Читать книгу Эхо фальшивой легенды - Бася Котикова - Страница 9

– Ну вот, теперь все будет хорошо, – произнес чей-то знакомый голос.

Лев с удивлением огляделся.

Он лежал в глубине тронного зала на длинной софе красного дерева, предназначенной для отдыха фрейлин Ее Величества. Софа была очень жесткая, и король с ужасом спросил себя, как могут фрейлины часами просиживать на ней, сплетничая о нарядах, кавалерах и прочей бестолковой чепухе! В двух шагах обеспокоено переговаривались министры, на после Княжества Джунгли лица не было от страха. У изголовья софы величественно восседала доктор Сова, запихивая в бледно-голубой ридикюль пузырек с нюхательными солями.

– Ах, мессир, – проворковала она, – не стоит переживать по этому поводу! Вы сильно переволновались в последние дни, и вот – радостная весть о приезде Его светлости оказалась последней каплей! Вашему Величеству следует больше внимания уделять своему здоровью, больше отдыхать! Помнится, я еще весной рекомендовала Вам и Вашей царственной супруге поездку на воды, к Благоухающему источнику…

– Да, да, доктор, вы совершенно правы, – пробормотал Лев, с трудом приподнимаясь на локтях. – А что произошло?

Легкий шепот удивления прошелестел среди министров.

– Вы лишились чувств, сир! – без особой деликатности провозгласила Сова. – Какое счастье, что я оказалась неподалеку и тотчас бросилась Вам на помощь! Правда, не обошлось без риска для жизни, – добавила она, бросив укоризненный взгляд на Цаплю. – Мадемуазель секретарь едва не сбила меня с крыльев, но Вы не должны сердиться на нее – бедная крошка была так расстроена и жутко перепугалась, что Ваше Величество уж отходит в мир иной!

Лев посмотрел на Цаплю и она поспешно ретировалась в приемную. Маркиз де Ил, ломая лапы, упал на колени возле жесткого ложа монарха.

– О, Ваше Величество! – с жаром возопил он. – Простите мою неучтивость! Как же я сразу не сообразил, что столь важные известия следует преподносить с максимальной осторожностью! О сир, Его светлость умоется слезами счастья, когда узнает, что Вы лишились чувств от радости из-за его приезда!

Льва передернуло от ужаса.

– Нет, что вы, маркиз! Я…

– Сир, Вам следует беречь силы! – безапелляционно вмешалась Сова. – Сегодня больше никаких аудиенций! Негоже будет, если князь Гораций приедет, а Ваше Величество даже не сможет встать с постели из-за нервного перенапряжения! Господа, – не терпящим возражений тоном обратилась она к министрам, – будьте любезны, помогите Его Величеству добраться до своих покоев.

Но Его Величество раздраженно вскочил с софы и, не обращая внимания на ноющую боль в спине, властно поставил все на свои места.

– Спасибо, доктор, – процедил он, – я превосходно себя чувствую и не нуждаюсь в чьей-либо помощи. Господа, прошу оставить нас с господином Вороном наедине, поскольку мне не терпится обсудить с ним один чрезвычайно щекотливый вопрос!

Ворон, восседающий на спинке софы, доставившей королю столько неудобств, согласно кивнул. Тигр вручил монарху сверкающую в лучах солнца корону, и министры откланялись. Посол Княжества Джунгли растроганно поклонился Льву и со словами «Да благословят Небеса Ваше Величество!» также покинул зал.

Доктор Сова сосредоточенно рылась в ридикюле.

– Мессир, – обеспокоено проворковала она, – Вам непременно нужно иметь при себе флакончик с нюхательными солями!

На раздраженном лице монарха отразилось плохо скрытое презрение к нюхательным солям.

– В этом нет необходимости, доктор, – тем не менее, мягко ответил он, ведь единственная доктор Леса знала короля еще с пеленок. – Нюхательные соли – игрушки для фрейлин! Я искренне надеюсь, что моя минутная слабость останется нашей маленькой тайной и ни одна из улик, пусть даже самых безобидных, не будет напоминать о ней.

– Но… – растеряно ухнула Сова, – мессир, а вдруг это произойдет с Вами еще раз? И вдруг меня не будет рядом?

