Читать книгу Дворец Заблудших. Отбор Черного Дракона - Виктория Олейник - Страница 14

Так много огоньков сияет внизу. Смотрю и не могу оторваться, этот мир волшебен и ужасен в равной степени. Мое сердце бьется рвано, на губах вкус крови. Я здесь чужая.

Впрочем, знаю это место. Подземный мир простирается внизу, во всем своем ужасе и великолепии. Опускаю ноги в белый туман, смотрю на подошедшую девушку.

– Знаешь, тебя не должно быть здесь. – Она миловидна. Ее платье разлетается черными лоскутами, а красные губы ярко алеют на лице. Волосы заплетены в косу и доходят до поясницы, она красива и грациозна.

А у меня будто гири на ногах. Не могу пошевелиться.

– Тебе надо проснуться. – Она садится рядом и смотрит на плывущие под сводом багровые облака. – Поверь своей тете.

Смотрю на нее и хмурюсь. Она ведь моложе меня! Да и впервые ее вижу…

– Забыла? Я сестра твоего отца, – поворачивает она голову и довольно смотрит. – Ты ведь уже знаешь, Ашрея убила меня, но я всегда где-то рядом с тобой…

У меня взлетают брови, не знаю, как к этому относиться. Но девушка подхватывается с места и дует на меня. Золотые искры пляшут вокруг, наполняют пространство: кажется, весь воздух разом вспыхивает и мерцает.

Это держится недолго. Вихрь искр гаснет, сменяясь густым, как кисель, туманом. Наконец, могу подняться и в удивлении оглядываюсь: но ничего не видно. Ужасно болит плечо на месте сияющего узора.

Я оступаюсь и оказываюсь в объятиях невероятно красивого, чем-то неуловимо знакомого мужчины. Его чёрные волосы разлетаются от ветра, он обхватывает мое лицо ладонями, а в моей душе наконец-то воцаряется покой…

Теперь все будет хорошо. Я знаю.

– Рута… Пора проснуться. – Чувствую его губы на своих, тянусь навстречу, купаюсь в его тепле. Поцелуй полон нежности и настойчивости; я растворяюсь в нём, а сердце трепещет.

Все во мне тянется к нему.

– Пора просыпаться… – шепчет он мне в губы, и я хватаюсь за мужчину, пытаюсь поймать. – Прошу…

Он исчезает, растворяется, меркнет… Все вдруг тонет в невозможном свечении, почти болезненном. Оно проникает внутрь меня, вглубь, все дальше и дальше…

Оно душит меня, выталкивая из мира. Больно, страшно!…

Я резко села, хватая ртом воздух. Легкие горели, в животе будто сплелся комок. Застонав, перевернулась и свесила голову с края кровати. Странным образом тошнота отступила, хотя легче не стало.

– Боже… – выдохнула я, смаргивая слезы с ресниц.

По мне будто пробежалось стадо мамонтов, и каждый с особым цинизмом потоптался. Все тело болело, плавилось, ломало и кричало о том, что умирает.

Вот сейчас немедленно и точно умрет, но я все еще была жива. Прижав ко рту руку, села и зажмурилась. Можно ли чувствовать себя еще хуже? Смерть милосерднее, как по мне.

– Госпожа! – раздался вскрик, и я с трудом открыла глаза. – Вы очнулись!

Возможно, очнулась. Зрение туманилось, но я все же рассмотрела, как из кресла поспешно поднимается женщина в чепце. Она была полненькая и милая на вид. В голове мелькнуло последнее воспоминание и слова Ваэлла – вздрогнув, я схватилась за стакан.

Ничего более смертоносного не нашлось, а женщина могла оказаться, как мирной целительницей, так и демоном под прикрытием. В этом мире нельзя верить собственным глазам.

– Вы воды хотите? – Женщина неправильно поняла мой воинственный взгляд и кинулась к графину. – Я налью!

Я с удивлением посмотрела на поставленный рядом стакан воды. Вряд ли демон был бы так любезен. Нахмурилась, внимательно изучая присевшую на кровать женщину. Она будто бы опасалась меня, ее руки дрожали, когда она протянула их к моему запястью.

– Позвольте, я вас осмотрю, – улыбнулась она, но я мягко отстранилась.

– Где я?

Палата была определённо больничной, белые стены и пара-тройка белых розочек в вазе. Пучки лечебных трав, развевающиеся от ветра занавески. Несколько коек пустовали, одну занимала я.

Вместе с тем сверкающий глаз в треугольнике кое-что мне напомнил, да и роспись потолка выглядела дорогой. В голове вертелось множество вопросов, но этот пришел на ум первым. Женщина похлопала ресницами.

– Вы во Дворце. В королевской лечебнице, – просто сказала она, я прикусила губу.

– Значит, меня сюда принёс император?

