Читать книгу Дворец Заблудших. Отбор Черного Дракона - Виктория Олейник - Страница 4

Появление Дэша стало для меня приятной неожиданностью. Опустившись на колено, зарылась пальцами в мягкую шерстку зверька, чтобы убедиться, что это не сон, но енот никуда не собирался исчезать. Только по-прежнему не сводил грозного взгляда с Шейрана.

Обожаю этого енота! Слегка воровистый и ловкий зверек обладал со мной особенной связью, и все же, не думала, что он сможет меня обнаружить. Враждебно посмотрев на принца, я крепко поджала губы. Теперь, когда поблизости фамильяр, у меня есть шанс выбраться отсюда. Пусть эльф только попробует дернуться в мою сторону!

Должно быть, Шейран оценил риски. Он с досадой поморщился.

– Как твой фамильяр смог сюда пробраться?

– Он талантливый, – прищурилась я и, заметив, что эльф сделал едва заметный шаг, предупреждающе подняла руку. – А еще хорошо кусается. Так что лучше не приближайся!

– Руфь… – Взгляд эльфа потемнел. – Это Карман Забвения. Сюда можно войти, но нельзя отсюда выйти. Здесь гаснут все магические связи, есть вопросы, как твой дракониар смог тебя найти…

– Но ты же смог? Увы, – последнее слово я прошептала с горечью, не сводя с эльфа глаз.

Поверить не могу, он силой хотел меня… да, хотел! Без всякого сомнения, убежденный, что я все прощу. След от пощечины алел на эльфийской щеке, как напоминание о том, что произошло.

Если бы не Дэш, все могло закончиться хуже. Теперь, рядом с фамильяром, почувствовала себя увереннее, и все же принц предельно опасен. Особенно сейчас, когда рядом нет императора, а мои магические силы заблокированы.

Шейран долго посмотрел на меня, и в его глазах вспыхнула решимость. Что бы он ни запланировал, мне это заранее не нравится! Принц стал моим проклятием в этом мире. Впрочем, не единственным, конечно. Вспоминая Ашрею, Ваэлла и кучу людей, желающих моей смерти, поневоле понимала, что эльфийский наследник – меньшая из проблем.

Но ужас, какая упрямая!

Я поднялась, настороженно отслеживая шаги эльфа. Он не отрывал от меня взгляда и не обращал внимания на шипение фамильяра.

– Знаю, ты злишься. Но ты не понимаешь, чем грозит тебе эта помолвка! Согласись на помолвку со мной, и я обещаю, что разорву ее по первому твоему требованию. Не захочешь уз брака, их не будет. Я освобожу тебя и дам защиту…

– Как-нибудь обойдусь, – нахмурилась я.

Так и разорвет помолвку, ну конечно! Эта самая неубедительная ложь из всего, что эльф говорил до сих пор. Нагнувшись, подхватила камень и сжала его в руке; ведь точно знала – принц собирается завершить начатое. Дэш оскалился, приподнявшись на лапах в угрожающей стойке, я глубоко вдохнула…

Но Шейран внезапно остановился, словно наткнулся на стену. Его взгляд метнулся за мою спину, сжались кулаки.

Еще не обернувшись, почувствовала, как ползет липкий холод по коже.

– Я бы на твоём месте был поосторожнее с темным фениксом. Все-таки угроза миру, воплощение зла и все такое, – голос запнулся и продолжил не так уверенно. – В теории, а на практике что-то явно пошло не так.

Только не он!… В прошлый раз владелец этого голоса пытался вселить в мое тело душу богини! Мой взгляд опустился на кинжал в ножнах эльфа… Шейран был в двух шагах от меня.

Не успев сообразить, не успев опомниться, я выхватила из ножен эльфа тонкий меч и, развернувшись, направила его на горло говорившего.

– Ты!… – вырвалось у меня.

С первого дня в этом мире Антей был для меня кем-то вроде защитника. Хотя он ничего не делал просто так, бескорыстно, но неизменно выручал меня из разных передряг.

Так было, пока Ваэлл не нашел способ временно занимать чужие тела. Как, каким образом, такой сильный высший демон, как Антей, позволил сопернику перехватить контроль над своим разумом, для меня загадка.

Но сейчас я понятия не имела, с кем из них говорю!

– Ты чего? – Антей нахмурился, подняв руки, и покачал головой. – Долго объяснять, Рута. Опусти меч, и я все расскажу. Клянусь, я не Ваэлл!

– Он бы тоже так сказал, – прошептала я, вспомнив, из-за кого оказалась в Капкане Забвения. – Как я могу тебе верить?

– А моего честного слова не хватит? – выгнул бровь демон и, заметив, как сузились мои глаза, опустился на камень. – Какая ты недоверчивая! Ладно, предположим, я шантажировал тебя, чтобы ты участвовала в отборе. А еще, дорогая, и не смей спорить, между нами определённо пробежала искра!

