Читать книгу Эхо фальшивой легенды - Бася Котикова - Страница 2

Никогда еще Ягуар не был так зол. Собственно, он был просто в ярости.

Ранним утром с лисьей фермы, в официальной документации фигурировавшей как частное предприятие «Тучи над степью», пришло сообщение о похищении тридцати семи ягнят. Полиция, состоявшая из лучших выпускников Королевской Школы Сыска, ничего не могла понять. Служащие на ферме лисицы приходили в отчаяние, некоторые лежали в глубоком обмороке.

И при всем при этом никто не мог толком объяснить, что же произошло; более того – срочно примчавшиеся на место происшествия журналисты просто не допускались внутрь и натерпелись ужасных оскорблений от полиции, требовавшей, чтобы они не вертелись под ногами и не доводили до истерики потрясенных лис.

– Не вертелись под ногами! – рычал Ягуар, в очередной раз меряя кабинет шагами и свирепо размахивая хвостом. – Не хватает смелости признать свою некомпетентность, вот и винят во всем прессу! С четырех часов утра хоть какие-то версии можно было выдвинуть – при условии, конечно, что есть голова на плечах!

Весть облетела Лес еще до завтрака, все были в курсе, но «Лесная газета» никак не могла сообщить о происшедшем, как подобает, отчего ее репутация ощутимо пострадала. Таким образом, сам факт кражи ягнят отошел на второй план, поскольку делом первостепенной важности для Ягуара – главного редактора – стало восстановление доброго имени единственного в государстве средства массовой информации. Что же удивляться, что возмутительное поведение полицейских он воспринял как личное оскорбление!

Дверь кабинета распахнулась и на пороге возник растрепанный Павлин. С первого взгляла было ясно, что первый помощник главного редактора мчался во весь дух и сейчас, еле переводя дыхание, размахивал сложенным пополам конвертом.

– Есть репортаж? – обрадовался Ягуар, от всей души желая, чтобы ответ был утвердительным.

– Нет! – выдохнул Павлин, и сердце у него немедленно ушло в пятки – так изменилось выражение лица начальника.

– Тогда что такое?! – рявкнул Ягуар. – Я же приказал не беспокоить меня по пустякам!

– Э… Шеф… – пробормотал Павлин, неуверенно переминаясь с лапы на лапу. – Думаю, это нельзя назвать пустяком. Думаю, это как-то связано с похищением…

– Не хочу ничего слышать! – сердито оборвал главный редактор. – Если только это не указ короля о роспуске всех дармоедов в полицейских погонах, которые лишь попусту тратят наши налоги!

Павлин вежливо захихикал, стараясь выразить согласие с мнением начальника.

– Нет, шеф, это сообщение с фермы «МОЛОКО Энтерпрайзес», – он торопливо зашелестел бумагой, – пришло с опозданием, поэтому…

– Неужели я должен заниматься такими мелочами?! Меня нисколько не интересует повышение цен на молоко! И если сегодня наша газета все-таки выйдет, в ближайшее время этим вопросом вообще никто не будет интересоваться!

– Скорее наоборот: в ближайшее время этот вопрос станет весьма актуален, – возразил Павлин, – потому как молока у нас теперь нет вообще.

– В смысле? – насторожился Ягуар.

– То есть немного осталось, литров пятьдесят или семьдесят, ведь общий запас, насколько мне известно…

– Павлин, – резко оборвал его главный редактор, – будь добр, объясни, что произошло! У меня нет настроения разгадывать загадки!

– Так вот, – откашлявшись, повторил Павлин, – как я уже сказал, пришло сообщение с фермы «МОЛОКО Энтерпрайзес», где говорится, как это ни прискорбно…

– Побыстрее! – рявкнул Ягуар.

У Павлина задрожал хвост.

– Читаю, – он торопливо развернул листок: – «Ночью исчезли сто пятнадцать бидонов молока ТЧК непонятно каким образом ТЧК полиция ничего не говорит ТЧК»

В кабинете главного редактора «Лесной газеты» воцарилась тишина.

– Мне кажется, я слишком много плачу тебе, Павлин, – свирепо начал Ягуар, – раз сведения первоочередной важности ты приносишь как бы между прочим!

– Да как же, шеф, я сразу к вам, сразу, как только….

– Да еще пудришь мозги повышением цен на молоко!

– Что вы, я же…

– Какие меры приняты?! – уже вне себя от злости вопросил Ягуар.

