Читать книгу Полёт стрелы в обратную сторону - Александр Баканов - Страница 11

– Хороша вода, – объявил Мидгард, когда мы вышли на берег.

– Да, неплохая. А мы не опоздаем на тренировку? Мне кажется, Улап нас уже заждался.

– Он, как и твой отец, ушёл к шатру вождя после того, как Пегас пробежался по утреннему посёлку. Не думаю, что они быстро закончат.

– Очень интересно, что это за зверь такой – Нергал, из-за которого все так всполошились. Никогда о нём ничего не слышал, но наверно он очень крупный, судя по тому, какой след оставил на берегу. – Я указал рукой место, где обнаружил утром отпечаток. Это было более чем в ста шагах и, к тому же, находилось за изгибом реки, который укрывал небольшой холм.

– Этот зверь как раз для меня, – с улыбкой произнёс Мидгард и хлопнул меня по плечу. – Уже скоро его череп будет висеть возле моего шалаша.

– Мне кажется, он тебе не по зубам. Будь Нергал не так опасен наши отцы не стали бы волноваться.

– Я и не хочу, чтоб было легко. В чём прок от лёгкой добычи, которая не смогла бы защитить себя? Понимаешь Ньёрд, я хочу стать прославленным воином, лучшим мужчиной, чтоб обо мне кто-нибудь сложил песню или сочинил историю, пусть даже скучный Бхаргава, неважно, важно, что обо мне будут помнить и восторгаться. К тому же большая часть охотников покинула посёлок кому, как ни нам защищать теперь его, если этот Нергал нападёт.

– Я никогда не спрашивал у отца, и он мне ничего не говорил про день племени и зачем охотники отправляются в далёкий посёлок Канду. А ты знаешь? Кажется, в последний раз этот праздник проводился очень давно.

– День племени устраивается каждые семь лет, но я тоже мало что о нём знаю. Мне известно только, что дорога туда занимает двое суток, а обратно они возвращаются три, итого пять долгих ночей охотников не будет.

– Интересно, что разница между поколениями всегда составляет столько же лет. Почти через год нам будет четырнадцать, а младшему – семь.

– Знаешь Ньёрд, это мне совсем неинтересно, – Мидгард слегка сбавил шаг, так как немного меня опережал, и посмотрел мне в глаза с небольшой насмешкой. – Ты очень любопытный в отличие от меня.

Дальше мы шли молча. Солнце светило нам в спины с такой силой, что казалось, будто оно спустилось с небес, и преследует нас по пятам. Практически на каждый шаг я смахивал рукой пот с лица, а попадающие под ноги камни обжигали босые ступни. Хотелось вернуться к прохладной реке и пробыть там оставшийся день.

– Эй, Мидгард – недалеко чуть позади нас окликнул Мёрд. Он подошёл к нам вместе с Фахатом и Игулем. – Я придумал, как нам в очередной раз определить, кто из нас сильнее.

– А как же обычный метод? На кулаках. – Мидгард раззадорился. Все предыдущие пробы он выиграл. Кисти рук сами сжались.

– Не, это никак не показывает на мастерство. Правда, ребята? – Его друзья кивнули.

– Рассказывай, что придумал.

– Встанем у реки. Кто кинет дальше всех камень, тот и лучший. Определим по всплескам воды. Так что важно, чтоб он попал именно туда. Всё просто.

Мидгард не скрывал своего любопытства узнать. Я тоже был заинтригован. Мы быстро вернулись к реке. Мёрд изначально предложил попробовать другим. Фахат швырнул первым. Его камень улетел шагов на тридцать вперёд. Игуль бросил следующим и немного не докинул. Я держал камень и мечтал оказаться хотя бы между ними. Гладкая поверхность легла по ладони. Может сказать, что они выбрали мне специально тяжёлый? Размеры одинаковые, сами же отбирали. Всплеск воды, показалось, был чуть дальше, чем у Игуля.

– Надо кидать друг за другом, – заметил Мёрд. – а то непонятно будет кто дальше.

– Одновременно тоже нельзя, не разберём чей, – дополнил Игуль.

