Читать книгу На южных рубежах - Сергей Сергеевич Баранов - Страница 8

Трактир крещенного еврея Наума Сибиряка славился на весь Верный. Располагался он в живописном месте к югу от Татарской слободы выше по течению речушки Алматинки на подошве горного гребня. Это был большой двухэтажный прямоугольный дом, построенный из кирпича, оштукатуренный и окрашенный в белый цвет. Дом не был высоким, так как первый этаж наполовину уходил под землю, но все же имел такие же большие окна, как и на втором этаже, так что находящиеся там люди могли наблюдать в них землю до уровня глаз и ноги прохожих, либо колеса проезжих повозок. Снаружи окна были украшены резными дубовыми ставнями с затейливыми узорами, напоминающими казахские орнаменты. Покрашенные в бордовый цвет на белом фоне стен, они смотрелись весьма нарядно, а с учетом большой величины и количества их, через один аршин, дом выглядел богато. Как и многие верненские дома, он имел четырехскатную крышу. На первом, полуподвальном этаже и располагался знаменитый трактир, горница же на втором этаже служила жилищем Наума и его семьи.

Сам Наум считал свою судьбу и историю прямой, как стрела, заурядной и понятной, за исключением первых десяти лет своей жизни, которые оставались темным пятном. Дело было в том, что вследствие крайней нищеты, в годину неурожая, его беременная мать, отягощенная еще двоими малолетними детьми, христарадничала неподалеку от места расположения сибирского полка, который в скором времени отправляли в земли Средней Орды. Будучи в крайней нужде, женщина предлагала выкупить у нее младшего сына за куль муки, дабы она могла какое-то время прокормить себя и остальных детей. Младшего ребенка никто не хотел брать, но наконец, ротный хлебопек сжалился над женщиной и выкупил у нее старшего Наума за полтора куля муки, с намерением сделать из него помощника. Так, десятилетним сиротой Наум оказался в сибирских линейных войсках, где занимался обслугой, раздачей и позже состоял в помощниках у полкового кашевара, пока не достиг возраста для поступления на действительную службу.

В армии, когда Наум служил во вспомогательных отрядах при полковой кухне, при помощи своего опекуна – хлебопека, он научился чтению и письму, счету, мену и ведению учета. Оказался он парнем ловким и голодным до знаний. Во время дальнейшей службы в солдатах, помимо постоянных коммерческих делишек внутри полка, Наум посвящал свободные часы чтению.

Спустя двадцать восемь лет он закончил службу в чине ефрейтора в городе Семипалатинск, что в Западносибирском генерал-губернаторстве, на землях Среднего жуза казахов, близ китайских границ. Еще в годы службы Наум женился на русской переселенке Марии и вместе с ней, погрузив все нажитое добро, а его оказалось немало, поехал во вновь основанное Заилийское укрепление Верное. Кроме жены и капитальца, Наум успел обзавестись множеством интересных связей среди казахов, сартов, уйгуров, татар и, конечно, среди русских военных и немногочисленных еврейских мещан. Далее, по его незамысловатым рассказам, он построил дом, напоминавший землянку на отшибе Верного, который впоследствии оброс вширь и ввысь, сделался из деревянного кирпичным, из жилого в полужилой-полукоммерческий.

Капиталец, который Наум сумел сколотить, был обеспечен случаем, когда в 1852 году, при штурме и взятии Ак-Мечети генералом Перовским, он со своим сослуживцем обнаружил небольшой клад с драгоценностями, в спешке брошенный убежавшим от расправы беком, который ославился своей жестокостью. Ефрейтор Наум с сослуживцем припрятали драгоценности и никому о них не говорили.

Это позволило Науму зажить и приподняться после завершения службы в армии. Теперь он был купцом второй гильдии55 и уважаемым человеком в Верном, в Большой и Средней Ордах, где он когда-либо промышлял торговлей. Сам трактир приносил семье неплохой барыш, и считались они людьми зажиточными, многие им завидовали и за глаза поносили Наума за темное его происхождение.

Одним из поводов для слухов и шуток являлось поведение Наума и его жены Марии, которые, вроде как, поменялись местами и занимались делами друг друга. В то время как Наум на заднем дворике, примыкавшем к речке, занимался управлением кухней и стряпней, заведовал разливанием напитков, вел счетные книги и денежные расчеты, Мария, женщина полная, но не утерявшая свежести после рождения третьего ребенка, румяная и бойкая, работала в гостевом зале трактира. Она принимала и обслуживала заказы, ходила меж столами, за которыми иногда реками лились горячительные напитки, возбуждая гостей на пылкие и подчас развязные действия, спокойно относилась к грязной брани проигравшихся, грубости выпивающих и вообще разнородному хамоватому мужскому обществу. Завсегдатаи, бывало, призывали Наума одеть женину юбку, а ей отдать свои шаровары, на что он реагировал неизменной улыбкой и киванием головы: говори, мол, да не заговаривайся.

