Читать книгу Светлый Ковен. Волшебство - Екатерина Мурашова - Страница 24

– Александрит! Всё нормально? – дед коснулся моего плеча.

– Да, – выдохнул я, помня, какая в зале отличная акустика. Если сейчас проявлю слабость, все это услышат. И увидят.

Я устоял на ногах, но чувствовал, что могу рухнуть в любую секунду. И всё испорчу. Опозориться в последний момент – последнее, чего бы мне хотелось. Зря, что ли, я жилы рвал?

Переоценил себя. Очень хотелось сесть, а лучше – лечь. И сдохнуть.

Меня словно молния пронзила от макушки до пяток. Сердце бешено колотилось в груди, в ушах звенело. Кончики пальцев покалывало. Коленки дрожали. Надеюсь, это незаметно.

Смотрю на свои руки и начинаю большими пальцами растирать подушечки остальных пальцев.

Печать на руке послушно сигнализирует о присутствии большого количества магов поблизости: нагрелась и тоже слегка покалывала, но без неприятных ощущений.

– Александрит? – дед напомнил о себе. – Всё хорошо? Помощь нужна?

– Нет, – вновь отказался я, упрямо расправил плечи и снова посмотрел в зал.

Зал молча смотрел на меня в ответ. Кто – растерянно, кто – удивлённо, кто – настороженно, а кто – с откровенной завистью. Не каждый день в Ковен принимают настолько сильного ведьмака.

Даже дед на своей церемонии на несколько секунд терял сознание.

И лишь один человек смотрел на меня с улыбкой.

Вот и думай, хорошо это или нет.

– Добро пожаловать в Ковен, Александрит Ардэнс! – внезапно громко произносит рядом дед и протягивает мне бокал с золотистой жидкостью.

Машинально беру бокал, поднимаю его, салютуя светлым магам и залпом выпиваю. По телу тут же прокатывается живительная волна. В бокале простая вода с укрепляющим эликсиром. Я узнаю его по характерному грушевому привкусу. Его всем дают после ритуала.

В ответ на мой салют из зала донеслись аплодисменты.

Жиденькие, надо сказать.

Зато шепотки нарастают с каждой секундой. Мою персону теперь будут обсуждать на каждом углу магического мира. Недели две, а то и три – минимум.

Да и плевать. Я хоть и храбрился, однако волнение никуда не делось. Отпустило меня только сейчас. Молнией вышибло. Теперь уже бессмысленно сжигать нервные клетки. Я спокоен, как никогда.

– Пойдём, – глава Ковена подхватил меня под локоть и мягко свёл с помоста.

Ноги деревянные, так что поддержка деда кстати. Постепенно расхаживаюсь, прихожу в себя – эликсир действует.

Теперь самое сложное – общение с магами.

Честно? Лучше бы меня ещё раз молнией шарахнуло.

Перед глазами мельтешит калейдоскоп лиц, поздравлений, новых знакомств и хитрых вопросов.

Эту часть мероприятия мы с дедом тоже репетировали. На любой каверзный вопрос у меня уже был заготовлен ответ.

Улыбаюсь и отвечаю.

Отвечаю и улыбаюсь.

Хуже всего – маги с дочерьми. Эти сразу делают стойку на перспективного ведьмака. Усиление семьи – их первоцель. Ведь я не только могу забрать будущую жену в свой род, но и уйти в её. Всё зависит от того, что мне за это предложат.

– Ты как? – шёпотом интересуется дед, когда мы прощаемся с представителями древней фамилии Трэмэрэ.

Они – сильные маги стихии земли. И дочка у них миленькая. Правда, ей всего пятнадцать, инициация прошла полгода назад, зато природа щедро одарила её силой – почти десять часов может оставаться на третьем Уровне. И знает куда больше меня.

Вот последнее зацепило сильнее всего.

Не стоит думать: раз ты сильный – тебя все будут уважать и бояться. К силе нужны знания и ум. Хитрость, изворотливость и жестокость.

И мне всему этому только предстоит научиться.

Интересно, сколько магов обидятся, если я сейчас свалю с этого мероприятия прямиком в библиотеку? Теперь-то Микель не посмеет мне отказать в выдаче книг!

– Нормально, – так же тихо отвечаю я, и мы двигаемся навстречу следующему магу, горящему желанием меня поздравить.

Через какое-то время понял, что меня вырубает на ходу.

– Александрит, – позвал дед, толкнув меня локтем в бок. – Внук!

– А? – я сонно встрепенулся, но тут же принял независимый вид, увидев, кто к нам приближается. – Что, прости? Задумался.

А губы сами собой растянулись в улыбке. Я этой встречи весь вечер ждал, думал, уже не подойдут.

Словно ледокол, пробивающийся сквозь белоснежные льды светлых магов, к нам подошла делегация тёмных.

Гас и Ленка… Ой, простите, Николь, шли позади, почти теряясь за спинами колдунов. Впереди, с модельной походкой, вышагивала женщина. Та самая, единственная, кто улыбался.

Дед показывал фотографию и рассказывал о ней.

Разумеется, ничего хорошего.

– Александрит, – голос деда неожиданно приобрёл приторные нотки, – разреши представить тебе госпожу Цагану Фэрокс – главу Тёмного Ковена Москвы.

Госпожа впечатляла. В свои семьдесят четыре года она выглядела не старше тридцати. Не мой идеал, но её красота была неоспорима, своеобразна.

Длинные, полностью седые волосы ниспадали до талии. Правый глаз скрывала чёрная пиратская повязка. Левый, карий с колдовской зеленью, смотрел с насмешливой хитринкой и пренебрежением. Изящные черты лица могли бы принадлежать герцогине, не меньше.