– Кидай первым, – Мёрд подтолкнул Мидгарда и расчертил линию на песке. – Я брошу следом.

Камень моего друга засвистел. Всплеск оглушительно пронёсся по краю посёлка. Соперник кинул сразу же, Мидгард не успел развернуться. Второй камень упал дальше, но всплеск едва был заметен. Мёрд и его друзья подняли руки от радости.

– Я выиграл. Я лучше.

– Давай ещё раз.

– Да хоть сколько.

При других попытках выходило точно так же. Мидгард кидал первым, Мёрд после и всегда дальше и с меньшим всплеском. Я вглядывался вперёд, и каждый раз бросок второго терялся из виду. Его камень, казалось, летел не в воду, а ближе к берегу. Мидгард просил ещё повторить, Мёрд не отказывал. Пока не показался его отец. Вегейр шёл по пути камня и пригнулся, когда Мидгард бросил свой в очередной раз.

Отец побеждающего мальчика был далеко в шагах сорока. Он посмотрел в нашу сторону, проследил траекторию полёта камня, чтоб понять, куда мы бросаем, а там нашёл Эгиля. Они коротко переговорили, но этого хватило, чтобы всё понять. Мидгард быстро вспылил.

– Давай бросай сейчас, когда Эгиля там нет. Он силой вложил камень в ладонь всполошившегося Мёрда. – Вот, держи полегче.

– Меня зовут, – Соперник выпустил затвердевший кусочек земли из руки и двинулся к Вегейру. Остальные, недоумевая, за ним.

– Самый лучший врун, – Мидгард не отставал.

– Зато меня отец поведёт в лес заниматься настоящей охотой.

– Ты уже соврал, а значит и это ложь.

Мидгард остановился, проводил соперника, пока видел, и успокоился.

– Думаешь, они пойдут? Ещё ведь нельзя. Даже охотникам первого поколения никогда не разрешали.

– Он обманывает. Соврал один раз, значит и остальные слова неправда.

– Вегейр лучший стрелок из охотников. Может и пойти.

Мы тоже пошли в посёлок, думали, чем займёмся, но шалаш Мидгарда напомнил о предстоящем событии. Он нырнул внутрь, но быстро вышел обратно, сказав, что его отца ещё нет.

– Возможно, он в шатре или разыскивает нас у моего.

– Сомневаюсь. Там смотри, идёт, – ответил чуть повеселевший Мидгард, указывая пальцем за мою спину. – Наконец наша тренировка начнётся.

– Ньёрд, сын, а вы что бездельничаете? А ну-ка, за работу, – начал говорить Улап ещё до того, как приблизился к нам на десять шагов. Мидгард, молча, отвёл руку назад, демонстрируя плоды своих тренировок – опрокинутый столб и разорванный мешок, что вызвало улыбку на лице его отца, и он продолжил: – Сколько сил в тебе накопилось. Ну, ничего, следующий столб я забью так, что его даже всем посёлком не вытащишь.

Улап дошёл до нас и, потрепав волосы сына, проследовал к шалашу. Его улыбка быстро исчезла, а глаза выражали небольшое беспокойство, лишь когда Мидгард повторил, что они сегодня должны провести тренировку в лесу, он снова улыбнулся.

– Вы ведь уже большие. Настоящие охотники. Можете отправляться к тенистым деревьям на ловлю, но слишком глубоко не заходите и вернитесь пока ещё светло.

Казалось, он произнёс это с небольшой опаской, обдумывая сомнительное решение, но радостный Мидгард не дал рассмотреть все его лицо. Он был настолько счастлив, что пытался начать подбрасывать меня в воздух, но сообразив, какая это плохая идея, бросился искать любимую дубину.

– Направляйся к себе за луком и стрелами, встретимся у шалаша Бхаргавы. Я хочу в первую очередь подняться на гору.

Когда я увидел Мидгарда вблизи шалаша Бхаргавы, он метался из стороны в сторону, изнемогая от ожидания, хотя я быстро управился с подготовкой своего снаряжения.