Трактир Наума славился не только обилием и разнообразием напитков, от малороссийской горилки до местного пива, но и своей кухней. В юношестве Наум обучался у армейского повара и с тех пор у него осталась любовь к стряпанию, хоть сам он этим уже не занимался в трактире, следуя примеру мусульманских сартов, которые в повседневной жизни предоставляют готовку женщинам, а сами берутся за приготовление пищи только по большим праздникам. Работал у него поваром и жил при трактире такой сарт из шалаказахов56, чей плов вызывал обильные слюноотделения у жителей обеих казачьих станиц несмотря на отдаленность заведения Наума.

Два раза в неделю к вечерней трапезе в трактире готовился сей замечательный плов, в огромном казане, куда вмещалось до семи пудов самаркандского риса. Мясо жарилось на сале, вытопленном из жирных курдюков казахских барашков, коих Науму доставляли из близлежащих аулов вдоволь. Но не любого барашка он покупал, будучи опытным и ловким в кулинарных делах человеком. Мясо в его заведении было самое свежее, как и овощи, которые выращивались не далее двух-трех верст от Верного. Не раз бывало, что офицеры и дворяне, служившие в Верном, забывали о манерах далеких Петербургских или Московских салонов, и принимались вкушать плов руками, как это делали кочевники и узбеки.

Частыми и желанными гостями в Наумовом трактире были штабс-капитаны Василий Обух и Петр Шорохов из артиллерийских частей. Оба они слыли большими любителями шахмат, а у Наума имелась великолепная доска из сандалового дерева, с вычурными фигурками из оникса. Эти шахматы ему подарил бухарский купец, а где и когда, Наум уже не помнил. Сам он слыл мастаком и с ним давно никто не садился играть. Но, шахматы свои он не отдавал ни при каких условиях и ни на какие сроки, сколько бы не упрашивали его Обух и Шорохов, которые часто приходили в трактир не столько ради трапезы и напитков, сколько ради нескольких партий. Все же, к удовольствию Наума, во время игры они много ели и долго пили, раз за разом продолжая заказывать подпитку.

Перед ужином, когда плов еще томился под крышкой, трактир стал заполняться. Офицеры и в обычные дни имели привилегии в виде отдельных четырех и двухместных столиков, и широких улыбок Марии, а в последнее тревожное время и вовсе принимались в заведении Наума с особым шиком.

Мария умела переспорить и переругать любого напившегося мужика, а то и вышвырнуть буяна за дверь, словно телячью тушу. Но те, кто ее не знали, никогда бы и не догадались о столь глубоких ее познаниях в бранной лексике и столь недюжинной ее силе. Завсегдатаи же обращались к ней ласково, а то и запанибратски, угощали чаркой водки и делились последними служебными известиями, которые она с удовольствием слушала, когда было соответствующее настроение.

В тот вечер наведались в трактир майор Экеблад и поручик Вроченский, и сразу заняли лучший двухместный стол, за исключением стола уже занятого артиллеристами-шахматистами, в самом уютном и тихом месте под окошком. Офицеры эти вели себя зачастую высокомерно и буйно, как и полагалось франтоватым представителям их сословия.

Молодой майор Экеблад был в Заилийском крае человеком новым, но на все имел свое неоспоримое, с его точки зрения, мнение. Потомок шведских дворян, поступивших на русскую службу, хоть и не был лишен здравого рассудка, был очень недоволен столь отдаленным местом службы. Он с некоторым презреньем относился к военному искусству степняков и азиатов вообще, не понимал и не признавал их образа жизни, не стремился ничего изучать, но готов был всеми силами способствовать скорейшей европеизации края. Более возраста и чинов своих командиров он уважал их боевой опыт и заслуги, поэтому уважение его к начальнику округа Колпаковскому было велико, но полюбил он в здешних краях лишь Михаила Вроченского – героя Севастополя57.

Поручик был двадцати восьми лет от роду, в расцвете сил, стройный кареглазый красавец с зауженными, подвернутыми концами вверх усами. Успел он послужить в родном Киеве, в Крыму и в Петербурге. Одет он был по парадному, в двубортный китель с эполетами и при сабле. Верхние пуговицы он щеголевато расстегнул и сел расслабившись. Ожидая ужина, офицеры заказали штоф водки и разыгрывали партию в штосс58.

– Калькуляция простая, Экеблад. Один к двадцати. И это, ежели мы выйдем в степь, на открытый бой, что совершенно неприемлемо и просто глупо в нашем обстоятельстве. En realite59, наши силы разбросаны и едва ли мы сможем собрать их в один кулак. Cela signifie, messieu60, что даже одного против двадцати мы выставить не сможем. – Говорил Вроченский. Будучи младшим по званию, все же, он пользовался уважением Экеблада, был старше годами и гораздо более опытным как в светских, так и в военных делах, поэтому позволял себе обращаться к Экебладу по-дружески, чему тот был искренне рад.

– Вы совершенно правы, Михаил Антонович, – отозвался майор Экеблад, – двух тысяч штыков и сабель в одном месте нам не собрать, если его высокоблагородие, не пожелает оставлять укрепления и казачьи пикеты. А диспозиция такова: самым дальним укреплением от Верного и, respectivement61, самым ближним к хокандским владениям, является Кастек, далее следуют пикет в Узун-Агаче, через двадцать верст Каскеленский пикет, и еще через тридцать – сам Верный. Evidemment, à mon avis62, главной целью хана это именно Верный, ибо здесь расположен арсенал с изрядным количеством оружия и боеприпасов. Пикеты и укрепления же, представляют для хана лишь незначительную преграду, которые, уверен, он желал бы сровнять с землей. С Верным дело другое. Бьюсь об заклад он сожжет его, либо займет, с дальнейшими видами на Копал или Илийск…

– Либо побежит отсюда, аки поганый пес! – веско вставил штабс-капитан Обух из-за соседнего столика, на что майор лишь фыркнул.

