Читать книгу Дворец Заблудших. Отбор Черного Дракона - Виктория Олейник - Страница 9

– Ваше величество!… – раздавались кругом шепотки.

Император цепко осмотрел всю улицу, в том числе и переулок, за углом которого я скрывалась, пользуясь чужим обликом. Сердце зашлось в бешеном ритме… Я затаила дыхание…

И выдохнула, когда император перевел взгляд на противоположную сторону домов… не заметил. Разочарование накрыло меня с головой, и я сделала шаг, любуясь драконом. Его бесстрастным профилем, ощущением его силы…

Внезапно поняла: не верю, что император желает моей смерти. Поняла, что мне все равно, что со мной будет.

Просто скучала по нему, зачем себя обманывать? Я часто заморгала.

– Я лишь подойду и спрошу, где библиотека, – беззвучно прошептала себе для храбрости.

Мне только одно мешало. Ощутив влагу на руке, я подняла ладонь и встряхнула ей. Пара капель крови сорвались с пальцев. Упали на землю, зашипели…

Ищейка! Все-таки достал. Надеюсь, не подцепила никакого вируса оборотней, совершенно не хочется следующей ночью бегать по лесу на четырех лапах!

Но, стоило крови упасть на землю, как уловила настойчивое, упрямое жжение в померкнувшем брачном узоре. Меня будто током ударило; я вскинула голову – как раз в тот момент, когда император резко посмотрел в моем направлении.

Прямо на меня! От неожиданности отпрянула обратно в тени, но все равно успела заметить, каким пламенем вспыхнули его глаза! Сердце сжалось от предчувствия…

В ту же секунду дракон отвернулся. Туман перехода окутал его фигуру, замерцал. Один вдох – и император исчез. С гулко колотящимся сердцем, я отшатнулась к стене…

И вскрикнула, когда меня схватили за локоть.

– Я ведь говорил, что найду тебя, Рута…

Во все глаза я смотрела на дракона, застигнутая им врасплох. Он появился так внезапно, что у меня подскочило сердце. Ноги сами шагнули назад, к стене, однако дракон резко привлек меня обратно.

– Арио, – шепнул он. Треснул флакон с обличительным пламенем, заклятье охватило меня безболезненным огнем.

Щекотное чувство пробежалось от ног к голове; волосы разлетелись от порыва ветра, возвращая прядям фиолетовый цвет. Кожа побелела, во мне поубавилось веса.

Попалась. Я прикусила губу, чувствуя, как мужчина пропускает в своих пальцах мои волосы. Все еще не знала, ненавидит ли он меня… его глаза сверкали сдержанным нетерпением, он будто боялся меня спугнуть.

– Ты мое любимое наваждение, Рута, – хрипло произнес он. – Как же я могу тебя не найти…

Сердце трепыхнулось в радости: не злится! Мне хотелось в это верить… Его пальцы коснулись моего подбородка и подняли голову так, что я была вынуждена смотреть в его глаза. Казалось, ему известны все мои мысли и чувства.

Уже знала этот взгляд – и закрыла глаза, наслаждаясь прикосновением его губ к моим. Мне этого не хватало. Не хватало моего дракона.

Вкус целительной магии особенный, я ощутила его в поцелуе. Пальцы императора провели по моему плечу, унося с собой боль, а потом скользнули вниз, опуская рукав рубашки.

Слишком поздно поняла, что это не случайный жест. Холодный воздух укусил оголённую кожу, император, слегка отстранившись, прищурился, чтобы изучить открывшийся узор.

– Почему ты отказалась от помолвки? – нахмурился он. У меня похолодело на сердце. Перед глазами встал день в таверне, когда Шейран околдовал меня магией гипноза.

– Это не совсем то…

Мне хотелось убедить, что все не так, как выглядит, и что меня поймали магией, и что по своей воле никогда бы не сбежала из Дворца – и тем более, не сказала бы слова для разрыва помолвки…

Но стоило приоткрыть губы, как меня оглушил резкий звук. Еще не успев понять, осознать до конца, я изо всех сил оттолкнула дракона от себя. Стрела – обычная стрела, вовсе не магия – прошла в сантиметре от меня и вонзилась в стену.

