Читать книгу Дворец Заблудших. Отбор Черного Дракона - Виктория Олейник - Страница 6

Большой зал гудел от разговоров, но здесь, в тишине Оракула, царила тишина. Норан плеснул настойки в бокал и откинулся на спинку стула. Пристально, внимательно, он вглядывался в лица гостей, в надежде заметить всполох фиолетовых волос, блеск нежно сиреневых глаз, знакомый жест или улыбку, хоть что-то.

Но, как и прежде, гости оставались незнакомцами, огромное зеркало Оракула отражало множество красивых женщин, среди которых не было ни одной значимой для него.

Норан выдохнул, с досадой отбросив перстень, позволяющий настроить Оракула. Разговоры зашумели сильнее и вмиг погасли вместе с отражением.

Все, что он просил у оракула, показать Руту, но девушка будто пропала. Он снял купол с дворца, открыл все двери, все, что угодно, лишь бы она смогла вернуться.

– Ваше величество! – Норан узнал голос и взмахнул рукой, открывая дверь. Настроение у дракона было ужасным и тем хуже, чем более напрасными были его поиски.

– Нашли? – задал он тот же вопрос, который задавал уже который день. Орий поклонился.

– Нет, ваше величество! – И ответ тот же. Император устало потер переносицу. – Но один из жителей северной деревни пришел во дворец за наградой. Говорит, что видел девушку с фиолетовыми волосами.

Норан напрягся.

– И где? – стиснув подлокотники, подался он вперед.

– Он говорит, что просто ее видел и не обратил внимания, а потом заметил объявление. – Орий протянул листовку с изображением девушки. Дракон прищурился, разглядывая знакомые черты лица, роскошные волосы…

– Северная деревня, – нахмурился он.

Внезапная мысль ударилась в его голове. Разве не на севере находится капкан забвения?

Место, где нет магии. где нельзя почувствовать живых, нельзя отследить…

– Проклятье, – выдохнул Норан.

Как он не подумал о капкане? Это же очевидно!

– Собирайся, пойдешь со мной, – отрезал он, поднимаясь.

– Ваше величество, но бал невест…

– Одной не хватает, и я знаю, где она, – упрямо произнес Норан, чувствуя, что на верном пути, но помедлив, добавил: – Точнее, знаю, где она была.

Надо же, он ведь сам отправил в капкан забвения Шейрана, эльфийского принца! Должен был хотя бы допустить, что Рута там!…

Но как она могла оказаться в месте, находящемся так далеко? Норан набросил плащ и открыл портал. Рута не переставала его удивлять.

Первое, что бросилось в глаза, абсолютная, неестественная тишина этого места. Оно хранило молчание в течение многих веков. Любой маг, оказавшись здесь, почувствует это безмолвие, лишенное привычной магии. Будто потеря слуха или зрения.

Дракон покинул портал и отряхнул рукава, почти физически ощутив это. Где-то капала вода, белесый туман наползал на ноги. Достав перстень с магическим зарядом, император надел его и щелкнул пальцами. Бросившийся на него призрак рассыпался в прах.

Здесь таких тварей много, наследие прошлого. Раньше все они ссылались сюда – и уже не могли выбраться. Даже сумей пленники достигнуть расщелины в каменном своде, их бы немедленно столкнули вниз многочисленные чары.

Отсюда невозможно выбраться никому, кроме императора. Разве что…

– Змей. – Норан с досадой качнул головой. Бывали в прошлом случаи, когда смотритель темницы проигрывал пленникам, и те вырывались на волю.

Норан поморщился и махнул рукой, предлагая Орию следовать за ним. Темноволосый стражник, помедлив, послушался.

Пещера подавляла любую магию, даже магию связи. Пожелай он, не смог бы почувствовать невесту, и, тем не менее, он определенно знал, что она как минимум была здесь. Может быть, свойственный ей весенний аромат… или веление сердца… что-то подсказывало ему это.

Норан достал светящийся накопитель, похожий на мелкий шарик. Ударив им о пол, император пожелал оказаться в совсем другом месте.

Эти пещеры он знал на зубок, и, конечно, знал, где выход. В покоях надзирателей, – докладывающих императору все, что происходит, – была лазейка… ныне Капкан Забвения заброшен, и надзирателей больше нет.

Кроме Змея. Мужчина шагнул в пещеру с озером, служащим купальней, и осмотрелся. Нечто белое сразу привлекло его внимание . С гулко колотящимся сердцем, он наклонился и поднял сброшенную рубашку. Приложил к носу, глубоко вдохнул, ощутив пьющий запах весны и юности.

