Читать книгу Ein Familienkadett - Alexandre Dumas d.Ä. - Страница 5

Meine Geburt war mein erstes Missgeschick. Ich kam als Vagabund denunziert auf die Welt, obwohl ich der jüngste Sohn einer Familie war, die stolz auf ihre alte Tradition war. In einem solchen Haus wurde meine verfrühte Ankunft ähnlich empfangen wie die der jungen Wölfe, auf deren Köpfe der gute König Edgard einen Preis ausgesetzt hatte, da diese zur Zeit der Invasion in den Jahren seiner Herrschaft ihm mit ihrer verwüstenden Anwesenheit befallen hatten.

Mein Großvater war ein General. Als er starb, hinterließ er dem Autor meiner Tage, seinem einzigen Sohn, nur einen unbefleckten Namen und Protektionen in der Karriere, die er verfolgt hatte. Die Natur war großzügiger zu meinem Vater gewesen und hatte ihn mit all den äußeren Eigenschaften überhäuft, die noch schneller zum Reichtum führen als Fleiß, Mut und Tugend. Er war jung, gutaussehend, witzig und hatte eine anmutige, einfache und vornehme Art. Die Jugend meines Vaters war nicht durch irgendwelche bemerkenswerten Tatsachen gekennzeichnet; er führte das abenteuerliche und galante Leben der jungen Männer jener Zeit. Wein, Frauen, der Hof und das Lager bildeten die Bühne seiner Heldentaten, aber er spielte seine Rolle perfekt.

Im Alter von vierundzwanzig Jahren verliebte er sich in ein süßes und charmantes Mädchen. Seine Gedanken nahmen daraufhin eine neue Richtung ein, und indem sie eine gewisse Regelmäßigkeit in die Unordnung seines Lebens brachten, beruhigten das Aufbrausen seiner unbändigen Lust am Vergnügen.

Mein Vater entdeckte bald, dass das Mädchen seine Liebe teilte (denn er war ein Gelehrter im Studium der Gefühle des Herzens), dass das einzige Hindernis für ihre Vereinigung das Glück war. Ihre Familien, nicht ihre Hoffnungen für die Zukunft, waren gleich: denn das Mädchen war arm, und der Ehrgeiz meines Vaters hätte ihn durch die Lenkung seines Verhaltens zu einem glänzenden Vermögen bringen können. Aber Jugend und Liebe rechnen nicht, und Geld, Verträge, Mitgift sind Worte, deren Wert sie keineswegs zu schätzen wissen; und dann, wenn dieses Gefühl zum ersten Mal zum Vorschein kommt, ist es zu aufrichtig, zu lebendig, zu leidenschaftlich, um durch Eigennutz zurückgehalten zu werden. Ein schäbiges Interesse, das sich in einem bestimmten Lebensabschnitt so gut mit allen Gefühlen vermischt, dass es sie mit Hilfe einer Figur entstehen und sterben lässt. Edle und großzügige Leidenschaften, angeregt durch die erste Liebe, prägen dem unsicheren und unentschlossenen Charakter der Jugend oft eine Stabilität auf, die die Zeit nicht ganz zerstören kann. Ich wünschte, mein Vater hätte sein Schicksal mit dem dieser reizenden Frau vereint, denn ihr Verdienst und ihre Beständigkeit haben den Prüfungen der Zeit und ihren Wechselfällen standgehalten!

Während mein Vater versuchte, die materiellen Schwierigkeiten zu überwinden, die seiner Heirat entgegenstanden, erhielt er plötzlich den Befehl, mit seinem Regiment in den Westen zu gehen.

In dem Glauben, dass ihre Trennung nur von kurzer Dauer sein würde, verabschiedeten sich die beiden jungen Menschen, wie alle, die sich in der gleichen Situation befinden, mit Tränen und Schwüren ewiger Treue; und obwohl mein Vater ein fröhlicher und tapferer Soldat war, reiste er mit der Übermacht des Bedauerns ab und hielt seine Versprechen drei ganze Monate lang ein.