– Доктор, – с подчеркнутой любезностью проговорил Лев, незаметно подталкивая Сову в сторону выхода, – вы же сами сказали: приезд Его светлости князя Горация совершенно выбил меня из колеи! Мы не виделись много лет, со дня юбилея, посвященного десятилетию моего правления…

– О, какой это был потрясающий праздник, сир! Я помню – мы танцевали несколько ночей напролет, а придворный шеф-повар господин Рувим даже превзошел самого себя! Все в Лесу говорили потом, что никогда раньше не пробовали таких умопомрачительных десертов!

– Ну, еще бы, – удовлетворенно промурлыкал Лев, – старина Рувим потрудился на славу! Недаром наш любезный друг Гораций попытался переманить его к себе во дворец в первое же утро после окончания празднеств! Боюсь, в генеалогическом древе великолепного князя Джунглей не обошлось без сорочьих предков – уж слишком любит все чужое и особенно то, что ярко блестит!

Очутившись в дверях, Сова встрепенулась.

– Ах, сир, я понимаю, встреча со старым другом, да еще треволнения из-за этих ужасных ограблений… Однако… Сир, я все-таки оставлю один флакончик Вашей помощнице – на всякий случай? Пусть всегда будет у нее под крылом?

– Мадемуазель Цапле? – с сочувствием переспросил Лев. – Конечно, оставьте. Уж ей-то они обязательно пригодятся!

Не успела Сова перелететь за порог, как Его Величество сбросил маску добродушного простофили и разразился истошными воплями.

– Ты знал, знал! – кричал король, самозабвенно топая лапами в опасной близости от своего хвоста. – Знал, что этот интриган приезжает – и ни словом не обмолвился! Знал, о чем будет говорить маркиз – и не предупредил! Я намеренно не хотел принимать посла, а ты переубедил меня!!!

Ворон, сохраняя олимпийское спокойствие, несмотря на громы и молнии, бушующие у него над головой, пожал крыльями.

– А что мне оставалось? У меня не было выбора. Если бы Ваше Величество узнали о приезде князя Горация до официального сообщения посла, Вы бы немедленно последовали совету мадам Совы и в тот же день отбыли бы к Благоухающему источнику в сопровождении Ее Величества и наследника.

– Я?! Да как ты смеешь говорить такое!!! Я бы НИ-ЗА-ЧТО не покинул королевство в столь смутный час, когда звери боятся оставить двери в дом открытыми на ночь!

– В таком случае, не понимаю, из-за чего весь сыр-бор, – сухо каркнул Ворон. – Только отсутствие главы государства могло бы помешать Его светлости нанести визит… Как это маркиз выразился? «… дабы еще раз уверить Ваше Величество в своем глубочайшем почтении, дружбе и преданности»!

– Неправда! – взорвался король. – Если бы мой советник заблаговременно уведомил меня об акте диверсии, запланированном князем Джунглей, мы бы смогли найти выход из положения! Мы бы объявили карантин, или ввели военное положение, или пересмотрели бы внешнюю политику и установили визы для жителей Джунглей – все, что угодно, вплоть до самой войны, лишь бы не видеть здесь самодовольную физиономию Горация!

Ворон тяжело вздохнул.

– Сир, я узнал о намерениях Его светлости в тот день, когда обнаружились исчезновения ягнят, меда и молока. После статьи в «Лесной газете» сообщать о визите князя не имело смысла – Вы бы сделали все возможное во избежание его приезда, а он, несомненно, приписал бы это внутреннему кризису Королевства в связи с невозможностью раскрыть такие громкие преступления.

Лев оскорблено промолчал.

– При сложившихся обстоятельствах, – выдержав паузу, продолжал советник, – нам не остается ничего иного, как изъявить небывалое гостеприимство и принять князя, словно ничего не произошло.

Король со стоном обхватил лапами корону и, шатаясь, побрел к трону. Мантия волочилась по плитам тронного зала, красноречиво демонстрируя отчаяние, в котором глава государства переживает худшие минуты своей жизни. Даже Ворон стал сам на себя не похож и чуть ли не впервые в жизни выглядел расстроенным.

