Читать книгу К северу - Сергей Раст - Страница 9

1.

Как только буря немного поутихла, а труп Фаната был выброшен людьми Вала в ближайшую аномалию, в баре произошло несколько на первый взгляд незначительных деталей. Один из «серых», что с компаньоном выпивал в неприметном полутемном углу, достал телефон и отбил сообщение одному важному человеку. Вместе с месседжом, адресату ушло и фото мертвого покойника. После чего боец все так же неспешно стал перекидываться словами со своим компаньоном за столом. В другом конце зала, в таком же темном и неприметном, с разницей в несколько минут похожее сообщение отбил один из бывших «свободовцев», поглощавший пиво с двумя своими приятелями. Спустя полчаса, эта компания вскоре покинула бар, отправившись в дальние комнаты спать.

Грешник спать действительно не хотел. Прикрыв дверь, он двинул обратно в бар, столкнувшись лицом к лицу с тремя «вольными».

– Бон жур, команчи! – рявкнул он, плечами растолкал всех троих, которые лишь переглянулись между собой, уступив место буйному товарищу. Наемник же вскоре навис над Поваром:

– Эй, кухарка, гитару дай мне! – грубо потребовал инструмент лейтенант.

– Грех, а ты не оху…., – возразил одноглазый помощник Вала. – Время видел??

– Бар работает круглосуточно, какие проблемы, бро? Давай гитару, жмот, а я заказ сделаю! Пива дай мне похолоднее.

Грешник дал тому купюру, взял пиво, отхлебнул. Недоверчивый Повар протянул тому гитару. Найм, взяв инструмент бережно, как девку, присел за столик прямо в центре бара, пинками прогнав оттуда захмелевшего охотника, что уснул прямо на столе. Грешник отпил еще пива, проверил, в порядке ли гитара. Покрутив на грифе рычажки, он перебором провел пальцами по струнам и затянул песню:

Ногами цепляюсь за землю я

Меня тянет в пучину мрака

В этот раз больше выжить нельзя

За что умираю на дне буерака?

Напрасно хватаю воздух ртом

Давно уже им надышался

В прошлой жизни был за бортом

И теперь опять наепался..

Еще вчера много пил и курил

На домик копил понемногу

А теперь рвусь изо всех сил

Но никто не найдет труп убогий.

В зале стояла тишина. Все слушали песню, благо голос у Грешника был приятный и гитара, что надо. А играть Грешник умел почти все, от Битлов до Мурки. Талант, так сказать. Сталкер как следует приложился к пиву, после чего лихо ударил по струнам снова.

Горячая кровь по венам бежит

А я все такой же бродяга!

И рвет душу риск, и хочется жить

И я не один, нас – ватага!!

Это сталкер, брат, херовый расклад.

Если нужно вперед. Повернем мы назад.

Рвем жопу на склонах судьбы

И дышим отравой все время

На лицах наших отметки войны

И Зоной отмеченной бремя!

Это сталкер, брат, Велком ту ин ад

Пьем, сука, водку и жрем антирад!

Не вернуться к жизни былой

Здесь рано иль поздно подохнем

От Мутанта или от пули шальной

А пока давай, друже, да вздрогнем!

Это сталкер, брат, пока я живой.

Ну а завтра опять на убой.

Грешник смолк, отложил гитару. На его смотрели редкие слушатели со всех сторон. Песню спел он хорошо, с надрывом. Впрочем, большинству было пофиг, так же, как и Грешнику.

– Складно поешь, – прозвучало у него над ухом. – Недурно.

Грешник еле сдержал себя, чтобы не врезать бутылкой так тихо подкравшемуся типу. Тип оказался сорокалетним, с гладко выбритым с одной стороны черепом, крепким мужиком, одетым в «ратник» цифровой расцветки. Разгруз, бронежилет, все чин чином, ничего лишнего. Правда, в облике незнакомца просматривалась некая расхлябанность, не свойственная военным.

– А я ведь мог тебе башку проломить. Рефлексы, знаешь, – процедил Грешник, глядя зло в лицо наглеца.

– Я присяду, приятель, – проговорил наглец, и, не дожидаясь утвердительного ответа, плюхнулся на стул рядом с наемником. – Тем не менее, у меня к тебе разговор есть.

– Ты мне не приятель, дружище, – парировал лейтенант, допивая бутылку. – Понимаешь, я не привык базарить с чужаками вроде тебя. Я тебя не знаю. А ты мне уже не нравишься, так что вали отсюда.

– Гордый Грешник, не признающий авторитетов, так-так-так. Значит, все правда. Что ж, забавно.

Тип в военных шмотках держался спокойно и деловито, несмотря на внешний вид. Грешнику показалось, что он спецом его дразнит, вынуждая его проявить агрессию. Провокатор, блин!

И это его несказанно злило. Грешник отличался крутым нравом и взрывным характером, но на сегодня ему хватало впечатлений. Еще только половина пятого утра!

– Чего ты хочешь? Выкладывай!

– Все буянишь. А я ведь с визитом вежливости пришел, Грешник! По делу.

– Какие дела в 5 утра? – воскликнул тихо непонимающий наемник.

– Именно. Ты же хочешь свалить из Зоны, так? – шепотом, заговорщицки промолвил чужак. – А кто не хочет. Последнее дело, тридцать миллионов, да? – человек напротив как-то гадко засмеялся, отчего Грешнику стало неуютно. На миг показалось, что бродяга залез к ему в мозги и выудил оттуда пару мыслей, которые только что озвучил. Откуда он узнал? Если в баре его не было?

– А я ведь тоже хочу уйти на покой. – продолжил странный дядя. – Наскучила мне Зона, ЧАЭС, ваши распри. Душа старого Сильвера требует уединения. Поэтому я здесь.

Грешник не поверил своим ушам. Сильвер, здесь? Кто ж не знает баек о Сильвере, удачливом сталкере, который знал нычки всех группировок, всегда появлялся в неожиданных местах. Говорили знатоки, будто те, кто однажды видел или заговаривал с этим сталкером, то обязательно находил редкий артефакт или тайник. И вот теперь он здесь, в баре, собственной персоной! Грешник всегда представлял его этаким стариком с бородой, одним глазом и хромоногим. А бритый пижон в военном камуфляже выглядел моложе его.