Что?! От возмущения я и оружие опустила, какие такие искры? Проклятье, сказала бы, что это типичный Антей!

*** ***

Опустив тонкий меч, пристально взглянула на демона. Красивый мужчина, с невероятными сапфировыми глазами. Черные волосы цвета воронова крыла падали на его плечи, по местной моде длинные. Такого точно ни с кем не спутаешь, высшие демоны, как на подбор, незабываемые.

Может, потому, что в их красоте есть нотка тьмы и порока. Однако в Ваэлле эта тьма проявлялась больше, чем в Антее, этим и отличались.

– Я это, не переживай. – Антей усмехнулся, раскусив мои колебания. – Так вышло, надо было спасти Амину. Пришлось пойти на одно неприятное соглашение…

Вот как! «Неприятное соглашение» многое объясняет. Антей поставил ладонь на колено.

– Долго же я тебя искал. Хорошо запряталась, без твоего ручного енота не нашел бы. – Антей прищурился, посмотрев на Шейрана. – Но смотрю, ты в приятном обществе.

– Руфь, осторожнее, это может быть обман, – нахмурилось «приятное общество», но я отшатнулась от руки Шейрана.

Как бы то ни было, Антею я доверяла. Да, у нас были неприятные моменты. Даже больше того! демон беззастенчиво меня шантажировал с момента нашей первой встречи.

И все же. Кроме Антея, в этом мире я могла положиться только на Дэша и… императора. Мое сердце болезненно сжалось от воспоминания о драконе. Наивно отрицать, я тянулась к нему, тянулась всегда…

Сейчас мне его так не хватало! Да только сама все испортила. Скрывала от дракона так многое… таилась за чужими обликами.

Дэш зарычал на шагнувшего за мной эльфа, сообщая, что все еще не прочь закусить эльфийскими ушами. Я рассеяно погладила зверька и опустилась на камень напротив Антея. В моей голове бился самый важный для меня вопрос.

– Антей, ты…ты видел императора?

– Да, император… – Антей отвел взгляд и запустил руку в карман. – Из-за него я здесь. Ну, он жив и здоров, если ты об этом. Однако, боюсь, тебе стоит его пока избегать.

– Почему? – Я растерянно взяла сложенный пергамент, протянутый мне. С вопросом посмотрела на Антея, потом перевела взгляд на пергамент.

Развернув его, нахмурилась. Мой портрет вышел хорошо. Темно-фиолетовые волосы лежали волнами, сиреневые глаза смотрели уверенно… это действительно я.

Но, едва отогнув нижнюю часть пергамента, я покусала губы. «Любому, кто видел, суждена награда».

– Нерей отдал приказ своим ищейкам. Они пойдут по твоему следу, вот почему я пытался найти тебя раньше остальных. Им отдан приказ убить тебя.

Убить! Вздрогнув, вскинула голову. Вспомнился последний день, который провела во Дворце… что ж, я заслужила и не такого.

– И… император хочет моей смерти?

– За него не поручусь, Рута. Мне неведомо, насколько ему известно о действиях Нерея. Пока не разберемся, тебе лучше избегать его и магов.

– Уж поверь, ему все известно! Мое предложение всегда в силе, Руфь. Мы можем покинуть эту страну немедленно, Ноаран не найдёт тебя в Аэтерии, – отрывисто перебил Шейран.

Я прикусила губу. Я не верила – не хотела верить! – что император желает моей смерти! Наверное, он не знает о действиях Нерея… или это чудовищная ошибка.

Сердце тяжело забилось в груди, это неожиданная новость. Но, встряхнув головой, нахмурилась. Главное, что с Нораном все в порядке. Уверена, если найду сердце богини, дракон выслушает меня. Он все поймёт, я знаю, что поймёт.

Я смяла пергамент и решительно встала.

– Антей, – я помолчала. – Ты поможешь мне?

– Что в твоей прелестной головке? – подозрительно нахмурился демон. Я глубоко вдохнула.

– Помоги мне уничтожить сердце Ашреи. Я ничего не знаю об этом мире. Даже, если мне укажут точную улицу точном городе, не смогу ее найти. И здесь столько опасностей… мне очень нужен проводник.

– Ты серьезно хочешь уничтожить сердце Ашреи?

– Это единственное, что остановит ее.

Антей поднял голову, свет отразился в синих глазах. Ему явно не понравилась моя задумка, но даже ему возразить было нечего: это и правда единственная для меня возможность выжить и при этом остаться собой. Ашрея давно мертва, но ее призрак будет преследовать меня, пока хоть что-то связывает богиню с этим миром.

Я знала, что это опасно. Но с демоном будет шанс выжить.

