украины. Более того, она совершила революцию в торговле на территории ЧЗО. Цепочка «артефакт-сталкер-торговец-посредник-заказчик» больше не работала. Теперь артефакты скупал непосредственно сам посредник, минуя торговцев как архаичное звено и диктуя свои цены на конечный продукт. И пусть продажа артефактов до сих пор являлась незаконной, это не мешало многочисленным дилерам скупать их по бросовым ценам НАПРЯМУЮ в Зоне через исследовательские лаборатории и центры. В том числе и в филиалах «Tesla». Традиционная экономика Зоны рухнула быстрее, чем Берлинская стена. Заработки сталкеров упали в полтора раза, хотя спрос все же сохранялся на высоком уровне.

Но интересы корпорации лежали больше в иной плоскости, чем контроль рынка сбыта подарков Зоны. Она если и скупала артефакты, то как правило – дешевые, уступив этот рынок более матерым и опасным конкурентам. Но это уже отдельная история.

Вернемся обратно к истокам. Так вот, наладив бизнес по сбору ценной и дорогой «воды», хорошо заплатив местным охотникам за хабаром, компания столкнулась с другой проблемой. С отсутствием должной безопасности. И если с передвижными лабораториями все было на уровне – они хорошо охранялись – то сталкеров периодически брали в плен и истребляли местные бандиты. Потеря драгоценного сырья, оборудования и людей не могло не обеспокоить компанию. Чтобы защитить свои инвестиции (миллионные, кстати), компания пошла на беспрецедентный шаг. Корпорация решила раз и навсегда избавиться от отребья. Где подкупом, где огнем и мечом, а где и грамотным привлечением на работу адекватных криминальных авторитетов, корпорация создало принципиально новую структуру или группировку, которая стала работать исключительно на нее. Так в Зоне появилась новая вооруженная сила – «серые», чьи лидеры стали контролировать сталкеров, приносящих доход компании, устранять конкурентов и решать все проблемы, стоящие на пути корпорации. А этими лидерами руководили бывшие оперативники или секретные агенты, что в свое время после экономического кризиса оказались не у дел. Платили же им и давали непосредственные указания представители верхушки компании – богатые люди в костюмчиках от Армани и Хьюго Босса. Формально деятельность корпорации не являлась криминальной, номинально – бывшие бандиты получили в свои руки современные оружие, технику, и массу возможностей извлечь выгоду от сотрудничества с представительством «Tesla». Они стали частью системы, получив доступ к вполне легальному бизнесу и связям, являясь гарантом безопасности для непосредственных добытчиков ценного сырья или сталкеров. Сталкеры, что непосредственным образом добывали «тяжелую воду» из недр Зоны, помимо «крыши», получили от корпорации бонусы в виде новейших детекторов и сканеров аномалий, а кроме гонорара – еще и заветные официальные корочки от корпорации. За короткое время «серые» стали полностью закрытой организацией со своей иерархией и структурой, имеющих в своих рядах опытных боевиков-ветеранов и матерых сталкеров. Никакого разбоя и убийств, все было полулегально, а знаменитое – «деньги любят тишину» – как нельзя лучше вписалось в условия нового бизнеса. В итоге, от появления «Tesla Corporation» выиграли очень многие. Даже научные работники, что работали на корпорацию.