– В каком-то смысле, да, – неуверенно улыбнулась женщина, и я, выдохнув, облегченно откинулась на спинку кровати.

Я во Дворце! С моей души будто свалился камень, наконец-то почувствовала себя – впервые за долгое время – в безопасности.

Руки женщины, слушающей мой пульс, мелко дрожали; магия пробежалась от моей макушки к пальцам ног и обратно…

– А Шейран? – рискнула я. – Он тоже здесь? И Антей? А енот, такой пухленький, они все в порядке?

– Ах да, да, принц Шейран под охраной в восточном крыле. А про остальных ничего не знаю. – Женщина, закончив осмотр, посмотрела вбок, избегая моего взгляда. – Разве что енот повадился неделю назад на кухню. Не уверена, про него ли…

Она покачала головой и быстро встала, будто спасаясь от меня. Надо посмотреть в зеркало, мне наверняка понадобится расческа…

Ох, стоп… неделю?

– А сколько я здесь? – похолодев, уточнила. Целительница передёрнула плечами.

– Около двух недель. Где-то так. Думаю, вы скоро поправитесь, – развернулась она, но у меня не нашлось сил улыбнуться.

Две недели! Я пролежала в этой палате две недели?

Как долго! Подняла запястье к глазам, заметив, что рисунок эльфийского браслета так и обхватывал кожу, но и на плече мерцал узор. Если я провалялась две недели, то так много упустила! Ваэлл говорил, яд той змеи погружает в вечный сон – выходит, император пробудил меня?

Глубоко вдохнув, я выпрямилась. Мне так много надо сказать Норану!

– Я бы хотела увидеть императора, – быстро произнесла, уверенная, что меня к нему отведут. – Если возможно.

– Ну… – Женщина покачала головой и с шелестом свернула свиток. Виновато посмотрела на меня, потом вбок, помяла передник и вздохнула, словно набираясь сил. – Госпожа, боюсь, этого никак нельзя…

– С ним что-то случилось? – с тревогой сузила глаза, но дождалась лишь умоляющего взгляда.

– Прошу вас, госпожа, только не серчайте! Его Величество… не желает вас видеть. Я никак не могу пойти против его приказа, а мне приказано не выпускать вас и не позволять приближаться к нему… – еле слышно выдохнула она и, словно чтобы загладить горькую новость, принялась щебетать. – Зато вам подготовили особенную комнату. Там вы будете в безопасности и…

Я совсем ее не слушала. В голове поселился странный звенящий звук, постепенно он охватывал меня. Вот, значит, как… император вылечил меня, но не желает видеть. Одной короткой фразой целительница словно подрезала нити, которые держали меня; глаза нестерпимо зажгло.

Я знала, что дракон зол на меня, но неужели настолько?

*** ***

– Я принесу вам поесть, госпожа. Наконец, целительница подняла поднос. Напоследок тронула меня за плечо. – Набирайтесь сил.

Зачем? Когда за ней закрылась дверь, я подтянула колени к груди и уткнулась в них подбородком. Все верно. Я предала доверие императора, почему решила, что он должен смотреть на меня по-прежнему?

Он правитель, потрясающий мужчина, дракон. Многие девушки мечтают быть с ним; он ничего мне не обещал, а я сама отказалась от любой с ним связи, пусть и не по своей воле.

Почему же так горько?

– Госпожа, я принесла вам еду. – Дверь распахнулась, впуская девушку в сером платье. Как быстро! Не глядя на меня, она опустила поднос на стол.

А меня все еще тошнило. Я не сразу отреагировала, погруженная в свои мысли, но девушка не уходила. Стояла и смотрела на большое окно.

– Спасибо, – вздохнула я, наконец, сев нормально. Осмотрела принесенную еду, блюд немного, но аппетитные. И ароматный чай, как раз пересохло во рту.

Я задумчиво взялась за ручку чашки и помедлила, выбирая вопросы. Но ни один из них не подходил, да и звучал жалко. Не могу же спросить, как теперь со мной поступит император. Выгонит или будет держать взаперти, или сделает слугой. Девушка, должно быть, и не знает.

К тому же, все в ней говорило, что меньше всего она желает находиться здесь, рядом со мной. Почему не уходит – непонятно.

Вздохнув, я добавила в чай сахар и решила уже приступить к позднему завтраку. Не успела на долю секунды; мои пальцы ухватили воздух вместо вылетевшей из-под руки чашки. Енот, вспрыгнувший на стол, яростно зашипел, не сводя глаз со служанки.

– Дэш! – всплеснула я руками, но с радостью. Зверек обнажил клыки и зарычал, а я вдруг увидела, почему он появился. – Ничего себе….

Там, где на полу пролился чай, осталось черное пятно, оно бурлило и испускало дым, как будто его коснулась серная кислота. Это что же, чай был отравлен?!

– Ты умрешь, мразь!!! – Да и девушка перестала изображать статую.

