Читать книгу Дворец Заблудших. Отбор Черного Дракона - Виктория Олейник - Страница 5

Дэш разразился возмущенной тирадой на фразу Шейрана. Поняла только, что енот против эльфов и принца в частности, и вообще, видит его насквозь.

И мне что-то подсказывало: не стоит принимать предложение эльфа. А вот насчет демона… Я оценивающе присмотрелась к нему и поднялась. При заключениях сделок за любой обман поданным подземного мира, насколько знаю, грозило обращение в камень. Антей, без сомнения, способен лгать, но именно сейчас его слова являлись правдой.

И все равно это безумная мысль, пойти на такой шаг. Сделки с демонами – отдельный вид смертельной игры.

Но как еще быть? Я задумчиво поджала губы… Ашрея хочет моей смерти. Дворец объявил на меня охоту. Шейран желает добраться до трона подземного мира и пойдет на все ради этого.

Мир чужой, неоткуда ждать помощи. У меня почти нет иного выхода.

К тому же, как ни крути, Антей был не обязан, но пришел за мной, чтобы защитить от ищеек.

– Руфь… – Шейран предупреждающе поднял руку, но я приняла решение.

– Я подпишу.

– Руфь. Подумай! – резко процедил принц, сжав кулаки.

Стоило бы, наверное, но иначе до меня доберется Ашрея, или не выберусь из подземного мира после поисков сердца, или эльф снова поставит меня под плети за какую-нибудь оплошность.

– По рукам, – решительно выдохнула я, стараясь не думать, что эльф, возможно, прав. – По рукам, Антей. На тех условиях, которые озвучены.

– Руфия… – обреченно протянул Шейран.

Зная, как заключаются контракты, я подала руку. Выдохнув, Антей достал кинжал и ударил по моей ладони лезвием. Кожу обожгло болью, сквозь плотно стиснутые зубы я глубоко вдохнула. Что творю?

Разрезав и свою ладонь, демон крепко сплел ее с моей и, дернув меня ближе, склонился к уху.

– Заключено.

Меня будто пронзило током. Все внутри скрутилось от боли, сердце дернулось. Ладонь демона словно раскалилась, передавая пламя; оно коснулось моей руки… побежало вверх, вверх… проникая внутрь, ломая изнутри…

Магическая сила обжигала меня, текла лавой по венам. Я вскрикнула и упала на колено, схватившись за живот. Именно там, глубоко внутри, огонь испепелял меня. Боль была страшной, режущей и яркой. На моих глазах выступили слезы, что-то яростно толкнулось во мне, и вдруг…

Будто щелкнули переключателем. Я тяжело, со всхлипами дышала, не веря, что боль ушла – также резко и внезапно, как появилась. Сердце ударилось в груди, успокаивая ритм; жечь перестало.

Вспышка боли была ошеломляющей, но продлилась всего мгновение и сосредоточилась мягким и приятным теплом в животе. Я вскинула голову, в отчаянии посмотрев на демона.

– Что это было? – просипела, дрожа от пережитого; мой голос смешался с взволнованным стрекотом Дэша. – Почему так больно?

– Все в порядке. – Антей протянул мне руку и я, помедлив, уцепилась за нее. – Так заключаются контракты, однажды узнаешь. Но могу тебя заверить, свою клятву я выполню, теперь твоя жизни гарантия моей.

– Уверен, что он врет, Руфь, – процедил побледневший Шейран. Сжав кулаки, он неприязненно смотрел на Антея. – Я ведь говорил, не стоит с ним связываться.

Дэш клацнул на эльфа зубами. Уф. Устало потерла лицо ладонями, чувствуя, что могла сделать непоправимую ошибку. У Антея был свой план, и я только что стала его частью.

Ну и ладно. Я решительно подняла голову. Зато у меня появился шанс выжить и сохранить жизнь другим.

– Все-таки какой же ты демон, Антей, – с тяжелым сердцем выдохнула я.

– Да ты пророк, моя дорогая, – ослепительно улыбнулся Антей, и захотелось немедленно отменить все контракты.