А вот Владимир Питюшин все же оказался в щекотливом положении. С одной стороны, он имел стабильную зарплату и работу, мог заниматься исследованиями, с другой – его репутация ученого была уже окончательно подмочена. Особенно в европейских странах, где корпорация уже снискала славу алчного и прожорливого монстра. Но профессиональный интерес к тайнам Чернобыля возобладал над чувством собственного достоинства в науке. Работа работой, однако все свое свободное время бывший химик посвятил ЧЗО. Он проводил замеры почв на химические соединения и радионуклиды, изучал фауну, брал пробы атмосферы и воды, общался с коллегами с Янтаря и НИИТК. Но больше всего его интересовал Север. Таинственный и мифический, он был полон тайн и загадок. Грязевое озеро, Могильник, Северные болота. Все эти территории находились на севере от Припятского водохранилища и простирались вплоть за пределы Беларуси. Когда-то эти территории были проходимы, пока в один день Зона не закрыла их от взора любопытных, открыв ранее недоступную Припять и окрестности. На долгое время о Севере забыли, а зря. Там, за туманом, желтым и тягучим, таилась Terra Incognita, овеянная ореолом таинственности и загадочности. Оставалось только догадываться, что там скрыто в серой плотной дымке. Периодически оттуда доходили отголоски жизни, но все это доходила в виде дезы и невероятных баек. На то были свои причины. Если с юга доступ на Север преграждали ядовитые туманы и болота, то со сторон беларуских границ «нордворлд» денно и нощно охранялся мощной и ворруженной до зубов белорусской армией и непреодолимым бетонным забором. Химик Пит не сомневался, что рано или поздно грядет день – и Север откроит завесу таинственности, и Владимир наконец сможет воплотить в жизнь свою детскую мечту. На этот счет у него была своя гипотеза. По воле случая именно на самый северный филиал компани и попал Вова Питюшин, поближе к Припяти, к самой границе с северными окраинами, подальше от цивилизации. Местечко опасное, жутковатое, людей мало, мутантов много, мутировавшей флоры предостаточно. Зато и «вода» самого высокого качества. То, что нужно военным. И работодателю. И то, что нужно было романтику Владимиру Питюшину с его стремлением понять сущность загадочных северных территорий, что магнитом притягивали к себе несостоявшегося исследователя.

2.

Пока Питюшин вытаскивал из влажной земли компактные датчики, Кречет вызвал по «мотороле» подкрепление. Трех охранников из сопровождения на автомобильном «тигре». Все чин чинарем, пулеметы, вооруженные до зубов бойцы, опытные и сурьезные до мозга костей. По крайней мере, внешне.

– Комар, прием, это Кречет, доложите обстановку.

В ответ послышались помехи, и спустя пару секунд – тихое «бля» и шумное дыхание Комара на линии:

– Задолбала эта связь… о, Кречет, все путем. Пакуем тарантайку, зачехляемся.

– Давай внимательно там. Сегодня будет аццкий писец, так что поторопи кишки, мурло. – сказал беззлобно Кречет, рассматривая потемневшие тучи.

– Хлеборезку закрой, кэп, раскомандовался. Пока снарягу и тачку не проверю лично, никуда не рыпнусь. Сиди на жопе ровно, херой! – грубо отсалютовал ему голос Комара.

Кречет тихо заржал в рацию. И ответил:

– Быдло с тобой??

– Со мной только один поросенок, Скрим, Дятел на вышке с «дурой»⁹, а Малыша подберем на холме.

– Понял. Давай там без говна, не вляпайся жопой в «карусельку».

– Пшел ты. Конец связи.

Рация смолкла. Кречет вновь стал дядькой с каменным лицом, с грозным оружием в руках. Пока Вова бегал от датчика к датчику, снимая показания, боец внимательно поглядывал за местностью, не делая ни одного лишнего движения. Четко и профессионально. Порой Питюшина брала зависть, глядя, как работает Кречет и его банда. Пока он днями пропадал в логове ботанов, как окрестили лагерь охранники, те обеспечивали им комфортное существование. Все чинно, без суеты и потерь. А ведь практически все бойцы поголовно являлись бывшими уголовниками с внушительным криминальным прошлым и огромным боевым опытом. Но об этом не принято упоминать, абы кого в элиту не брали. А они – элита «серых». Лучшие бойцы без всяких там преувеличений. Все-таки Красный лес определенно самая опасная территория. Малейшая промашка – и можно легко расстаться с жизнью.

– Пит, долго еще? – спросил у химика Кречет, нетерпеливо поглядывая на часы. – ребята скоро на подходе.

