Читать книгу Мертвые королевства: Годы гроз - Александр Ульянов - Страница 23

Америя, Кроунгард

На Слезе, к югу от дворца

Погода стояла дрянная. Впрочем, она всегда была дрянная в этом году, да и в прошлом. Годы гроз, чтоб их.

Уключины лодки нещадно скрипели, когда Коррин поднимал и опускал широкие весла. Мелкий дождь стучал по капюшону, и все время норовил плюнуть в лицо. Фонарь на носу лодки шипел, когда вода попала внутрь. Воняла мокрая тряпка, которой Корр прикрыл фонарь с одной стороны.

Леди Ритта Дульф, сидящая напротив, угрюмо куталась в плащ.

– Поездка вышла очень романтичной, сир, – сказала она, плохо скрывая раздражение. – Но уже темно, и я замерзла. Наверное, стоит вернуться во дворец.

– Как можно, леди! Посмотрите, какое небо, какие звезды! Они отражаются в ваших прекрасных глазах, так что я готов в них утонуть! – оглядывая башню Наместника, сказал Коррин.

– Вы даже на меня не смотрите.

– Что? – он повернулся к Ритте и увидел в ее глазах только гнев. – О, миледи, простите. Не хотел вас обидеть. Конечно, пора возвращаться. Уже и впрямь слишком темно.

«Ни хрена уже не разглядеть. Одно я понял точно – в башню не забраться по стене, лестниц нет, окна слишком высоко. Пристать на лодке к берегу можно, но толку? Если только среди скал нет какого-нибудь тайного хода. Надо будет приехать завтра и…»

– Зачем вообще мы поехали сюда? – спросила Ритта. – Это ведь было не свидание, сир.

– А? Что вы, леди. Просто мысли не дают мне покоя.

– И о чем же вы думаете?

– О войне, дорогая, о грядущей войне. Ваш брат, я слышал, собрал войска и идет на Длань?

– Он первым откликнулся на призыв короля, – холодно произнесла леди Дульф и плотнее запахнула полы плаща.

– Простите, что испортил вечер, – изо всех сил работая веслами, сказал Коррин. – Я хотел читать вам стихи под луной, но луна ушла за тучи, и я сразу вспомнил о войне. Но поверьте – ваша красота поистине не знает равных.

Насчет этого Корр сильно сомневался. У Ритты был слишком длинный подбородок, слишком толстая шея и слишком колючий нрав. И ко всему прочему, она не была тупицей – так что в ответ на комплименты только фыркнула.

– Вы позволите мне исправиться? Скажем, завтра? После завтрака, когда будет светло?

– Почему бы вам не исправиться прямо сейчас?

– Как же?

– Вы говорили о стихах, – ехидно заметила Ритта. – Прочитайте один, пока мы не доехали до причала.

«Размечталась».

– Кажется, тяжелые мысли выбили их все из моей памяти.

– Попробуйте вспомнить. Мой брат, который едет на Длань с армией моего отца, знает их много.

«Ого, мы перешли на угрозы! Мрак с тобой, сейчас я что-нибудь припомню».

– Ах да, кажется, я вспомнил кое-что. Небольшое лэ¹⁰, которое называется «Царица троллей».

Лицо леди Дульф потемнело, но Коррин уже начал читать:

Давным-давно, в заре времен

Был дикий тролль в горах рожден.

Он был могуч, и нравом зол,

И руки – как древесный ствол.

А зубы – точно пики скал,

Людей он ими разрывал.

И равных не было ему

По силе, ярости и злу.

Но вот однажды, в жаркий день,

Искал для отдыха он тень.

И вдруг заметил: у реки

Резвились девы, все наги.

Навстречу девам вышел тролль,

Надеясь причинить им боль.

Девицы бросились бежать,

Осталась лишь одна стоять.

Она смотрела на него

И не боялась ничего.

Глаза-сапфиры, кожа – снег.

«Что за прекрасный человек!

Подумал, глядя, дикий тролль

Мала, конечно, будто моль…

Но как красива! Украду!

Как украшенье, не еду».

Вдруг дева подошла сама

С улыбкой, донельзя мила.

«Я рада видеть вас, друг мой,

Скажите, кто же вы такой?»

«Я тролль, злодей, я ем людей!»

«Зачем съедать своих друзей?»

«Друзей? Мне не нужны друзья!»

«Ну а невеста? Может, я?..»

И сердце каменное вдруг

Ожило, и раздался стук.

И Божий свет зажегся в нем

И тролль наш был преображен.

Он человеком сразу стал,

Жестокость, злобу потерял.

И с чудотворной девой той

Остались мужем и женой.

Это лэ было явно незнакомо Ритте, и, судя по названию, она ожидала чего-то другого. Но когда Коррин закончил, на ее щеках расцвел румянец, она смущенно отвела глаза и сказала:

– Прекрасное стихотворение, сир.