Что демон задумал, я не знала, но знала точно: задуманное мне вряд ли понравится.

В любом случае, поздно отступать, теперь только вперед. Нахмурилась, осознав: а ведь я действительно собираюсь в подземный мир, в прямом смысле этого слова. Виражи судьбы порой удивляют.

– Ну что ж, подземный мир сам себя не посетит. – Антей прищурился, внимательно осматривая меня. – Ты в порядке, так что пора выбираться отсюда.

– Удивлен, демон не знает, что из Капкана нет выхода, – прищурился Шейран; Антей только отмахнулся.

– Ты стоишь на его берегу. Вон там, – он указал на проход и прищурился, – есть огромный подводный рукав, ведущий на волю. Конечно, если знать направления. Рута?

Он протянул руку, а я попятилась. Мне вспомнилась огромная змея, возвышающая надо мной.

– Думаю, тут все-таки нет выхода. Там водится огромная змея, – я обрисовала, как могла, высоту руками и помрачнела. – Мы не проберемся…

– А я думаю, проберемся. – Антей заливисто свистнул, и вода забурлила, покрывшись крупными пузырями. Уже зная, что скрывается под толщей, я сжала кулаки и предусмотрительно отступила подальше, хотелось и вовсе сбежать. – Запомни одно: не стоит бояться змей, они боятся тебя больше.

Вода плеснула, окатив ноги. Змей поднимался постепенно, величественно, как огромная скала из морской глади. Ручейки воды стекали по его бронированной чешуе, похожей на металлические пласты, плоская голова, увенчанная шипами, покачивалась в ожидании.

Змей возвысился над нами, такой огромный, что перехватывало дыхание. В прошлый раз не успела рассмотреть его, как следует, но сейчас, рассмотрев, сглотнула. Светящиеся желтые глаза с вытянутым зрачком остановились на мне…

Могу поклясться, змей выбрал себе главное блюдо вечера…

*** ***

«Руф-фия…»

Странно, что я слышала Змея. Он непостижимым образом общался со мной. Я стиснула кулаки, заметив, как создание слегка наклонилось. Шипы, венчающие голову, выглядели совсем как корона…

Но менее устрашающим Змей от этого не стал. Он то ли кланялся, то ли сдерживался, чтобы на меня не броситься. Учитывая первую встречу, скорее, второе.

Антей считает, что ему по силам справиться с этим существом? Змей казался слишком большим, а его взгляд слишком враждебным, чтобы на это надеяться.

– Не переживай, Рута, – Антей беспечно похлопал Змея по чешуе и отдернул руку, избегая укуса. – Это смотритель Капкана Забвения, мы старые друзья!…

Судя по раздавшемуся в ответ яростному шипению, змей не разделял такой «дружбы». Он ударил хвостом по воде; брызги упали на мои волосы. Казалось, еще немного – и он бросится на нас, заглотит каждого по очереди. Дэш шикнул, прибившись к моей ноге.

– Ну что, пропустишь нас? Обещаю, тогда не буду снова выдирать твои шипы! Можем договориться…

– Чшшш… – Раздвоенный язык показался из пасти чудовища. В шипении добавилось ярости, Змей будто вспомнил старые обиды. Дернулась было к демону, чтобы спасти его от неминуемой гибели, но монстр только покачал головой из стороны в сторону.

Посмотрев на него, Антей прищурился.

– Меркантильный какой… Ладно, найду я тебе пару. Доставлю, а дальше сам.

– Чш, – самодовольно дополнил змей.

– А этого не обещаю! Курицу максимум, захотел тоже непорочную, – нахмурился демон, а я похолодела от быстрого и алчного взгляда Змея, брошенного на меня. Дэш поднялся на лапки, готовясь к схватке.

Но змей, оскалившись, разочарованно шикнул. Медленно, неохотно, он опустился вниз и вскоре скрылся под водой; озеро задрожало рябью. Антей выдохнул, словно сбрасывая напряжение, а я поняла, что все не так хорошо, как он показывал.

