Читать книгу Под Золотыми воротами - Татьяна Луковская - Страница 6

Край нельзя было назвать безлюдным: то тут, то там по высокому берегу Вороножа отряд встречали малые деревеньки и городцы. Мужики ладили сохи, бороны, смолили лодки. Бабы выгоняли тощую скотину на высушенные солнцем поляны, попастись на молодой травке. Чтобы попусту не пугать народ, Любим наказал липецкому воеводе выслать вперед гонцов с вестью о приближении владимирцев. Но все равно люди невольно вздрагивали и спешили отойти подальше, а то и вовсе укрыться, при появлении чужаков. В воздухе чувствовался страх и враждебность.

– Зачем ты пред нами этих косопузых отослал, это ж весточка Ярополку, что мы идем? – снова ворчал Якун.

– Он и так знает, что мы за спиной. И до Онузы весть быстрее долетит, нежели мы к Дону выйдем. Узнают вороножские, что не по их душу идем, бояться меньше будут, в спину не ударят.

Любиму начинало надоедать постоянно все «разжевывать» Якушке. Владимирский воевода, не смотря на стенания сотника, не торопился, часто останавливался на привалы, пытался заговорить с местными, выведать настроения. А к чему торопиться? Вороножский лед почернел по краям, вздулся, словно там, в глубине дедушка водяной толкал его, пытаясь высвободиться из крепкого поруба. Если Ярополк был здесь два дня назад, отдохнул, лошадок подкормил, то он достигнет Онузы до схода льда. Местные покажут беглецу безопасную переправу. А вот они, владимирцы, доберутся аккурат к ледоходу, ждать придется у берега. Крики Якуна: «Поспешать надо, у переправы прищучим!» – Любима смешили. Поселения рассеяны среди лесов и оврагов, у каждого наверняка есть подземные ходы, без этого здесь нельзя. Если приступать силой и штурмовать каждый городец, достигнуть желаемого не удастся, только время и людей потеряешь. Ярополк просто будет бегать от одной заставы к другой. Единственный способ изловить в этом диком краю Ростиславича – это принудить вороножцев самим его выдать.

Любиму вспомнилось, как совсем молоденьким юнцом он на купальской гулянке попытался зажать одну бойкую девицу. Девка вроде и не особо отбивалась, даже слегка погладила его по жестким волосам. Любим разомлел, а озорница сдернула с него подаренную матушкой серебряную гривну30 и со смехом кинула подруге, та следующей. Девки, потешаясь, гоняли парня по кругу. Вот вроде бы и сильнее он, а справиться с насмешницами не удавалось. Намаявшись и разозлившись, он громко крикнул той, у которой гривна как раз находилась в руках: «Чего хочешь за безделицу?» «Замуж за тя хочу», – сверкнув хитрыми очами, не стыдясь, бросила она. Сквозь тонкую рубаху в закатном солнце просвечивало созревшее упругое тело. Подружки захихикали. «Да я боярский сын», – горделиво подбоченился Любим. «Так и я не в лычаницы31 обута», – выставила ножку в сафьяновом сапожке красавица. После жаркой ночки, Любим повинился отцу, и тот заслал сватов ко двору боярина Путяты.

Воевода зло сплюнул, он не любил вспоминать о жене. Теперь такой ускользающей гривной был князь Ярополк, а красными девками-озорницами – вороножские грады. Вот только предложить Любиму взамен беглеца нечего, он мог либо убедить, либо запугать. И пока владимирский воевода выбрал первое.

Вызывая старейшину или старшого ратника заставы, он подолгу с ними беседовал, неспешно разъясняя, что Ярополк ворог не только для владимирцев, но и для рязанцев, потому как беды все от Ростиславичей, дескать, и князя вашего к порубу подвели, и набег из Суздальской земли могут накликать. Любим втолковывал и втолковывал, плавно подводя к мысли – беглеца надобно выдать, так спокойнее будет, вернее. Но местные: кто угрюмо помалкивал, кто ссылался, что то не их ума дело, мол, пусть бояре решают; некоторые вроде как и поддакивали, но разводили руками – не ведаем, помочь рады, да не можем. Любим опять чувствовал себя юнцом, бегающим по кругу. Он носом чуял, ключик лежит в Онузе. Только во власти посадника Тимофея выдать Ярополка.