– Его сочинил Гатье Неутомимый, странствующий бард из Энариона, – направляя лодку к причалу у Солнечного моста, сказал Коррин. – Видите, милая леди, даже дикий тролль может стать прекрасным, если ему подарит любовь прекрасная дама.

Лодка подошла к причалу. Коррин вылез и подал Ритте руку. Стражники у дворцовых ворот подняли фонарь, и Корр помахал им.

– Вы правы. Простите меня за мой гнев, – подавая руку, сказала Ритта. – Должно быть, вы и впрямь были заняты мыслями о войне – это так свойственно мужчинам. Пожалуй, я действительно желаю… прокатиться с вами.

– Вы оказали мне честь, – Коррин поклонился и коснулся губами ее перчатки. – Я зайду за вами после завтрака.

– А как насчет позавтракать вместе?

– Прошу простить, но в последнее время я обычно завтракаю с друзьями. У нас есть одно дело, которое мы обсуждаем.

– Вы неверно меня поняли, – Ритта приблизилась. – Я имела в виду, позавтракать вместе в моих покоях.

– О, – Коррин улыбнулся. – Это совсем другое дело. Но должен предупредить, что я обладаю отменным аппетитом.

– Как и я, – она улыбнулась в ответ, и стала вдруг гораздо красивее. – Посмотрим, кто из нас насытится быстрее.

Утром Коррин проснулся первым. Леди Дульф спала рядом, положив руку ему на грудь. В памяти тут же всплыли дикие скачки, которые они устроили ночью, и совершенно неприличные вещи, которые Ритта делала губами и языком. От этих мыслей внизу живота сладко заныло.

«Небытие меня забери, за неказистой внешностью скрывается настоящая тигрица, – подумал он. – Я бы вряд ли на ней женился, но с удовольствием навещал бы пару раз в неделю».

Он аккуратно убрал руку Ритты, вытащил из-под кровати горшок и помочился. За витражным окном занимался рассвет. Для завтрака еще рановато, так что, быть может…

– Ты проснулся?

Коррин повернулся и увидел, как Ритта потягивается. Одеяло соскользнуло с ее острой груди, и от этого вида мужество Коррина снова напряглось. Она это заметила.

– Неужели ты не насытился ночью?

– Я же сказал – у меня отменный аппетит, – залезая обратно в кровать, сказал он.

– Пожалуй, и меня с утра мучает голод, – полностью сбрасывая одеяло, сказала она.

Кататься на лодке они так и не поехали.

Весь день и весь вечер Коррин вспоминал горячие объятья леди Дульф. Он пытался думать о деле, но воспоминания о страстных играх не позволяли ему этого делать. Только ближе к ночи, придя в сторожку Гиральда, он смог сосредоточиться.

Комната была расположена прямо над Черными воротами, так что внутри пахло тухлятиной и чем-то кислым. Запах горящих в очаге дров и булькающей овощной похлебки с этим не справлялся. Зайдя, Коррин отпихнул ногой бутылку с разбитым горлышком и молча поприветствовал Гиральда и Пьеррига, сидящих за столом.

– Снаружи в башню не попасть. Если только есть какой-нибудь тайный ход.

– И что, ты не попробовал его найти? – спросил Пьерриг.

– На то он и тайный, Дюг, его так просто не найдешь.

– Одним словом, не пробовал.

– А как же ты? Говорил с кальдийцами?

– Эти твари не хотят говорить.

– А ты пробовал?

– Пробовал! Мой кальдийский для них все равно что овечье блеянье. Ни хрена не понимают.

– Хватит вам собачиться, – Гиральд взял кусок ткани и снял с огня закопченный котелок. – Похлебка готова.

Он поставил котелок на стол и протянул каждому миску. Пьерриг зачерпнул похлебки и стал пить через край. Коррин благодарно кивнул, но есть не стал. Стряпня Двухголового – сомнительное удовольствие, так что он лишь отломил себе предложенного черного хлеба.

– Помолиться забыли, – укоризненно сказал Двухголовый, садясь.

– Твоя правда, – Пьерриг отставил миску.

Напротив окна, перечеркнутого трещиной, висела икона, покрытая латунью вместо серебра. На ней была изображена святая Лиссия – покровительница вдов и матерей. Неизвестно почему, Гиральд глубоко почитал ее. Там что-то было связано с его семьей, но Коррин никогда не спрашивал, а Двухголовый не стремился рассказывать.

После молитвы Гиральд и Дюг вернулись к похлебке. Пока они ели, Коррин теребил кончик носа и думал.