– Ты Сильвер? – тихо переспросил на всякий случай лейтенант своего собеседника.

– Тсс, не пали контору, я здесь инкогнито, – Сильвер картинно посмотрел по сторонам, не смотрит ли кто. Но, как и прежде, всем действительно было наплевать на всех. Даже Повар куда-то пропал, уйдя со своего рабочего места. – Не говори никому, что со мной разговаривал. Тайны любят тишину.

– Тогда зачем ты здесь? Зачем тебе я? – поинтересовался наемник, глядя на живую легенду.

– 15 человек на сундук мертвеца, йо-хо-хо, и бутылка рома! – пропел картавым голосом Сильвер, покачиваясь на стуле. – Только рома у нас нет, а вот хабар мертвеца – вполне. Правда, вы пока не знаете, в чем вся соль. Сила – в единстве, а порознь – вы слабы и беспомощны.

Как и всякий ветеран, Сильвер говорил странным и непонятным языком. Наемник все же не стал переспрашивать, просто постарался запомнить каждое слово говорившего.

– Ты не ответил. Почему я?

– Дорога на Север открыта. А ты все равно пойдешь туда. Я знаю тебя, Грешник, лучше, чем ты думаешь.

– Север? Это же закрытая территория.

– Уже нет. Зона меняется, также, как и люди. Если захотят. Люди ленивы и глупы, и порой не видят бревно в глазу.

– А от меня что требуется?

– Я тебе дам карту. Мне она все равно ни к чему. Может, пригодится. Взамен ты подаришь одну вещицу из твоей нычки. А у тебя есть на что посмотреть в твоем тайничке, не так ли, Грешник! Я же не вор, у владельца всегда спрашиваю разрешения. Ты ж не откажешь старому пирату, йо-хо-хо?

Грешник потерял дар речи! Как, откуда Сильвер знает? Видимо, он действительно в курсе всех нычек ветеранов.

– Ну я не прочь прогуляться, наемник! Погода шепчет! Пойдем же.

Грешник не стал перечить легендарному сталкеру, что вот уже битую минуту с ним точил лясы.

Сильвер пошел первым. Наемник потопал следом за ним. На своем пути они не встретили никого, даже привратники исчезли. Тяжелые двери были открыты нараспашку. Непозволительная оплошность. Вдвоем они оказались на территории бывшего завода, где теперь находился бар «Синий комбезз» и база наемников Синдиката. Незаметно они прошмыгнули и мимо постовых, не обративших на них никакого внимания. Грешник силился понять, как так получилось, но на ум ничего путного не приходило.

Так они оказались за пределами охраняемой территории и вышли в поле.

2.

Некоторые время они шли молча. Ветеран что-то насвистывал себе под нос. Грешник же думал о том, зачем понадобился живой легенде? В этом был некий скрытый смысл, который он пока еще не понимал.

Они перебрались через пролом в бетонном заборе, окружавший бывший мехдвор. Позади остались заброшенные ангары, где все еще стояли ржавые остовы ЗИЛов и ГАЗонов, нагромождение труб с пятнами рыжего цвета и многочисленными выщербинами, пустые бочки из-под масла и соляры. Сильвер уверенно держал правильный курс к тайнику лейтенанта. Понурый Грешник плелся сзади, пытаясь собрать разрозненные мысли воедино.

Нарушил молчание ветеран, шедший впереди.

– Вот скажи мне, Грешник? – заговорил он с ним. – Ты бы хотел бы изменить свою судьбу? Зачем тебе гоняться за призрачным богатством и постоянно рисковать сдохнуть в канаве с пулей в голове? Посмотри на себя. У тебя будто шило в заднице. Все шатаешься по Зоне, прыгаешь, испытываешь судьбу снова и снова. Чего тебе неймется? Деньги есть, почет есть, нет, блин, нужно показать свое сраное «я». Появился Фанат, обронил фразу с заоблачной суммой, а ты, дурень, уже готов лезть хоть к черту на рога, не зная даже примерного плана и деталей. Детали – превыше всего, ты знал это? Ты как вечно голодный пес, который постоянно много ест и ему по-прежнему мало. А ведь за все нужно платить! Вот скажи, на кой хрен тебе столько денег? Ты уже мог уехать отсюда куда угодно, притом давно! Эти росказни о том, что Зона крепко держит за яйца, можешь бабушке рассказать. Зона ни при чем. Ты сам погряз в болоте нежелания меняться. Привык задницей рисковать, а другого не умеешь. – Сильвер разошелся не на шутку, отчитывая наемника, как школьника.

– Эй, вот только не нужно лезть в мозги, – возразил ему Грех. Ему порядком надоел этот занудный хрыч. Сильвер болтал и болтал без умолку, и все давил на больной мозоль.

– А я и не лезу. Я говорю, как есть. Сам таким был, бойким, ловким, не признающим авторитетов. Только пират уже состарился, и старый Сильвер пытается лишь принять мир таким, какой есть, а не изменить его.

– Всегда мечтал услышать дельный совет от легенды Зоны! – попробовал поддеть Сильвера наемник. Но тот лишь рассмеялся в ответ.

– Я такой глупости давно не слышал! Я обычный человек! Только в отличии от тебя, я здесь живу, а ты работаешь. Чувствуешь разницу, адепт зла, – съязвил ветеран и ухмыльнулся. – Под ноги смотри, совсем расслабился.

И правда. Грешник действительно непростительно расслабился, потеряв бдительность. Настолько, что проморгал яму на своем пути. Правая нога угодила прямо в центр продолговатой расщелины, отчего Грешник покачнулся и чуть не вывихнул лодыжку. Путник грязно выругался. Не хватало матерому наемнику получить растяжение. Вместо ямы на его пути могла оказаться аномалия или противопехотная мина. Такое иногда случается, и гораздо чаще, чем кажется.

Грешник, тихо матерясь, пошел дальше. Только в этот раз по всем сталкерским правилам, не забывая и по сторонам смотреть.