– Рута… – выдохнул он.

Это была самая лучшая, самая значимая находка за последние дни. Он был на верном пути и впервые ощутил уже было потухшую надежду.

Она не ушла в свой мир. Жива.

– Орий, осмотри пещеры, – велел он, хотя знал, что у девушки получилось вырваться. Но здесь должен был остаться Шейран, быть может, ему что-то известно.

Норан опустился на большой камень и прислонился головой к стене. Пропустил рубашку сквозь пальцы.

Как – и главное почему – Рута попала сюда? Капкан Забвения тайное место, о нем мало кто знал – и здесь нет магии. Ни крупицы, и даже магические накопители способны создать портал в пределах пещер, но не на волю.

Это место приглушает связи. Пленников Капкана невозможно найти, магическим маячкам не за что зацепиться. Возможно ли, что девушка пожелала скрыться от врагов?

Или пожелала скрыться от него.

Норан шумно выдохнул, стиснув ткань.

– Как же ты здесь оказалась?

Единственная магия, доступная здесь, это магия снов. В его руке была вещь, хранившая энергию Руты, ее запах, мечты, страхи и надежды. Это позволит проникнуть в ее подсознание – если она спит.

Почему бы не попробовать? Рута, очевидно, за пределами Капкана, который раньше пресекал связь с ней. Император закрыл глаза, ныряя вглубь сновидений. Непростая магия, сродни магии Оракула, но ему всегда давалась легко. Сердце ударилось в груди и затихло, в ушах воцарилась тишина с проблесками капающей воды.

– Рута… – произнес он, прислушиваясь к эху своего голоса.

Магический сон – не похож на обычный. Измененное состояние требует усилий, или можно навеки остаться в кошмарах. Но император готов был рискнуть… Светящаяся золотая нить слабо зажглась в абсолютной темноте.

*** ***

Пластичный и изменчивый, этот мир все-таки навязывал свои правила. Норан чувствовал «демонов снов», тенеобразных существ, питающихся кошмарами и дурными снами; они кружили рядом, шептали тысячами голосов. Их черные крылья шелестели – впервые практикуя магию сновидений, Норан и сам едва не стал их добычей.

Но ни одно из существ не решалось пересечь границу света, исходящего от нити. Рута незримо оберегала его. Мерцая, нить звала за собой, и дракон, не колеблясь, крепко за нее ухватился.

– Наконец-то поймал тебя, Рута…

Нить согревала и манила; она не могла принадлежать никому, кроме девушки. Жемчужные переливы хранили отклик ее ауры, магия напитывала сверкающие волокна. Он будто держал в своих руках звезды, собранные воедино.

– Приведи к ней, – шепнул он, и нить дрогнула. Главное, больше не верить страхам.

Намотав нить на запястье, он последовал дальше и дальше, вглубь чужих снов. С каждым шагом вокруг светлело, шепот становился тише, тьма сменялась чем-то радужным. Тяжесть уходила с сердца, и Норан сосредоточился, отгоняя навязчивое желание поддаться этому месту и отпустить нить.

Тени соблазняли его и звали. Но у него была другая задача, она заставляла взять себя в руки.

На Руте, видимо, скрывающие чары. То и дело, нить прерывалась и истончалась, грозя оборваться посреди тьмы; тогда Норан с усилием звал девушку вновь, и нить становилась крепче.

Пока, наконец, Норан не прошел сквозь тонкую белую пленку и не ступил на зеленую поляну. Темнота сменилась яркими красками: чуть туманными, как бывает во снах. Нить выскользнула из его рук, вспыхнула и распалась на искры.

Момента он не упустит. Лишь бы девушка не спряталась от него и не проснулась раньше.

– Рута! – позвал он.

Император раздвинул пушистые ветви с изумрудными листьями. Прозрачная река журчала, блестя золотыми искрами солнца. Скалистый берег радовал свежестью, но… Норан спустился к кромке воды, не замечая ничего и никого, кроме девушки. По пояс в воде, она поправляла фиолетовые волосы. Белая рубашка влажно липла к ее спине, обозначая стройную фигуру. Кувшинки покачивались на воде.

Он нашел ее. Наконец-то нашел! Пусть во сне, но она действительно жива, и на сердце разжалась невидимая хватка тревоги.

Рута его не замечала. Чтобы заметила, надо ее коснуться.