Um seine neue Würde zu feiern, gab der Präfekt des Bezirks, in dem mein Vater stationiert war, einen Ball für seine Wählerschaft.

Mein Vater war eingeladen, ebenso wie die ersten Offiziere seines Ranges, denn er war Hauptmann.

Die Ehrungen des Abends wurden von der Tochter des reichen Herrn vorgenommen. Sie war das Glück ihres Vaters, sein Idol und alleinige Erbin. Bei der Eröffnung des Balls drängte der Präfekt seine Tochter, für ihre Begleitung den Mann zu wählen, der am höchsten in der Welt an gesellschaftlichem Ansehen sei: die junge Dame antwortete, dass sie die Gunst nur dem charmantesten gewähren würde, und reichte meinem Vater die Hand. Diese schmeichelhafte Bevorzugung berauschte den stolzen Hauptmann, denn sie lenkte die allgemeine Aufmerksamkeit auf ihn, und der brillante Offizier war von diesem Augenblick an das Thema aller Gespräche. Von da an vollzog sich ein völliger Wandel in den Vorstellungen meines Vaters und ließ ihn Wünsche hegen, die er ohne dieses Ereignis nie vermutet hätte.

Die Tochter des Präfekten war achtundzwanzig Jahre alt, mit ausgeprägten Gesichtszügen und einer anmutigen Miene. Es lag etwas Männliches und Unattraktives in ihren Gesten, ihrem Gang und dem Klang ihrer Stimme; aber sie war reich, und indem sie ihre Unvollkommenheiten mit dem Glanz des Glücks schmückte, machte sie sie interessant.

Natürlich, oder durch das Beispiel der Welt, war mein Vater sehr egoistisch. Sein Ehrgeiz, der einen neuen Ausgangspunkt nahm, brachte ihn dazu, den Weg der Liebe zu verlassen und Reichtum und Schönheit als gleichwertige Geschenke zu betrachten. Die ständigen Aufmerksamkeiten der Erbin, die meinen Vater über seine Rivalen erhoben, gaben ihm noch den Wunsch, sie durch den Glanz eines triumphalen Sieges ganz zu überwinden, und diejenigen, deren Los er einst beneidet hatte, wurden eifersüchtig auf ihn.

Dieser letzte Erfolg war der Schleier, unter dem die lebhaften Erinnerungen an seine erste Zuneigung verschwanden; denn seine erste Liebe ging in seinem Geist bald in den Zustand jugendlicher Torheit über. Gold wurde sein einziges Idol, denn er hatte die demütigenden Leiden der Armut grausam zu spüren bekommen. Er beschloss daher, sein Herz dem Gott des Glücks zu opfern, und wartete nur auf einen günstigen Moment, um seinen Abfall von der Liebe zu offenbaren. Er nannte sein Verhalten Klugheit, Weisheit und Notwendigkeit und versuchte so, seinen grausamen und kalten Egoismus zu verbergen. Seine Briefe an das liebende Mädchen, das er so feige verraten hatte, wurden immer weniger lang, immer weniger einladend, immer weniger zärtlich; die Abstände zwischen den einzelnen Tagesbriefen wurden unendlich lang; dann endlich hörten sie ganz auf, und das arme Kind war ganz überzeugt von seiner Verlassenheit. Sie weinte mit untröstlichem Bedauern um ihre Illusionen, ihr Glück und ihre Jugend, die für immer verwirkt waren; denn das unglückliche Mädchen blieb den Schwüren treu, die der vergessliche Betrüger gebrochen hatte.

Mein Vater widmete daher seine ganze Freizeit seiner neuen Eroberung und gab ihr schließlich seinen Namen. Aber warum sollten wir uns mit einem Ereignis aufhalten, das in der Welt so häufig vorkommt? Werfen wir nicht täglich Tugend und Schönheit weg und nehmen Hässlichkeit und Reichtum, obwohl es der Teufel ist, der sie uns gibt?