Они заложили вираж вокруг фонившего, как реактор, осевшего бульдозера. Завод остался позади, и путники уже прилично отошли от бара. Раздосадованный Грешник хотел побыстрее избавиться от надоедливого приятеля, что некстати навязал ему свою компанию.

Дошли они без происшествий. В прекрасный момент Сильвер остановился как вкопанный. Он картинно потянулся в разные стороны, и пальцем показал вниз.

– Пришли! Вроде здесь.

Грех промолчал. Ему стало интересно, чем все-таки их совсместный вояж закончится?

Нагловатый проходимец в военной форме не стушевался и криво сморщился.

– Вот только не нужно корчить из себя девственницу. Я был здесь в прошлом году, отужинал консервой. Правда, консервы твои фуфло. Тушенка – фуфло полное. Ну че застыл, я что ли буду открывать люк, он тяжеленький. И растяжечку сними, фраер. Эх, люди, что за мания растяжки ставить! Так недолго и впросак попасть.

Грешник побагровел от злости. Вот кто схомячил консервы! А он грешным делом подумал на грызунов или аномальщину. Сволочь! Будто мало ему было влезть в чужой схрон, так еще и пайку жрет. Хорошо еще, что ничего не своровал.

Тайник Грешник оборудовал далеко от базы и аномальных полей, где можно было разжиться артефактами. Обычный пустырь в пологой низине, песок, кустарник и больше ничего. Место для припасов он нашел чисто случайно, когда однажды чуть не провалился в поросший травой и плохо задвинутой чугунной крышкой колодец. Внутри него он дополнительно вырыл два ответвления по пять метров длиной, два шириной и два высотой. Стенки убежища он тщательно укрепил досками и металлическими кронштейнами. Так у него появился настоящий жилой бункер. В нем он периодически отдыхал от повседневного кошмара, напивался и зализывал раны после очередного ранения.

Прежде, чем лезть туда, наемник осмотрелся, не подсматривает ли кто. Наткнувшись на насмешливый взгляд попутчика, мол, «открывай давай!», наемник поискал глазами едва заметную в траве ручку, и тут же потянул ее. Дверца подалась тяжело, пружина, прикрепленная к ней, заскрипела, посыпались комья земли вниз. следующим движением Грех ловко подпер дверь короткой доской, что аккуратно лежала в специальной нише под жестянкой, и по деревянной лестнице спустился вниз. Первым делом он снял растяжку. Следом за ним последовал и Сильвер, что и закрыл за собой массивную дверь, положив доску на место обратно.

Они очутились в кромешной темноте. Недолго, так как следующим движением руки Грешник щелкнул выключателем на свисающей над головой скрутке из кабеля и розетки.

Свет выхватл из кромешной темноты внутреннее убранство убежища, состоящее из двух ответвлений. В одном из них располагались деревянные нары с надувным матрасом, садовый стульчик, и грубо сколоченный шкафчик с двумя полками. На верхней полке пылилась сиротливо сумка с ноутбуком, на нижней – лежала недочитанная книга. Во втором прорытом тоннеле была миникухня с утварью, и оружейный склад. Освещало все добро запитанные провода к артефакту «батарейка», что лежал в специальном контейнере в углу тоннеля.

Сильвер присвистнул от увиденного.

– Ба! Всегда удивлялся, как можно оборудовать подобное хранилище в подобном месте. Это ж нужно потратить кучу времени, чтобы не дай химера, никто не увидел, притащить сюда инструмент, барахло, обустроить быт, – удивлялся Сильвер. Он по-хозяйски прилег на матрас, на котором лежали простыни, тонкий плед и небольшая подушка. – Сколько добра! У тебя даже арсенал есть!

– Ну это по работе, – отмахнулся Грешник, разжигая газовую горелку. – А обустроить такой схрон одному человеку вполне по силам за меяц. Главное, найти материалы и инструмент, все остальное – херня.

– Забыл добавить – желание. – напомнил сталкер, развалившейся на матрасе.

– И желание тоже. Куда же без него.

Сильвер гадостливо ухмыльнулся. Наемник понял, что сейчас последует очередная гнусная тирада или шуточка от местного зубоскала. Или еще чего похуже.

Он угадал. Ветеран присел на стульчик, потянулся и произнес следующее:

– Так, хотель мне твой понравился. А как обстоят дела с напитками? – наглый гость ловко щелкнул пальцами несколько раз. – Офицыянт, я хочу кофе, бразильский, ложечку тростникового сахара. И будьте добры побыстрей, я опаздываю.

– За официанта ответишь! – буркнул наемник. Проклятущий Сильвер все уже разнюхал. В чистую мраморную кружку он насыпал нахлебнику бразильский кофе, с другой банки взял коричневый сахар. Себе напиток он сделал в металлическую походную кружку. Затем на газовую горелку он поставил закопченный котелок, куда влил из трехлитровой пластиковой тары воду.

Пока закипала вода, проворный ветеран уже вовсю орудовал в логове наемника. Хищные пальцы пройдохи-ветерана зашныряли по вещам сталкера со скоростью пули. Он успел просмотреть найденную книгу, найти в ней долларовую банкноту номиналом в один доллар и нагло переложить себе в карман. Особенно сильно Сильвер заинтересовался ноутбуком наемника. Распотрошив сумку, он тут же залип в экран компьютера, непрерывно щелкая мышкой.

С непередаваемой злостью в глазах Грешнику оставалось лишь следить за неугомонным проходимцем, чтобы минимизировать ущерб от такого гостя. По ходу дела он вдруг вспомнил об обещании собеседника в баре.

– Ты говорил о карте? – поинтересовался наемник у непрошенного гостя.

– Карта как карта. Топографическая. Но с пометками. Без карты вам там делать нечего, – заявил компетентно Сильвер, цокая языком от увлеченного просматривания файлов на ноутбуке. – Так, что мы нынче слушаем. БИ-2, Ария, Металлика. Старье! Ни одной модной песни. Фильмов нет, порно – нет. ДОМ-2 – и того нет в наличии. Так, это что за хрень? Отстой! .

Разочарованный Сильвер захлопнул гаджет и швырнул его на матрас.