– Сколько тебя можно ждать? Ты отнимаешь у нас время, которого не так много, – слегка пониженным тоном начал говорить Мидгард, как только заметил моё приближение.

– Я бежал почти всю дорогу. Кажется, даже потерял несколько стрел. Так мы пойдём или ты продолжишь стоять и размахивать руками?

– Ньёрд, Мидгард, – приветствовал нас Бхаргава, едва показываясь из своего плотного шалаша. – Что вы здесь делаете?

– Мы собираемся на охоту, – ответил Мидгард, совершивший небольшой шаг вперёд и показывая свою дубину, увешанную заострённым с одной стороны средним камнем. – Мой отец позволил нам отправиться в лес.

– Без сопровождения? Улап, как всегда, безрассуден. Что же, я не могу запретить ему воспитывать сына, как ему вздумается. Но, Ньёрд, что скажет на это Хенир? Ох, – он оглядел наши лица, светящиеся от счастья, – будьте осторожны. – Бхаргава вышел из шалаша и начал обходить нас по кругу. – Иногда лес и то, что там прячется, способны удивить. И то, что кажется невозможным, может произойти. Держитесь края посёлка.

– Хорошо, – снова ответил Мидгард, стараясь поскорее отвязаться от появившегося мудреца и поглядывая на солнце. – Пошли Ньёрд.

Он, не оборачиваясь в мою сторону, направился к высокой насыпи. Эту гору я видел уже много раз, но сейчас, когда мне предстоит взойти на неё, я впервые удивился насколько она высокая. Она величественно возвышалась над макушками старых деревьев ещё на добрых двадцать шагов, и было абсолютно неясно, что находится на вершине этой горы. Кажется, это Мидгарду и хотелось узнать. Деревья, растущие возле подножья почти сразу за шалашом Бхарагавы, укрыли нас от палящего солнца, дав нам, наконец, полностью распахнуть глаза и вдохнуть прохладный воздух. Крутизна горы очень быстро возрастала, замедляя наши шаги. Иногда нам приходилось отступать перед слишком резкими участками в поисках более пологих, но такое не всегда удавалось, поэтому немного полазали почти по вертикальным склонам.

Мы быстро преодолели тот участок, который находился в тени леса, снова оказавшись под жарким солнцем. Его теплотой были пропитаны камни, что составляли основную часть горы, поэтому наступать стало горячо, но Мидгард упорно лез наверх, продолжал молчать и не оборачивался на меня. Мы недолго забираемся на гору, но я уже привык к этому, из-за чего у меня и возникло удивление, когда я увидел, что друг остановился возле каменной стены.

– Я не поднимусь на неё, – сразу начал говорить Мидгард, – почти нет выступов, и я не хочу обходить. Осталось-то преодолеть только это. Подсадишь меня?

Он не стал дожидаться ответа и бросил дубину наверх, но та едва смогла перелететь, ударившись концом о край. Я подошёл вплотную к стене и сложил руки так, чтоб Мидгард мог поставить в них свою ногу. Он упёрся в моё плечо и оттолкнулся от созданного мной упора. Мидгард ухватился за край стены и быстро забрался наверх, а я от его толчка рухнул на спину, едва не скатившись с горы.

Я уже успел подняться и отряхнуться, а Мидгарда всё не было видно.

– А мне поможешь туда залезть? … Ты там что уснул?

Лишь после моих слов он выглянул ко мне, но снова скрылся. Возмущения были готовы сорваться с моих губ, но их остановила спускающаяся прямо на меня большая ветка.

– Хватайся за неё. – Слышал я голос Мидгарда, но не видел его из-за плотных листьев. Той лёгкостью, с какой мог опрокидывать столбы, он поднял меня на холодную стену.

– Где ты взял ветку? Здесь всего одно давно мёртвое дерево.

– Она была единственной на нём. Сухие, как мне кажется, могли поломаться. Ты посмотри на этот вид. Глаз не оторвать, поэтому забыл немного про тебя.