Неподалеку столбом застыла Мария, прижав тряпку к самому рту. Вроченский заметил ее нелепую позу и поспешил добавить:

– Конечно, майор преувеличивает!

Но это не успокоило Марию, и она поспешила убежать вон из помещения, верно, рассказать мужу об услышанном.

– Полно вам, Экеблад! Напугали барышню! И так от всяких глупых слухов некуда деваться, так еще и вы сеете панику! – полушутя сказал Вроченский.

– Grands dieux, non63! Его высокоблагородие вчера распорядился выдать мужикам оружие. И без моих замечаний ясно, что ситуация критическая, – возразил Экеблад.

– Одно дело вооружаться, другое слышать от офицеров о сожжении Верного или о поганом бегстве, как изволил выразиться штабс-капитан, – Вроченский недобро посмотрел на Обуха, но тот предпочел углубиться в свою партию, заранее признавая себя побежденным в споре, но не желая быть побежденным в шахматы.

Трактир был уже полон, когда шумно и весело в него вкатились есаулы Бутаков и Усов. Вслед за ними вошел юный поручик Соболев. Есаулы попытались изобразить великосветские манеры, сняли папахи и в пояс поклонились столику Экеблада и Вроченского, после чего расхохотались и обняли с двух сторон Соболева. Весельчаки огляделись и приметив отсутствие грозной Марии решили покуражиться.

– Эй, кабатчик! Выходи!

– Ставь столик храбрым казакам! А то в твоей корчме некуда зад пристроить утомившимся воинам!

– Господа, прошу… – пытался их угомонить Соболев, юноша скромный и высоконравственный.

В зал вошла Мария с шестью штофами пива в каждой руке. Само ее появление, ровно, как и сила, требуемая для удержания такого большого количества тяжестей в руках, произвело сильное успокаивающее впечатление на есаулов. Они немедля присмирели.

– Вот, Марьюшка! Господа сотники кричали-кричали, да никак тебя дозваться не смогли! Требовали стол, буянили! – сдал есаулов Обух.

Мария расставила кружки по столам и премило улыбнулась штабс-капитану. На Бутакова же с Усовым бросила взгляд испепеляющий.

– Ась? Буянили?

– Боже упаси, Марьюшка! Это мы так, шутейно! – в один голос произнесли есаулы с видом блаженных. Папахи они теперь держали двумя руками у животов, почтительно, как школяры перед строгим учителем.

– Я вам пошучу! Ух, плуты! Тута хан с ордой, а тама банды киргизов! А они звонить изволют! – ворчала Мария, но одновременно с этим, нашла тяжелый двухместный столик в задней комнате и самолично понесла его в зал. Есаулы бросились ей помогать, но она отогнала их. – Им бы только балагурить, да на девок пялиться! А выселки кто будет охранять? Ой беда, беда! Ежели бы мой Наумушка помоложе был! Он бы уже на коне сидел, да в поле с шашкой басурман бил! Кто теперь нас стариков защитит!

– Охолони Машка, не наговаривай! Какие ж вы старики? Тебе вон, ишшо рожать потребно. Вся румяна да красива, ой-ой, аки красно яблочко! Любо поглядеть! – оправдывался Бутаков и смачно поцеловал кончики пальцев, отчего и был незамедлительно прощен несколько зардевшейся хозяйкой.

Вообще, они с Усовым были любимчиками Марии. Хоть она и бранила их непрерывно, но всегда накладывала им лишние доли еды, втайне от строгого Наума. А бывало даже помогала тащить одного из упившихся приятелей до дома.

– А удаль базыги твоего нам ведома, хозяюшка. Хотя ты брешешь малость – на коне он не мастак, а токмо пеший воин он развязный! Кубыть мне Ерофеев-то дедко баил, за шкаликом беленькой, как они с Наумом под Ак-Мечеть ходили в отряде полковника Бамберга, али Блумберга64. Воевали, значит, тамошнего бека… – говорил тем временем Усов, также желавший угодить хозяйке. Но, ему это менее удалось, чем Бутакову.

– Ох пустозвон, ох горюшко! – продолжала причитать Мария и бухнула столик возле других, офицерских. – А ну, садитесь! Сейчас я вам закуску принесу, а вы мне расскажете, что там на кордонах делается! Садись, красик, садись, – обратилась она к Соболеву, имевшему внешность ангельскую, с чистой кожей и золотистыми волосами он белым пятном выделялся между матерыми вояками-есаулами с медно-коричневыми загоревшими на горных высотах лицами.

