Читать книгу Дворец Заблудших. Отбор Черного Дракона - Виктория Олейник - Страница 3

Озеро, о котором говорил Шейран, оказалось небольшим. Я аккуратно сложила подаренную одежду на камень и подошла к кромке берега. Подняла голову, изучая нависающую над озером каменную стену. Сколько глаз хватало, она возвышалась на метры и метры ввысь, в конечно итоге превращаясь в свод. Кругом свисали толстые древесные корни.

Хорошее место, чтобы отдохнуть и подумать. Мне надо было перевести дыхание, понять, что делать с неожиданной ситуацией.

– Попала, так попала, – прошептала сама себе.

И не в первый раз. Когда очнулась в этом мире, оказалась на жертвенном алтаре, а теперь вот, наедине с эльфом.

Я наклонилась над гладью теплой воды и брызнула в лицо. Тяжесть прожитого дня давила. Так и чувствую грядущие неприятности. Пуговицы расстёгивались с трудом, пальцы дрожали. Нырнув рукой в карман, достала ключ и задумчиво на него посмотрела.

– А это?… – Осторожно сняла что-то сверкающее, прилипшее к ключу, и нахмурилась.

Как странно. Я ведь потеряла драконью чешуйку, но вот она здесь. Сверкает на моей ладони. Нахмурившись, быстро убрала и ключ, и драконью чешую под камень и поспешно сняла камзол.

Под ним ничего не было, кроме пары лоскутов ткани на груди и бедрах, но и их лучше снять. Так что я нервничала, то и дело оглядываясь. Шейран обещал не подглядывать, но мало ли…

Вздохнув, вытянула из стопки одежды порошок из молотых корешков – как эльф уверял, чтобы вымыть волосы, – и холщовую белую рубашку.

– Очень хорошо, – надев, пригладила длинную рубашку к бедрам. Будем считать, это купальник; в пещере водятся любопытные эльфы. А на замену есть камзол.

Освободив волосы из-под воротника, смело шагнула в озеро. Надеюсь, меня никто не съест. Зайдя по грудь, отклонилась назад, загребая воду ладонями. Зажмурилась, слушая журчание.

Лучше побыстрее смыть грязь последнего дня и, как следует, одеться. На мне была собственная кровь, под ногтями заскорузла кровь Ваэлла, пыль смывалась с меня черными потеками.

С чистотой пришла и ясность мысли, задумчиво провела ладонью по воде… Я обязана отсюда выбраться. Не только из-за Шейрана, вовсе нет. Но я не найду здесь сердца Ашреи, а уничтожить его – моя первая цель. Только это освободит меня от богини, а императора убережёт от неминуемой смерти.

Ну и эльф, конечно: боюсь, у него есть свои планы на меня. Лунные блики скользили по воде, капли падали с низкого выступа, расплываясь кругами. Хотя, может быть, я в нем ошибаюсь? Пусть он и неоднократно вел себя, как подлец, он все же спас меня и поделился одеждой.

Я потерла пяткой о ногу. Чувство, будто укусили. Поёжившись, ещё раз ополоснула волосы – и посмотрел вверх, на отверстие в своде. Шейран говорил, что мы в древней темнице для демонов и прочей нечисти. Магия здесь не работает, спасатели не прибудут – а эльф наверняка уже испробовал все возможные способы сбежать.

– Но я-то нет… – упрямо прошептала себе под нос. Что, если найду неприметную лазейку? Было бы хорошо…

Непонятный гул и рябь на озере заставили меня насторожиться. Я застыла без движения, напряженно вслушиваясь в вернувшуюся тишину. Кожу ног обдало холодом, словно нечто потревожило воду.

Ужас какой! У меня расширились глаза и участилось дыхание: без всяких признаков я просто знала, что в озере что-то есть! И это «что-то» невероятно большое. Я задохнулась, когда мой страх подтвердился. Черная тень обозначилась совсем невдалеке, она плавно скользила под водой…

Толща озера была чернее ночи, но там точно кто-то плавал!