– Как так можно жить? А я думал у тебя ноутбук позаимствовать в отместку за карту.

– Так ты вначале покажи ее.

– У меня ее с собой нет. Она у тебя в комнате в баре. В столе лежит. Пока ты хренотенью страдал, я тебе ее и подбросил.

– Что??

Грешник не поверил своим глазам. Этот гад и там успел порыться. Когда он все успевает?? Все спланировал, змей!

– А если ее там нет? – с сомнением сказал Грешник.

– Больной? Я тебя умоляю! Эй, кухарка, где мой кофе?

Наемника передернуло. Как он задолбал, этот недоделанный пират, гори он в своем пиратском аду. Кофе ему еще подай!

Вода уже к этому времени закипела. Грешник, как и подобает радушному хозяину, залил воду вначале Сильверу, затем себе. Потрошитель тайников тем временем взял где-то шоколадку, распечатал ее.

– Наемник, угощайся, я сення добрый! – ухмыльнулся наглец, и сцапал хищно ароматный напиток. Себе тут же отломил половину плитки, после чего отхлебнул глоток. Грешник сам отломил кусочек. Шоколад он любил.

– Охх. Каеф! Хорошо устроился!!! – воскликнул «старый пират». – Щас бы немного рому в кофе, и было б все ништяк. Хе-хе-хе!

– Рому? Губа не дура. Может, и бабу еще с блэкджеком?? – скептически сказал Грешник.

– Дурень ты! Смотри фокус.

Сильвер полез к себе в небольшой рюкзак и достал действительно бутылку добротного рому «Капитан Морган» емкостью в 0.7 литра. Еще нераспечатанную. Грешник в очередной раз удивился пижонству местного недоделанного капитана Джека Воробья. В его случае, капитана Сильвера.

– Советую, наемник! – с довольным видом сталкер отвинтил пробку и налил себе грамм 50 в дымящийся напиток. – Бутылку можешь оставить себе, это презент за съеденную консерву. Пользуйся моей щедростью.

– Спасибо!

– А то!

Некоторое время они молчали. Каждый из них думал о чем-то сокровенном и тайном, наслаждаясь хорошим кофе со вкусом настоящего панамского рома. Первым нарушил минутное молчание неугомонный ветеран. Оставив недопитую кружку, он вскочил с матраса:

– Пришла пора взять обещанную плату за мои труды. Посмотрим, что у тебя есть.

Он шагнул во второе ответвление, где у Грешника находился склад. И присвистнул. Чего там только не было. Новейшие штурмовые винтовки НАТО, десяток пистолетов различного калибра, подствольные гранатометы, снайперские комплексы, прицельные приспособления, наборы глушителей, тепловизоры и гранаты. Рядом на крючках висели костюмы, бронежилеты, разгрузки и рюкзаки. Все иностранного происхождения.

– Ты прям Рэмбо! На войну собрался? Зачем тебе столько стволов?

– Я ж лейтенант Синдиката, Сильвер! Часть мое, часть организации! Нажито непосильным трудом. Пыль, в общем. – отмахнулся от Сильвера Грешник.

– Коррупция, воровство, укрывательства от налогов. Пыль, значит? Да тут на 200 тонн зеленых.

Незванный гость выхватил из самодельных козел новенький, обвернутый в промасленную ветошь, Kriss Vector, немного поигрался с ним, после чего положил обратно на место.

– А хотя да, пыль… Без мозгов много не навоюешь. Только не говори, что деньги не здесь хранишь. Впрочем, деньги мне не нужны.

С этими словами Сильвер принялся рыться в обмундировании. Спустя несколько минут он вынул из аккуратно сложенной кучи одежды запечатанный сверток.

– А возьму я, пожалуй, вот этот свитерок, ночи в последнее время холодные, а я еще простужен. И с тебя еще история.

– Какая история, Сильвер?

– Люблю истории послушать от знающих людей. Краехом уха слышал, что однажды некий Грешник чудом избежал гибели. Вот хотелось поинтересоваться, правда это или врут люди. Честно говоря, в эту чушь я лично не поверил. Вот, решил поинтересоваться у первоисточника.

Грешник снова поморщился. Меньше всего ему хотелось трепаться языком в данный момент. Особенно об этой мутной истории.

– Там нечего рассказывать.

– Да брось. Времени у нас вагон, я не спешу никуда. Так что давай, должничок. Могу и передумать. Помнишь о карте, нет?

– Ладно.

Наемник поставил кружку с кофе. В руках у него оказалась подарочная бутылка рому. Отхлебнув глоток, он крепко зажмурился:

– Дело было так.

3.

В тот день задание мы провалили. Иногда случаются осечки. Моя группа потеряла человека, и мы возвращались домой, зализывать раны. Дальше начался ад.

Нас атаковали мутанты. Какие-то странные болотные твари. Ловкие, мерзкие черти. И умные. Похоже на разновидность кровососов. Я с испугу покрошил двоих на мелкий фарш. Знаешь, при других обстоятельствах их и взводу солдат тяжко уничтожить, а я на шару изрешетил их. Повезло. По идее я должен был уже сдохнуть. Но нет, все только начиналось. Вначале я дважды горел в Огнях Святого Эльма. Хорошо, комбез выручил. Затем я заблудился. Четыре часа блуждал в каком-то глухом и мертвом лесу. Я как-то пытался найти тот лесок на карте, но не смог. Слышал о Лиманске? Ну так вот. Очень похоже. Вышел наутро с поседевшими волосами и мокрыми штанами. Думал, дальше пойдет полегче. Да хер там! Нелегкая занесла в Южные Топи. В попытках выбраться я едва не утонул в трясине. До сих пор чувствую привкус радиоактивной воды с похмелья. Мерзкое ощущение. Конечно, долго я глотал протекторы, спасаясь от последствий водицы. К счастью, меня пронесло.

– Ловко ты спасся. – Сильвер прехватил у рассказчика бутылку.