Я в ужасе посмотрела на императора, который должен был оказаться на пути оружия, и вздрогнула от силы его эмоций, однако понять, на кого направлены, не успела.

– Молодец, что отвлекла, но могла бы и не мешать! – Портал открылся прямо за спиной. Нападавший рывком дернул меня к себе, прикрываясь, как щитом.

– Не смей! – Дракон так и не ответил магией, поскольку я была на пути любых атак; он бросился ко мне.

Но не успел на долю секунды. Его пальцы схватили с моей шеи ожерелье в попытке удержать…

Ожерелье Ашреи щелкнуло и порвалось, рассыпая кровавые камни. Портал обжёг меня искрами, сообщая о перемещении; я, наконец, вырвалась и развернулась, выбросив вперед руку. Магическое заклятие сорвалось и вспыхнуло, когда эльф проворно увернулся.

– Такова твоя награда за спасение? – поднял руки Шейран. Кто бы сомневался, что это он!

– Что ты творишь?! – в отчаянии воскликнула я.

– Тебя спасаю, разве нет? Ты что, не поняла еще? Император хочет твоей смерти, или ищейка тебя не убедил?

Император не хотел моей смерти, вот в чем дело! Я знала, видела это в его глазах, но теперь…

Я зарылась лицом в ладони. Теперь все изменилось.

*** ***

– Поверь, я просто хотел помочь тебе!

В этом весь Шейран: он никогда не остановится, если чего-то хочет. Но, поигравшись, он выбросит меня, как игрушку. Ни одному его слову нельзя верить, и сейчас он абсолютно точно врал.

Дело не в помощи. На что угодно поспорю.

Я шумно выдохнула, сердито опуская руку; заготовленное заклятие вспыхнуло и развеялось. Тем не менее, держала магию наготове: уже знала, что чары принца могут натворить много бед.

Мои зубы скрипнули в досаде, ведь эльф все равно, что подставил меня. Даже с моей стороны все выглядело так, будто я в сговоре с Шейраном. Будто знала о стреле, будто специально должна была отвлечь императора.

И это самое горькое! Бросив на эльфа долгий взгляд, поняла, что ничего от него не добьюсь. В конце концов, еще не все потеряно.

– Верни меня обратно. – Я выпрямилась, пытаясь взглядом донести эльфу, что не шучу. Если немедленно найду императора, он меня выслушает. – Шейран!

– Ах, Рута, ты такая милашка, когда злишься, – невозмутимо прищурился принц, а я упрямо поджала губы.

Все равно выберусь! Не нужны мне эльфы. Я сосредоточилась, взывая к магии и пытаясь вспомнить, как получаются перемещения. Смогла же я как-то попасть в Капкан Забвения? Главное, снова туда не попасть.

Но, как ни пыхтела, раздувая щеки, пространство не откликнулось. Магия здесь напоминала пузырь; она давила со всех сторон, замыкаясь сама в себе и не давая выхода наружу. Странно…

– Не старайся, не выберешься, – понаблюдав за мной, насмешливо прокомментировал эльф. – Оглянись, где ты…

Фраза прозвучала тревожно. Открыв глаза, внимательно посмотрела на Шейрана и послушно повернула голову, охватывая взглядом все помещение…

Здесь пахло каменной пылью и старостью. Мокрыми корнями, свисающими со свода. Тьмой… было сумрачно, и место напоминало подземелье. Я впервые осмотрелась, замечая необычные детали. Бьющий из мелких трещин рассеянный свет солнца, в котором танцевали пылинки. Высоту свода и общий простор.

А еще круг статуй, в разных положениях. На них мой взгляд задержался, привлеченный совершенством изделий. Помедлив, подошла ближе, провела пальцем по щеке каменной девушки.

И отдернула руку, будто ощутив ледяную, но кожу. Меня пробрала дрожь. Каждая статуя была идеальна, от ногтей до пор на коже, от неживого блеска глаз – до волос. Смотрела на каменных людей и не могла глаз отвести, настолько они были… настоящими.