Норан ступил в прохладную воду; шаг за шагом, он сражался с сопротивлением чужого сна и приближался к девушке. Она не обращала на него внимания; на секунду он залюбовался ее движениями, привычно легкими и плавными.

– Посмотри на меня… – Его ладонь коснулась плеча Руты, и она удивленно повернула голову.

Впрочем, даже не взглянув, опустила ресницы.

– Норан…

– Я нашел тебя, – он коснулся губами ее волос, чувствуя себя чужаком в этом мире, но он был не в силах стоять в стороне. Ему многое нужно узнать, бесконечность вопросов. Главное, понять, где она. – Я же говорил, что найду…

*** ***

Легкий ветер всколыхнул воду. Держать девушку в своих руках всегда было для него неожиданным чувством. Норан не отличался сентиментальностью, мог подавить любые эмоции, но рядом с ней его сердце сжималось, а контроль давал сбой.

Ему хотелось забыть о своей цели и разделить с ней этот сон. Мужчина скользнул пальцами по ее плечам, после чего сплел их в замок на животе девушки. Обняв со спины, он склонился к ее уху.

– Где ты, Рута. Скажи мне.

Он не мог отступить. Без защиты Дворца, вдали от него, Рута уязвима. Впрочем, это не единственная причина его спешки, пусть и основная. Но ведь он понимал, почему она ищет Врата.

Что, если девушка решила вернуться в свой мир? Тогда он может потерять ее навсегда – в другие миры чужакам пути нет. От этой мысли становилось горько.

Норан все равно искал бы ее, в любых мирах и реальностях. Но сперва желал убедиться, что она это знает.

– Рута? Ответь, прошу.

Девушка напряглась, ее ладони накрыли его сцепленные руки. Помедлив, она вдруг резко развернулась и, обвив руками его шею, приникла поцелуем к губам. Нежная и хрупкая, она вовсе не боялась дракона. С первой встречи ее решительность покоряла, а смелость удивляла.

Тесно прижавшись, она привстала на цыпочки. Ее дыхание смешалось с дыханием дракона, и контроль Норана дал сбой. Он притянул девушку к себе еще ближе, еще крепче…

Зарывшись пальцами в ее волосы, он на мгновение поддался моменту. Девушка отклонилась назад, к большому камню, и император позволил ее пальчикам пробежаться по пуговицам камзола. Во снах одежда снимается одним желанием, но Рута отвлекала его, чтобы избежать вопросов, и мужчина это понимал.

Не стоит пользоваться шансом… впрочем, это ведь сон. Перехватив пальцы Руты, дракон поцеловал ее в ответ, неторопливо, глубоко. Полуобнажённое тело девушки прижималось к нему, он чувствовал все ее изгибы, биение сердца. Капли воды стекали по ее коже, теряясь в вырезе.

Едва ли Рута понимала, каких усилий ему стоит сдерживаться рядом с ней. Каждое касание, как разряд; каждый вздох, как пламя. Он желал ее с первой встречи. И с первой встречи знал, что она не простит, если он поддастся этому.

Его мать не простила отца, дракона, а тот не пережил ее смерти. У Норана были причины для самоконтроля. Не все желания должны брать верх.

К тому же, у него есть задача.

– Рута. – Он отстранился и перехватил двумя пальцами ее подбородок. Прищурился, вглядываясь в глаза девушки, цвета предутренней зари. – Ты должна ответить. Где ты?

– Но я же здесь, – вскинув бровь, нашлась девушка, и Норан качнул головой. Скользнул пальцем по ее нижней губе… возможно, как иномирянка, она просто не знает здешних мест.

– Куда ты направляешься? Ты хочешь найти Врата, чтобы вернуться в свой мир? – с горечью уточнил он. Но девушка лукаво улыбнулась.

– Остановишь? – поддразнила она и тут же помрачнела. – Не совсем…

Интересный ответ. Норан поднял голову, пристально изучая девушку. Она не отрицает, что идет к Вратам, но… Вода всколыхнулась от резкого ветра, задрожала. Что бы Рута ни задумала, это не внушало ей уверенности. Мир сна волновался, очевидно, что сама девушка тоже.

Она отвела взгляд в сторону, не желая рассказывать, но сердце Норана сжалось в тревоге.

– Что ты задумала? – быстро спросил он. – Рута!

Вместо ответа налетел яростный ветер. Он закружился в небе, сорвался вниз мощным порывом. Краски потекли, перестраиваясь, меняясь…

Сон рушился. Прямо сейчас, здесь – менялся, подчиняясь эмоциям девушки.

