Читать книгу Тень в водовороте Невы. Исторический детектив - Сергей Юрьевич Чувашов - Страница 3

В ту же ночь, пока на Градских водозаборах еще отмывали доски, на противоположном конце города, в самом его сердце, жизнь била другим ключом – горячим, золотым, опьяняющим и лживым.

Дом Энгельгардта на Невском, с его ослепительно освещёнными окнами, был не просто игорным клубом. Он был театром, где разыгрывались ежевечерние драмы на тему случая и судьбы. Здесь не слышно было завывания ветра с Невы; его заглушал гул голосов, шелест банкнот, звон золотых монет и ритуальное бормотание крупье: «Месье, ставки сделаны!»

Среди этого шумного великолепия князь Дмитрий Волконский был и своей стихией, и пленником в ней. Он стоял у стола «Тридцать и сорок», лениво перекидывая длинными пальцами стопку крупных купюр. Его фрак сидел безукоризненно, осанка была непринуждённой, а улыбка, озарявшая лицо в ответ на шутку соседа, – ослепительной. Он казался самой душой этого праздника – блестящий, лёгкий, удачливый.

Внешность обманчива. Его ловкость за столом была отработана годами, обаяние – доспехами, надеваемыми автоматически. А внутри царила тишина, похожая на ту, что бывает в опустевшем после бала зале. Усталость. Пресыщение. Свет, который он так любил, стал похож на плохо вымытое зеркало – со всех сторон отражал только нарастающие долги, натянутые улыбочки кредиторов и призрачное будущее, сужающееся, как тоннель.

Он сделал ставку, крупную, почти отчаянную. Не из азарта, а из холодного расчёта: сегодня везёт, нужно ловить волну. Карты легли благоприятно. Ропот восхищения и зависти вокруг. Крупье подвинул к нему гору банкнот.

– Князь, кажется, Фортуна сегодня ваша постоянная спутница, – раздался сзади бархатный, знакомый голос.

Волконский обернулся, и его улыбка стала чуть тоньше, профессиональнее. Перед ним стоял граф Орлов-Воронцов, высокопоставленный чиновник из весьма влиятельного ведомства, человек с лицом усталого сатира и глазами бухгалтера, ведущего подсчёт не деньгам, а чужим слабостям.

– Граф, – склонил голову Волконский. – Она капризная дама. Я лишь пытаюсь быть любезным.

– Исключительно успешно, – заметил граф, лёгким движением руки указывая на дверь в уединённый будуар. – Не отвлеку ли вас на минутку? Для дела… деликатного.

Фраза «деликатное дело» в устах таких, как Орлов-Воронцов, редко сулила что-то приятное. Но отказываться было нельзя. И не только из-за чина.

Будуар был обит темным штофом, поглощавшим звуки. Граф опустился в кресло, предложив князю сделать то же самое.

– Вынужден вернуться к неприятной теме, Дмитрий Александрович, – начал граф, разглядывая кончик своей сигары. – Ваши обязательства перед некоторыми… заинтересованными лицами становятся предметом беспокойства. Очень высокого беспокойства.

Волконский сохранял маску спокойствия, но внутри все сжалось. Долги. Речь шла не о простых ростовщиках. «Заинтересованные лица» – это были люди из тех кругов, где сумма долга меркнет перед ценной информацией или оказанной услугой. Он попал в их сети полгода назад, пытаясь отыграться после череды неудач. И с каждым днём петля затягивалась туже.

– Я сознаю это, граф, – произнес он ровно. – И ищу возможности решить вопрос.

– Возможность, – подхватил Орлов-Воронцов, – к вам сами идет. Сегодня нашли тело начальника сыскной полиции, Ивана Петровича. Несчастный случай, конечно. Но… сыскное отделение сейчас как улей без матки. Туда направлен один из протеже покойного, титулярный советник Стрельников. Человек… упрямый. Скрупулёзный. Лишённый воображения и, увы, должного пиетета к сложившимся порядкам.

Граф выпустил струйку дыма.

– Нам – то есть, высшему руководству – было бы спокойнее, если бы за ходом этого, безусловно, рутинного расследования, наблюдал человек со стороны. Со светским тактом, пониманием нюансов. Человек, который мог бы… смягчить излишний пыл молодого следователя, если таковой возникнет. И, разумеется, докладывать о ходе дел.

Волконский медленно кивнул, уже видя разводной мост над пропастью. Его просили стать шпионом. Надсмотрщиком. Стукачом.

– Почему я? – спросил он тихо.

– Вы обладаете нужными связями, чтобы внедриться. Вы… мотивированы, – граф мягко подчеркнул последнее слово. – И вам нужен повод вернуться в Петербург и остаться здесь. После вашего внезапного отъезда в Париж… из-за «состояния здоровья». Этот повод мы вам дадим. Ваши долги будут заморожены на время выполнения поручения. Более того, – он сделал паузу для эффекта, – при успешном его завершении, они могут быть… существенно пересмотрены. В пользу вашего спокойствия.

Цена была названа. Не деньгами. Свободой. Или ее видимостью.

Усталость накатила на Волконского новой, тягучей волной. Он снова был разменной монетой. Красивой, с гербом, но монетой. Он ненавидел это. Но ненавидел и перспективу бегства, позора, нищеты еще больше.

– А если Стрельников действительно наткнётся на что-то… неудобное?

Граф улыбнулся тонко, без тепла.

– Тогда, дорогой князь, вы, с вашим умением находить выход из любых ситуаций, должны будете позаботиться о том, чтобы это «что-то» так и осталось нераскрытым. Для всеобщего блага. Вы же понимаете?

Волконский понял. Предельно ясно. Его ловкость и обаяние должны были стать оружием против любопытства. Его прошлое, от которого он бежал в Париж, настигло его здесь, в душном будуаре, и предлагало сделку.

Он посмотрел на свои руки – изящные, умелые руки карточного игрока. Скоро им предстояло держать не карты, а нити чужого расследования. И, возможно, резать их.

– Я в деле, – сказал князь Дмитрий Волконский, и его голос прозвучал безупречно ровно, без тени той внутренней усталости, что грызла его изнутри.

– Прекрасно, – граф встал. – Завтра вам будет доставлено официальное предписание о вашем временном прикомандировании к сыскной полиции в качестве… консультанта по светским вопросам. Удачи, князь. И помните: мы следим с интересом.

Выйдя из будуара обратно в шумный зал, Волконский почувствовал, как маска прирастает к лицу. Он снова улыбнулся, сделал новую ставку, шутил. Но теперь за каждым его жестом, каждым взглядом стояла тень. Тень долга. Тень поручения. Тень человека по фамилии Стрельников, о котором он ровным счётом ничего не знал, но уже был вынужден считать своей мишенью и своим спасением одновременно.

Игра продолжалась. Но ставки внезапно стали невообразимо высоки.