Читать книгу Autour du drapeau : 1789-1889 : campagnes de l'armée française depuis cent ans - Charles Antoine Thoumas - Страница 4

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Autour du drapeau! Sous ce titre, l’auteur du présent livre a essayé de résumer l’histoire des guerres soutenues par l’armée française depuis 1789 jusqu’à nos jours. Pour faire tenir un aussi vaste sujet dans un cadre forcément limité, deux procédés s’offraient à lui, consistant, l’un à rappeler tous les combats et batailles par une nomenclature exacte et complète, l’autre à choisir les faits les plus saillants et les plus intéressants pour les exposer en détail. Le premier procédé conduisait à la sécheresse du récit et risquait de provoquer l’ennui; le second a paru insuffisant pour donner une idée des variations de la grandeur militaire de notre pays, pour expliquer les succès et les revers de nos armées. L’auteur a donc cru devoir s’en tenir à un moyen terme. Tout en résumant les faits dans l’ordre chronologique, il a laissé de côté ceux qui ne se rattachaient pas suffisamment à l’ensemble des événements, et il a pu ainsi accorder une place aux épisodes émouvants ou caractéristiques.

Il a cru devoir, d’ailleurs, passer sous silence tout ce qui est relatif à la marine, et ne faire intervenir l’armée de mer dans ses récits que lorsque cela devenait indispensable pour l’intelligence des événements. L’histoire de la marine, de 1789 à 1889, contient trop de pages palpitantes d’intérêt pour qu’il soit possible de les traiter comme un accessoire de l’histoire de l’armée. Elle doit être l’objet d’un travail spécial consacré à faire ressortir, comme ils le méritent, les glorieux efforts de nos marins et le dévouement dont ils ont donné des preuves éclatantes jusque dans les circonstances les plus critiques.

Pendant cette même période de cent années, l’armée française, héroïque à Waterloo comme à Iéna, à la Bérésina comme à Marengo, a connu tour à tour la joie des plus éclatants triomphes et l’amertume des désastres les plus écrasants. L’auteur s’est efforcé de rechercher et de signaler les causes de nos défaites, aussi bien que celles de nos victoires. Ainsi entendue, l’histoire de nos guerres renferme à la fois un encouragement et une leçon. En voyant ce qu’a été notre armée dans le passé et comment elle s’est relevée plusieurs fois au lendemain des plus terribles catastrophes, nous pourrons juger de ce dont elle sera capable dans l’avenir; nous pourrons concevoir la ferme espérance qu’à la première occasion elle effacera encore par de brillants succès le souvenir de ses revers momentanés; mais en même temps l’appréciation des fautes commises doit nous apprendre à les éviter désormais.

Si nous comprenions bien pourquoi les soldats battus à Neerwinden, après la victoire de Jemmapes, ont triomphé de nouveau dans les plaines de Fleurus, pourquoi le succès de Zurich a suivi le désastre de Novi, pourquoi Leipzig et Waterloo après Austerlitz et Wagram, Metz et Sedan au lendemain de Sébastopol et de Solférino, nous lirions dans l’avenir comme dans un livre ouvert, et nous pourrions affirmer les victoires futures dont les noms sont encore le secret de la destinée.