Читать книгу Полёт стрелы в обратную сторону - Александр Баканов - Страница 8

– Глупый охотник? Я видел след возле реки и могу отличить его от множества других. Этот непохож ни на один из тех, что мне приходилось видеть. Он очень глубокий, хотя почва в том месте достаточно твёрдая.

Вождь сидел на троне, а волк лежал у его ног, лениво наблюдая одним глазом за молодым охотником. В шатре, хотя полуденное солнце с лёгкостью проникало внутрь, горел маленький костёр. С правой стороны от седалища лежали аккуратно разложенные различные трофеи, среди которых знаток мог обнаружить и череп рыси. На некоторых ещё осталась едва засохшая кровь – свидетельство того, что они были убиты совсем недавно. Недалеко от входа напротив вождя стоял небольшой стол, который заполняли блюда с едой и несколько чаш с водой.

– Ты не видел никогда Нергала и, сделав поспешные заключения, напугал всех, – обратился к охотнику стоявший рядом Бхаргава. – Необходимо сначала разобраться. Нергала не видели уже более тридцати лет, а ты утверждаешь, что зверь снова объявился. Наш посёлок – последнее место, куда он хотел бы возвратиться. Ты знаешь его историю?

Короткие волосы и лёгкая щетина, покрывающая лицо, не придавали возраста молодому мужчине. Пегас, имея вполне хорошее телосложение и рост, был самым быстрым охотником, и потому дети любили с ним играть, а он, кажется, был не против. Добрый и всегда улыбающийся, но сейчас юноша выглядел напуганным.

– Да, – обратился Пегас к мудрецу. – Отец часто о нём рассказывал, вспоминал те времена и грустил по утрате. Я уверен, что это следы того зверя.

– Твой отец умер несколько лет назад, – начал говорить вождь. – Он был хорошим охотником, но перед болезнями лук и стрелы, увы, бессильны. Ты не можешь отдышаться. Выпей воды, мой друг.

Пегас подошёл к столу и залпом опустошил чашу. Поблагодарив, он вернулся к выходу.

– Угощайся чем хочешь, – продолжил вождь. – Очень жаль твоего отца. Но всё же на одни рассказы опираться нельзя. Ты взволновал всех и поторопился с выводом.

В шатёр вошли одновременно ещё двое мужчин, почти упираясь друг другу в плечо. Одного роста и одинакового телосложения, но с совершенно разными лицами.

– Это правда? – поинтересовался первый из них.

– Пока не знаем, Хенир, – ответил ему вождь. – Пегас утверждает, что это так.

– Нужно сходить посмотреть на следы, – сказал второй мужчина.

– Безусловно, Улап. Сейчас же и пойдём. Бхаргава единственный знаком с Нергалом не понаслышке.

– Я считаю, что это пустое. Не мог Нергал вернуться. Лишь его молодая фантазия, – стал возражать мудрец. – Придя туда мы, скорее всего, ничего не обнаружим.

– Мой сын, Ньерд, говорит, что тоже видел следы у реки, – встал на защиту молодому охотнику Хенир.

– Сходим, посмотрим. Это поможет успокоить всех. Да и ноги хочу размять, засиделся.

Вождь поднялся с трона и, обогнув стол, направился к выходу. Его серый друг следовал за ним, держась на одном расстоянии с его левой ногой. Атуэй вышел первым. Глубоко вздохнув, он направился к реке. Пегас, Хенир и Улап шли за спиной вождя, а Бхаргава медленно плёлся позади. По пути несколько мужчин спрашивали про Нергала, но вождь уверял всех не беспокоиться и что это, скорее всего, ошибка.

– Мы почти дошли, Пегас. Где следы? – спросил Атуэй.

Сурт кинулся вперёд. Он обогнал всех на двадцать шагов и, унюхав след, остановился.

– Твой волк как раз возле того места, – показывая пальцем, сказал Пегас.

Они подошли и, окружив отпечаток, рассматривали его некоторое время. Первым заговорил Улап:

– Не видел я таких следов. Он и правда большой. Непохож на медвежий слишком вытянутые пальцы. Из подобных, наверное, вылезают здоровенные когти.

Он присел. Ощупывая землю, старался нажать так, чтоб оставить свой отпечаток, но, как не давил, его рука нисколько не углубилась.

– Вот видите. Земля твёрдая. Чтоб так провалилась лапа, нужен очень большой вес, – заявил Пегас.

– Подождём, что скажет Бхаргава, – ответил вождь.

Мудрец тем временем шёл далеко позади. Опираясь на свой посох, он шёл очень медленно.

– Послушались юнца и пошли в такую даль. Для моих-то косточек подобный путь тяжёлый, – бубнил себе под нос Бхаргава. – Не мог Нергал вернуться. Не стал бы. Ему, должно быть, столько же лет, как и мне, но что года значат для животного, живущего в диком лесу.

– Где след? – громко сказал мудрец, когда приблизился к компании. Не дожидаясь ответа, он искал своим слабым зрением отпечаток, оставленный его прошлым. Глаза с прищуром смотрели на место, которое разнюхивал волк. Его нога согнулась и отодвинулась назад, словно придерживая старика от падения, а свободная левая рука едва заметно затряслась. Пальцы сильнее сжали скрюченный посох, а в голове мелькали силуэты всех ему известных животных. Один за другим следовали самые крупные звери, но не один не смог бы оставить такую отметину в земле. Огромный медведь единственный кто мог бы это сделать, но пальцы на отпечатке очень непохожи. «Неужели ты и правда вернулся» – думал Бхаргава. Опираясь обеими руками на свой посох, мудрец медленно опустился на одно колено и начал ощупывать дрожащей рукой землю вокруг следа.

