Читать книгу Ein Familienkadett - Alexandre Dumas d.Ä. - Страница 17

Ich fühlte mich stark zu einem jungen Studenten namens Walter hingezogen. Es gab jedoch keine Ähnlichkeit zwischen unseren beiden Charakteren, oder besser gesagt, wir unterschieden uns in unserem Geschmack, in unseren Gewohnheiten und sogar in unserer Art, die Dinge zu beurteilen. Doch ein mächtiges Motiv hatte mich mit der Freundschaft eines Bruders im Herzen zu ihm hin geworfen. Walter war sehr unglücklich gewesen, und sein Vater war noch grausamer zu ihm gewesen als meiner. Vielleicht hatte sich das arme Kind in skrupellosen Gemütern den Hass seines Vaters verdient, indem es seinen Eintritt in die humanitäre Welt auf eine heterodoxe und ungesetzliche Weise vollzog. Verwandte, Freunde und Vormünder waren nicht konsultiert worden, die Kirche war in ihren Rechten beeinträchtigt, ihre heiligen Diener um ihren Lohn betrogen worden.

Es gab kein fröhliches Läuten der Glocken des Dorfes, in dem er geboren wurde, keine freudigen Freunde, keine harmonischen Stimmen, die den kleinen Fremden willkommen hießen.

Nichts dergleichen; aber statt der guten Omen, die normalerweise den Eintritt eines Kindes in seine Wiege feiern, waren es traurige Gesichter, ängstliche Frauen, zitternde Hände, die das Neugeborene empfingen.

Seine Mutter war bei Nacht in einen obskuren Vorort einer großen Stadt verschleppt worden, und es wurden so viele Vorsichtsmaßnahmen, Sorgfalt, List und Geld aufgewendet, um sie vor den Blicken zu verbergen, wie man braucht, um ein mörderisches Verbrechen zu verbergen.

Dieses Geheimnis war die einzige väterliche Aufmerksamkeit, die der Autor Walter in seinen Tagen schenkte.

Die Mutter des armen Verlassenen war eine der tausend unglücklichen Frauen, die durch ein Eheversprechen verführt wurden, eine jener unglücklichen Frauen, die an die Beteuerungen der ewigen Liebe, der ständigen Anbetung, der unverbrüchlichen Treue, der Eide eines Herrn geglaubt haben! Als ob ein Herr etwas anderes lieben und ihm treu bleiben könnte als den Stolz seines Namens, die Eitelkeit seiner Krone. Als ob ein Herr auch nur einen Augenblick zögern könnte, Frau, Kind, Familie, den Rest des einen, die Ehre des anderen zu opfern, aus Angst, schuldig zu erscheinen, aus Angst, die Reinheit seines Wappens auch nur durch einen Schatten zu beflecken! Ein Fürst kann seine Eide nicht so gut halten wie ein Plebejer, noch kann er sein uneheliches Kind anerkennen: diese Klugheit muss dem Volk überlassen werden.

Walter wurde in einem wohltätigen Elternhaus erzogen. Die Blue-Coat-School ist eine vom Königshaus gegründete Institution zur Erziehung armer Waisenkinder, Kinder ohne Familie, und die waren weniger arm als dieser Sohn eines Mannes, der fünfzigtausend Pfund Einkommen hatte! Diese Anstalt, die nicht die einzige in England ist, ist ein bewundernswerter Ort, um die Bastarde der Aristokratie zu erziehen, und das Volk sollte stolz auf das hohe und mächtige Privileg sein, das ihm erlaubt, sein Geld für den Unterhalt und die Erziehung der verlassenen Kinder seiner arroganten Lords auszugeben. Es wäre in der Tat ein furchtbares Sakrileg, wenn ein einziger Tropfen dieses edlen Blutes nicht mit dem Schweiß des Volkes gespeist würde.

Walters Mutter setzte all ihren Mut und ihre Mittel ein, um ihren Sohn bei der Marine unterzubringen; aber arm und ungeschützt führte Walter nur ein trauriges Leben, ohne Hoffnung auf eine Zukunft, ein Leben der Verfolgung, das unter der Herrschaft des schottischen Leutnants nicht besser wurde. Dieser brutale Charakter drückte seine Kraft auf die Schwäche des armen Jungen und machte ihn so traurig, dass Walter, fast ohne sich der Veränderungen in seinem Gemüt bewusst zu werden, nachdenklich, ängstlich und fast gleichgültig gegenüber allem wurde, was um ihn herum vorging. Nachdem er von unseren Treffen geflohen war, zog er sich völlig von uns zurück und sprach nicht mehr mit uns.

Dieses Verhalten, das einen immensen Schmerz verriet, zog mich zu ihm hin, und ich wurde, trotz seines Schweigens, die anhänglichste seiner Freundinnen. Oft, und ohne dass er es bemerkte, so vertieft war das arme Kind in seine dunklen Träumereien, erfüllte ich seine Pflichten, und nach und nach, Tag für Tag, gelang es mir, sein Vertrauen und seine Freundschaft zu gewinnen.

Während ich suchte, mit welchen Mitteln es möglich wäre, dem zweiten Maat die gerechte Strafe der Rache zuzufügen, die ich mir selbst versprochen hatte, kam es mir in den Sinn, die lächerliche Rolle, die wir ihn seit dem Abenteuer des malaiischen Schiffes hatten spielen lassen, zu vervollständigen, indem ich mit Bleistift das Bild seines eifrigen Gehorsams zeichnete, als er auf das Signal des Rückrufs ging, während die anderen beiden Schiffe ungeduldig eilten, um auf dem malaiischen anzukommen.