Мария удалилась в стрепную, а в трактире продолжался гвалт, за каждым столом велись свои беседы, но, ближе к офицерским столам люди старались прислушиваться к их разговорам, так как всех интересовали происходящие на форпостах события. Есаулы подтрунивали над молодым Соболевым, Экеблад с Вроченским обменивались короткими репликами и были увлечены выпивкой и картами, артиллеристы Обух с Шороховым возвышались над шахматной доской и, казалось, ничего их больше не интересует.

В зал вошла Мария и объявила о крайней степени готовности плова, так что посетители стали готовиться к трапезе, а пока, трактирщица подошла к есаулам.

– А ну, шельмы, рассказывайте! Чего там происходит в окрестностях? Нынче Наум ходил в крепость и ему выдали ружье с патронами. Было велено завтра явиться на плац, говорит, все старичье будет собираться.

– Верно, Марьюшка. Его высокоблагородие велел престарелых казачков и мужичье вооружать. Ополчение. Экую сцену я ноне наблюдал! Стоят, глякась! Воинство небесное! Один на костылях, другой вовсе без ноги, третий согнутый пополам да с тростью. Ей-ей седина в бороду, бес в ребро! – стал рассказывать Усов.

– Так все плохо, батюшки? – воскликнула Мария. – Стало быть, скоро выступаете? А нас на стариков оставляете?

– Старики то старики, кто кривой, кто вовсе блаженный. Да, только сии старики – воины, как и муженек твой, Марьюшка. У них боевого опыту, как у всех нас вместе взятых. Заржавели сабельки, затупились пики, да, думается, силушки да смекалки у сих престарелых богатырей найдется. Оборонят вас… Ежели нас в степи на вечный сон положат. – Сказал Бутаков.

– Господи сохрани! Как же положат то? Так силен хан!? – испугалась Мария.

Окружающие уже без ненужного стеснения навострили уши. Обстановка в выселках была нервная, напряженная. Всем хотелось услышать от офицеров ободряющие слова, потому что во всех иных местах только и говорили о ханских полчищах и их жестокости. В случае поражения на милость никому не приходилось рассчитывать.

Есаулы переглянулись. Им хотелось бы приободрить Марию и трактирный люд, да только нечем было, а перевести разговор в шуточное русло уже не удалось бы.

– Будь моя воля, – начал Экеблад как бы невзначай, продолжая играть в карты и покуривая папиросу, – я бы стянул все силы к Верному. Так как это единственный способ собрать хотя бы и две тысячи людей в одном месте. Частокол и артиллерия будут нам надежной защитой, а возможность собрать ополчение – дополнительным людским ресурсом. Donner sa tete a couper65, даже если хан возьмет нас в осаду, здесь мы продержимся сколь угодно до прибытия подкреплений от генерал-губернатора, ведь силы полковника Циммермана едва ли успели распустить по квартирам.

– Ах, ваше высокоблагородие! Как разумно! Верно Герасим Лексеич, рачитель наш, уже выслал нарочных в Омск! Губернатор уже, верно, выслал сюда несколько полков сибирячков! – обрадовалась простодушная Мария. Старший офицер в трактире был для нее безусловным авторитетом. Она не задумывалась, что, будучи старшим по званию, Экеблад был наименее опытным военным из присутствовавших. Майор же только ободрился реакцией доброй трактирщицы и продолжил рассуждения с видом весьма важным.

– У хана много войска, это верно. Защищать все наши пикеты – дело неблагоразумное. Там пара сотен солдатиков, здесь пара сотен. Хан будет брать наши укрепления одно за другим, тогда как нужно собрать силы в единый кулак. И киргизы… Если все они переметнутся к хану, боюсь их вдвое больше станет!

– Ой-ой-ой! – качала головой Мария. Она по-бабьи вытирала слезы наплечным платком, но вторую руку по привычке держала в кармашке юбки, куда она складывала монеты посетителей. Юбка у нее была широкая кроваво-красная, из тафты, и шугай66 в тот же цвет, с закатанными по-деловому рукавами.

– Поведение киргизов дюже странное! – вставил Усов, обращаясь к майору. – Султаны, которые еще вчера изъявляли всяческое желание услужить, кичились возможностью одним взмахом плети созвать сотни вооруженных всадников, сегодня… отмалчиваются, с вашего позволения.

– Иными словами, они нас предали, есаул, – заявил Экеблад.

– Как же, как же. Не дале как вчера у нас гостили… прапорщик Кожа со своими родственниками. Люди знатные. Ух какие важные! Любо разодетые, с богатыми украшениями! – сказала Мария.

– Прапорщик человек верный. И лихой наездник, я вам доложу! В степи не уступит ни одному казаку! – отозвался Бутаков.

– Есть, есть два-три верных киргиза, это правда. А вот где остальные? Разве они не присягали на верность государю? Где их конница? Где их знаменитые батыри? Я скажу! Они у хана! – обозлился Экеблад.

