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CÓMO USAR ESTE LIBRO

ESTE LIBRO ESTÁ DIVIDIDO EN TRES PARTES. Los cuatro capítulos que componen la primera parte proporcionan información general sobre el yoga como medicina, la ciencia que lo respalda, la relación del estrés con la salud y la curación y el enfoque del yoga hacia el cuida-do de la salud. No es esencial leer el capítulo 2 sobre la ciencia del yoga para beneficiarse plenamente de este libro. Sin embargo, a aquellos que sean escépticos o intelectualmente curiosos les resultarán intere-santes los artículos sobre estudios científicos en los que se investigan los poderes curativos del yoga del capítulo 2. Además, también ofrece explicaciones de los posibles beneficios del yoga compatibles con la ciencia occidental y artículos sobre cómo la ciencia y el yoga aportan perspectivas complementarias.

La segunda parte contiene material que muchos lectores encontrarán útil. La mayoría obtendrán beneficios leyendo el capítulo 5, “Practicar yoga de forma segura”. Los lectores que quieran más información sobre este tema, incluyendo más detalles sobre anatomía, deben consultar el apéndice 1, “Cómo evitar lesiones comunes del yoga”. En el capítulo 6 se comparan diferentes sistemas del yoga y se ofrece una guía para encontrar un buen profesor. En el capítulo 7 se detalla un programa para comenzar a practicar el yoga y continuar con él.

La primera parte del libro también contiene varios ejercicios experimentales con los que se pueden probar prácticas específicas del yoga y observar los efectos por uno mismo. Obtendrás más beneficios de este libro si haces estos ejercicios a medida que los vas leyendo, sobre todo si eres nuevo en el yoga. El yoga es más práctica que teoría. Para entenderlo, hay que practicarlo, y estos ejercicios aportan una introducción agradable –y bastante palpable– a los efectos del yoga sobre el cuerpo y la mente.

La tercera parte de este libro contiene veinte capítulos sobre enfermedades y preocupaciones concretas, desde la ansiedad hasta la pérdida de peso. Aunque puedas sentirte tentado a pasar directamente al capítulo o los capítulos que describen tus problemas, este material tendrá más sentido si lees la primera y la segunda parte completamente o en su mayoría. En cada capítulo de la tercera parte, un profesor experto de yoga describe su enfoque con un estudiante en concreto con la enfermedad en cuestión. Si eres seguidor del yoga, puede que reconozcas a muchos de los profesores como algunos de los principales líderes del yoga en Estados Unidos. De todos modos, también he escogido algunos nombres que no son conocidos, ni siquiera en el mundo del yoga. Yo pienso que ellos también tienen cosas muy interesantes que decir.

Tengamos en cuenta que muchos de los expertos pueden no ser una autoridad para una enfermedad tan fácilmente como para otra. Por ejemplo, que Shanti Kaur Khalsa, profesora de la tradición del kundalini yoga, sea especialista en VIH y SIDA no implica que su enfoque sea el mejor para esta enfermedad, o que el kundalini yoga funcione peor para un problema diferente. Sólo espero mostrar a lo largo de estos veinte capítulos cómo trabajan algunos de los mejores profesores de tradiciones diferentes. Así que, aunque puedas no padecer el síndrome de la fatiga crónica, puedes estar interesado en el enfoque del viniyoga de Gary Kraftsow del capítulo 14. Si quieres saber sobre el sistema médico tradicional de la India del ayurveda, puedes consultar el enfoque de Sandra Summerfield Kozak sobre la diabetes en el capítulo 16.

Ten en cuenta que los capítulos de la tercera parte son descriptivos, no prescriptivos. Judith Hanson Lasater, por ejemplo, resalta en el capítulo sobre el dolor de espalda su modo de enfocar esta dolencia con un estudiante que tenía ciática y cuenta por qué le recomendó unas técnicas concretas. No es necesariamente lo que le recomendaría a otro estudiante con dolor de espalda, y puede ser muy diferente de lo que otro profesor sugeriría para el mismo estudiante. De todos modos, teniendo en cuenta esta advertencia, creo que cualquiera que sufra dolor de espalda hallará útil la información que ofrece el capítulo.

También podrás beneficiarte de los capítulos de la tercera parte en los que se tratan enfermedades que pueden no ser tu preocupación principal. La depresión, por ejemplo, puede afectar a tu recuperación de muchas enfermedades, desde las del corazón hasta el cáncer, por lo que muchos lectores sacarán provecho al leer el capítulo 15. Las personas que sufren fibromialgia o el síndrome de la fatiga crónica pueden querer leer el capítulo sobre el insomnio, ya que la falta de sueño suele ser un componente importante de estas enfermedades. La gente con diabetes, sobre todo la variedad más común que suele aparecer en adultos (tipo 2), puede querer echar un vistazo al capítulo sobre la pérdida de peso, ya que el sobrepeso desempeña un papel muy importante en esta enfermedad.

Además, según la perspectiva de los profesores especialistas de yoga, en cada capítulo de la tercera parte se ofrece una información general sobre la enfermedad en cuestión desde el punto de vista de un médico occidental; se comenta cómo puede el yoga completar un tratamiento; se habla sobre las consideraciones especiales y las contraindicaciones y se intenta aportar un enfoque holístico más amplio del problema. Estos capítulos también incluyen las ideas adicionales de otros expertos en yoga.

No pretendo abrumar a nadie con el sánscrito, la antigua lengua del yoga, así que no emplearé muchas palabras sánscritas en este libro. Excepto con algunas palabras indispensables como asana (postura) y pranayama (técnica de respiración), cuando utilizo el sánscrito, suelo aportar su traducción. Al describir algunas posturas del yoga y otras técnicas, empleo una combinación de nombres en inglés¹ y sánscrito, como hacen la mayoría de los profesores de yoga. También hay un glosario al final del libro que define la mayoría de las palabras sánscritas empleadas en el libro y otro con las palabras sánscritas empleadas para nombrar las diferentes posturas.

Los lectores que quieran más información sobre los profesores y los sistemas del yoga que aparecen en este libro pueden consultar el apéndice 2, “Referencias con más información”. El apéndice 3 incluye notas y las referencias de muchos de los estudios citados en este libro. En el epílogo se trata el futuro del campo en evolución del yoga como medicina.

Todas las historias de caso del libro son ciertas. Algunos estudiantes me permitieron usar sus nombres reales; en los casos indicados, he cambiado los nombres de los estudiantes porque me lo pidieron ellos o porque yo no los entrevisté personalmente. En estos ejemplos, también se alteraron algunas características que podían identificarlos para proteger su confidencialidad. Hay un caso en el capítulo sobre el síndrome de la fatiga crónica que es una composición de varios estudiantes.

¹ El inglés es la lengua original en la que está escrito el libro. En este caso, se han traducido al castellano, como el resto de la obra. N. de la T.