Читать книгу Macht euch die Erde untertan - Daniel Headrick - Страница 9

Die Bezeichnung Homo ist ein Ehrentitel für eine Gattung zweifüßiger Tiere, verliehen von denen von uns, die sich Homo sapiens (verständiger Mensch) nennen. Zwischen den Australopithecinen (Primaten) und uns gab es viele menschenähnliche Arten. Die meisten starben aus, aber eine Linie überlebte und wurde zum Vorfahren des Homo sapiens. Die jüngsten unserer inzwischen ausgestorbenen Vorfahren waren Geschöpfe, die wir Homo erectus (aufgerichteter Mensch) nennen, eine Art, die vor 1,9–1,6 Millionen Jahren in Afrika auftrat.

Im Unterschied zu früheren Hominiden, die einen Teil ihrer Zeit auf Bäumen verbrachten, lebte der Homo erectus ausschließlich auf dem Boden. Seine Zähne und Kiefermuskeln waren kleiner als bei seinen Vorfahren, zu klein, um problemlos rohes Fleisch zu kauen. Auch der Darm war kleiner, was zeigt, dass er nicht so viel Energie und Zeit für das Verdauen brauchte wie andere Fleischfresser. Vielleicht verlor er auch das Fell, das andere Primaten bedeckte, und entwickelte stattdessen Schweißdrüsen, die es ihm erlaubten, lange Zeit in heißer Sonne zu verbringen. Sein Gehirnvolumen betrug bis zu 950 Kubikzentimeter, zwei Drittel der Größe von unserem. Ein solches Gehirn brauchte viel Energie, die aus einer Ernährung stammte, die auch Fleisch enthielt.²

Mit einem größeren Gehirn kamen bessere Werkzeuge. Weil die einzigen Werkzeuge, die überdauert haben, aus Stein bestanden, haben Archäologen diese Periode der Vorgeschichte als Paläolithikum oder Altsteinzeit bezeichnet. Frühere Hominiden, bis hin zu den Australopithecinen 3–4 Millionen Jahre vor ihnen, hatten grobe Messer gemacht, indem sie ein Stück von einem Stein abbrachen und die scharfe Kante benutzten. Der Homo erectus konnte aus einem Kilo Feuerstein viermal so viele Klingen gewinnen wie frühere Hominiden. Er schuf ein Werkzeugarsenal aus geschnitzten Steinen, die als Hammer oder Beile dienten, zusammen mit den dazugehörigen Splittern.³ Solche Werkzeuge wurden mit einigen Verfeinerungen eine Million Jahre lang benutzt. Außerdem benutzte der Homo erectus höchstwahrscheinlich Holz- oder in Ostasien Bambusstöcke, wenn die Spuren auch seit Langem zerfallen sind.

Der Homo erectus war der erste Hominide, der Afrika verließ, wahrscheinlich im Gefolge pflanzenfressender Tierherden, die während einer Dürreperiode vor etwa 1,8 Millionen Jahren bessere Weiden suchten.⁴ An vielen Orten gesellten sie sich zu den dominanten Raubtieren. In Afrika lösten sie die Säbelzahntiger und die verbliebenen Australopithecinen ab.⁵ Archäologen haben Überreste des Homo erectus und seiner Beutetiere außer in Afrika auch in China, dem Kaukasus, Ungarn, Java, Spanien und Frankreich gefunden. An zwei Fundorten in Spanien, Torralba und Ambrona, fanden sie Knochen von 30 Elefanten, dazu von Hirschen, Auerochsen und Nashörnern. Das bedeutet nicht, dass der Homo erectus solche großen und gefährlichen Tiere frontal angriff; sie wurden getötet, wenn sie im Sumpf feststeckten.⁶