– Да, уже!

Питюшин вынул последний датчик, упаковал его в контейнер. В итоге получилось 7 контейнеров. В одном из них находились образцы почвы. И как раз подлетел к их островку безопасности миниатюрный БПЛА. Ну с ним он разберется уже на месте.

– Кречет, а что ты знаешь о Севере? – неожиданно для себя спросил у ветерана Пит.

Кречет пожал плечами.

– Да разное говорят. В основном треп и домыслы. Сам знаешь, наши те еще брехуны.

– Ну так, а все же?

Кречет посмотрел на ученого, шутит ли он или всерьез спрашивает, и, убедившись, что все-таки всерьез, начал говорить:

– Ну если интересно. Северные территории – гиблые места. Артефактов мало, мутантов много, и кто знает, привычные ли нам? Может, в болотах чудище в три головы сидит и жрет всех подряд. Этого никто не знает. Кроме покойников. Что там были и видели. Бывалые говорили – люди есть там, на севере, но их мало. Да и чудные они, вроде того – охранник покрутил пальцем у виска – живут в заброшенных поселках, охотятся, охраняют чего-то. Больше всех о Севере знал один бывалый…

– Фанат, что ли? – перебил Кречета Владимир, разбирая летательный аппарат.

– Он самый. Любил он по пьяни ерунду людям втирать. Мол, много где был, многое видел. И про Север он трепался, все ужасами стращая, дескать, Север даст фору Янтарному озеру по части загадок, что там все другое, другие твари, неизученные арты, аномалии.

– Думаешь, врал?

– Доля правды в этом есть. С какой кстати тогда «бульбаши»¹⁰ отгородились от Зоны тройным забором с напряжением, выставили усиленные блокпосты со злющими контрабасами, пригнали «бэтээры» и танки. Взяток не берут, подписки о невыезде, пятерные оклады у добровольцев. Неспроста, определенно Север им не нравится.

– Тем не менее, Фанат в грудь кулаком бил, что все правда.

– Теперь этого мы не узнаем. Эх, жаль его, пропал он, скорее всего. А ведь опыта у него побольше меня будет. Он в таких дебрях бывал, мне и не снились, а я ведь скоро тут мхом покроюсь.

Владимир хотел задать еще один вопрос, но тут он услышал рокот автомобиля.

По пологим холмам, сминая чахлые, изъеденные радиацией кустики и худосочные деревца, полз 6 цилиндровый армейский бронированный автомобиль. Красавец «Газ» 233014 модели, в народе – «тигр». Бронированный, с защитой, что выдерживала прямое попадание «семерки» в корпус, с подвижным вращающимся люком и пушкой 30-й мм АГС-30. С противоминной защитой днища и экипажа, новейшими сканерами определения аномальных зон и датчиками движениями. Настоящее чудо инженерной мысли и умельцев из Арзамаса.

Машина ехала медленно. Водитель не пер наобум, передвигаясь исключительно по заранее разведанному маршруту. Только по ему ведомой тропе он выписывал зигзаги и восьмерки. Со стороны казалось, что человек за рулем выделывается, или банально не умеет водить. На самом деле ехал он так из-за аномалий. Наличие средства передвижения армейского типа еще не значил, что в нем безопасно. Наоборот, в случае ошибки водителя всему десанту грозила лютая смерть или тяжелые травмы.

Молодой химик с восхищением, а Кречет с толикой пренебрежения смотрели, как к им подбирается все ближе рукотворная миникрепость. Наконец «Тигр» с хищной мордой вырулил на полянку, и замер у ограждения с электростатическим током – опять же, разработка «Теслы», рассчитанная на отпугивание мутантов. Пулемет на кабине качнулся вправо-влево, задрал ствол вверх, а с машины тут же спрыгнул детина в точно такой же экипировке, как и у Кречета. Только вместо солидного стрелкового пулемета он держал в руках «Хеклер Кох 417». Парень со штурмовой винтовкой тут же картинно присел на одно колено, стал целить оружие куда-то в сторону. Одновременно открылись двери автомобиля, со стороны водителя и сзади, оттуда выскочило еще двое человек, что также заняли позиции с разных сторон. Серьезные донельзя, они прям готовы были защищать временный лагерь и людей до последнего вздоха.