– Ай, – сдавленно выдохнула я и медленно, бесшумно попятилась к берегу, не отрывая взгляда от толщи воды. Сейчас она была тихая и безмятежная, но глаза не могли меня обмануть.

Разве что опять призрак? В любом случае, стоит бежать! Громкий плеск послышался как раз, когда разворачивалась. Споткнувшись, отпрянула обратно от поднимающейся со дна громадной змеи – она превышала меня в два раза по длине и ширине!

Не люблю, не люблю змей, да простят меня змеи! С криком я отшатнулась, чувствуя, как бешено колотится в груди сердце. По привычке вскинула руку, сжалась, когда поняла, что магия мне недоступна…

– Руфия! Берегись шипов!

Крик Шейрана застал врасплох – но если бы не услышала, познакомилась бы с хвостом чудовища. Он полоснул по воде в шаге от меня, и змей тут же дёрнулся от брошенного в его сторону кинжала.

Черная кровь хлынула из мощного тела, и змей зарычал.

– Давай руку!!!

Собравшись с силами, я ухватилась за протянутую руку, ни секунды не сомневаясь. Эльф немедленно ударил магическим накопителем, похожим на белый стеклянный шарик, по камню, и вдоль берега растянулась широкая полоса барьера.

Только тогда я выдохнула, широко раскрытыми глазами наблюдая за тем, как змея скрывается под водой, а гребешок ее спины уходит вглубь озера и вбок. У нее там что, пещера под озером? Или какой-нибудь подводный лаз? При всем уважении, это озеро не глубже бассейна.

– Я же говорил, смотри, чтобы не съели, – помолчав, хмыкнул эльф. – Ты феникс, в тебе столько магии, что любая нечисть будет рада тобой подзакусить. Даже я бы не прочь…

Меня трясло, с волос капала вода, расплываясь под ногами большой лужей. Опомнившись от первого потрясения, перевела взгляд на эльфа и нахмурилась, сообразив, в каком нахожусь виде.

Белая рубашка липла к телу, обрисовывая все подробности. А эльф прижимал меня так близко к своей груди, что чувствовала, как бьется его сердце.

– Спасибо, что выручил!… – Я попробовала отпрянуть от эльфа, но он не позволил. Сжав мое плечо, где сквозь ткань просвечивал красивый узор помолвки, он стиснул зубы. По его лицу скользнули желваки, в глазах вспыхнул гнев…

– Ты дала брачную клятву… Быстро же ты выбрала дракона, – процедил он.

*** ***

Нахмурилась: ведь эльф знал, что я участвовала в императорском отборе под чужим именем. Разумеется, по стечению обстоятельств являюсь невестой императора.

К тому же, кажется, буквально день назад принесла брачную клятву. В этом мире этого недостаточно для брака, но достаточно, чтобы дракон имел на меня все права.

– Возможно, дала. И что не так? – с вызовом сощурилась.

Ярость эльфийского принца ощущалась чуть ли не физически. Казалось, он непременно сделает нехорошие шаги, и я насторожилась, готовая к отпору.

– Все так. Это поправимо. – Но эльф лишь дернул меня к себе и, схватив с камня мой камзол, набросил мне на плечи.

После чего, молча и без требований, он отвернулся, и я смогла отступить. Это так на него не похоже! Обычно без конфликта не обходилось, но брачный браслет будто стал для него неприятной неожиданностью.

Эльф поморщился и, отвязав флягу с водой, долго из нее глотнул. Без своих привычных угроз и ленивого тона, он внезапно действительно стал похож на эльфийского принца, наследника трона. В самом лучшем смысле. Пепельные волосы спадали на его спину, слегка заострённые уши были украшены черной серьгой. В каждом его движении чувствовалась сила и уверенность…

И нехороший замысел. Что значит, «это поправимо»?