– Ничего страшного не случилось, – попытался он утешить короля. – Подумаешь – князь Гораций! Уездные князья никогда не приносят ничего, кроме хлопот!

Но в этот раз Лев даже не улыбнулся.

– Какой кошмар, – еле слышно шептал он, раскачиваясь в такт причитаниям. – Ограбленные фермы, бездарная полиция, пчелы со своими интригами, нация – в панике…

– Ну, зачем же так сгущать краски, – возразил Ворон, совсем забыв о том, что произносил почти такую же тираду всего около часа назад. – Нация вовсе не в панике! В панике только барон Медведь, но если правда то, что я слышал о поставках молока в подчиненное ему министерство, то состояние паники давно уже стало для господина министра привычным делом.

– Да, но Гораций будет совать нос, куда не следует, – в отчаянии возопил король, – и ему мигом станет известно о нашем позоре!

– Ему и так известно, – напомнил советник. – Держу пари, славную статью Ягуара он перечитывал столько раз, что скоро сможет на каждом углу цитировать самые едкие замечания свободной прессы в адрес Вашего Величества и бестолкового Министерства лесных дел!

Лев хотел было вознегодовать, но вовремя сдержался. Что бы ни писала «Лесная газета», редакционному коллективу Ягуара была гарантирована абсолютная безнаказанность, при условии, конечно, что журналисты не нарушают Конституцию и все остальные законы, названиями которых так любил козырять Бобер. Даже в такие черные времена, какие переживало сейчас королевство, Лев очень гордился тем, что свобода слова остается незыблемой твердыней, способной обеспечить защиту интересов общества.

Ни для кого не было секретом, что три печатных СМИ княжества Джунгли каждый вечер направляли свои материалы на вычитку в княжеский дворец и, наверно, именно поэтому всегда писали именно то, что нравилось Горацию Великолепному.

Лев считал такое положение вещей возмутительным, и главный редактор единственного в Лесу средства массовой информации с жаром поддерживал его в этом мнении. Что же до остальных обитателей государственного олимпа, то министры часто предавались мечтам о том, как заманчиво было бы последовать примеру князя Горация и держать несносных папарацци Ягуара под контролем. Впрочем, о таком они действительно могли только мечтать. Свобода слова и право на доступ к информации были намертво зафиксированы в Конституции и, помимо Льва, не хуже растревоженной овчарки этот документ охранял назначенный короной адвокат. Никто во всем королевстве не имел достаточно смелости, чтобы по собственному почину противостоять господину Бобру, а значит, «Лесная газета» была так же неприкосновенна, как усыпанная драгоценными камнями древняя Библия, на которой монархи Леса испокон веков присягали при восхождении на престол.

Последний счастливый помазанник на царство угрюмо опустился на трон.

– Да уж, – кисло сказал он, – все, что написано в «Лесной газете», он использует против меня!

Ворон скорбно вздохнул.

– В наше время, – раздраженно продолжал Лев, – гости постоянно злоупотребляют законами гостеприимства! Никто уже больше не считается с хозяевами! Уверен, совесть Горация ничуть не обременит тот факт, что он как снег свалится мне на голову и, к тому же, опозорит на весь свет, потешаясь над этими злополучными похищениями!

– Чурек и сакля – все твое! – глубокомысленно изрек советник.

Король горестно тряхнул гривой. С каждой минутой будущее представлялось ему во все более безрадостном свете.

– Почему меня преследует мысль, – наконец произнес он, – что мне больше не суждено услышать ни одной радостной вести?

Ворон самодовольно откашлялся.

– Разумеется, ни одно из событий ближайших дней не сможет посоревноваться с благой вестью о приезде нашего венценосного друга! – заговорщицки каркнул он. – Однако есть и другие новости, способные доставить радость Вашему Величеству!

Лев презрительно фыркнул.

– Так вот, – продолжал советник, – несмотря на протесты князя, во время его отсутствия Королевство Лес в княжестве Джунгли будет представлять только консул, герцог Барсук. Чрезвычайный и полномочный посол изъявил желание сопроводить Его светлость в поездке и, таким образом, навестить родные пенаты. Сир, не может же Вас огорчить тот факт, что Его сиятельство граф Спиридон приедет со свитой князя Горация!