Einmal in die verworrenen Angelegenheiten des Präfekten eingeweiht, entdeckte mein Vater, dass das Vermögen seiner Frau äußerst bescheiden war. Verzweifelt darüber, dass er sich so blind von den luxuriösen Fallen des falschen Glanzes hatte blenden lassen, kehrte er zum Regiment zurück mit dem unbefriedigenden Bewusstsein, dass er seine Strafe verdient hatte. Nicht nur wegen des Übermaßes der Ansprüche der Dame, sondern auch, um die Parade seiner Erhebung fortzusetzen, gab er einen guten Teil der Mitgift in Bällen und Festessen aus, und sechs Monate später verließ mein Vater die Armee unter dem falschen Vorwand einer Brustkrankheit, in Wirklichkeit aber, um sich aufs Land zurückzuziehen und dort, während er auf etwas Besseres wartete, in den Entbehrungen einer verspäteten und strengen Sparsamkeit zu vegetieren.

Der gelehrte Malthus hatte die Welt noch nicht aufgeklärt, und jedes Jahr notierte mein Vater widerwillig in der Familienbibel die Geburt einer lebenden Last. Er wurde der unvermeidlichen Ausgaben so überdrüssig, dass er traurig wurde und den Mut verlor, für sie zu sorgen. Zu diesem unglücklichen Zeitpunkt wurde ihm ein Vermächtnis hinterlassen, und indem es seine moralische Schwäche linderte, verstärkte dieses Glück, wenn es möglich war, sein System der Sparsamkeit und seinen Wunsch, Geld anzuhäufen.

Diese geizige Beschäftigung wurde dann die einzige Beschäftigung seiner Zeit; er konzentrierte alle seine Fähigkeiten darauf und war endlich das, was man einen klugen Mann nennt. Wenn ein armer Verwandter es wagte, meinen Vater um Hilfe zu bitten, wurde dies inmitten klangvoller Phrasen abgelehnt, die die Pflichten, die er gegenüber seiner Frau zu erfüllen hatte, und die immer größer werdenden Nöte einer Kinderschar, deren Zahl noch nicht feststand, über alle Rücksichten stellten.

Je mehr das Vermögen meines Vaters wuchs und je mehr er sich mit den Insignien der Armut umgab, desto mehr schrie er gegen die unangemessenen Preise aller Waren auf. Sein Geiz, der sich aus keinem anderen Grund als dem eigenen entspannte, setzte ihm absurde Ideen in den Kopf. Zuerst überzeugte er sich selbst, und versuchte andere zu überzeugen, dass es jenseits seiner Mittel war, uns auf ein Internat zu schicken, weil die Ausbildung weit über ihren Wert hinaus kostete; und davon ausgehend fuhr er fort zu beweisen, dass seine Studien in Westminster weder nützlich noch angenehm für ihn gewesen waren, und keine Veränderung in der Richtung seines Lebens bewirkt hatten, da er keines der griechischen und lateinischen Bücher, die er dort hatte lernen müssen, wieder gelesen hatte.

"Aber", sagte er, "ich bin weder dümmer noch unwissend als irgendjemand sonst: Alles, was man wissen muss, ist der Wert des Geldes, die Vorteile, die es bringt, und die Notwendigkeit, viel davon anzuhäufen; das Wissen kommt, wenn man es braucht". Denn vielleicht glaubte er an die Lehre von der angeborenen Begabung und hielt es nur bei der Berufswahl für nötig zu lernen. Da er mich und meinen Bruder für den Beruf des Waffenträgers vorsah, sollte sich unser Studium auf die leichteste Oberfläche aller Wissenschaften beschränken. Mein Vater hasste teure Überflüssigkeiten; außerdem hatte er in seinem Regiment beobachtet, dass die Gebildeten die Dümmsten und Pedantischsten waren und dass die Tiefe ihrer Gelehrsamkeit sie in der militärischen Laufbahn nicht eine Zeile weiterbrachte.