Но так продолжалось недолго. Кречет, оценив постановочную сцену, тут же прикрикнул:

– Так, мля, быстро заняли места, сволочи! Еще один выкидон – и минус 300 бачей с каждого! Малыш, давай назад к пулемету, Комар и Скрим ко мне!!!

Малыш поднял вверху руку, и проворно забрался на машину. Пулемет вновь ожил. Удобно восседая на узком заводском кресле, оператор развернул орудие в сторону леса, с высоты прикрывая товарищей и сам эскорт. Его спутники, сам водила Комар и с обветренным круглым лицом Скример с оружием за спиной побежали к боссу. Кречет тем временем разблокировал секцию на ограждении и впустил оболтусов внутрь.

– Здорова, начальник! – поздоровались со своим лидером Скрим и Комар. Тот кивнул головой:

– Скоро тут будет жарко. Снимайте оцеп, заносите ящики в кузов. И помогите Питу! Бегом!

Его подчиненные тут же рванули выполнять работу. Первым делом они спешно затащили к машине все барахло, после чего принялись загружать ограждение. Напоминало оно больше продолговатые террасные фонари, соединенные между собой проводами, а по своему воздействию – «контактную пару», что давала разряд только при нахождении в центре силового поля. Это был самый ответственный момент, ведь теперь люди могли полагаться только на свою внимательность и оружие, оставаясь без надежной защиты от агрессивных обитателей Зоны. Как никак, они находились чуть ли не в центре ЧЗО. Окраина Рыжего леса – опасное местечко для прогулки. Даже вооруженным до зубов людям. Но к счастью, их подстраховывал Малыш, что контролировал на машине ситуацию, да и Кречет представлял внушительную огневую мощь. Безопасность – превыше всего, этот слоган корпорации выполнялся безукоснительно.

В таких случаях Владимир Питюшин всегда чувствовал себя не в своей тарелке. Пацаны суетились, обеспечивая грузу и в первую очередь ему безопасность. В случае заварухи, они бы костьми легли бы на холме, уж в этом он уверен. А ведь Вова не маменькин сынок, даже в армии отслужил срочку, в то время, как другие косили. Напрасно он сжимал в руках компактный «Хеклер Кох», с которого доводилось стрелять раза два. Напади на него какая тварь – пропал бы. Вот пацаны четко знали свое дело. С другой стороны, они выполняли свою работу, а он свою. За которую неплохо платили. Поэтому порой на свою гордость стоило положить большой и толстый.

– Пит, отчаливаем, – сказал ему Кречет, давая последние оказания. Питюшин забрался в автомобиль, присел на жесткую скамейку позади водителя. Скример занял место у задней двери, что была открыта по соображениям техники безопасности, а Комар занял привычное место водителя. Кречет же запрыгнул в машину последним. Он занял место пассажира рядом с водителем.

–Пристегните ремни, господа, щас нас немного потрясет, – заметил шутливо водила Комар, криво улыбаясь. Кто, как не он сам, знал об опасностях, подстерегающих их в этом вечно опасном месте.

Мотор заурчал веселее, когда Комар выжал сцепление и плавно выжал газ. На экране дисплея перед ним ярко высветился маршрут и GPS иконка их положения. На втором экране тут вспыхнула подобная карта местности с разноцветными пятнами – аномальные и радиационные очаги. Снизу считывал показания усовершенствованный счетчик Гейгера, выводя результаты в режиме онлайн. Там же, на панели, был закреплен и портативный сканер аномалий 3 поколения «Перун-2», разработанный военными. Комар то и дело поглядывал на панель, усиленно крутя баранку. Машина набирала обороты, перекатывалась через рытвины, поваленные деревья. Через сто метров они вернулись назад, объезжая препятствие в виде непреодолимой полосы из скопища «каруселей». Вова ощущал, с каким напряжением Комар рулил, объезжая расставленные ловушки и напряженно вглядывался в лобовое стекло лидер охраны. Иногда они останавливались на месте. Из кунга выскакивали два бойца, что дополнительно шли обследовать подозрительный участок. В таком режиме, с остановками, они проехали километр. На небольшой скорости, очень аккуратно и чинно.

