Читать книгу Дворец Заблудших. Отбор Черного Дракона - Виктория Олейник - Страница 2

Эльф всегда был красивым мужчиной и самым безжалостным из всех, которых я знала. Его пепельные волосы выбились из сложного переплетения прядей, зеленые глаза блеснули гневом… не каждый день так непочтительны с верховным принцем!

Но я поклялась себе, что не поверю ни единому его слову. И однажды дам пощечину – непременно.

В конце концов, Шейран преследовал меня с первой нашей встречи. Позже узнала, почему – он явился в это королевство за темным фениксом, и, по несчастью, именно я им была. Все мои радужные представления об эльфах разбились, когда он подставил меня под плети. В тот момент в нем не было и тени колебания или сомнения.

Ему будто нравилось истязать меня.

До сих пор не знала, отдавал ли император приказ к такому наказанию. Насколько понимаю, он тут совсем ни при чем, хотя принц убеждал в обратном.

Шейран плел интриги и обманывал, чтобы добиться моего согласия на брак. Только я сама ему вовсе не нужна. Ему нужен трон Ашреи и, возможно, моя магия.

Как тёмный феникс, я для него заманчивый трофей. Ничего более!

– Такова твоя награда за спасение, Руфь? – вспыхнули гневом его глаза.

– Я Рута! Слезь с меня!

Может, принц и красив, как бог, но с некоторых пор мне неприятны его касания. Вывернувшись, я проворно поднялась… впрочем, не так проворно, всё болело, будто меня избивали несколько дней. Каждую косточку вывернуло, от боли в лодыжке на глазах выступили слезы. Я дёрнулась от рук эльфа.

– Даже не приближайся!

– Ах, Руфь! – Эльф, помедлив, опустился на сплетенное из корней кресло. В его глазах таилась насмешка, одновременно горькая и довольная. Его взгляд пробежался по моей фигуре, задержавшись на каждом изгибе, и я скрестила на груди руки.

По этому эльфу страдали все девушки Дворца, и, поверить не могу, что когда-то и мне он казался красивым. Сейчас, после всего, что случилось, для меня он был самым нежеланным мужчиной на всей планете.

Шейран безжалостен. Я передёрнула лопатками, вновь почувствовав тень боли от плети, скользнувшей по спине. Именно эльф держал в руках эту плеть всего несколько недель назад, да еще и утяжелил ее магией, – кто знает, что ещё он сделает, чтобы добиться моей руки?

– Тебе стоит больше мне доверять, в конечном итоге, нам придется подружиться. – Он со вздохом поставил ладонь на колено, приняв вальяжную и властную позу. Еще бы, верховный принц эльфов! – Ведь, знаешь ли, магия здесь не работает, за исключением накопителей в пределах этих пещер. А настоящий выход только там.

Его палец указал вверх, но взгляд не оторвался от меня. Поневоле проследила в указанном направлении и увидела только узкую щель в каменном своде. Луна голубыми лучами вползала к нам.

Мы находились будто в каменной комнате, только сбоку чернел проем. При желании, наверное, смогу убежать и еще раз познакомиться с призраком.

Лучше, чем эльфийский принц, от которого не знаешь, чего ждать. Шейран неспешно поднялся. Сделал ко мне шаг, приблизившись вплотную. Я отстранилась от его пальцев, когда эльф попробовал коснуться моей щеки.

Но это же Шейран. Нахмурившись, он подцепил мой подбородок ногтем, заставляя смотреть на него. Я с вызовом сощурилась.

– Видишь? Мы заперты, – прошептал он. От его голоса мурашки побежали по коже. – Ты и я. Кажется, мы застряли здесь навечно…

*** ***

Это худшая новость, которую я слышала. Мне нужна была помощь. Я одна в этом мире, все мои близкие и друзья остались в другом. И ситуация, в которой я оказалась, на грани отчаяния. Но Шейран? Одна из причин этого отчаяния.

Я уже оценила масштаб пещер. В них удобно разместился бы город, сплошь состоящий из небоскребов – и еще осталось бы место для вертолетных площадок. Эльф утверждает, что выбраться можно лишь через свод? Это невозможно!

Я с вызовом сузила глаза, встречая взгляд принца. Здесь должен быть выход, пещеры кое-где обвалились. И выглядели заброшенными.