– Рута, – мученически протянул Антей. – Ты ведь знаешь, что сердце Ашреи в подземном мире?

– Мне сообщили, – бегло взглянула на эльфа, на лице которого скользнули желваки.

– Да, верно, – демон пристально посмотрел на меня. – И тогда ты знаешь, что оттуда не возвращаются живыми?

– Что? – Часто заморгав, я посмотрела на Антея, но он ответил на взгляд уверенно и непреклонно.

– Никто и никогда из смертных не возвращался оттуда живым, Рута, – жестко повторил он. – Ты погибнешь, если ступишь в подземный мир.

*** ***

Фраза Антея повисла в воздухе. Зная, что поход в подземный мир будет опасным, я все равно не предполагала умирать. Выходит, в любом случае меня ждет один исход?

Сердце сжалось. Это плохо. Хуже некуда.

– Я погибну? – Мой голос прозвучал шепотом, голос дрогнул от безысходности. Антей сузил синие глаза, ничего не сказав. Сквозняк трепал его темные волосы, он не отрывал от меня задумчивого взгляда.

И я поняла ответ. Без вариантов, да. Закон един для всех, в подземном мире нет места живым. Глубоко вдохнув, упрямо мотнула головой.

– Неужели нет способа вернуться живой? Должен быть!

– Ну, допустим, есть один… – Помявшись, демон вздохнул. – Это, конечно, все равно большой риск. Пятьдесят на пятьдесят, что выживешь. Подземный мир моя родина, но это потребует цены.

– Куда же без цены? – мрачно усмехнулась я. На моей памяти без этого не обходилось. – Ну так? Чего же ты хочешь?

На самом деле, во мне теплилась надежда, что хотя бы один раз демон махнет рукой и скажет, что всю жизнь мечтал о пирожке. Это я могу, это я умею.

Все прочие демонские идеи всегда внушали опасения. Антей может потребовать, что угодно, но не все требования мне по душе. демон помолчал, разглядывая меня и взвешивая ответ, а по моей спине побежал холодок.

– Всего лишь услугу, – наконец, ответил он. – Ничего больше. Одну маленькую услугу, я уже предлагал тебе этот контракт.

– Услугу, – подозрительно прищурилась я.

– О которой ты узнаешь позже, моя дорогая. Ну? Что скажешь?

Скажу, что это опасная сделка. Я нахмурилась, поставила ладонь на камень и пристально посмотрела на демона.

Но мне действительно нужна помощь. Очень нужна. И не только для похода в подземный мир. Ашрея даже сейчас, погибнув, достаточно сильна, чтобы испортить не только мою жизнь, но жизнь остальных в этом королевстве. Судя по рассказам местных, богиня желала разрушить земной мир, чтобы воцариться на осколках.

И тогда первым, кто погибнет, станет император, а этого не могу допустить.

Тяжело вдохнув, я поскребла камень, стараясь не смотреть в глаза демона, а хорошо все взвесить и просчитать наперед. Но, в конец концов, какие еще у меня варианты?

– Я тебе услугу, и буду живой и невредимой? Ты поможешь мне найти сердце богини и уничтожить его, проведешь сквозь подземный мир и обратно? – жестко посмотрела я на демона. – Твоя просьба не подразумевает принуждения. Или смерти Норана. Более того, ты откажешься от попыток его убить.

– И буду даже защищать, вас обоих, ценой своей жизни. Да, любовь моя… тогда сердце истинного дракона будет мне не нужно.

– А почему? – заинтересовалась я, терзаясь вопросом, что Антей такого задумал. Не то чтобы это был не груз с плеч, ведь до этого момента в планах демона стоял пункт заполучить сердце истинного дракона. И все же…

– Узнаешь, – загадочно хмыкнул демон. – Но поверь, запрошенная услуга вреда никому не причинит, даже, быть может, наоборот. Сама понимаешь, я демон. Я не делаю одолжений. Но дам тебе все клятвы, которые не смогу нарушить.

В том-то вся и проблема, что Антей демон. Я помолчала, хмурясь и кусая губы.

Но он единственный, кто может помочь – и кому я при этом хотя бы немного доверяю. Кстати, об этом…

– Шейран, а ты ведь видишь все сквозь иллюзии, не так ли? – поднялась я. – Это правда Антей? Не Ваэлл, точно Антей?

– Я не вижу подселения, если ты об этом, – неохотно признался он и прищурился. – Но я крайне не советую связываться с демоном, Руфь! Я проведу тебя, куда скажешь. Только прими мое предложение, и я сделаю для тебя все, что скажешь, клянусь!

Я поджала губы, проигнорировав дельный совет. Конечно, дельный! Кто в здравом уме заключает сделки с демонами, особенно такие непонятные.

Но сделка с эльфийским принцем, по мне, может быть еще хуже…