Я до сих пор не знала, как относиться к заключенной связи. Браслет порой жег мое плечо, исцелял, и внушал тревожные мысли. Быть женой императора – это совсем не то же самое, что быть безымянной иномирянкой, скрывающейся от местного правосудия.

Император всегда меня удивлял – но то, что он, невзирая ни на что, доверял мне, согревало сердце.

Он потрясающий мужчина – и тем больше причин задуматься, что я творю. Подвергаю дракона опасности, от богини, от демонов. Закрыв глаза, вновь увидела видение, где император разлетается искрами: это предсказание стало худшим из всего, что преподнесла мне магия.

Не хочу этого. Любой ценой – не хочу. Что, если защищая меня, он погибнет?

– Не вздумай вредить императору. Не прощу никогда, – жестко потребовала я и, пользуясь тем, что эльф на меня не смотрит, взялась за одежду. – Я переоденусь, не смотри.

Мокрая ткань неприятно касалась тела, и, посекундно оглядываясь, я принялась за задачу. Запыхтела, освобождаясь от рубашки так, чтобы ничего лишнего не показать. Та еще задача. Пару раз пришлось обнажиться, но уж тогда глаз с принца не сводила.

Оглянется – персонально для него достучусь до магии.

Впрочем, Шейран даже не пытался. Только в каждом его движении и каждом жесте читался сдержанный гнев.

Я вытащила мокрые волосы из-под воротника и вздохнула. Предложенные штаны были на размер больше, но, подвернув, смогла к ним приспособиться. Зато холод перестал кусать ноги. Наконец-то хоть немного одета, сразу и уверенности прибавилось.

– Ты должна знать, Руфь, что ты на грани ошибки. – Шейран замер у края воды, разглядывая темную поверхность. На меня по-прежнему не смотрел. – Твой император не такой славный, как ты думаешь.

– Но я не думаю, – возразила я. Хотелось защитить дракона от нападок за спиной; в самом деле! – Просто знаю, что он хороший человек.

– Да неужели? – Эльф обернулся, его глаза жестко прищурились. – Но он не человек, Руфь. Что ты о нем знаешь, любовь моя?

– Я думаю, что это…

– Ты думаешь, – с досадой процедил он, – что за пару месяцев изучила его. Думаешь, он замечательный. Спокойный такой, надежный, я прав?

Тон эльфа был жестким, и я почувствовала себя неуютно. Шейран сделал ко мне шаг.

– А я знаю его уже без малого тридцать лет, мне надо говорить, что он в свое время служил твоей матери?

Я вздрогнула, мне будто залепили пощёчину, что? Император служил Ашрее…

– О, конечно, ты не знаешь, он стер эти годы из своей памяти. Но это было, Руфь, именно поэтому он отказался от своей истинной сути, подавил и связал дракона.

Шейран неспешно приблизился и посмотрел сверху вниз. Я была существенно ниже его, и подняла голову.

– Но он примет свою суть снова, и что будет с тобой, когда ты столкнёшься не с милым и пушистым дракончиком, а с истинным, Черным Драконом? Именно так его называли в прошлом и поверь мне, это имя внушало страх…

*** ***

Мои губы приоткрылись. Я бы хотела что-то сказать – и не могла.

Я действительно знала императора всего пару месяцев. Здесь маги живут долго, а эльфы и боги тысячелетия. В сравнении с ними любой человек ребенок, и уж тем более я. Ведь даже вуз не успела окончить.

Мне нечего было возразить в защиту императора, я только упрямо выдохнула.

– Ты ошибаешься. Я уверена, что ошибаешься.

– Ошибаюсь? Быть может, тебе рассказать, что драконы иные? Они не могут или не желают сражаться с инстинктами. Желая женщину, они ее просто берут, – эльф усмехнулся, не отводя от меня взгляда, – по воле или без.

Мое сердце заколотилось чаще, было не по себе от разговора и не хотелось слушать дальше. Я знала императора, дракон всегда угадывал мои решения. Пусть даже запрятанные глубоко внутри.

