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Jerry Moon y Denis Kaiser

ELENA GOULD (HARMON) DE WHITE (1827-1915) fue una de las mujeres más extraordinarias de Norteamérica en el siglo XIX. Varios logros bien documentados dan testimonio de su importancia permanente. En primer lugar, fue cofundadora (junto con Joseph Bates y James White) de una confesión religiosa que, al momento de su fundación, en 1863, tenía 3.500 miembros, y que luego creció y se ha convertido en una iglesia global con más de 20 millones de miembros bautizados.1 Para 2010, era la duodécima organización religiosa más numerosa en todo el mundo, y la sexta más internacional.2

En segundo lugar, Elena de White fue un fenómeno literario. Al momento de su fallecimiento, el 16 de julio de 1915, su corpus literario incluía 26 libros, aproximadamente 200 tratados y folletos, más de 5.000 artículos de revistas, 6.000 cartas mecanografiadas y manuscritos en general, y diarios personales: una suma de aproximadamente 100.000 páginas de material escritas durante los 70 años de su ministerio (1844-1915).3 Actualmente, incluyendo compilaciones, se encuentran disponibles más de 126 títulos en inglés. Pero, aún más impactante que la cantidad de su producción literaria, es la variedad de temas que abordó. No solo se centró en asuntos religiosos, como la profecía bíblica, el ministerio de los niños, los métodos de evangelización, la homilética, el papel de la mujer en la iglesia, la espiritualidad y la teología; también escribió múltiples obras sobre salud y sobre educación. Además, escribió artículos sobre temas tan diversos como las relaciones entre la iglesia y el Estado, la ética y la moral, la vida familiar, la historia, el liderazgo, la literatura, el matrimonio, la medicina y la salud mental, la oratoria, y las relaciones sociales.

En tercer lugar, tuvo éxito en la creación de sistemas internacionales de educación, de obra médica y de producción editorial. Por seguir sus consejos sobre salud, los adventistas del séptimo día llegaron a ser un grupo muy estudiado por científicos del ámbito de la salud.4

Mientras que los historiadores documentan los logros de Elena de White,5 los adventistas del séptimo día tienen una explicación general para sus contribuciones literarias, sus revelaciones sobre salud y su liderazgo en el establecimiento de instituciones. Ellos creen que la Biblia predijo una renovación del verdadero don de profecía dentro del cristianismo antes de la segunda venida de Cristo a la Tierra, y que la vida y el ministerio de Elena de White representan, al menos, un cumplimiento parcial de esa predicción bíblica. Durante los setenta años de su ministerio, ella recibió aproximadamente 2.000 visiones y sueños proféticos, con una duración de entre menos de un minuto y casi cuatro horas. Aunque solo alrededor de un 2 % de sus escritos tratan sobre predicciones en cuanto al futuro, muchas de estas se cumplieron, algunas durante su vida, otras luego de su fallecimiento en 1915, y algunas todavía se están cumpliendo a medida que la historia mundial se desarrolla siguiendo las tendencias de las que ella habló.6

En un congreso de historiadores norteamericanos en 2009, se hizo una pregunta perspicaz: “¿Qué motivó a Elena de White [...] a trabajar incansablemente por la causa? ¿Qué fue lo que la hizo tan única? Sus palabras ¿revelan algo más sobre sus intenciones y motivaciones?”7 Este artículo, “Por Jesús y las Escrituras: La vida de Elena G. de White”, busca revelar las motivaciones principales de Elena de White por medio de una investigación de su experiencia personal como una mujer del siglo XIX en sus roles de hija, esposa, madre y amiga, con el fin de complementar la información en esta enciclopedia sobre su vida como fundadora de la iglesia y figura pública.8 En el presente artículo, se divide la vida de Elena de White en cinco períodos.

1 Su infancia y adolescencia (1827-1844).

2 Una nueva visión: El surgimiento de una iglesia (1844-1863).

3 La organización de la iglesia y su misión (1863-1881).

4 La lucha por el evangelio en países extranjeros (1881-1900).

5 Religiosa experimentada (1900-1915).

Los puntos de inflexión que definen estos períodos son eventos que generaron cambios importantes, ya sea en su vida personal o en la experiencia de los adventistas del séptimo día: el chasco del 22 de octubre de 1844; la fundación de la Iglesia Adventista del Séptimo Día, en 1863; el fallecimiento del esposo de Elena de White, James White, en 1881; el regreso de Elena de White de Australia a Norteamérica en 1900; y su fallecimiento en 1915. (Aunque hubo, sin dudas, otros acontecimientos de gran importancia.)