Разгоравшуюся было беседу пришлось прекратить, потому что одновременно многие носы учуяли тонкий манящий запах. Дверь во внутренней стене отворилась и в зал вошел юноша, несший два лягана67 с пловом. За ним вошел сам Наум еще с двумя и передал блюда Марии. Первыми эти украшенные узорами фарфоровые блюда опустились на столы офицеров, затем на каждый стол было поставлено по блюду. Пока, однако, рассматривать изящные орнаменты, выжженные Ферганскими и Андижанскими мастерами, не было ни времени, ни возможности, потому что все внимание на себя забирала горка душистого оранжевого плова, с вкраплениями морковки и красной блещущей жирком баранины. Сверху горок шалашиком были уложены кусочки ребрышек, словно приглашая едоков начать именно с них, а потом приступить к ароматному, сладковатому рису, смачно пропитанному всеми соками ингредиентов и вобравшему в себе все вкусы. От горок шли аппетитные дымки, которые гости подгоняли к носам взмахами ладоней.

Немедленно были оставлены и забыты все разговоры, недовольства, игры и прочая малозначащая с этого мгновения ерунда. Мужчины вооружились вилками, ножами, кинжалами, а то и глубокими деревянными ложками и пальцами, чтобы приступить к трапезе.

– Спаси Христос! – прошептал Бутаков и первым впился зубами в сочное ребрышко.

Оркестром по залу загремели приборы, они бились по столам и тарелкам, друг об друга, о зубы вечеряющих. Нарушалась эта симфония только довольным фырканьем и отдышками.

Пока гости уплетали плов, Мария и юноша-прислужник, не нарушая непривычной в трактире бессловесной тишины, со священным уважением к аппетиту мужчин, разносили по столикам блюдца со свежими овощами, порубленными в салаты. То был мелко нашинкованный, маринованный красный лук, тонкие полоски редиски, свежие огурцы и листочки петрушки из местных пашен и садиков, заправленные капелькой льнового масла и чуть подсоленные. Было очень приятно закусить порцию-другую насыщенного плова ложечкой такого прохладного, освежающего полость рта и желудок, салата.

Один за другим едоки стали отваливаться на спинки стульев там, где таковые были. В других местах, где гости восседали на скамеечках или табуретках, насытившиеся мужчины облокачивались на стены, либо обмякали всем телом книзу, совершенно измотанные и расслабленные. Это означало, что пришло время подавать чай и даже выпивохи молчаливо и покорно признавали, что соблюдение такого порядка трапезы абсолютно уместно и не подлежит сомнению. Легкий, но пряный чай был вишенкой на торте, штришком, заключавшим праздник живота, успокаивал рты, горла и все внутренние проходы, как целебный бальзам разливался по организму. Вкусное, обильное и здоровое кушанье действовало успокаивающе, так что мужчины сидели будто без сил, как после доброго душевного паренья в баньке, что тем более схоже благодаря капелькам пота, выступавшем по лбам и затылкам.

Постепенно гости стали приходить в себя. Многие поднимались, расплачивались с поклонами, передавали благодарности повару и хозяину трактира через Марию. Другие заказывали водку и с двойным усердием сытых людей принимались ее распивать. Утонченный Экеблад заказал бутыль грузинского Цинандали, вместе с которым на их столик была подана тарелка с сухофруктами и орехами. Вроченский закурил трубку.

Есаул Усов поднялся с места чтобы немного размяться, но остановился у столика артиллеристов. Те вернули шахматную доску на стол и возобновили недоигранную партию. Усов покачал головой и объявил, что Обух непременно проиграет, а через пять ходов или более – то зависит от смекалки Шорохова. Тот смекалку проявил и заматовал Обуховского короля через пять ходов.

– Вот те на! Играете, есаул? – уважительно спросил Василий Обух.

– Можно и сыграть! Проигравший ставит штоф! – предложил есаул.

– Идет! – ответствовал Обух за своего партнера Шорохова и, как проигравший, уступил место есаулу, а сам встал рядом, со скрещенными на груди руками и готовый наблюдать за партией.

Шорохов, казалось, даже и не заметил смены оппонента. Партия началась.

Гостевой зал трактира постепенно, но верно стал заполняться табачным дымом, несмотря на яростные Марьины взмахи тряпкой больше возле своего лица. Выпивающие курили папиросы одну за другой, другие дымили трубками. Есаул Бутаков был их тех, кто предпочитал трубку, но он не поджигал табак, а только перемещал ее между зубами, так как уже накуренные плотные облака дыма угрожали разъесть глаза и спровоцировать позорное и обильное выделение слез.

Иногда в трактире устраивались музыкальные представления, бывало, выступали фокусники или рассказчики. Но, в тот день, после славного плова, гости лениво пыхтели табаком, попивали напитки. Но леность постепенно рассеивалась под влиянием выпитого и уступала место пылу дискуссий, спорам и азартным выкрикам игроков в карты и нарды.

Мария пробежала по всем столикам, удостоверилась, что гости довольны и только тогда подсела на освободившееся место Усова. Она стала расспрашивать Бутакова, надеясь, что ее услышат также офицеры за соседним столиком и, возможно, поделятся и своим авторитетным мнением.

– А ну-ка Коленька, сказывай. Много ли супостатов возле Верного? Вы кажный день у кордонов. Правда ли, что шайки повсюду нахальничают?