– Отец Норана был одним из величайших драконов, проживших бесконечность лет, одно из божеств темной стороны. Полюбив девушку, он украл ее из-под венца. Взял силой, так родился Норан. Вот история дракона, Руфь. Его отец умер, когда умерла мать. Любовь для драконов это одержимость.

Звучит мрачно. Я заметила, как Шейран сделал ко мне шаг, его взгляд изменился. Зеленые глаза сверкнули решимостью, он отбросил флягу, а я сжала кулаки. Сама не знаю почему, но что-то меня сильно встревожило.

– Подумай, Руфь, – вкрадчиво протянул принц. – Есть только два способа разорвать такую помолвку. Ты можешь заключить помолвку с другим мужчиной. Или просто разделить с ним постель, и помолвка сама собой будет расторгнута.

Я отступила, ощутив, как сжалось сердце от дурного предчувствия. Как бы ни относилась к помолвке с императором, но совершенно точно не желала ее разрывать таким образом. Шейран прищурился, его взгляд полыхнул предупреждением.

– Мое предложение все ещё в силе, Руфь…

– Ответ прежний! Я не буду с тобой, и даже не думай, что…

– А если я заставлю? – Взгляд эльфа стал откровенно опасным, и я быстро осмотрелась, выискивая оружие для самозащиты. – Уверен, позже ты простила бы это…

Да вот уж дудки! Больше всего меня настораживал его взгляд. Взгляд хищника, который уверен, что добыча уже в его власти. Я отступила и схватила камень с ближайшего валуна. Холодный, он колол мою руку, так сильно его сжимала.

– Не приближайся! – онемевшими губами выдохнула я. Эльф недобро усмехнулся.

– Почему же? Я обещаю, что с тобой всегда буду нежен. Как ни крути, ты все равно станешь моей, Руфь…

Ой, сколько самоуверенности! А я вот поспорю. Принц решительно устремился ко мне, а я, с гулко колотящимся сердцем, ради предупреждения занесла камень. И зашипела, когда эльф, перехватив мое запястье, с силой прижал его к каменной стене.

– Это ведь неизбежно…

Вот не знаю, всерьез ли эльф решил пойти на крайний шаг? Он будто считал, что я под драконьими чарами и меня непременно надо пробудить.

Пробуждаться таким способом мне совершенно не хотелось, так что, выронив камень, я залепила мужчине пощёчину, пока еще не сильную, и проворно вывернулась из ослабевшей хватки.

– Не смей!… – зашипела я, расширенными глазами наблюдая, как эльф резким жестом провел по покрасневшей щеке. Кажется, его это слегка отрезвило и заставило поумерить пыл, хотя расслабляться рано.

– Руфь… послушай…

– Шшшртт!… – Эльф, сделавший ко мне шаг, отшатнулся от воинственного пушистого зверька, прыгнувшего со скалы.

Меховой комок шерсти оттолкнулся от камня, дал эльфу по лбу, потом по носу, после чего благополучно опустился у моих ног и ощерился. Его шерсть стояла дыбом, лапы были угрожающе расставлены, а кожистые крылья распахнуты в боевой стойке. Черно-белые полосы раскрашивали пухлую мордочку.

– Шшшррр! – И кажется, зверек ругался, на чем свет стоит.

Я вдруг узнала эту расцветку, похожую на воровской камуфляж, круглые глазки и меховой ершик хвоста. Чистый енот! Разве что мордочка более округлая, совсем как у кота. Пальцы на лапках скребли камень, а вид зверя не обещал Шейрану ничего хорошего.

– Трататррра!!! – затарахтел енот, когда эльф пошевелился. Кажется, он обещал намотать эльфийские уши на затылок. Не знаю, как поняла издаваемые зверьком звуки.

Хотя вру. Конечно, знаю.

– Дэш! – обрадовалась я.

Это создание – единственное, кому было плевать на все замки и двери. Он мог перемещаться в любое место и в любое время, и как же мне повезло, что именно он мой фамильяр…