Небольшое дерево чуть ниже меня стояло в самом центре горы. Оно единственное когда-то пробралось сквозь эти плотные камни и росло здесь, но от недостатка влаги оно высохло и оставило после себя лишь полуживую тень. Я повернулся к Мидгарду и, сделав пару шагов, увидел то, чем он любовался. Наша поляна казалась большой ямой среди зелёного полотна различных деревьев, устремлённого во все стороны, куда только не падал мой взор, а солнце высилось ровно над ней словно ему никуда и не нужно больше, освещая каждый тихий уголок и всякий шалаш. Река завораживала ещё сильней. Лишь отражённое мерцание заставляло меня отвернуть от неё голову, но ненадолго. Было видно отдельного члена нашего посёлка, разгуливающего по светлой поляне, так что можно с лёгкостью определить, кто и чем был занят.

– Как здесь красиво! Кажется, я бы мог…

– А теперь найдём этого зверя, чьи следы ты видел у реки, – резким голосом прервал моё восхищение Мидгард. – Жаль, что сверху его не видно.

Он быстрым шагом направился вниз с противоположной стороны. Я неохотно поплёлся за ним, надеясь, что всё-таки не будем искать встречи с животным, но моё сознание, словно дразня, напомнило об утреннем наваждении проследить по отпечатку до леса, направленный именно в ту сторону, где мы сейчас находились. Говорить о любопытстве и страхе своему другу я не стал, да и бесполезно отговаривать, скорее всего, это его только подзадорит. Я спускался неторопливо, а Мидгард поджидал уже внизу.

– Ну что ты такой медленный?

– Может и медленный, – шёпотом ответил я, когда поравнялся с ним, – но уже заметил свою первую добычу.

Мидгард неспешно обернулся и, проследив за моим взглядом, увидел рыжую белку с пушистым хвостом. Та сидела в десяти шагах от нас на высокой ветке и медленно грызла орех, иногда постукивая им по дереву. В одно мгновение я зарядил своё оружие и лёгким движением выпустил стрелу с заточенным наконечником. Едва глухой звук тетивы донёсся до ушей моего друга, белка уже летела вниз.

– Поздравляю с важнейшей добычей. – Мидгард первый подбежал к тушке и вытащил из неё стрелу. – Для начала неплохо, но уж слишком легко. Углубимся в лес и найдём достойную добычу.

Я взял из его протянутой руки стрелу и положил её обратно. Он аккуратно обрезал остриём на дубине хвост и выдернул его, после чего привязал себе на пояс. Я еще поглядывал на оставленную тушку, но не придумал повода подобрать.

Дальше мы шли медленно, обсуждая какие животные нам могут встретиться и на кого стоит охотиться. Мидгард не унимался, надеясь увидеть неизвестного зверя. Тем временем солнце всё меньше проникало сквозь толщу листьев, но было достаточно для того, чтобы прекрасно видеть красные ягоды и маленькие цветы, что устилали нашу тропу.

– Мне кажется, мы зашли слишком далеко, нужно бы вернуться.

– Ньёрд, успокойся, – возмущённо ответил Мидгард и хотел что-то добавить, но его отвлёк странный шум. – Не шевелись и молчи.

Он слегка пригнулся и начал медленно перемещаться в направлении звуков. Я не двигался, наблюдая за ним, и иногда поглядывал вперёд. Местность казалась ровной, но звуки доносились от источника, который находился рядом, видимо, за той зелёной стеной из колючих кустарников. Мидгард остановился, когда услышал громкий шелест листьев, но не поднял глаза и поэтому не заметил, как одно дерево хаотично от остальных зашаталось.

– Здесь глубокая впадина, – сообщил шёпот спереди из-за плотных кустарников. Что-то там выискивая, он делал маленькие шаги влево вправо и, видимо, разглядел, а после чего направился обратно.

– Что там?

– Там моя добыча. – Мидгард улыбнулся и продолжил шёпотом: – Я не оценил его размеры, но, кажется, тот медведь достаточно крупный.

– Там медведь? – вопросил я, а он уже готов ринуться в бой, сжимая всё крепче свою дубину.

– Да медведь… Я подошёл сказать, чтоб не лез в мою схватку. Хочу сам его убить.