– Правда, Марьюшка. Они, конечно, не больно страшны моим казакам, да вот только его высокблагродие Герасим Лексеич приказ отдал. Да, ты, небось, слышала уже. Велено не ходить да не гулять поодиночке в окрестности. А тебе и подавно нельзя, Марьюшка. Такую бабу любой джигит в свой гарем пожелает! Хвать тебя за бока вназирку, да поперек кобылки и в степь! А там ищи-свищи по аулам – не найдем! Ха-ха! – говоря так, Бутаков действительно схватил Марию за пышные бока и защекотал. Баба завизжала и стала хлестать Бутакова своей тряпкой, впрочем, вполне добродушно.

– Бес, бесстыдник! А ну, утихомирься, черт рогатый! – хихикала Мария.

Как она и рассчитывала, голос снова подал Экеблад.

– Мотивы киргизских султанов как-то еще можно растолковать. Но, вот появление вооруженных шаек у Верного – совсем плохой знак. Собственно, получается, что враг сидит у нас в тылах. Это надобно пресечь. Что думаете, Михаил Антонович? – обратился он к Вроченскому.

– Предлагаю тост! За славную хозяюшку и ее супружника! После такого ужина не жалко и в степь за смертью пойти! – отозвался тот к блаженному удовольствию Марии. Она раскраснелась, а офицеры осушили свои бокалы и чарки.

– А все же, господа? Следует ли терпеть такое? – настаивал Экеблад.

– Боюсь, что придется, ваше высокоблагородие. Многие богатые киргизы сидят у себя в кибитках и трясутся над своими стадами – это понимаемо. Ходят слухи, что некоторые беки собрали уже конницу и ушли к хокандцам – это я также понимаю, хоть и не приемлю. Но, что с теми, которые еще в раздумьях: податься ли к хану или оставаться верными подданными государя? Они могут ударить нам в тылы в нонче же, ровно, как и присоединить свои отряды к нашему воинству. Сие будет зависеть от успехов на полях сражений. Возьмет хан верх, так им сам Аллах велел к нему идти с поклоном. А ежели мы сдюжим, так и будут жить, как жилось прежде. Чегой ляскать, народ здесь мирный, а мы для того и стоим – чтобы его оберечь, от хана чи от шайтана! – произнес речь Усов. Все слушали его с удивлением, но внимательно. Никто не ожидал столь подробного разбора обстановки от сотника.

– Да, виляния эти – традиционный прием азиятов, – подтвердил Вроченский. – Герасим Алексеевич не настаивает на том, чтобы они делали немедленный выбор, вот они и попрятались. Служить в наших войсках простые киргизы не понуждены, посему следует их почитать как население мирное, гражданское. А те, кто имеют чины и в службе государю состоят, те служат лишь на местах, по потребности, как проводники, лазутчики и силы вспомогательные.

– Стало быть, Михаил Антонович, вы полагаете, что Герасиму Алексеевичу следует быть пожестче с местным населением? – спросил Экеблад, всецело полагающийся на опыт собеседника.

– Мне полагать за начальника округа не по чину, Экеблад. Но и конъюнктура эта мне не по душе. Впереди хокандская орда, вокруг вооруженные киргизы и дикокаменные, а позади, в тылах еще десятки родов, ждущих поворота событий. Либо, Герасим Алексеевич действительно слишком prudent68, либо что-то у него есть на уме. Сказать откровенно, господа, я не совсем разобрался в нашей стратегии.

– Так-так. Но, почему бы не выслать в степь несколько казачьих отрядов? Придать этому… эээ… карательный характер. Разве, господа, не следует проучить киргизов? Вооруженные шайки, разбойники, конокрады! Такое недозволительно в пределах империи! Это ведь не варварский край. Несколько десятков казаков могут привести сюда на арканах всех этих беков-изменников! Заточим их в кандалы и отправим в Семипалатинск и далее, в Сибирь! Чтоб не повадно было бунтовать против царя!

– А вот это мысль добрая, ваше высокоблагородие, – отозвался Усов и вновь привлек на себя всеобщее внимание. В жестокости он не был замечен никогда, поэтому согласие с предложенным Экебладом методом, вызвало недоумение. Есаул выдвинул пешку вперед, на пятую линию. Это был неприятный, колкий тычок в диспозицию фигур Шорохова. Усов вообще всю партию играл вроде бы халатно, с пренебрежением, но его ходы были все необычные, резкие, создавали остроту и неудобства. Шорохов поежился от этого хода и снова уставился на доску, пока Усов пояснял свою позицию в беседе. Он был гораздо больше знаком с местными нравами, традициями и образом жизни кочевников, чем Экеблад. – Выслать казачков в аулы – дело. Токмо не на арканах их сюда волочь и не в кандалы заковывать. Вы, ваше высокоблагородие, человек светский, высококультурный и посему чудно слышать от вас такие речи.

– Жду объяснений, есаул! – рявкнул Экеблад, которого стала раздражать странное высокомерие бородатого сотника.

– Извольте, ваше высокоблагородие. Надобно взять у киргизских старшин аманатов69. Привезти их в Верный и, вне сомнения, содержать их здесь как добрых гостей, – спокойно ответил Усов и получил в свой адрес одобрительную улыбку Шорохова. Сей приветливый жест он не оценил и двинул пресловутую пешку еще дальше. Этим он смыл улыбку с лица шахматного оппонента и погрузил в новые раздумья, а сам обернулся к собеседникам.