Надо просто хорошенько поискать, и лазейка найдется.

– Руфь. Я не вру… – Эльф невозмутимо выгнул бровь, раскусив мои мысли. – Клянусь, здесь нет других выходов. Нашему дракону не понравилось, как я тебя наказал. Ну вот я здесь. В пещерной темнице, где нет магии. Заперт в бесконечных лабиринтах и даже освоился. – Эльф со значением махнул в сторону своего кресла, сплетенного из корней, и жестко посмотрел на меня. – И ты здесь. Со мной.

Я вздрогнула от резкого удара чужой ладони о стену над моим плечом, но с вызовом ответила на взгляд принца. Я его не боюсь. Вот еще!

– Мы заперты здесь наедине, какой подарок! Думаю, нам найдётся, о чем поговорить… – Принц небрежно подцепил край моего камзола. Единственной одежды, что была на мне! Его взгляд переместился на ткань, которой касались его руки, казалось, он желает заглянуть под нее. – И может быть, не только поговорить…

– Только попробуй, – процедила я, собираясь с силами.

– Почему нет… – Его пальцы пробежались по пряди моих волос, чтобы потом взлететь и ухватить меня за подбородок. – За один поцелуй, Руфь, я помогу тебе выбраться отсюда…

Слова эльфа не расходились с делом. Он подался ко мне – а я резко отклонилась, до боли ударившись затылком о стену. Не могу больше! Моя рука взлетела для пощечины, но Шейран, не дрогнув, перехватил запястье.

– Ты самая упрямая девушка, которую я встречал, – довольно протянул он. И, не смутившись, оставил на моей руке поцелуй, при этом глядя в глаза. – Мне нравится.

– Забирай свой трон, только оставь меня в покое. Я подпишу любые бумаги, если уж тебе так нужна власть Ашреи! И…

– Мне нужна ты, – отрезал Шейран, прежде чем отпустил меня и отступил на шаг. – Не трон, Руфь. Только ты.

От его слов по коже пробежал холодок. Это странно, что вместо трепета испытываю ужас? Мне не нужен никакой трон. Антей, демон высшего порядка, называл меня принцессой подземного мира, но это последнее звание, которого бы я желала.

Шейран пристально посмотрел на меня. Опасаясь новых попыток поцеловать, я вскинула руку, чтобы воззвать к магии и сделать вокруг себя магический барьер. И так, и этак потрясла. Зашипела, с усилием обратилась к внутренней силе…

Всегда работало, а сейчас нет? Две тусклые искры сорвались с моих пальцев и с обидным звуком рассыпались в прах.

Что такое?!

– Я предупреждал. Магия здесь бессильна, – примиряюще поднял руки эльф. Кажется, я его забавляла, но мне было вовсе не до смеха. Без магии ощутила себя уязвимой.

Я нахмурилась, когда эльф одним тягучим, плавным движением снял рубашку. С тихим шелестом одежда упала на сплетенную из корней «кровать», но Шейрана ничего не смущало. Он поправил браслет, один из тех, которые заряжали магией. Щелкнул застежкой, и сбросил браслет на пол.

Что он творит? Я застыла, пораженная тем, что мужчина без стеснения раздевается передо мной, особенно волновали его намерения. У эльфа был совершенный пресс, каждый кубик на месте. Пепельные волосы спадали на тренированную грудь, мышцы напряглись, когда он бросил на «кресло» стопку одежды.

– Что ж, Руфь… помочь тебе раздеться? – любезно уточнил он.

*** ***

Такой вопрос граничил с грубостью. Я напряглась, недоверчиво разглядывая Шейрана. Он на самом деле рассчитывает, что добровольно подчинюсь его желаниям?

Стало не по себе, особенно когда эльф шагнул ко мне. Отступать некуда, пришлось остаться на месте, настороженно ловя каждое движение принца. Ну только пусть попробует меня тронуть!

– Позволь, помогу. – Принц, однако, не смущался. Я скрестила на груди руки.

– Если хоть пальцем тронешь…

– Смотря каким, – лениво парировал эльф. Его глаза смеялись надо мной. – Что ж, мое дело предложить. Раздевайся сама.

– И не мечтай!