– Подожди. Это еще не конец моих мучений. Выйдя на сухое место, я обнаружил, что у меня практически закончился боезапас. Пистолет с полной обоймой и пятнадцать маслят в винтовке. И нож. Негусто для Центра Зоны. Помимо скудного запаса боеприпасов я изодрал в кровь руки, лицо, дико болели ребра, да еще и хромал на правую ногу. К ранениям добавь психологическое и физическое истощение сил. Помню, упал я такой на холодную землю, прижался к колючей траве и чуть не плакал от происходящего.

– Как баба? – вставил свои пять копеек язвительный Сильвер.

– Почти. Казалось, куда уж горше. И опять неудача. На мой скулеж вышел щенок. Маленький волчонок. Он сразу ринулся к моему лицу – попробовать вкус моей прогорклой крови. Ну я его и пристрелил. И пошла-поехала свистопляска. Не успел я отползти на двадцать метров, как за мной увязалась стая волков. Волки по одному не ходят. Только стаяй.

– Волки? Странно. Я думал, в Зоне их не водятся!

– Смеешься. А еще Легендой тебя зовут. Они реально существовали. Это тебе не стая слепых дворняг. Раз саданешь одиночным, бегут беспорядочно. Волки же – сущие дьяволы. Они видят твои слабые сторон. Атакуют тогда, когда ты меньше всего ожидаешь, бросаются тогда, когда жертва обескровлена. Умные, цепкие, резкие. Ужас. Хуже всего, что они точно знали, когда я выстрелю или остановлюсь. И, как у всех умных животных, волки обладали тактикой. Прятались в кустах, на ровной местности разбегались в стороны, если нападали, то одновременно. Мне очень повезло, что смог отбиться в первую атаку. Я же с ними за всю практику ни разу не сталкивался.

– Везунчик ты.

– Кто знает. Факт, я сумел подстрелить самого настырного из них. Кажется, вожака. Помню, тогда подумал, без главного волчары стая ослабнет. Но, к удивлению, свора продолжила погоню. Я изворачивался, стрелял одиночными, снова бежал – тщетно. Волки преследовали меня по гиблым землям, приближая мой конец. К моменту, когда я окончательно ослаб, у меня осталось всего два или три патрона. Против трех особей. К тому же во время очередной атаки мне прокусили ногу. Несильно, но этого хватило, чтобы медленно истекать кровью. Кольцо вокруг меня сжималось. Я знал, достаточно мне оступиться, сбавить темп – все, меня собьют с ног и перегрызут горло. Конечно, долго такая пляска продолжаться не могла. Силы таяли. Нога болела все сильнее. Из кустов доносился жуткий лай четвероногих хищников. Состояние близко к отчаянию. Два патрона. И нож. И желание жить, во что бы то ни стало. А жить я хотел очень. Глупо ведь умирать вот так, от когтей и зубов мутантов.

– Не глупо. Вот поперхнуться куриной костью – это обидно. Или же погибнуть от выстрелов в спину. Обиднее не может быть.

Грех пожал плечами. Взяв бутылку у собеседника, чье лицо на удивление выглядело сосредоточенной внимательностью, он пригубил ром.

– Я продолжу. В конце концов меня все задолбало. Я развернулся навстречу своим преследователям. Мне вдруг стало наплевать на жизнь. Я решил сразиться лицом к эээ… морде. Я же тоже хищник, как и волки. Удивительно, но стая оценила мой эффектный жест. Из кусов выпрыгнуло мне навстречу исчадие ада. Огромный и страшный, с кровавыми глазами и оскалом. Он открыл пасть, показал мне свои зубы. Я показал ему «фак» и с дури заорал:

– Сдохни, падаль…

Волчара прыгнул. Размытая тень со сверкающими зрачками заслонила небо, ринулась на меня своей звериной мощью. Я успел дважды выстрелить, и, кажись, попал. Помню, подогнулись ноги, как на меня рухнула 70 килограммовая туша вонючей плоти. К падению я подготовился. Выставил перед собой автомат. Если бы не оружие, то животное порвало бы меня на тряпки. От отчаяния и чувства близкой смерти я что есть мочи рванулся к злющей морде, обхватил руками голову хищной твари и зубами вцепился в глотку. Я был страшен в тот момент. Вся моя звериная сущность проявила в себя в виде конвульсивных движений мышц челюстей. Я рвал на части мускулы, хрящи и кровеносные сосуды мутанта, задыхаясь от густой шерсти и рвотного спазма, и вгрызался все дальше. Густая розовая кровь заливала глаза, щедро текла в рот, окатывала меня с ног до головы. Мои челюсти чут не свела судорога, настолько сильно я боролся за жизнь. Брр! Настолько мерзко это вспоминать.

Проблевавшись и собрав последние силы, я отбросил прочь бездыханное тело. И вовремя. Перед собой возникла морда очередного волка, гораздо меньших размеров. Очередной щенок-подросток. Если бы я промедлил хотя бы две секунды, волчонок немедля прикончил меня. А так он зарычал, чувствуя смерть своего сородича. Недолго думая, я закричал, хрипло и протяжно, насколько позволяли связки. Волчонок попятился назад, я сумел подобрать исцарапанное и искусанное оружие, попутно обильно орошая землю рвотой. И тогда на горизонте появилась самка. Не менее опасная, чем вожак. Но более умная. Она не бросилась на меня сразу, а медленно ринулась в сторону, пролаяв команду своему питомцу, который двинул в противоположную сторону.

Они хотели обойти меня с двух сторон, чтобы одновременно напасть. Тактика победителя.

Жить мне оставались считанные минуты. Я мог размахивать винтовкой, или ножом, делать выпады, уходить и уворачиваться. Толку то. Две тени мастерски гнали жертву к логичному концу.

Все было кончено.

Идти я больше не мог. С ноги сочилась кровь. Мое тело представляло собой сплошной клубок боли. У него не осталось ничего, что мог противопоставить волкам. Только винтовка без патронов и лютая ненависть, что клокотала в груди. Самка с детенышем лениво и неспешно обходили меня, обессиленного, по кругу, приближая мою кончину.

– Ух, развязочка близка! – потер довольно руки Сильвер. – Как же ты тогда выкарабкался?

