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El capítulo de Tami es un resumen de su tesis de maestría (Tami, 2017). La comprensión del funcionamiento del mercado laboral fue una de las primeras preocupaciones de Cuevas. Su tesis de grado, Desempleo y política económica en Colombia (Cuevas, 1971), examina las características del mercado laboral y discute el margen de maniobra de la política económica. De acuerdo con Cuevas, el desempleo es el “problema central de nuestra economía”, y allí está la síntesis de “toda la problemática socioeconómica del país”.

Tami recuerda que en aquellos años las aproximaciones al mercado laboral eran muy generales. Con el paso del tiempo, y gracias a la mayor disponibilidad de información, las discusiones se han concretado y los problemas que se discuten son más específicos. A partir de los ochenta, cuando se acentúa la discusión alrededor de la teoría de Marx, la aproximación de Cuevas pone en primer plano aspectos como la determinación del valor por medio del trabajo incorporado, la sustitución de técnicas y los cambios en las relaciones factoriales, la transformación de valores a precios, la existencia de una mercancía patrón, la función del salario como estabilizador, etc. Veinte años después, en la década del dos mil, Cuevas precisa sus reflexiones y trata de mirar lo que sucede dentro de la familia en un marco institucional (Cuevas, 2000b).

Tami examina los determinantes socioeconómicos de la situación de un joven entre los 15 y los 25 años que no estudia ni participa en el mercado laboral (NENP). Este escenario es diferente del de las personas que no estudian y que no trabajan porque no encuentran empleo (NINI). El objeto de estudio de Tami corresponde a la primera de estas cuatro alternativas en las que se puede encontrar un joven: 1) que no esté estudiando en educación media ni superior y que tampoco participe en el mercado laboral (NENP); 2) que solamente esté estudiando; 3) que únicamente esté participando en el mercado del trabajo; 4) que estudie y, además, que esté participando en el mercado laboral.

La investigación de Tami es novedosa por tres razones. Primera, porque analiza de manera simultánea las decisiones educativas y las que tienen que ver con el mercado laboral. Segunda, porque utiliza los datos de la Encuesta de la Transición de la Escuela al Trabajo (ETET), que fue realizada por el Departamento Administrativo Nacional de Estadística (DANE) en el 2015 en las trece principales ciudades del país. Gracias a esta encuesta es posible conocer el nivel educativo de los padres, el número de hijos del joven y su experiencia laboral. Tercera, porque incorpora reflexiones sobre el capital social que son novedosas en este tipo de estudio.

Los datos correspondientes a los NENP muestran que su proporción aumenta con la edad y, además, que predominan los jóvenes de familias que están situadas en el quintil más bajo de ingresos. La indagación de Tami es relevante porque cuando el hogar es pobre sería más lógico que el joven estuviera en una situación NINI, más que en una NENP. Para entender las razones de los NENP. Tami propone dos hipótesis relacionadas. La primera es el embarazo juvenil, y la segunda tiene que ver con el papel de la mujer en el hogar. Entre las familias pobres el embarazo adolescente suele ser más alto que entre los hogares de altos recursos. Y las mujeres jóvenes, que están embarazadas o comienzan a ser madres, no van al mercado laboral.

De manera general, para todas las poblaciones tener hijos o vivir en pareja implica mayor probabilidad de ser NENP. Estar casado aumenta esta probabilidad, pero solo en el caso de los jóvenes vulnerables. Entre las familias pobres, el capital social es más débil, y ello incide en la menor tasa de participación.

Tami examina otras variables que podrían ser relevantes para explicar la situación de los NENP. como la educación de los padres. Descarta esta y otras variables, y resume los factores explicativos en las condiciones económicas del hogar y en el género del joven. Hace ejercicios que permitan captar la incidencia específica del nivel socioeconómico y del género. Entre los jóvenes hombres, la probabilidad de estar en situación NENP es mayor en los hogares de altos ingresos. Y cuando se agrupan los jóvenes por quintiles de ingreso, las mujeres tienen una probabilidad mayor de formar parte de los NENP.

Tami concluye: “el entorno socioeconómico en el que se desenvuelve un individuo y su familia determina su asistencia (y no asistencia) educativa y su participación (y no participación) en el mercado laboral”.

Reconoce que el estudio apenas es un primer paso porque quedan sin responder interrogantes que son relevantes. Uno tiene que ver con la diferencia de comportamiento según los rangos de edad. En los hogares del quintil 1, que son los de bajos ingresos, los más jóvenes tienden a participar más en el mercado laboral que los menos jóvenes. Otra pregunta tiene que ver con el papel que cumplen los subsidios como incentivos para el embarazo adolescente¹¹ o para permanecer por fuera del mercado laboral. Cabría indagar, además, si son los jóvenes, o si son sus padres, los que deciden continuar en el sistema educativo¹².