– Какая ты прелесть, когда злишься, – усмехнулся эльф.

Его взгляд задержался на моих губах. Всего на секунду – этого хватило, чтобы я стиснула кулаки и прокляла момент, когда угодила в эти пещеры. Однако Шейран лишь неохотно отвернулся и рывком расстегнул пояс.

– Ну как хочешь, – принц отбросил пояс в сторону. Серебряная пряжка зазвенела. – И все же я бы на твоем месте переоделся. Ну хотя бы симпатичные ножки прикрыл… знаешь ли, отвлекают. Хотя я не прочь отвлечься, – обернувшись, вскинул он бровь. – Но если я отвлекусь слишком сильно, боюсь, ты затаишь на меня обиду, шена-ли-тар.

Зеленые глаза вспыхнули предупреждением и темным соблазном. Такой взгляд, от которого мурашки по телу. Я прекрасно поняла, что конкретно он имел в виду, и по ощущениям, даже мои пятки заалели, что говорить о щеках.

И все же замерла на мгновение, завороженная видом мужчины. Избавившись от лишнего, он, казалось, приобрел еще больше шарма и уверенности. Смотрел пристально, в упор, с каким-то затаенным чувством. Зеленые глаза щурились.

– Я нашел пару тряпок из сумки местного скелета. Можешь их забрать, – не отрывая от меня взгляда, эльф кивнул в сторону стопки одежды, лежащей на «кресле». – Озеро, где можно уединиться, вон за тем черным проемом… А впрочем, если тебе нужна помощь…

– Нет! – спохватилась я. И добавила спокойнее. – Но… спасибо.

В самом деле, это пуританский мир! Платья женщин всегда до самого пола, и, хотя камзол с императорского плеча почти достигал моих колен, я пребывала в откровенно неприличном виде по меркам местной моды.

Смутившись, отстранилась от стены и подошла к креслу. На эльфа старалась не смотреть, от его взглядов становилось не по себе.

– Рута. – И тут же вздрогнула, когда эльф перехватил меня за локоть. – Я хочу предложить тебе кое-что. Я знаю, что ты задумала, но это плохая, плохая мысль.

О чем он? Поджав губы, посмотрела в глаза принца, заметив в них обеспокоенность и каплю тревоги. Но и замысел, не без него.

– Ты не уничтожишь Ашрею. Ты хоть знаешь, где ее сердце?

– Я не ищу сердце, – соврала. Как Шейран догадался, что мне именно сердце погибшей богини и нужно? В этом эльфе слишком много загадок. Ему не стоит знать о моих планах.

– Сердце богини в подземном мире, если тебе интересно, – невозмутимо продолжил он. – А в подземный мир можно проникнуть только через Врата, а в этом свои тонкости. Идти туда в одиночку, это самоубийство. Но… я могу помочь.

– Ты же говорил, мы здесь заперты!

– Предположим, я бы мог разбудить твою магию. Ты феникс. Фениксы появились в этой пещере, вам доступна иная магия, но понадобится ритуал.

Что-то мне это уже не нравится. Мне действительно нужна помощь, и Шейран единственный, кто так легко меня раскусил. К тому же, знал больше, чем показывал. Я даже не надеялась так быстро найти кого-то, кто знает о сердце Ашреи.

Но это Шейран. У его помощи есть цена.

– В обмен на?… – нахмурилась я, встретившись с эльфом взглядами.

– На покровительство. Для начала, – не стал отнекиваться он. – Ты станешь моей подопечной, и за это я сделаю все, что скажешь.

Вот знала же! Покровительство – палка о двух концах. Покровитель дает подопечной полную защиту, практически прикрывает своей жизнью, а подопечная обязана во всем подчиняться.

Включая интимные услуги. Клятвы. И прочие подводные камни.

А ведь чуть не поймал. Я резко вырвала локоть из хватки Шейрана.

– Я же не настолько наивна в этом мире! – выдохнула я и, схватив стопку одежды, решительно направилась к черному проему. Постаралась, чтобы Шейран не заметил, как у меня болит лодыжка и насколько я уязвима.

Озеро, так озеро. Но предложения эльфа, как бы соблазнительны ни были, принимать нельзя. Нельзя, нельзя!

Может, мне и нужна помощь, но такую цену платить не готова.