Кардинал Лекко просил обратить внимание на подземелья. Вся земля под Кроунгардом изрыта древними ходами, которые построил таинственный серокожий народ. Задолго до того, как америйцы захватили острова – быть может, за тысячи лет, еще в Эру чудовищ, когда на Мирисе обитали тролли и другие гигантские твари…

Нужные мысли то и дело перебивались воспоминаниями о напряженных сосках Ритты, ее приоткрытых губах, издающих страстные стоны. Коррин ущипнул себя за ногу под столом.

«Думай о деле, балда. Когда ты станешь героем, для нее и всех остальных дам найдется время».

– Вот что, – сказал Пьерриг, утирая рот рукавом. – Знаю одного говнюка. Смотритель винного погреба. Говорят, он хорошо знает подземелья, и даже пару раз помог отыскать заплутавших там.

– Что ж ты раньше молчал? – спросил Коррин.

– Потому что кое-кто обоссал все штаны, как только речь зашла о подземельях.

– Ваша грубость, сир, не знает границ, – Коррин отложил так и не тронутый хлеб. – Чего расселись, едоки? Идемте.

Винные погреба находились в южной части дворца, недалеко от башни Наместника. Комната смотрителя, как оказалось, даже не имела дверей. Это была каморка, сделанная в тупике коридора и укрытая от посторонних глаз грязно-белой тканью.

Еще издалека Коррин услышал молодецкий храп. Пьерриг первым подошел и отдернул занавеску. Смотритель не отреагировал – он спал, развалившись на прессованной соломе и положив руки под голову. Это оказался курчавый мужчина с неаккуратной седеющей бородой, растущей прямо из шеи.

Стены его нехитрого жилища были задрапированы той же тканью, в углу стояло деревянное ведро и сундук без крышки, полный всякого скарба.

– Может, завтра зайдем? – спросил Гиральд.

– Еще чего, – Дюг наклонился и встряхнул спящего.

Храп оборвался, мужчина подскочил и уставился на пришедших.

– Чего надо?! – воскликнул он.

– Не ори, – сказал Дюг.

– Кто вы?

– Я – рыцарь инквизиции, а это – рыцари Кроунгарда. Ты понял? Мы пришли кое-что узнать.

– Поздно ведь уже, – огрызнулся смотритель, потирая глаза. – Утром не могли прийти?

Коррин собирался было ответить, но Пьерриг подошел и толкнул мужчину так, что тот врезался в стену.

– Ты что, важная особа? К тебе пришли знатные рыцари, так что закрой хлебало и отвечай на вопросы!

– Н-но так нельзя, сир! – поднимая руки для защиты, выпалил смотритель.

– Ты что, сука, будешь указывать, что мне нельзя?!

Пьерриг уже занес кулак, но Коррин остановил его.

– Успокойся, сир. Не надо ломать ему челюсть.

– Что, теперь ты мне указываешь?

Пьерриг уставился на него своим бешеным и жутким из-за бельма взглядом. Коррину стало не по себе, но он выдержал натиск этих яростных глаз.

– Мы поговорим спокойно, – сказал он. – И добрый человек нам все расскажет. Правда ведь? Как тебя зовут?

– Я, я Кельд. Что вам нужно?

– Говорят, ты хорошо знаешь подземелья.

– Не то чтобы очень. Вы что, собрались туда спуститься? – утирая взмокший лоб, спросил Кельд.

– Вроде того. Не знаком ли тебе тайный проход в одну из башен Кроунгарда?

– В к-какую?

– Башню Наместника, – улыбнулся Коррин.

Смотритель нервно рассмеялся и тут же осекся, услышав тяжелый вздох Пьеррига.

– Н-нет, добрые сиры, простите меня. Я не знаю.

– Не ври мне, тварь, – Дюг схватил его за запястье и резко дернул. – Не смей мне врать!

– Я говорю правду, сир! Я не знаю туда пути!

– Дюг, пожалуйста… – сказал Корр.

Но Пьерриг его не услышал. Одной рукой он зажал Кельду рот, второй схватил указательный палец, и следом раздался мерзкий хруст. Коррин безотчетно сделал шаг назад. Глаза Кельда расширились, и он издал отчаянный вопль в ладонь Пьеррига.

– Ты что творишь? – охнул Гиральд.

– Какого хрена, Дюг?!

– Он все расскажет. Да?

Кельд быстро закивал.

– Будешь орать – сломаю все остальные пальцы, и руки тоже. Ты понял?

Пьерриг убрал ладонь от лица Кельда и освободил жалостливый стон.

– Я правда не знаю дороги, – сказал он, морщась от боли и стараясь не глядеть на покалеченный палец.

Коррин тоже старался не смотреть. Гиральд сопел за спиной, явно недовольный таким поворотом событий. Коррин тоже был не в восторге – но что поделать, Пьерриг уже взял дело в свои руки.

– Не знаешь? Ну ладно, кусок дерьма, сейчас я помогу тебе вспомнить, – процедил Дюг и взялся за средний палец.