Я взвизгнула и вскочила, пропуская удар кинжалом; он по рукоятку вошел в матрас. Отшатнувшись, окрикнула енота, чтобы не бросился на служанку. А то на нас еще и убийство повесят в довершение всех бед.

К тому же, служанка точно была безумной. Ее лицо перекосилось от гнева и ненависти, она держала кинжал, как профессиональный убийца. Все бы ничего, но сдаваться она не собиралась. Отбросив со стола поднос, она даже не обратила внимания на звон тарелок.

– Ты… погубишь нас всех! Я убью тебя раньше, чем ты это сделаешь!

– Думаю, ты ошиблась…

– Я пифия!!! Я не ошибаюсь!!! Я видела… видела, какой хаос ты принесешь нам!…

Ее голос надломился, а в моих мыслях мелькнуло предсказание эльфийки, к которой меня отводил Норан, тоже пифии. Разрушенные города, и я – тому причина.

Вздрогнув, рассеянно избежала новой атаки и схватилась за вилку – надо же как-то защищаться. Слышала, и салфеткой можно убить, а мне нужно просто выиграть время.

– Я убью тебя!!! – Девушка снова сделала выпад, но закричала, когда Дэш от души впился клыками в ее руку. Еноты, оказывается, кровожадные создания. Заурчав, фамильяр все-таки добился того, что пифия выронила клинок.

Вместе со звоном что-то вспыхнуло в комнате. Вдруг стало так много людей, кажется, весь Дворец собрался. Уже знакомый мне стражник, черноволосый с красивыми глазами, щелкнул пальцами, и пифию скрутило по рукам и ногам. Она зарычала, чуть ли не сплёвывая мне под ноги.

– Будь ты проклята, дочь Ашреи! Будь проклята, тварь!!!

Сила ее эмоций придавила меня. Что-то говорил черноволосый стражник; почти его не слышала, хотя и позволила усадить меня в кресло. Не думала, что меня настолько ненавидят.

– Вас переведут в другое место. Мы выставим охрану… – Только это и услышала.

Стражники начали исчезать, а я, зарывшись пальцами в шерстку Дэша, в тревоге привстала. По комнате будто пробежалась тень дракона, только тень. Но немедленно опустилась обратно. Показалось…

– Ох, Дэш, – прошептала я, когда все ушли. – Кажется, мне здесь совсем-совсем не рады.

– Тирк, – деловито фыркнул енот. Знаю… ему тоже, и с этим можно жить.

Дверь снова открылась, заставив меня напрячься. Но это была всего лишь новая служанка, на этот раз старше и, надеюсь, дружелюбнее. Морщины разрезали ее лицо; как и остальные, она прятала глаза.

– Госпожа? Принесла вам поесть, без яда, – насмешливо прокомментировала она, деловито расставляя все на столике. У меня ком встал в горле.

– Э-э… спасибо. Я не голодна, поем позже, – открестилась я, прикидывая, какой цветок накормить.

Но служанка не уходила. Горестно всплеснув руками, она деловито присела на край койки. Не успела я опомниться, как она схватила лист салата, потом котлетку, соорудила себе гамбургер и принялась беззастенчиво жевать, причмокивая от удовольствия.

– Чего добру пропадать, – хмыкнула она. – Не жалко?

– Э-э…

– Вот спасибо, госпожа, вечных лет жизни. А то зажрались совсем, то им не нравится, то им не так! Я все съем, не в пример всяким там…

Эта женщина сбивала меня с толку. По-моему она еще безумнее, чем пифия; на всякий случай я забилась поглубже в кресло и округлила глаза, наблюдая за аппетитом гостьи. А он у нее был поистине зверский!

– Ну что, беляночка, ты не стесняйся, угощайся, – щедро поделилась она, наконец-то взглянув в мои глаза. Я тут же заинтересованно подалась ближе. Ее глаза сверкали так ярко, такие синие-синие… незабываемые.

– Антей? – не поверила я, на что старушка удивленно подняла голову.

– Упс. Спалилась, – знакомо вскинула она бровь, и я чуть не расхохоталась. Боже мой, это правда Антей! Очевидно, под оборотным зельем. «Старушка» зажевала зеленую веточку укропа. –Я пришел помочь тебе с отбором.

– Ой, нет. Я не буду больше участвовать, – покачала я головой, но Антей упрямо протянул мне местную газету.

С первой страницы на меня смотрела я сама – в точности, без всяких прикрас, не фотография, но талантливый портрет. «Что нам принесет темный феникс, благо или трагедию?»

– О боже… – только и вырвалось у меня. Так вот почему пифия напала на меня, все знают о моем происхождении. Антей откинулся назад и поднял бровь.

– Хочешь или нет, а отбор единственное, что поможет тебе выжить. И я пришел, чтобы защитить тебя, потому что, видят боги, тебе придется очень и очень нелегко…