– Трезвая мысль, есаул, – сказал Вроченский. – Думаю, Герасим Алексеевич этим уже обеспокоился. Только пока он просит выдать их добровольно, как знак сочувствия к нашим делам. А ведь верно! Преданных нам знатных киргизов он разослал по аулам с неделю назад! Видать по этому делу и послал! Хитер!

Экеблад не понимал, о чем идет речь, но добрую оценку действиям глубокоуважаемого им Колпаковского от не менее уважаемого Вроченского принял. Против Усова же майор затаил неприязнь за то, что тот придумал одобренный всеми ход, да еще, как оказалось, разыгранный уже самим начальником. Усов неприязнь уловил и решил малость загладить впечатление.

– А вот ежели беки не дадут аманатов, тут, думаю, и постращать их трошки не повредит.

Офицеры задумались. Мария слушала всеми ушами, не смея вымолвить слово и улучив момент, пока офицеры размышляли, скрылась в стрепной, чтобы незамедлительно передать суть разговоров Науму.

Скоро она вернулась, вихрем пробежала по столикам, разнесла заказы, оставив напоследок бутылку вина и несколько штофов пива для офицеров.

Завидев приближение Марии с новой порцией, Бутаков, до того времени улыбавшийся блаженно и обнимавший раскрасневшегося поручика Соболева, выпил залпом остатки из своей кружки, коих было изрядно.

Усов теперь смотрел по сторонам вызывающе, он ухмылялся и радовался то ли удачно высказанным мыслям, то ли сложной ситуации, в которую он поставил Шорохова на шахматной доске. На нее он будто нарочно не глядел. Обух по-прежнему стоял рядом и также задумался над позицией, созданной лихим казаком. Вроченский тем временем, видно, объяснил Экебладу значение слова «аманат».

Мария расставила кружки по столам и уселась на прежнее место в ожидании продолжения разговора.

– С ними нужно действовать жестко! Они уважают только силу и нужно эту силу демонстрировать! Возьмем ли заложников, как предлагает есаул, или сожжем пару-тройку непокорных аулов – peu improte. À la guerre comme à la guerre70, – выпалил Экеблад.

– Во каркает, ворон! – прошептал Бутаков юному Соболеву. Французским языком он не владел, но ему понравилась воинственность майора, так что он даже одобрительно опустил края губ вниз и цокнул.

– Все же нужно выслать карательные отряды, Михаил Антонович, – сказал Экеблад, – десятков по пять казаков, в самые богатые аулы. Они укоротят прыть предателей!

Тут совсем неожиданно и устрашающе поднялся доселе безмолвный Петр Шорохов. Он сделал ход и закончил партию матом. Оказалось, что кичливый тычок пешкой и пренебрежительное поведение Усова было не более чем бравадой, отвлекающим маневром в проигранной позиции. Устрашающим же была огромность тела штабс-капитана, незаметная, пока он сидел за столом. Хоть все присутствовавшие его знали и видели не раз, там, в полуподвальном зале трактира, он выглядел атлантом.

Петр Шорохов не был сложения атлетического, не выделялись из-под одежды грудные и спинные мышцы, ноги и предплечья не красовались рельефами мускул. Однако, был он поистине огромен, почти в целый сажень ростом, с плечами на каждое из которых можно было усадить если не Марию, то по девице более скромных размеров точно.

– Киргизы и так снимаются с мест целыми аулами и прячутся в горах, стоит им только завидеть казаков! – выпалил двадцатилетний Шорохов. Голос его был высоким и совершенно не сочетался с его телосложением. Плотный и ширококостный, несмотря на свои огромные габариты и нечеловеческую силу, штабс-капитан на лицо выглядел миролюбиво, интеллигентно и даже изнеженно. Всегда исключительно опрятный и скромный, он бы никогда не посмел вмешаться в разговор старших по званию, но его сильно задели слова Экеблада. Он не был сторонником жестких мер и уже не раз наблюдал, как казаки проявляют излишнюю жестокость по отношению не только к киргизам, но и к крестьянам-переселенцам.

Экеблад ответил грозным взглядом, но тут же понял смехотворность положения – он был вынужден поднять голову едва ли не к потолку, чтобы встретиться глазами с Шороховым. Кроме того, он уже смекнул, что является единственным сторонником жестких мер и даже Вроченский не сильно поддерживает такой подход.

Потерпевший поражение в шахматной партии Усов был более развязен. Он знал кроткий нрав богатыря и его не самую скорую реакцию на шутки, хотя Шорохов и обладал тонким умом, был блестяще образован и слыл даже человеком глубоко научных познаний.

– Эвоно как, штабс-капитан! Клянусь своею папахою, буде в степи хоть одна лошадь, способная удержать на себе такого дюжего молодца, как вы, я бы зараз испросил Митрия Аванесовича зачислить вас в мою сотню. Вот вам крест, тогда бы нам не понадобилось полсотни казачков, как изволил рассчитать господин майор! Мы с вами вкупе сумели бы собирать подать, ибо, ручаюсь, завидев вас, киргизы доставали бы все свои тенге без утайки, лишь бы вы не остались гостевать! Помилуй Бог, прокормить такого богатыря все равно что платить хану самую тяжкую дань!