– Красивые, да? – прошептал Шейран, делая ко мне шаг. – Наверное, были еще прелестнее, когда дышали…

– Что? – по моей коже пробежал мороз.

– Мы в поместье феникса, Рута. У Врат Смерти мы с твоим демоном обнаружили целый полк поджидающих тебя стражей, и мне вдруг вспомнилось… – Шейран вскинул бровь. – Ведь одни из Врат совсем недалеко от Столицы. В древнем имении Руэллов, запертые на замок, который невозможно открыть…

Шейран шагнул ближе и посмотрел на меня сверху вниз.

– Но нет врат, которые не покорились бы мне… я долго прокладывал сюда дорогу. Здесь все наполнено магией смерти и жизни, убийственный коктейль. Но, как видишь, ты здесь, и теперь у тебя есть лишь одна дорога, Рута…

Шейран поймал меня за руку, не позволяя отойти, и настойчиво удержал на месте. Зеленые глаза сверкнули.

– Только в подземный мир, Рута. Ты можешь пройти только в подземный мир.

– Но если это поместье, то ведь можно выбраться…

– Куда? Все выходы завалены, – перебил принц. – И переместиться отсюда невозможно. Ты просила проложить тебе тропу в подземный мир, я это сделал. Как видишь, я лишь хотел помочь…

Как тут возражать? Будь моя воля, была бы как можно дальше от Шейрана, но он, похоже, действительно универсальный ключ к любым Вратам. Без него не попаду в подземный мир – хотя уже не уверена, что стоит спускаться туда без дракона. Императору я доверилась бы без раздумий.

Но что уж теперь. Я попробовала вырваться из хватки эльфа, но он не позволил. Задумчиво скользнул пальцами по моей руке к запястью и качнул головой.

– Антей ждет нас у Врат. И он передал тебе одну вещицу… – Пальцы Шейрана замерли. – Сказал, это поможет тебя не потерять. Итак, позволишь ли ты мне провести тебя сквозь Врата?

– Э, да… почему спрашиваешь? – нахмурилась.

На мгновение в голове помутилось, согласие вырвалось само, но вспыхнувшие торжеством глаза Шейрана отрезвили. Заметив это, попыталась отдёрнуть руку, но не успела и вздрогнула от щелчка браслета. Он плотно сел на мое запястье, обхватив так крепко, что кожу, показалось, плавит огнем.

– Шейран?

– Идеально, – эльф будто не слышал . Он сжал мою руку обеими ладонями и посмотрел в глаза. – Теперь мы связаны.

– Что ты натворил? – похолодела я. Рукав эльфа опустился, на мгновение показав такой же браслет.

– Это не позволит тебе заблудиться. – Шейран рывком притянул меня, и его дыхание обожгло мое ухо. – Я обещаю, что тебя не отпущу.

Он, наконец, позволил мне вырваться. Взъерошенная, в недоумении смотрела ему вслед и кусала губы. Его слова прозвучали странно, и сам он вел себя странно, но хуже всего – этот его взгляд, полный замысла и интриг.

Проклятье. Что еще он задумал?

*** ***

– Держись ко мне ближе, – предупредил эльф. И, повернувшись, с намеком окинул меня взглядом. – Однажды ты будешь желать близости со мной…

После таких слов ни за что ближе не подойду. Зашипев, я снова попыталась снять браслет – и ожидаемо потерпела неудачу. Шейран никогда не делал ничего просто так; для меня его замыслы заканчивались плохо.

– Что за невезение, – в досаде посмотрела на браслет.

Красивый. По ободку вились золотые символы. Руническая вязь действительно смотрелась бесподобно. Браслет был создан истинными мастерами, тонкая работа. Поначалу стиснув мое запястье, украшение немедленно стало почти невесомым и неощутимым, словно его и не было вовсе.

Задумавшись о своем, не сразу заметила, что ушла в сторону – и очень быстро за это поплатилась. Моя нога запнулась о выступающий камень; даже не успев вскрикнуть, я рухнула вниз. Брызнула каменная крошка, разлетелись мелкие камни. Попыталась уцепиться за свисающий корень, но все равно сорвалась.

– Ай! – пожаловалась я безмолвной комнате.