– Не поверишь. Смерть уже позвала меня на небеса, как мой взгляд уткнулся на выросший из-под земли кирпичный дом, в десяти метрах всего. С просевшей крышей и почерневшими от времени стенами. Темными провалами пустых окон, и раздробленной печной трубой.

«Откуда здесь дом?» – подумал я и со всей мочи рванул туда. Инстинктивно я понял, что там у меня есть шанс выжить.

– Сталкерское чутье, детка. В это я поверю.

– Не перебивай. Я ворвался в дверь с немым криком на губах и горбом на спине. Живым горбом из отточенных клыков и смертоносных зубов. Тварь своей массой повалила меня на прогнивший деревянный пол. Острыми когтями она вцепилась в мою спину, повиснув на мне. В тот момент меня спас рюкзак. Зубы самки застряли в холщовой ткани. Я застонал. По лицу потекли слезы. Я попробовал винтовкой сбить волчицу, но тщетно. Я почти умер, в напрасной попытке выжить среди дикого смертельного марафона смерти, которая теперь в образе мощного зверя повисла на загривке. И тогда, в тот момент, когда я попрощался с этим неблагодарным миром, я попытался нащупать оброненный нож. Нож я не нашел. Мои руки случайно нашарили на полу до боли знакомый предмет. Продолговатый, прямоугольной формы с характерным запахом оружейной смазки и ребристой окантовкой. Догадываешься, что за предмет?

– Черт меня дери! Патроны! – сталкер-ветеран допил холодный кофе.

– Да. Четким отточенным движением я вогнал магазин в автомат, затем из последних сил передернул затвор. Считай, все сделал одной рукой. Веришь или нет, но инстинктивно я знал, что магазин подходит к моему автомату. Оружие у меня редкое – швейцарский «Зиг»¹⁶. Мать моя Зона, я едва не лишился рассудка, когда услышал характерное «щелк». А волчица время даром не теряла. Она прокусила ключицу. Она порезала на лоскуты спину, пытаясь добраться до спинного мозга. Я истек кровью и едва не потерял сознание. И знаешь, я тогда должен был умереть. Я убил ее семью. Все по-честному.

Наемник слил остатки кофе на дощатый пол. Вымыв кружку горячей водой с котелка, он щедро плеснул туда рому, чтобы дальше продолжить беседу.

– Дальше просто. Одной рукой судорожно поднял мокрый от слюней и крови изгвазданный «Зиг», занес его выше спины, приставил к теплому боку твари и нажал на спусковой крючок. Бах-бах-бах. Пять раз одиночными. И потом еще три раза. Но уже в другую тень, поменьше, что так кстати оказалась на линии огня. Больше я ничего не помнил, так как потерял сознание. Кажись, успел закинуться обезболивающим и размотать бинт. Вот так я спасся.

– Ну и ну. А люди такое говорили, будто тебя инопланетяне спасли. Охренеть не встать. Реальность лучше выдумки. Однако, опыт мне подсказывает, что есть и вторая часть твоего умопомрачительного рассказа. – Сильвер потряс деловито пальцем. – Давай, выкладывай! Рассказчик ты хороший, приятно слушать.

Грешник кивнул головой.

– Проспал я долго. Может, часов двадцать, может десять. Кто знает. Я бы проспал подольше, но истощенный организм требовал пить и есть. Больше пить. Скрежеща зубами, насилу я заставил себя подняться на ноги. Израненное тело, налитое слабостью, не слушалось. Из-за прокушенной ключицы перестала слушаться левая рука. Я умирал от жажды. Вдобавок я сходил под себя. Я ослабел от потери крови, и срочно нуждался в перевязке.

Выхода другого не оставалось, кроме как обследовать пристанище. Я кое-как поднялся на четвереньки. Реальность перед глазами плясала кровавым маревом и дрожащим туманом. Почему-то мне показалось, будто я залез в радиационный очаг. Этот сладковатый привкус на губах сбил с толку. Проверить не обстановку не мог: детектор я потерял еще при драке с болотными тварями. Поэтому пришлось на страх и риск, буквально, на ощупь, осмотреть жилище. Смутно припоминаю этот момент. Помню, лишь, что молчал Гейгер, не нарушали мертвую тишину аномалии. Никто не пытался меня убить. Обычный запущенный дом, с рухлядью, толстым слоем пыли и обшарпанными потрескавшимися стенами. Только вот нечто зловещее присутствовало в нем.

Помог фонарик. Я подобрал его на полу. То, что я увидел, смутило меня и обескуражило. Повсюду мой взгляд натыкался на лежащие в хаотичном порядке предметы первой необходимости для любого сталкера. Патроны, россыпью и в снаряженных обоймах разного калибра, несколько ножей, перевязочные пакеты, фонари, гранаты, респираторы и фильтры к ним, противорадиационные средства. С недоумением я переступал через все это нехитрое богатство, не понимая, откуда здесь все оказалось. Методично я обследовал все комнаты домишка. В одной из них, в самой большой и просторной, с забитыми кусками жести окнами, я обнаружил массивный деревянный стол. Возле стола возвышался ворох тряпья. Среди этого вороха я нашел добротный сталкерский комбинезон, новый рюкзак, а главное, несколько бутылок воды. Была здесь и еда. Протухшая, со стертыми этикетками. Еду я не стал трогать, но воду рискнул выпить.

– Так Грешник стал козлом. – сострил в своем репертуаре оживившийся Сильвер.

– Чья бы корова мычала. – ответил ему в контрвыпаде собеседник. – Я продолжу?

– Извиняй. Не удержался. – добродушно развел руками старый остряк.

– Утолив жажду, я обмыл водой свои раны, и пополз обратно. Снова сожрал таблетки, перемотал ключицу, ногу, закрыл понадежнее дощатую дверь. Все сделал на четвереньках. Ну и завалился дальше спать.