У Кречета запищала рация.

– ….шшш… прием, это Дятел! В вашу сторону движется небольшая стая снорков. Наблюдаю.

– Дятел, продолжай наблюдение.

Рация смолкла. Командир тем временем уже давал указания подчиненным:

– Скример, внимательно! Возможен огневой контакт!! Малышевский! Снорки на подходе! Видишь их?

Малыш прокричал в ответ, что пока чисто.

– Пит, ты тож не зевай – Кречет ни о ком не забыл. Пит же уже вовсю покрылся испариной. Эти поездки давались ему с большим трудом, требовали большого напряжения умственных и физических усилий.

– Командир, вижу беженцев!! – подал голос крепыш на люке. – Двигаются наперерез!

– Огонь не открывать! Комар, остановись!

Комар послушно нажал на тормоз. Машина встала как вкопанная, гидравлика сработала, как швейцарские часы, точно и вовремя. Питюшин бросился к бойнице, пытаясь рассмотреть в иллюминатор тварей на четвереньках.

– Не стрелять! Пока не стрелять!!

Лидер отряда открыл дверь машины, высунул свой РПК, оценивая обстановку. Пит с интересесом и любопытством продолжал смотреть. Пытаясь увидеть мутантов. Снорков он видел всего один раз, и то, издали. А тут целая группа. Вот же, повезло. Но в сером окне бронеавтомобиля изображение расплывалось, становилось слегка размытым, и кроме привычного пейзажа ученый не видел ничего. И вот они появились. Четыре снорка неспешно ковыляли, пересекая метрах в 50 их тропу. Худосочные тела с синей кожей и выступающими ребрами, хобота противогазов, еще советского производства, подобие одежды на нееестественно сгорбленных телах. Мда, красотой они не блистали. Как оказалось, урчащий тигр не произвел на мутантов никакого впечатления, поэтому они прошли мимо. В этот раз обошлось без стрельбы. А все благодаря командиру – самому опытному бойцу со всей компании.

– Комар, гони! – приказал кэп, убедившись в полной безопасности их дальнейшего похода на колесах.

И Комар послушно вдавил педаль акселератора.

Спустя минут 15 они подкатили к «лагерю ботанов». Двухэтажное, каркасно-купольное сооружение с невысокой вышкой, выполнявшей роль антенны, обнесенное колючкой и спиралью Бруно, а с двух сторон еще и минами МОН-100. И ограждением с электрическим током. Ограждение – для зверья, мины и колючка – для неадекватных бродяг. По сути, не лаборатория, а закрытый лагерь, охраняемый круглосуточно. В принципе, так оно и было. Не успел «тигр» подкатить к воротам, как там уже стояло два мордоворота с оружием в руках.

Они вдвоем открыли ворота с колючкой, затем один из них полез на вышку, где находился наблюдательный пункт за местностью. И только тогда на территорию лагеря въехал транспорт.

Пит с облегчением вылез из машины. У лаборатории определенно безопаснее было. Меньше риска. Хотя дышать здесь также трудно.

А небо тем временем окрасилось в кумачовый цвет с оранжевыми вставками. Неугомонные кровавые тучи сплелись в закрученные фигуры, превратив небосвод в палитру пугающего экспрессионизма.

– Мда, грядет настоящий шторм!!! – пробормотал опасливо Владимир и пошел в бункер. Где вовсю уже трудились его коллеги, Анжи Ракицки и Мануэль Габис.