– Я договорился. За фамильяра не переживай, дракониаров это место не удержит. – Антей сузил глаза. – Дамы вперед?

Тяжело вздохнула. Лезть в воду? Зная, что там огромная змея? Это была худшее событие в моей жизни и, чувствую, вообще последнее. Зачем этому существу, эээ… девственницы? Они вкуснее?

– Могу помочь, – с намеком протянул Шейран, а когда я не поняла, вскинул бровь. – С девственницами… останься со мной, Разве нам не хорошо вдвоем?

Медленный, ленивый голос принца заставил меня крепко стиснуть зубы. Я до сих пор не знала, как быть с эльфом. Стоит ли помогать ему выбраться? Наверное, стоит шепнуть Антею, чтобы помог и эльфу.

Но, в любом случае, за пределами этой пещеры наши пути разойдутся: не может не радовать. Эта мысль придала мне сил.

– Я пойду, – решительно кивнула я демону, игнорируя предложение эльфа.

– Минуту, дам вещицу, которая поможет дышать под водой… – демон отвернулся, закопавшись в сумку, а я шагнула было к берегу…

Но и шага не сделала, как крепкая рука схватила меня за локоть, останавливая. Шейран действовал быстро и резко; запнувшись, оказалась лицом к лицу с эльфом. Попробовала отстраниться, на что принц с силой сжал мои плечи, чтобы стояла смирно.

Он странно на меня посмотрел. Со значением, затаенным желанием и тенью замысла. Это мне совсем не понравилось! Тени скользили по пепельным волосам принца, в зеленых глазах плясали искры… ему словно нравилось меня разглядывать, сказала бы, что он любовался.

Это, однако, заняло лишь мгновение. В следующую секунду Шейран стремительно наклонился ко мне, и я быстро повернула голову, избегая неожиданного поцелуя. Его губы скользнули по моей щеке, но это все, что у него получилось.

Шейран даже не смутился! Он жестко перехватил мое запястье и притянул меня ближе. Глумливая улыбка искривила его губы.

– Что ж, у нас еще будет время, Руфь. Будет время на всё… – жарко пошептал он, и мое ухо загорелась от чужого дыхания. По коже побежали мурашки. – Я выбью из твоей прелестной головки мысли о драконе… Когда мы покинем подземный мир, ты о нем не вспомнишь.

Отпустив меня, эльф решительно подошел к кромке воды. Перевязал волосы, явно намереваясь прыгать…

Опомнившись от потрясения, я порывисто обернулась.

– Кто сказал, что ты идешь с нами ко Вратам? Об этом и разговора быть не может! Мы сейчас же распрощаемся, и даже не думай, что…

– Конечно, иду, – невозмутимо посмотрел на меня эльф. Ухмылка на его губах заставила меня скрипнуть зубами. – Или как ты собираешься проникнуть в подземный мир? Ведь ключ ко всем Вратам это я.

Эльфу доставляло удовольствие ставить меня в тупик. Набрав воздуха, он с силой оттолкнулся от берега и по голову ушел под воду. Подбежав к берегу, увидела только расходящиеся круги.

Что… Что? Обернулась на Антея, отчаянно надеясь, что эльф солгал. Только Шейрана в подземном мире не хватало!

– О чем он?

– Похоже, он прав,– поморщился Антей. – Ко всем вратам нужен ключ, но его сложно найти. Если подумать, эльфы строили все межмировые Врата, а Шейран наследник правящей династии… так что, может быть, в его присутствии Врата и правда откроются.

Как несправедливо! Последнее, чего я хотела, это провести в компании Шейрана еще хотя бы день! Не то что в подземный мир спускаться.

Антей подошел и прикрепил на мои волосы зачарованную безделушку, позволяющую дышать под водой.

– В подземном мире всякое может случиться, Руфь. В любом случае, лишняя помощь нам не помешает. – С этими словами демон без предупреждения толкнул меня в спину. Вода окутала меня прохладным пузырем, и я сцепила зубы.

Честное слово, лучше полк врагов, чем такие помощники, как Шейран!

Вот не везет…