Найдя за серебро проводника, владимирцы пересекли покрытое лесом и изрезанное оврагами междуречье Вороножа и Дона, и вышли к донскому берегу, когда льда уже не было, а река широким вольным потоком растеклась по заливным лугам, перекрывая дорогу к заветной Онузе. Город в солнечную погоду хорошо был приметен на противоположном высоком берегу. Окруженная с двух сторон широкими оврагами Онузская крепость виделась мощным укреплением, такую с наскока не возьмешь. Любим это сразу оценил, уже на расстоянии.

– И чего делать будем? – как всегда засуетился Якушка.

– Подумаем, – почесал затылок воевода, – пока стан разбивайте, жерди рубите, шатры ставьте. Мы здесь надолго.

Несколько дней отряд стоял на левом берегу, ни от кого не таясь, но из Онузы переговорщиков не присылали. «Время тянут», – догадался Любим. Наконец, к полудню воскресного дня с того берега отчалила лодочка и, борясь с течением, плавно заскользила по водной глади в сторону владимирского лагеря.

По всему было видно, что гребец опытный и хорошо знает речной норов, но долбленку все равно протянуло чуть ниже, и она с разлету врезалась в илистый берег по левую руку от ожидавших ее владимирцев. Из лодки выпрыгнул совсем молоденький паренек в беленой рубахе без всякого оружия. Зацепив долбленку за корягу, он, разбрызгивая босыми ногами холодную воду, побрел к чужакам.

– Вот так переговорщик! – присвистнул Могута.

– Не уважают, – добавил Якун, надувая губы.

Онузский посол оправил растрепавшиеся на ветру соломенные волосы, шмыгнул курносым новом и, подбоченясь, громко крикнул ломающимся юношеским голоском:

– Мне воеводу вашего надобно, беседу держать!

– А гривну тебе золотую на шею не надобно? – пробасил Могута, от чего по лагерю прокатился задорный хохот.

– И от гривны не откажусь, – с достоинством выпрямил спину парнишка, – но сперва воеводу.

– Кто таков? – рявкнул на него Якун.

– А ты воевода? – с сомнением посмотрел на него переговорщик.

– Ну, допустим, – скрестил руки на груди сотник.

– Врешь, воевода ваш вон тот, – безошибочно указал на стоящего поодаль Любима паренек.

Воины опять дружно загоготали, Якушка раздраженно сжал кулаки:

– Сказывай чего надо, заморыш, покуда в Дону не утопили, – прикрикнул он, угрожающе наступая на онузского отрока.

– Оставь, – резко крикнул Любим. – Эй, переговорщик, сюда иди!

Паренек, удостоив Яуна презрительным взглядом, подошел к владимирскому воеводе.

– Как звать? – с привычной напускной ленцой обратился к нему Любим.

– Вершей кличут.

– И чего тебе надобно, Верша? – прищурился Военежич.

– Тимофей Нилыч, посадник градской, велел спросить – кто вы такие, и чего вам у нас надобно?

– У посадника твоего одни отроки сопливые под рукой? – влез в разговор Якун. – Когда пришлет нарочитых мужей, тогда и поговорим.

– Он и мне доверяет, – огрызнулся, не поворачивая на сотника головы, парнишка.

– Тимофей стрый32 твой али уй33? – по-доброму улыбнулся Любим.

– Отец во Христе, Леонтий я, – удивленно захлопал глазами Верша.

– И милостями крестного отца своего украшен?

– Ну, да, – смутился юноша. – Сирота я, хлопочет обо мне.

– К нам сам вызвался?

– Угу.

– А свиту, сапоги и оружие не одел, потому как боялся, что, ежели лодку перекинет, так с ними не выплыть, на дно утянут?

– И то верно, – горделиво вскинул подбородок юный переговорщик.

– Так вот, Верша-Леонтий, – Любим наклонился к парнишке, – зачем мы здесь, и кто такие – твой крестный отец и сам ведает, а мы скоро выведаем броды, и как только вода сойдет, подступимся. Так что лучше твоему батюшке во Христе со мной лично потолковать. Вижу, очами бродишь – воев моих считаешь.

Верша испуганно опустил глаза.

– Считай, не ленись, мне скрывать нечего, – Любим повел рукой вдоль своего лагеря. – Сам-то князя беглого видел? – как бы между прочим добавил он.

– Кого? – якобы не понял паренек.

– Понятно. Назад плыви, я что хотел, уж сказал.

– Тимофей Нилыч вам ничем помочь не сможет, не в его воле, – шмыгнул носом паренек и побежал к лодочке.

Донская вода унесла странного парламентера. Зачем его присылал онузский посадник, Любим так и не понял.