Ich machte die Komposition meiner Arbeit; aber da Walter mehr Talent zum Zeichnen hatte als ich, überredete ich ihn, eine gute Kopie meiner Arbeit zu machen.

Als ich meine Arbeit beendet hatte, nutzte ich den Moment, um meine Bombe zu zünden, als alle Offiziere um den Tisch versammelt waren.

Meine Zeichnung glitt wie ein Pfeil über den Tisch, ging von Hand zu Hand und löste ein allgemeines Gelächter aus.

Es vergingen einige Minuten, bis der Hauptdarsteller begriff, dass er der Held meines Werkes war; aber als das Bild ihn erreichte, wurde sein langes, blasses Gesicht erst fahl und dann zitronengelb; wir dachten, er würde einen Gelbsuchtanfall bekommen. Der Schotte scheute keine Kosten und Mühen, um den Autor der Satire zu befragen oder zu erfahren. Ich vergesse hinzuzufügen, dass wir dieser Skizze zur ironischen Erläuterung ihres Gegenstandes ein Lied in schlechten Versen beigefügt hatten, und mit der Eitelkeit eines Autors oder vielleicht nach dem Beispiel der alten Barden und eines modernen Dichters amüsierte ich mich ständig, indem ich es sang, und zwar ohne Rücksicht auf Ort, Zeit oder Ohren. Der Song wurde der Crew bald so vertraut wie Cessez, Hude Boreas und Tom Bouling. Ich dachte, meins sei ihnen weit überlegen, aber das lag daran, dass ich damals nicht wusste, dass der Autor des letzten dieser Nationallieder eine Pension von der Regierung erhalten hatte, und sicherlich hätte ich, wenn ich es gewusst hätte, nicht gewagt, mich auf denselben Rang der Verskunst und des Witzes zu stellen. Die einzige Belohnung, die mir dieser undankbare Leutnant, den ich so unermüdlich verewigt hatte, gab, war der Befehl, still zu sein; er sollte die Flamme beleben: ich sang, oder, um es besser zu sagen, wir sangen schöner.

Ein paar Tage nach dem ersten Akt unserer kleinen Rachekomödie erfuhr der Leutnant, dass die Zeichnung von Walter angefertigt worden war.

"Ich dachte, diese schändliche Schmiererei sei das Werk des Vagabunden - ich war der besagte Vagabund - das Werk dieses Teufelskindes, denn er ist zu allen Untaten fähig, aber er wird hier beschützt; hat seine Unverschämtheit nicht die Unterstützung des Oberleutnants Aston's? Aber was Walter betrifft, diesen blassen, kränklichen Jungen, der von allen geschlagen und misshandelt wird, bei Gott, ich werde ihn so lebensunfähig machen, dass er ertrinken wird".

Der Schotte war so feige, sein Wort zu halten, dass er durch List, Feigheit und Niedertracht den Kapitän und den Ersten Offizier davon überzeugte, Walter sei undiszipliniert, faul, frech und unfähig, die einfachste Pflicht zu erfüllen.

Walter wurde deshalb ständig bestraft und verfiel in Verzweiflung.

Eines Tages, verärgert über die Ungerechtigkeit einer Strafe, für die es keinen Grund gab, antwortete er dem Schotten frech und weigerte sich, ihm zu gehorchen.

Sein Ungehorsam nahm auf den Lippen des Leutnants solch empörende Ausmaße gegen die Disziplin an, dass Walter aus seinem Offizierstitel degradiert und als Verbrecher an den Mast gebunden wurde.

Trotz des ausdrücklichen Verbots, mit dem unglücklichen Jungen zu sprechen, versuchte ich ihn zu trösten; aber sein Herz, so sanft, so geduldig, so gut, war buchstäblich gebrochen: er wurde dem Leben gegenüber angewidert, und ich hatte die schmerzliche Befürchtung, dass er den ungeheuerlichen Wunsch des Leutnants erfüllen würde, der ihn in den Tod treiben wollte.

All meine Worte der Freundschaft und Ermutigung waren vergebens, denn Walter wollte sie nicht hören, er wollte nicht zuhören. Diese Trägheit hat mich furchtbar getroffen. Endlich bediente ich mich des letzten Mittels, das mir meine Zärtlichkeit für das arme Kind nahelegte, und sagte ihm, ich sei entschlossen, das Schiff und die Marine zu verlassen, sobald wir einen Hafen erreichten. Indem ich ihn drängte, Mut zu fassen und mir zu folgen, beschrieb ich ihm das köstliche Vergnügen, das wir empfinden sollten, wenn wir schreckliche Rache für die Schlechtigkeit unseres Feindes nehmen. Die Hoffnung auf diese Rache tat mehr als alle Zärtlichkeit meiner Worte. Walter lebte wieder auf und schien seine Pflichten wieder aufzunehmen, mit dem Wunsch, das Wohlwollen seiner Häuptlinge auf sich zu ziehen.

Sein infernalischer Verfolger quälte ihn weiterhin mit unerbittlicher Hartnäckigkeit; er zwang Walter, mit den Besanjungen zu arbeiten; er zwang ihn, sich wie die Matrosen zu kleiden, mit ihnen zu essen. Dieser Feigling, der sich nicht schämte, ein Kind zu quälen, nutzte seinen ganzen Einfluss auf den Hauptmann, um Walter mit körperlicher Züchtigung zu beschämen. Der Kommandant, fair und gut trotz seiner Schwäche, weigerte sich energisch, dieser Bitte nachzukommen.