В следующий раз проснулся я от дикого животного голода. Дрожащими руками я разодрал остатки рюкзака. Среди лохмотьев в болотной высохшей тине лежали консервы. Руками и ножом я вскрыл банку. Без хлеба, я проглотил холодное мясо, отчего чуть не вырвало. Я напоминал дикое животное, от которого несло потом, мочой и кровью. По-прежнему меня колбасило. Может, от обезболивающих, или от запаха разлагающей плоти. Мертвый труп волчицы, чуть не загрызшей меня, по-прежнему лежал внутри дома. Набравшись сил спустя пару часов, я вытащил труп на улицу. И прикинь, в тот самый миг, когда я отбросил прочь тяжелую тушу зверюги, я увидел шевеление слева от двери. К мертвому телу медленно потрусил щенок, с вытекшим левым глазом и перебитой лапой. Видимо, в порыве борьбы я подстрелил подростка. Увидев меня, он жалобно заскулил, и попятился назад. Я мог пристрелить раненого монстра, но в последний момент передумал.

– Правильно сделал. Зона-Мать видит каждого. – прокомментировал благородный поступок хантера Сильвер.

–

Так прошли сутки. Или двое суток, не помню. Оправившись более-менее, я решил побродить еще немного по гостеприимному жилищу. Любопытство распирало меня, в голове появилась целая куча необъяснимых вопросов. Я обследовал комнату за комнатой. Повсюду валялся бытовой мусор, гильзы, бинты и ворохи тряпья. Патроны, бутылки с водкой, фляжки. В воздухе запах стоял специфический. Среднее между вонючими носками и хлороформом. Последней комнатой, куда я попал, являлась спальня. Из утвари – пружинная кровать, сгнивший матрас, прикроватный комод. Сломанный единственный стул. В спальне я обнаружил два противогаза, прибор ночного видения, много патронов. Очень много! В правом углу комнаты я обнаружил новенькую СВД. «Кому все это принадлежит?» – задавался я вопросом, недоумевая. Я обшаривал фонариком каждый укромный уголок, натыкаясь на остатки того, что служило раньше обмундированием. Рваные, простреленные во многих местах, изрезанные и распоротые, а главное, почерневшие от крови и пота тряпки. Вороха таких же грязных и пропитанных человеческой болью бинтов, остатки перевязочных пакетов, жгутов. На глаза попадались искореженные войной личное оружие, брошенное здесь такими же, как и он, страдальцами. На полу виднелись лужи крови. Тогда я и понял, в чем трагедия этого забытого богами места. Сюда приходили умирать. Без единого патрона или куска хлеба, истерзанные мутантами или с пулевыми ранениями, покалеченные аномалиями и лишенные последней надежды на жизнь люди. Плохие, хорошие – неважно, Зона сама выбирала, кому дать малюсенький шанс на спасение, в то мгновение, когда помощи ждать некуда.

Грешник замолчал и тяжело вздохнул. После чего вновь продолжил. Его голос, уже довольно нетрезвый, стал глуше. Собеседник же наемника посерьезнел, на лице читался ярко выраженный интерес.

– Я был одним из них. Я тоже страдал. Мне стал понятен смысл того, что буквально валялось под ногами в хаотичном порядке. Боеприпасы, еда и медпрепараты, респираторы и оружие, да и многое другое. Это была плата, скорее, благодарность, за спасение. Каждый из выживших оставлял здесь все то, что могло спасти жизнь другому человеку, случайно забредшему сюда. И неважно, к какой группировки принадлежал – Зона не делала исключение ни для кого. Когда же я случайно направил фонарь на стены, меня поджидало новое открытие. Во многих местах сырые и грязные стены были исписаны жутковатыми кривыми надписями. Десятки различных граффити, выцарапанные, выдолбленные острыми предметами, выведены углем или даже кровью. Он находил следы рук, грязных, израненных, дрожащих сильных рук, которые выводили здесь коряво письмена. Своеобразная Стена Плача или блокадный дневник Тани Савичевой, где «все умерли, осталась одна Таня».

«Спасибо, Зона!» – читал я.

Никогда до этого надписи так будоражили мой ум. Казалось, я свихнулся и попал в ад, внутри меня все трепетало и холодело от какого-то первобытного ужаса, что являл собой этот появившийся изниоткуда кирпичный дом. Я не считал себя суеверным человеком, но увиденное собственными глазами вызывало мистический страх. Я читал, и волосы становились дыбом.

«Спасибо за помощь!»

«Я в долгу перед тобой».

«Зона-мать, спасибо»….

Десятки коротких, но таких емких строчек… Дом для тех, кто выжил. Теперь он стал и моим домом. Пускай на эти несколько дней. Я тоже оставил там свой след.

Я подобрал с пола осколок красного битого кирпича. С нажимом, я вывел буквы, одна за одной.

«Спасибо тебе!» – написал я на стене новую запись.

Мое собственное послание.

На следующее утро, или через утро, позавтракав, я неторопливо и методично собрался в дорогу. В доме нашел поношенный, но еще годный холщовый мешок, куда кинул бутылку с водой и несколько консервов. Как следует, почистил автомат, затем снарядил полностью две обоймы подобранными с пола патронами. Взял бинт, анабиотик, фонарик. На столе подобрал старый армейский жетон с выгравированной надписью. На память. Больше мне ничего не требовалось, для того, чтобы выбраться отсюда. Оставалась всего одна деталь.

Порывшись в нагрудном кармане, он извлек оттуда металлическую ампулу с изображением радиационной опасности. Экспериментальный препарат с английскими буквами. Баснословно дорогая штука. По словам ученых, эта дрянь фактически излечивала лучевую болезнь. Больше ничего у меня не было. Это и стало моей платой за спасение. Без доли сожаления я положил ценный препарат на стол. И подался на выход.

На улице труп волчицы исчез. Только ошметки мяса и потрохов указывали на следы недавнего противостояния. Ну и кусок порванной лямки со старого рюкзака. Пройдя с десяток метров в одном направлении, навстречу мне почему-то выбежал тот самый щенок. Еще не окрепший, худой, с выпирающими ребрами. И вытекшим глазом. Он, ковыляя, подошел поближе, уставился прямо на меня. Два дня назад он был еще здоров и хотел сожрать меня вместе со своей сворой. Теперь он напоминал искалеченную и уродливую дворнягу с лишаями и репейником в шерсти. До самого конца моего пути волчонок шел за мной по пятам, будто пытался запомнить мой запах, чтобы в прекрасный момент все же отомстить за убитую стаю.