Камни затрещали, взмывая ввысь острыми скалами, река забурлила, окрашиваясь в кровавый. Свет сменился черным туманом, а голоса птиц превратились в зловещий шепот сотен голосов, слитых в один.

Пальцы Руты вцепились в ткань его камзола. Дракон притянул ее к себе, мрачно оглядывая знакомый пейзаж.

Откуда, когда, девушка видела это место?

– Руфф-фия… – Скрипучий голос разнёсся с высокого трона, и, сцепив зубы, Норан выдохнул.

Ошибки быть не могло – они в чертогах подземного мира.

*** ***

Это место было ему знакомо. Мрачное, с проблесками молний, ветвящихся по каменному своду, оно навевало худшие из воспоминаний. Время, посвященное службе у богини, до сих пор отравляло его жизнь; тогда он не понимал, что Ашрея воплощение зла.

Тронный зал подземного мира поражал размерами. Тени скользили по острым камням, падали к подножию трона, что состоял сплошь из костей. Ашрея любила роскошь, но это помещение было призвано устрашать демонов. Здесь карали мятежников, все было пропитано чужой кровью.

Ашрея не отличалась добрым нравом. Единственный, кто мог усмирить ее, это Айруэллин, один из первейших драконов, божество мрака и смерти. Пока богиня не погрузила мужа в «бесконечный сон», все шло своим чередом. Ашрея развлекалась, отдыхала – и плела планы по порабощению мира.

Типичная жизнь любого высшего демона, если подумать.

– Ты пришла, дочь моя? – Голос Ашреи возвысился. Во сне богиня выглядела жалкой копией самой себя. Лишь отражение страха, подделка, копия. – Ты мой сосуд. Полагаешь, сможешь меня сокрушить? Гадалка соврала тебе!…

Лже-Ашрея наклонилась вперед, поставив локоть на подлокотник. Ее губы растянулись в хищной улыбке, глаза сверкнули алым.

– Ты никогда не найдешь мое сердце!!!

Рута судорожно выдохнула, но Норан знал, что это лишь сон. Взмахом руки он заставил рассыпаться пеплом взметнувшуюся с трона огромную птицу.

У настоящей богини вторая ипостась выглядела иначе. Дракона, состоящего из костей, трудно забыть, так что, видимо, Руте не приходилось встречаться с темной стороной Ашреи. Император прищурился.

– Сердце? Гадалка? – внимательно посмотрел он на феникса. – Рута, при чем здесь сердце богини? – с тревогой повторил император, подозревая, что в этом кроется ключ к ее планам.

– Только это ее остановит, – бесцветно прошептала Рута. "Остановит"? Душа сжалась в тревоге, мелькнула ужасная мысль.

– Не говори, что ты хочешь спуститься в подземный мир!

Девушка и не говорила, просто молчала. Норан мысленно застонал, это хуже всего, что он мог представить!

Ведь Ашрея мертва, невозможно найти ее сердце! Разве что…

Норан сузил глаза, пораженный догадкой. В подземном мире есть способы жить и без сердца. Если Ашрея предчувствовала свою смерть, она могла пойти на ритуал.

Реальность треснула, разрываясь на части. Дракон поднял голову, изучая дрожащий свод. Сновидение – хрупкая вещь; достаточно одного звука, чтобы построенный мир рухнул.

Именно это происходило. Рута просыпалась. Время вышло

Дракон перевел напряженный взгляд на девушку. Свое сердце Ашрея охраняла бы пуще жизни, а подземный мир полнится тысячами демонов, да они в клочья ее раздерут!

Не говоря о том, что это царство Ашреи. Даже если богиня мертва, часть ее души до сих пор привязана к подземному миру, там она будет всесильна. Она ни за что не позволит коснуться единственного, что может вернуть ей жизнь. Будет кружить поблизости, поджидать.

Рута сама идет в западню. В подземном мире ее ждет смерть!

И дракона не будет рядом, чтобы спасти ее…

– Проклятье, – выдохнул мужчина, осознав, что времени на поиски не осталось. Он должен найти Руту как можно быстрее, немедленно!…

…Пока еще не поздно.

*** ***

– Не ходи туда! – Он схватил девушку за плечи и всмотрелся в глаза. – Слышишь? Не ходи в подземный мир!

Он пытался повторить так, чтобы она запомнила и услышала. Для него сновидение было явью, но для девушки это обычный сон. Она забудет встречу с ним, в лучшем случае, запомнит отрывками.