– Нет-нет-нет сир подождите!

– Говори, – Пьерриг выгнул палец в обратную сторону.

– Я заблудился там! Заблудился лет пять назад! Спустился в подземелья в западной части дворца, а вышел в южной! Прямо в той башне!

– Хорошо! – похвалил его Пьерриг. – Ты покажешь дорогу?

– Я не запомнил, сир, я был напуган! Но я попробую рассказать!

– Отпусти его палец, Дюг, он уже говорит, – Коррин зря попытался ослабить накал.

– Так у него лучше получается. Продолжай!

– В-вам надо спуститься под угольное хранилище, там есть узкий коридор, где всегда пахнет тухлыми яйцами. И затем, затем идти прямо до развилки, повернуть направо, и потом опять направо, и прямо-прямо до самого конца! Я не знаю, у меня не было света! Я там чуть с ума не сошел! Я старался идти только прямо, а когда упирался в стену, поворачивал направо!

– Ладно, нам этого хватит, – сказал Коррин. – Правда, Дюг?

– Наверное, – бросил Пьерриг, отпуская палец Кельда. Смотритель прижал руку к груди.

– Ты не видел там ничего странного?

– Там были письмена серокожих, вырезанные на стенах. Иногда они начинали светиться. И я слышал странные звуки из глубины…

– Главное, что никто не пытался тебя сожрать, – улыбнулся Коррин.

– Люди там все равно пропадают, – сказал смотритель и шмыгнул носом. – Лучше б вы не ходили.

– За нас не беспокойся, – сказал Коррин и развязал кошель на поясе. – Прости за вторжение. Вот, смотри сюда…

– Да, – сказал Пьерриг и схватил Кельда за голову. – Посмотри сюда, – он резко повернул его шею вправо. – Теперь сюда, – и он резко рванул ее в другую сторону.

Раздался громкий хруст, и Кельд обмяк. Его глаза остались в ужасе распахнуты. Дюг поддержал тело, не дав ему упасть.

Коррина прошиб холодный ужас. Он так и застыл с монетами в руках, а Гиральд за спиной вдруг начал молиться, а потом выпалил:

– Ты сумасшедший, Пьерриг! Как тебя вообще взяли в инквизицию?!

– С еретиками по-другому нельзя.

– Он не был еретиком! – прошипел Коррин, отодвигая занавеску. К счастью, в такое время никто не спускался за вином. – Зачем ты его убил?

– Чтобы заткнуть.

– Я бы заплатил ему!

– Так будет надежнее.

Дюг огляделся по сторонам и указал на флягу рядом с изголовьем ложа:

– Подай-ка мне. Что там?

– Гиральд, смотри за коридором, – сказал Коррин и завязал кошелек. Ругаясь про себя последними словами, он подобрал флягу и, открыв, понюхал.

– Вино.

– Давай сюда.

Дюг вырвал флягу из его рук, облил вином рубаху Кельда, а остатки выплеснул на пол.

– Напился, как вонючий бродяга, – сказал Пьерриг. – И пошел шляться по погребам. В коридоре никого?

– Нет, – буркнул Двухголовый.

– Он пошел, этот сраный пьяница, – Дюг вышел в коридор, неся тело смотрителя. – И зачем-то решил сходить в подземелья. А! Он решил поссать туда, оскорбить темную магию, живущую внизу.

Он распустил завязки на штанах Кельда и спустил их, обнажая плоский белый зад. Открыл тяжелую дверь, откуда сразу пахнуло чем-то спертым, давно заброшенным – если бы у тьмы был запах, она бы пахла именно так.

– Решил поссать, – продолжил Пьерриг. – И упал!

Он бросил мертвого вниз, и тело покатилось по ступенькам, исчезая в темноте.

Гиральд сотворил святой знак, и Коррин следом за ним. Он почему-то чувствовал себя использованным, и сейчас ему хотелось сделать две вещи – как можно быстрее попрощаться с Пьерригом и снова оказаться в объятиях Ритты. Он был готов на всякие вещи ради дела, но убийство, да еще и такое бессмысленное?!

Уже не впервые Корр пожалел, что рыцарь инквизиции стал их сообщником, но впервые он подумал, что вообще зря решился на эту затею. Он вдруг понял, что и в битве с паладинами кому-то предстоит умереть. Быть может, Двухголовому или ему самому. Вдруг захотелось разом от всего отказаться – но теперь это вряд ли было возможно. Слишком дорогая цена уплачена.

– Это страшный грех, – сказал Гиральд. – Я помолюсь за тебя, Дюг, но думаю, что Небытия ты все равно не избежишь.

– Это решит Просветитель, – закрывая дверь в подземелья, сказал Пьерриг.

– Идем отсюда, пока нас не увидели! – бросил Коррин и первым зашагал вперед.