4.

– Ну ты меня удивил. Вот это поворот, Греховодник. – нарушил недолгое молчание старый пират Сильвер. – И как давно эт случилось.

– Три года назад.

– Три года. Кхм, мг. Три года. Любопытно. Забавно.

– Что тут забавного??

– Ничего такого. Я, кажись придумал, чего от тебя хочу в качестве награды. Кофе ты меня угостил, расказал шикарную историю, пришла пора огласитьь мое последнее желание. Итак, мне нужен твой жетон, который ты подобрал в том Доме.

Грешник на секунду замялся, не зная, как отреагировать на требование наглеца. Этот жулик мог попросить любой другой предмет, но не жетон, ставший для него в своем роде оберега. Пусть Грешник не верил во все эти магические фетиши, все три года о носил жетон на своей шее. Он решил соврать:

– Эээ, у меня его нет. Я потерял его.

– Как ты его мог потерять? Что за чушь! Врать ты не умеешь наемник от слова «совсем». А что у тебя на шее висит? Колье золотое?

– Проси, что хочешь, но жетон… Не отдам. – отрезал захмелевший найм и тяжело засопел. Грешник решил стоять до конца. Этот жетон значил для него много, больше, чем могло показаться на первый взгляд.

– А если фейсом оф тейбл? Грех, ты взял чужой жетон. Он не твой.

Наемник пришел в ярость. Этот проныра его провел вокруг пальца. Он привел его в свой схрон, вот уже битый час терпит унижения и оскорбления в свой огород, так еще этот подонок жаждет забрать единственно ценную вещь для него. Да кто он такой!

Грешник вскочил. С пеной у рта он навис над веселым Сильвером:

– Ты! Закрой свой вонючий рот, пока я тебя не вырубил.

Неожиданно сталкер схватил лейтенанта Синдиката за отворот комбеза.

– Сядь. – сказал он спокойно и отпустил найма. – Ты думаешь, он приносит тебе удачу? Пусть. Но как же уговор? Карта Севера против старого жетона. По-моему, равноценный обмен.

– Будь ты проклят! – воскликнул в сердцах подавленный лейтенант Синдиката и снял с загорелой шеи свой амулет. Металлическая бляшка с рваной вмятиной и высеченными буквами блеснула на искусственном свете.

– То-то же, – сказал довольный Сильвер и сграбастал добычу в ладонь. – Ты прикипел к нему, да? Вот дурень сентиментальный! Давай я тебе расскажу о нем. Это жетон Неизвестного Сталкера. Ты спросишь, а кто это? Я называю Неизвестным Сталкером человека, который однажды оказался здесь после Катастрофы. Тогда не было ни Периметра – его построили годом позже, ни группировок, ни серьезной базы знаний о Чернобыльской радиоактивной Зоне. До этого окрестности Припяти бороздили любопытные простофили, диггеры, черные копатели, криминальные элементы. Только-только продажные политики отдали зараженную цезием и стронцием часть Украины на откуп военным для разработок на ее территории супер-оружия и экспериментов над людьми. Ты в курсе, чем все закончилось? Произошла глобальная катастрофа. Многие умерли сразу, но кое-кто и выжил. Выжил, чтобы спустя короткое время умереть в аномальном огне нового мира, смертельно опасного и жесткого. Да, они погибли все, без исключения, однако в короткой познавательной жизни в условиях выживания в агрессивной среде они оставили после себя самое ценное – знания и любопытство. Вторая волна первопроходцев сумела приспособиться к суровой реальности. Среди них появился тот самый Неизвестный Сталкер. Он один из тех, кто нашел первый артефакт, это человек, который выжил в первой стычке с мутировавшими собаками, он первым научился распознавать аномалии с помощью болтов. Он стал называть себя сталкером. Помнишь, как расшифровывается аббревиатура?¹⁷ Нельзя говорить о нашем герое, как об одном человеке. Это скорее собирательный образ всех бродяг, охотников, мародеров, и просто любопытных искателей приключений. Им пришлось тяжелее всех. Если первые люди гибли по незнанию, то вторая, третья и даже четвертая волны приходили сюда умирать по собственной воле. Они столкнулись с ничем не объяснимым феноменом, с непреодолимой силой, что звала за собой, вынуждая почем зря рисковать жизнью и здоровьем. Те времена помнили единицы. Среди них есть болотный Доктор, Редрик Шухарт, и ныне покойный Сидорович. Их имена мы помним, а сколько тысяч безымянных героев остались забытыми среди тлена? Имена их канули в Лету, но взамен они оставили знания, бесценный кровавый опыт, который они передали своим преемникам. До сих пор мы видим их послания к новым адептам: порой полные глубокой мудрости, чаще предостережения. «Добро пожаловать в ад!» – ты помнишь эту надпись на кирпичной стене на Свалке. А слова благодарности в призрачном доме?? Их оставил Неизвестный Сталкер в лице десятка отчаявшихся грешников, вроде тебя. Одно из них выцарапано на этом медальоне. «S.T.A.L.K.E.R.». Поэтому я заберу его у тебя. Этот жетон – настоящая дань уважения павших, привет из прошлого. А мне нравятся старые вещи.

Грешник промолчал.

– Обиделся. Мне похрену на твои обиды. Придет время ты поймешь. А засим, пожалуй, я отойду. Дела возникли. Спасибо за кофе, и за компанию. Давновато я с людьми не разговаривал. Одичал, наверное. А тебе удачи! И еще скажу, смотри чаще назад. Ха, 15 человек на сундук мертвеца, йо-хо-хо!

Сильвер проворно выбрался наверх. Его залихватское «йо-хо-хо» до сих пор звенело в голове, раздражая сбитого с толку Грешника. Столько событий случилось за последнее время!

Наемник подобрал с земляного пола прощальный подарок ветерана. По привычке он дотронулся до шеи, чтоб ощутить холодноватый металл старого именного жетона. Однако его не оказалось на месте. Дух неизвестного Сталкера больше его не защищал. Им завладел пижон, одетый, как прапорщик с хреновым глазомером.