– Но ты не дрался никогда с настоящим зверем. Ты не знаешь, на что он может быть способен под угрозой смерти. – Я остановил его рукой, преградив дорогу, но для этого мне потребовалось немного пробежать. Мой голос в этой тихой глуши прозвучал громче, чем я ожидал.

Мидгард посмотрел мне в глаза и начал говорить с лёгкой злобой в голосе:

– Ну и что ты предлагаешь? Вернуться в посёлок с одним беличьим хвостом? Нет, я убью этого медведя и принесу отцу, если не его тушу, то его голову.

– Да постой ты. Раз уж хочешь попробовать сам это сделать, то, пожалуйста, только давай придумаем запасной план.

Мидгард посмотрел на меня вопрошающим взглядом и снова отвернулся. Я понизил голос и продолжил шёпотом:

– Вот это дерево отлично подойдёт, чтобы я смог спрятаться и одновременно наблюдать за тобой. Если что-то пойдёт не так, я начну выпускать стрелы.

Мидгард быстро оглядел толстый ствол дерева и место на ветке, где я собирался прятаться, и кивнул, соглашаясь на предложенное решение. Он помог мне забраться на дерево и, наклонившись, поспешил к кустарникам, но медведь его опередил. С рёвом он выпрыгнул из крошечного для него зелёного ограждения и остановился, принявшись разглядывать юного охотника. Мной овладел страх. Размеры медведя превосходили любые представления о нём. И лишь посмотрев на его пасть, я понял, что это и не медведь. Огромное туловище переходило в не менее массивную голову, а та заканчивалась чёрным носом, под которым ютилась пасть с множеством белых клыков. Передние лапы были несколько больше задних и, в отличие от них, были с немалыми когтями. Такой зверь мог оставить отпечаток на твёрдом берегу реки. «Это Нергал» – подумал я. Мидгарда я видел со спины, но, кажется, и он испугался.

– Как договаривались, Ньёрд, – сказал Мидгард, стараясь лёгкой усмешкой скрыть своё волнение.

Он с криком бросился на Нергала, но тот, видимо, пренебрегая им, откинул его тыльной стороной передней лапы, отчего Мидгард улетел к ближайшему дереву, ударившись спиной. Нергал мельком взглянул на распластавшегося соперника и направился дальше, проходя мимо меня. Шокированный произошедшим, я не сразу выхватил лук из-за спины, но всё же успел выпустить несколько стрел от чего зверь остановился до того, как скрыться за деревьями. Снаряды отпрыгнули от него, не пробив даже шкуру. Нергал развернулся и посмотрел на Мидгарда с присущей ему злостью, казалось, расценивая мои выстрелы как удар в спину. Не заметил меня и поэтому медленно направился к лежащему Мидгарду, который наблюдал за зверем, так же как и я. Нергал проходил под веткой, на которой располагалось моё укрытие, и поэтому я принял решение броситься на него сверху, вынув из кармашка крохотный кинжал. Крикнув что-то невнятное, я схватил его обеими руками и вонзил его в спину очень близко к выступающему позвоночнику. Я быстро ухватился за шерсть животного, чтоб не свалиться с него, но не удержался, когда зверь взвыл от боли и встал на задние лапы. После этого он начал метаться от дерева к дереву в попытках избавиться от раздражающего кинжала и быстро скрылся из наших глаз.

Поднялся живо, а Мидгард продолжал лежать, лишь изменив своё положение, теперь он покоился на спине и смотрел в небо. Подойдя к нему, я сел рядом.

– А твой кинжал всё-таки удивил. Я не ждал от него что-то подобное, но он спас нас.

– Говорил же тебе, что это опасное оружие. Но его больше нет, а я так его полюбил.

– Обещаю тебе, Ньёрд, что верну его тебе рано или поздно. Обещаю…

– Он навсегда останется в спине этого Нергала. Его никак уже не вытащить. Я очень глубоко его вонзил. Даже если он перевернётся и начнёт тереться о землю, это лишь протолкнёт кинжал глубже.

– Так это был Нергал?

– Я думаю, да. Мы должны будем спросить у отцов. После такого они обязаны нам рассказать о нём.