Повезло, что невысоко падать, хотя посадка вышла жесткой. Мои ладони коснулись ледяного металла, он кололся и жег. Тысячи золотых монет, украшений, кубков – все это усеивало поверхность небольшой пещеры. Она, казалось, образовалась прямо под основными подземельями, и я угодила в один из провалов, вызванных ей.

Уже радует, что не разбилась. Как бы отсюда выбраться?…

– Шшшшррр… – Шипение, раздавшееся из большого золотого гнезда, привлекло внимание. Повернув голову, встретилась взглядами с большой, пушистой кошкой. На ее шее болталась корона, будто только что похищенная из Дворца…

Но что-то было в этом зверьке, что заставило меня отступить к зияющему провалу в стене. Кошка кралась за мной, словно прогоняла.

– Тише, милая. Я тебя не трону…

– Чш! – Кошка с щелчком вздыбила шерсть, немедленно обернувшуюся колючками, и оскалилась, сообщая, что это не ей переживать надо.

Ничего себе, какие клыки! Глубоко вдохнув, я попятилась, но и в соседнем помещении поджидали местные обитатели. Не успела испугаться призрака, кружившего в поисках добычи, как чьи-то руки обхватили меня за талию, разворачивая. Одна вспышка, и призраки растаяли, а кошка сердито махнула хвостом и скрылась в своей сокровищнице.

– Я ведь говорил, держись ближе, – лениво заметил эльф. – Это, в конце концов, поместье феникса.

– Он здесь не боится жить? – выдохнула. Шейран пристально посмотрел на меня, и я поспешно скинула его руки с талии.

– Она. Что ей призраки, Руфь? Она убила твою мать, между прочим. – Принц сделал ко мне шаг, тесня к стене. – К тому же, ей благоволил император…

– Благоволил?

Шейран приблизился и поставил ладонь над моим плечом, склонившись надо мной – но не касаясь.

– Они были помолвлены, пока она не предпочла бога смерти, – прошептал он. Зеленые глаза мерцали в сумраке. – Все еще думаешь, что ты для дракона единственная? Просто ты феникс, как и она, Руфь. Этим ты напоминаешь ее. Вот и вся разгадка.

*** ***

Я дернулась, как от пощечины. Эльф в точности знал, что чувствую. Все мои страхи и все надежды были для него открытой книгой, и он умело давил на мои слабости и уязвимости. Его слова звучали разумно – и жестоко. Ведь все, что связано с императором, отзывалось во мне слишком ярко…

Шейран знал об этом – уверена, что знал. Наивно было бы думать, что жизнь дракона до меня была чистым листом, и все же эльф смог испортить настроение, хотя, казалось, дальше некуда.

– Не всегда стоит верить добрым жестам, Руфь. Порой тот, кто кажется лучшим, делает больнее всего. – Пальцы Шейрана скользнули по моей щеке, он выгнул бровь. – Но не волнуйся. Я всегда буду рядом…

– Этого и боюсь, – прошептала больше для себя и резко отклонилась, когда эльф подался ниже. Вывернувшись, отступила от принца, сосредоточенно изучая стены. Здесь должен быть выход…

Шейран мог быть обходительным, потрясающим, любезным и незабываемым, но он лгал, как дышал. Я нахмурилась, снова и снова напоминая себе, чем заканчивается доверие принцу – ничем хорошим.

– Попробую подружиться с кошкой, – громко поделилась планами. – Может, найду лазейку.

– Руфь…

Мне не особенно хотелось рисковать, но лучше кошка, чем эльф. Кивнув, я решительно шагнула к проему в стене, и вздрогнула от неожиданности, когда на моем пути соткался белый силуэт.

Прозрачный череп скалился мне в лицо, дохнуло смрадом и вонью. Призрак протянул ко мне костлявые пальцы…

Но Шейран успел раньше. Без колебаний он подхватил меня на руки, одновременно отталкивая призрака магией. Все завертелось, закружилось, вокруг заплясали искры перехода…

Кожу обдало ледяным ветром, и я чуть не упала, когда Шейран, наконец, опустил меня на ноги.

– Не благодари, – выгнул он бровь.