Этого недостаточно. Свод затрещал, напомнив, что осталось слишком мало времени, чтобы придумать выход. Норан сцепил зубы, игнорируя мощный порыв ветра. Еще немного, и девушка проснется.

У него оставался последний вариант. Дракон резко наклонился, ловя губы девушки в магическом поцелуе. Чтобы передать энергию, всегда нужен контакт глубже, чем просто касание. В реальности это работает, сработает ли во сне?

Рута широко распахнула глаза, почувствовав чужую магию. Вцепилась пальцами в его плечи, привстала на цыпочки, чтобы удержаться на ногах. Император крепко обхватил ее двумя руками.

Собственная энергия притянет его, где бы Рута ни находилась. Так будет проще ее найти, в конце концов, это хоть что-то. Не удержавшись, император на мгновение углубил поцелуй, хотя в этом уже не было нужды. И разорвал касание, пристально всматриваясь в глаза раскрасневшейся девушки.

Даже во сне она краснеет весьма мило.

– Запомни, – он убрал с лица ее волосы, – жди меня так долго, как нужно.

Забудет. Мужчина с досадой поджал губы. Все его слова останутся во сне, он видел, что Руту что-то отвлекает. Она хмурилась и изо всех сил цеплялась за сон, но что-то настойчиво тянуло ее в реальность.

«Просыпайся, красавица!»

Ворвавшийся в сновидение голос заставил дракона вскинуть голову. Голос шел отовсюду и ниоткуда, и был донельзя знаком. Рута тяжело вздохнула, досадуя.

«Я приготовил чай и принёс булочки, но мне не хочется есть в одиночестве. Устал будить, так что решил войти в твой сон, разделим его на двоих. Найдем, чем заняться, что скажешь?»

Дракон зашипел, меньше всего ожидая услышать этот голос во сне своей невесты. Что скажет Рута, он не знал, но у него было достаточно слов для ответа! Повернув голову, он встретился взглядом с мужчиной, явившимся в чужое сновидение.

Тот остановился, будто натолкнувшись на стену. Прищурился с недоверием, поначалу недоумевающе, но с каждой секундой в его глазах разгорался гнев.

– А вот тебя здесь быть не должно, – наконец, жестко отрезал эльф.

Ему хватило пары движений, чтобы сон рухнул, выбрасывая из него и мужчин, и саму Руту.

Дракон распахнул глаза, ощутив вспышку боли, когда его швырнуло обратно в тело. Схватился за сердце, тяжело дыша…

Шейран! Какого он забыл во снах девушки?!

Разумеется, император сам не лучше. Но это его невеста! Единственная настоящая из всех участниц отбора, у него были причины переживать за нее!

Теперь их стало еще больше.

– Проклятье, – зарычал Норан, превозмогая остаточную боль и выпрямляясь. Мир плясал в глазах.

– Ваше Величество! – Орий, до того молчаливо охраняющий «сон» дракона, вскочил. Но император был в порядке, насколько возможно после «сонной» магии. Не считая, конечно, ярости на эльфа.

– Где Шейран? – отрывисто спросил он у стражника. Тот развел руками.

– Я исследовал все пещеры, но его здесь…

– …нет, – завершил Норан фразу и зарычал. Значит, Рута действительно в компании Шейрана, и одни боги знают, что эльф задумал! Мужчина потер ладонями лицо, тщательно обдумывая сон.

– Мы можем разослать ищеек, с приказом найти девушку, но не трогать, и…

– Рассылай, – отрезал дракон и прищурился. – Хотя я знаю, где Рута и знаю, куда пойдет…

Это опаснее всего, что он мог представить! До сих пор самым ужасным, что приходило в его голову, было решение девушки вернуться в свой мир. Но ее замысел хуже, гораздо хуже.

Рута пойдет к Вратам смерти, в компании Шейрана. Навстречу своей гибели.

Император готов был рычать от безысходности.

– Отправляйте ищеек в столицу, выставите дозор на всех столичных порталах, отправьте стражников к Вратам смерти. Следите, чтобы Руфия до них не добралась, приведите ее ко мне невредимой!

Он чувствовал, что Рута на пути к Столице: притяжение магии вступило в силу. Вероятно, ее путь лежит к стационарным порталам? Типичная идея Шейрана: эльф знает, что такие порталы нельзя отследить.

Но собственная магия манила дракона, он найдет Руту, чего бы ему это ни стоило.

И больше она от него не уйдёт. Ни к Шейрану, ни в подземный мир, уж об этом он позаботится.