– Что скажешь Бхаргава? – спросил вождь.

– … Это не может быть Нергал. Скорее всего, чья-то глупая шутка. Даже ведук не смог бы оставить такой отпечаток ещё и один.

– Если представить, что он, нечего бояться. У нас дюжина отличных охотников. Мой сын, Мидгард, и один, я думаю, справится, – с долей гордости в голосе сказал Улап.

– Здесь недавно была грязная лужица, – заметил Хенир, который тоже присел на одно колено. – След находится в небольшой ямке, в которой была вода после недавнего дождя. Так что этот след можно было оставить.

– Значит, он принадлежит медведю. А вода придала ему такую форму… Пегас, – вождь повернулся к молодому охотнику, – в следующий раз не стоит поднимать такую суматоху. Немедленно приходи ко мне, а мы уж разберёмся. Теперь нужно объяснить всем, что произошло. Ступай Пегас, успокой всех.

Молодой охотник быстрыми шагами направился в сторону посёлка, а остальная компания продолжала стоять возле отпечатка.

– Ты уверен, что это не может быть Нергал? – обратился вождь к мудрецу. – Приближается день племени и если он туда явится, то застанет нас врасплох.

– Я сам прогнал его отсюда Атуэй, очень и очень давно. И зачем ему возвращаться? У животных нет чувства мести, а Нергал всё же животное, – ответил Бхаргава. – Мало того, он не моложе меня, – старик поднялся и пошёл к подножью горы, где находился его шалаш, но остановился и добавил, – если он ещё жив.

Уверенность Бхаргавы передалась остальным членам компании. Они молча наблюдали за медленно удаляющейся фигурой мудреца. Когда тот отошёл от них на добрые тридцать-сорок шагов, они, переглянувшись, разошлись. Пара волка и человека направилась к умиротворённой реке. Словно мальчишка вождь бросился бежать, стараясь перегнать не отстающего четвероногого друга. Лицо его выражало радость и полную безмятежность. Остановившись у самого берега, Атуэй схватил Сурта за морду и начал качать её в разные стороны, а потом, обхватив обеими руками, бросил в воду при этом громко смеясь.

Улап и Хенир вместе направились к посёлку. Недолго они шли молча.

– Твой Ньёрд добрый малый, но уж слишком худощав. Совсем не даёшь есть? – с лёгким смешком прервал молчание Улап. – Ему бы твою силу. А ты тратишь её впустую, коротая целые дни со своей травой.

– Хорошо знаешь, почему я с ней вожусь.

– Твоя зелень к мясу хороша, но ты был охотником, отличным охотником. Половина нашего отряда против тебя долго не продержится, если окажется по другую сторону от тебя в лесу. В умении обращаться с луком с тобой сравнится разве что Вегейр…

– В который раз ты начинаешь этот разговор, – прервал Хенир своего собеседника, но Улап не отставал.

– Охотиться с тобой плечом к плечу одно удовольствие. Если бы не тот случай…

– Я отлично помню, что тогда произошло, – снова он его прервал, не дав договорить. Его лицо изменилось. Взгляд, который был недавно устремлён под ноги, пропал, оставив после себя глубокое раздумье, – поэтому необязательно мне напоминать. Я не хотел брать больше в руки лук, но согласился тренировать Ньерда. И очень скоро пожалел.

Улап рассматривал лицо своего товарища. Ему казалось, что он возвращается в прошлое, наблюдая, как прошлые события вырисовываются на лице Хенира. Его длинные волосы, аккуратно собранные сзади в косу, открывали высокий лоб и демонстрировали морщины чуть выше бровей. Усы и борода давно не стрижены, но можно было заметить, как его губы крепко сжались, а их уголки поползли вниз. Немного прищурив глаза, он подчеркнул все свои складочки вокруг них. Хоть это и произошло в безумно скрый миг, Улап заметил боль, охватившую лицо его товарища. Разве могут воспоминания давнопрошедшего события вызвать то же невыносимое страдание?

– Он не отличается большой силой, – продолжал Хенир, но я научил его тому, что умел сам. Все навыки владения оружием, какие только знаю, я передаю ему, но где найти такой, что спас бы, напади на моего сына даже средний медведь. Тут-то я и пожалел, что вообще взялся за его тренировку. Я стал учиться большему, продолжая передавать это ему.

– Ньерд отличный стрелок, – хотел утешить Улап своего разъярённого товарища. – Не забывай, Мидгард его лучший друг, уж вдвоём пади не пропадут. Весь отряд присмотрит за твоим сыном, когда он вступит в него. Тебе не стоит так переживать, да и времена уже не те, что были раньше.

Повисло неловкое молчание. Сменив еле заметную поступь на быстрый шаг, они вошли в посёлок и когда им нужно было расходиться, остановились.

– Совсем вылетело из головы. Насчёт совместной тренировки всё ещё в силе? – начал новый разговор Хенир своим обычным тоном.

– Конечно – ответил Улап, слегка улыбаясь. – Как и договаривались, проведу тренировку. Занимайся своими травами.

– Только не пускай их в лес.

– Думаю, у Мидгарда больше шансов положить лося за рога на бок. Я так и не смог получить подобный трофей. Но, кто знает, может и выдастся случай. Повешу его в своём шалаше. Мне тоже нужна эта память.

Хенир выслушал, однако молчал. Они разошлись в разные стороны и, сделав несколько шагов, Улап добавил:

– Жду твоего сына. Думаю, эта тренировка им будет на пользу.