Все произошло так быстро, что меня пробрала дрожь. Часто заморгав, осмотрелась, чувствуя себя не в своей тарелке. Зал был небольшим, но огромная дверь возвышалась над нами, покрытая изображениями и письменами. демоны и призраки, устрашающие лица… я подошла ближе и подняла голову, разглядывая резьбу. Потрясающе…

– Тиррке, – раздался звук внизу.

Присев перед мерцающей клеткой, сердито посмотрела на невозмутимого принца. А я думаю, куда пропал Дэш! Енот застрекотал, ругая эльфа последними словами и обещая жестокую расправу.

– Он первым начал, – отвернулся Шейран, невозмутимый, как обычно.

Не знаю, что было между этими двумя, но я аккуратно сняла магическую клетку со зверька и перехватила Дэша, когда тот кинулся загрызать эльфа. Пусть это будет моей благодарностью.

– Подожди нас здесь, – Погладив зверька по бархатной шерстке, я отпустила зверька и поднялась, возвращаясь к дверям.

Я знала, что там, за ними. Дэшу не стоит идти с нами в подземный мир, слишком опасно. Приложив ладонь к створкам, прищурилась, ощутив их дрожание. Близость подземного мира будоражила кровь.

– Руфь, постой. – Эльф остановил меня, не позволяя открыть двери. – Подземный мир большой, а у тебя будет лишь пять часов, чтобы вернуться обратно. Иначе погибнешь. Ты уверена?

Уверена ли я? Нет, конечно. Мое беспокойство отражалось на лице эльфа, но я медленно кивнула.

– Конечно, – и солгала.

Долго посмотрев на меня, Шейран достал из кармана пузырек с зельем и протянул мне.

– Тогда выпей на пороге подземного мира. Это защитит тебя, но помни о времени.

Я кивнула, не отдавая себе в том отчета. В голове воцарилась звенящая тишина, только непонятный зов оглушал. Вел за собой…

Толкнув резные створки, оказалась в невозможном месте, от него мурашки шли по коже. Здесь было нечто такое, что пробирало до самых костей. Шепот раздавался в окружающей тишине, настолько неуловимый, что казался игрой разума. Пол подрагивал от вибраций.

Антей, магией выводящий символы, обернулся, но меня вдруг охватило странное чувство. Я отступила от эльфа, наблюдающего за мной с пристальностью и интересом, и сделала шаг к Вратам. Это действительно были они, я узнала бы их из тысячи.

Огромные и массивные, они были покрыты светящимися письменами. Яркий свет выбивался из глубоких трещин между створок, и он так манил!

Я должна была почувствовать страх. Врата полнились темнейшей магией этого мира, она вползала холодом вглубь души, давила тяжестью древности….

Но именно эта тьма затрагивала что-то во мне, столь глубоко запрятанное, что становилось больно дышать от восторга. Я будто была на пороге своего дома. Волнение и предвкушение охватили меня; нетерпеливо ступила на первую из ступеней, зачарованная песней ночи.

– Рута! Будь аккуратнее! – Предупреждающий голос Антея доносился издалека. Я протянула руку к Вратам, чувствуя их силу и мощь, впитывая ее всем телом.

– Руфь! – Шейран подался ко мне.

Но я не могла оторвать взгляда от Врат. За ними скрывалось что-то, что притягивало меня. Сердце дернулось, откликаясь на далёкий зов.

Я знала, где сердце Ашреи. Не придется искать – я его чувствовала.

– Руфь, отойди от Врат! – Крик эльфа побился сквозь пульсирующую пленку тишины, но слишком поздно.

Я вскрикнула, отлетев от внезапного взрыва. Створки Врат разлетелись камнями, полыхнула кровавая вспышка, углубляясь сначала в каменный зал, где мы находились, а потом в подземный мир…

Врата открылись с протяжным скрипом, и это последнее, что я услышала, прежде чем ударилась о стену. Голову ожгло болью, и я погрузилась в абсолютную темноту. В ней было много шепотов, но лишь один выделялся ярче всего.

«Я же говорила, Руфь. Ты все равно придешь ко мне… добро пожаловать домой…» ______