Офицеры засмеялись, хоть и несколько нервно. Добродушный штабс-капитан тоже обнажил ряд мелких, но ровных зубов, возвышаясь над потешником Усовым. Ему пришлось сесть на место, чтобы не смущать окружающих, которым уже ломило шеи от попыток смотреть ему в лицо.

Действительно, всем присутствовавшим было понятно подчас плохое отношение к казакам местного населения. Именно на них часто возлагались задачи по сбору податей и налогов, которые, как известно, часто проходят не так гладко, как хотелось бы. Как и в любом государстве, при любой власти, обложенный налогом народ почитает за свое право, а кое-где даже и за лихость, попытку обмануть власть имущих, сохранить свое добро, приуменьшить его в глазах сборщиков, выставить себя последним нищим, дабы выдавить из истязателей слезу и получить отсрочку. Кто-то пытается избежать налогов путем прямого бегства, сокрытия имущества, взяток, подхалимства – как угодно, лишь бы надуть «угнетателей и грабителей». Конечно, были и те, у которых отнимали последнюю захудалую овцу, ведь подати распространялись на всех. Только богатые и знатные умели правильно откупаться. Но, все-таки, вооруженных и страшных казаков многие недолюбливали в мирное время, когда те исполняли свои мирные, хоть и столь обременительные, гражданские обязанности. Это относилось к казахам и дикокаменным киргизам, к русским крестьянам и мещанам, к татарским и сартским купцам, ко всем тем, кто имел дело с казаками, а не более важными чиновниками по более солидным видам налогов и податей.

– Силою не все возьмешь, ваше высокоблагородие – обратился Шорохов к майору. Он поймал на себе ободряющий взгляд Марьи и превозмог природную робость, решил развить мысль. – Разве есть на свете народ, который бы не уважал силу? Ее уважают и киргизы и хокандцы. Дурак тот, кто думает, что в просвещенной Европе не уважают силу. В этом нет ничего необычного. Но, силу можно показывать разными способами. Вместо того, чтобы жечь, убивать, брать заложников, следует показать силу в мирном деле, следует строить, прокладывать дороги, заводить торговлю и снаряжать караваны в дальние страны, возводить храмы, школы и госпитали. Кому-то по душе пасти скот, иным возделывать землю, разве то или иное кому-то мешает, не дает жить? Следует…

– Это вы скажите хокандскому хану, господин штабс-капитан! – прервал сей простодушный монолог Экеблад.

– Конечно, демонстрация силы будет наиболее уместна на поле боя, господа, – выразил свое мнение Вроченский. – Одно не противоречит второму – побьём хокандцев и немедля возьмемся за возведения храма в честь виктории!

– А я согласен с Петей, – вступил в беседу Обух. – Кроме того, не следует равнять всех киргизов. Не следует равнять народ и их алчных беков, кои и Герасиму Алексеевичу явились на поклон, и к хокандцам выслали богатые дары. Нам вместе жить на этой земле, поэтому излишняя жестокость неуместна. Коли требуется демонстрация силы – продемонстрируем. Всем подданным всемилостивейшего государя: киргизам, дикокаменным, да и нашим переселенцам необходимо знать, чувствовать, что они под надежной защитой нашей армии. Время ханов ушло безвозвратно, господа, и мы здесь, чтобы не допускать более грабежей, работорговли и барымты. Настало новое время!

Мария готова была вскочить и расцеловать славного артиллериста. Он выразил то, чего желали все мирные мещане, торговцы, кочевой люд, пастухи и земледельцы. Они желали безопасности для себя и своих семей, а остальное должно прикладываться по мере усердия каждого. Для этого был принят протекторат могучей империи, для этого присоединялась Семиреченская земля. Но всему этому грозило теперь полное уничтожение. В ханстве кокандском не было места для этих людей, под кокандским владычеством их ожидали унижения, рабство и погибель.

Трактир все пустел, но офицеры еще не расходились, решив выпить «стременную» да покурить напоследок. Есаулу Усову предстояло ночное дежурство на кордоне, поэтому то, что для всех было ужином, для него являлось плотным завтраком, столь необходимым в холодных предгорьях Алатау.

Майор Экеблад был бы склонен уже согласиться с тем, что суровые меры по отношению к местному населению из казахов и дикокаменных киргизов, не приведут к добру, однако, вида не подавал, не желая уступать в споре младшим по чину. С другой стороны, офицеры, говорившие об отсутствии необходимости в применении карательных мер к отступникам, открыто отстаивали такую позицию здесь, в трактире, за кружками пива, в кругу неофициальном. При этом, в частности есаулы, командиры наиболее мобильных казачьих военных отрядов, уже участвовали и в карательных операциях, и в операциях по демонстрации силы. Случись приказ о таких мероприятиях, они его выполнили бы беспрекословно, хоть и без рвения, так как оба есаула были людьми богобоязненными и, лишь в меру своего непростого ремесла, миролюбивыми. В условиях военного положения, в коем оказался весь Алатавский округ, приказов следовало ожидать самых жестких и тяжелых, поэтому есаулы имели особенное уважение к начальнику Колпаковскому, поскольку никаких карательных операций по отношению к населению не происходило до сих пор, хотя имелась уже точная информация о перешедших на сторону врага родах.