– Меры? – удивился Павлин. – Ну, вызвали полицию и…

– Нет, я спрашиваю, какие меры ты принял, чтобы прояснить ситуацию для читателей?

– Э-э… – Павлин побледнел. – Ну… Я – сразу к вам!

– Само собой, – саркастически заметил Ягуар. – Чуть что случается – все сразу бегут ко мне!

– Но вы же главный редактор, – жалостливо пробормотал Павлин.

– Если память мне не изменяет, твоя должность называется «первый помощник»? А в должностной инструкции, должно быть, указана лишь одна обязанность – оповещать о разных неприятностях?! Почему бы самому хоть раз не проявить инициативу?!

– Шеф, в тот раз, когда я принял самостоятельное решение о выпуске материала в печать, вы грозились уволить меня и заставили целый месяц заниматься сортировкой писем! – пытался защититься несчастный помощник.

– Само собой, – кивнул Ягуар. – Это же было интервью с Божьей коровкой-гадалкой, предвещающее сенную лихорадку всем млекопитающим, если они не станут убежденными вегетарианцами!

Павлин сник.

– Мы должны освещать все сферы жизни! – без энтузиазма прошептал он.

– Да меня чуть удар не хватил! – распалялся главный редактор. – Звери постоянно писали, пытаясь выяснить, не составляет ли какой-нибудь вид исключения, а король вообще предложил переименовать газету из «Лесной газеты» в «Газету, ледянящую кровь»!

– Да, но…

– Хватит! – властно оборвал Ягуар. – Мы уже обсуждали это. И вообще, тебе лучше заняться своими прямыми обязанностями, чем стоять тут и болтать о разных пустяках!

Помощник переступил с лапы на лапу.

– Шеф, надо бы отправить репортеров на «МОЛОКО Энтерпрайзес»…

– Прекрасное решение! – отпустил комплимент Ягуар. – Наконец-то мы научились мыслить самостоятельно! Быстренько, пусть Заяц или Белка…

– Их нет, – сказал Павлин. – Они на ферме, у лисиц.

– Тогда Енот…

– Он тоже там.

– А Еж?

– Все на ферме, шеф, с самого утра.

– Много ли толку от них всех там, на ферме, – недовольно пробурчал Ягуар, – когда уже скоро одиннадцать, а у нас ни крупицы материала! С такими успехами придется закрывать лавочку, ведь скорее сорока разнесет все новости на хвосте, чем мы удосужимся взять хотя бы одно интервью!

– Зато это будет достоверная информация, не вызывающая сомнений! – высокопарно возразил Павлин.

– После интервью с Божьей коровкой, сомневаюсь, что информация не вызовет сомнений, – язвительно заметил Ягуар.

Первый помощник ничего не успел ответить, поскольку в окно кабинета влетел Дятел и возбужденно прокричал:

– Вы слышали?! Слышали?!

– Да, мы слышали, – не слишком любезно ответил Ягуар. – Хоть и последние во всем Лесу, но слышали.

– Кошмар! Ужас! Что творится! Что творится! – истерично выкрикивал Дятел, метаясь по кабинету и рискуя сбить награды Ягуара с подставок. – Надо эмигрировать отсюда – куда-нибудь подальше, в Джунгли! Говорят, если не брать в учет москитов, там можно жить вполне сносно.

– Разве ты пьешь молоко, что так разволновался? – спросил Павлин. – Да и ягнят, я думаю, найдут, не так-то легко припрятать тридцать семь…

– Дело не в ягнятах! – перебил его Дятел. – И не в молоке, и даже не в меде, хотя, честно говоря, я не понимаю, зачем кому-то понадобилось столько меда… Нет, дело в принципе! В уважении к собственности, к труду! Разве бандиты оценили самоотверженность коров, или пчел, или лисиц? И как только их лапа поднялась на плоды священного труда столь добросовестных предпринимателей?

– Я всегда говорил, старина, что в твоем лице король потерял прекрасного министра, – благосклонно проурчал Ягуар. – Единственное, не могу понять: при чем здесь пчелы?

– Вероятно, в знак солидарности с потерпевшими, они решили прекратить производство меда, – высказал догадку Павлин.

– Не удивлюсь, если они и впрямь придут к такому решению, – согласился Дятел, – раз от их трудов все равно ничего не остается, а король уже трижды отказался предоставить «Медовой иллюзии» охрану!

– О, ради всего святого! – фыркнул Ягуар. – У пчел всегда была мания величия, но чем дальше – тем хуже! Теперь у них мания преследования! Можно подумать, всем для счастья не хватает немного меда, хотя, на самом деле, никто им всерьез не интересуется!

– Возможно, – уклончиво ответил Дятел. – Но факт остается фактом: семьдесят восемь бочонков как в воду канули, и никто не может сказать, что произошло.

– ЧТО?! – в один голос воскликнули Павлин и Ягуар.

– Да я же уже битый час пытаюсь вам втолковать, что не только фермы, но и «Медовую иллюзию» ограбили сегодня ночью! – Дятел постучал клювом по столешнице редакторского стола.

– Сегодня ночью?! – ахнул Павлин.

– Почему мне об этом становится известно только в… – Ягуар взглянул на часы, – только в десять сорок семь?! Это просто скандал!!!

– Честное слово, если бы я знал… – хвост у Павлина опять начал дрожать от плохого предчувствия.

– Я отказываюсь быть главным редактором газеты при таком положении вещей! – рычал Ягуар. – Если всем наплевать на информацию, то мне – в первую очередь! Я уволю всех – сегодня же вечером!

– Не надо так расстраиваться, – принялся успокаивать его Дятел, – это вовсе не твоя вина.

– Не моя вина! – кричал Ягуар. – Все все знают, а газета молчит!

– Допустим, НЕ ВСЕ все знают, – мягко продолжил Дятел. – У пчел нет телеграфа, поэтому они вам и не сообщили, да что говорить – они полицию не сразу позвали! А когда позвали – полиция запретила разглашать тайну следствия и вообще приказала никому ничего не говорить до поры – до времени.

– А ты как узнал? – недоверчиво спросил Павлин.

Дятел улыбнулся.

– Дорогой мой, – сказал он, – недаром есть пословица: «Кто владеет информацией, тот владеет Лесом»! Нужно иметь связи.

– Эта полиция сидит у меня в печенках! – заявил Ягуар. – Их поведение просто невыносимо! Вместо того, чтобы строить из себя собаку по имени Шерлок, сделали бы хоть что-нибудь полезное!

Дятел пожал крыльями.

– М-да… – протянул Павлин.

– Ждать больше не имеет смысла! – решительно сказал Ягуар. – Павлин, готовь сообщение о кражах, другого выхода нет.

– Без материала?! – ужаснулся первый помощник.

– Отзови Зайца и Енота с лисьей фермы, пусть узнают про пчел и молоко. Когда вернутся – выпустите более подробный репортаж. Я же немедленно отправляюсь на аудиенцию к Его Величеству!

– Кстати о птичках, – деликатно кашлянул Дятел. – Его Величество не знает, что случилось ночью.

– Как?! – в священном ужасе воскликнул Павлин.

– Не может быть! – отрезал Ягуар.

– К сожалению, может, – Дятел вздохнул. – Причина стара, как мир: опасаясь справедливого гнева монарха, способного всей своей мощью обрушиться на первого попавшегося под лапу неугодного, никто из придворных не осмелился нарушить покой возлюбленного сюзерена столь неблаговидными новостями. И посему, Его Величество до сих пор пребывает в блаженном неведении и тешит себя иллюзиями, что в Лесу все в порядке.

– Это просто неслыханно! – возмутился Ягуар. – Я думаю, после такого непонимания проблемы многим придется несладко.

– Скорее всего, многие будут потрясены одновременно с королем, —усмехнулся Дятел. – Лучше уж попасть под раздачу всем вместе, чем быть гонцом с плохой вестью.

Ягуар фыркнул, но Павлин в душе был полностью согласен с Дятлом. Он знал: окажись он перед выбором – предпочел бы уйти в изгнание, чем предстать пред светлы очи Его Величества и сообщить ему ТАКОЕ.

– Куда катится мир! – пробурчал Ягуар. – У зверей не только не осталось почтения к имуществу или к информации – нет, дошло до того, что король пребывает в неведении о таком падении гражданской сознательности! Я ничуть не удивлюсь, если завтра наступит конец света! Судя по всему, ждать осталось недолго.

– Я тоже направляюсь во дворец, – сказал Дятел. – Нужно обсудить кое-что с Вороном.

– Павлин, – главный редактор выразительно взглянул на часы, – чтобы к моему возвращению все было готово. Остаешься за главного.

– Будет сделано! – Первый помощник вытянулся по струнке и во всю ширь раскрыл свой роскошный дрожащий хвост.