Надеюсь, это не иллюзия? Славка, помнится, весьма выразительно кривил рожу, упоминая специфический «макияж» колдуний.

Невысокая, стройная фигурка с достойными формами была облачена в приталенный брючный костюм чёрного цвета. Из нагрудного кармана выглядывал ярко-красный платок, а на шее был повязан галстук, тоже красный, идеально подходящий к моей бабочке и платку.

Любопытное совпадение.

Если это не случайность, Катерину винить не стану. Мне понравилась тонкая шутка главы Тёмного Ковена. Думаю, не я один её сегодня оценил. Народ так и пялился на нас во все глаза, а шепотки начались ещё, когда я только вошёл в зал.

То-то дед пытался меня отговорить. Страшно представить, что надумают древние фамилии…

– Госпожа, – я слегка склонил голову в приветствии.

По правилам следовало бы поцеловать ей руку, но эта леди не из нашего Ковена.

Нарушить регламент хочется – госпожа Цагана сразу пришлась мне по вкусу. Было в ней что-то такое… неопределённо притягательное. Но дед бы меня точно загрыз.

В ответ глава Тёмного Ковена лишь криво усмехнулась и переключила своё внимание на деда.

– Твою породу ничем не вывести. Поздравляю, Соломон!

Звучало это, на мой взгляд, грубовато, но дед ответил довольной усмешкой.

– Не знай я тебя, Цагана, принял бы это за оскорбление.

Госпожа промолчала. Лишь в единственном глазу мелькнуло нечто тёмное и злое.

В какой-то мере её злость понятна: их убивают, а мы тут устраиваем светские приёмы и пьём шампанское.

Вряд ли это заметил кто-то кроме нас с дедом. А может, и вовсе только я. И, признаться, сердечко у меня ёкнуло.

Ведь в этом «тёмном и злом» я узнал то, что иногда поднимает голову из глубин моей собственной души.

Это было страшно.

Я даже машинально отступил на шаг. Что не ускользнуло от внимания обоих глав.

– Александрит? – дед удивлённо посмотрел на меня.

– Всё хорошо, – поспешно ответил я, надеясь, что «тёмное и зло» живёт в каждом.

Глава Тёмного Ковена теперь уже с любопытством взглянула на меня. Затем её губы растянула озорная улыбка, блеснули ровные белые зубки. И госпожа Цагана обратилась ко мне.

– Ответь на вопрос, мальчик.

– Цагана, – предостерёг её дед.

– Не волнуйся, Соломон. Мне твои секреты даром не нужны. Но съедает любопытство.

– Спрашивайте, – кивнул я, уже зная, что она спросит. Мы с дедом это тоже репетировали.

– Зачем ты пригласил юных Гаспара и Николь?

Последние, услышав свои имена, встрепенулись и как-то сжались. В глазах ребят читалось отчаянное желание увернуться от внимания, стать как можно незаметнее. Натерпелись уже.

Это приглашение доставило им немало хлопот. Спорю на пирожное, эта женщина все жилы вытянула из Гаспара, пытаясь понять причины. Ведь тёмный – не товарищ светлому. Ленке тоже досталось, даже жаль её немного.

Увы, сопутствующие жертвы неизбежны.

Вот такой я молодец: и себе соломки подстелил, и парнишке насолил.

Только когда я успел стать таким?

Я мельком взглянул на парня и поймал в ответ его затравленный взгляд. Стало немного стыдно, но быстро отпустило.

– Мы с Лен… С Николь, – поправился я, отвечая на вопрос главы Тёмного Ковена, – с детства жили в одном подъезде. Думаю, вы уже знаете. Мы дружили. Так почему я должен отказываться от дружбы сейчас? Дед, объясняя основы, назвал наше общество одним единственным термином – маги. Я маг, и она маг. К чему нам враждовать?

Говорил я громко, чтобы слышало как можно больше людей.

– Интересная трактовка, – госпожа Цагана покосилась на главу Светлого Ковена. В её единственном глазу так и сверкала шальная насмешка. Она не поверила ни одному моему слову. Она-то как раз поняла истинную причину.

– Устами младенца глаголет истина, – скромно развёл руками дед.

– Истина… – эхом отозвалась колдунья. – Пожалуй, я не против это обсудить. Соломон?

– Всегда к твоим услугам, – дед подал главе Тёмного Ковена руку. Госпожа Цагана элегантным жестом вложила свою ладошку, и они, словно супружеская пара, под руку отправились гулять по залу. Двое наблюдателей от тёмных двинулись следом. Со мной остались Гас и Ленка. Гас в чёрном костюме-тройке, Лена – в закрытом чёрном кружевном платье в пол.

Я проводил взглядом глав Ковенов и вздохнул.

Надеюсь, мстить мне не будут.

Затем моё внимание переключилось на несчастную тёмную парочку.

– Ну как вам?

– Лучше бы ты нас не приглашал, – выдохнула Ленка. Тут же заозиралась по сторонам и заверила: – Приём просто чудесен! Спасибо за приглашение!

Я не удержался и хмыкнул. Гаспар лишь обречённо вздохнул и пожал мою руку в приветствии.

Краем глаза заметил, как это, казалось бы, простое действие вызвало у некоторых гостей новую волну осуждения. Мол, как так?! Внук главы Светлого Ковена и жмёт руку тёмному! Позор! Безобразие!

Предрассудки сильны. И чем общество меньше и древнее, тем они устойчивее. Тёмные – по одну сторону, светлые – по другую. А между нами – высокая каменная стена, увенчанная колючей проволокой. И стена эта появилась не так давно.

Ещё лет двести назад маги открыто воевали друг с другом. Наводнения, ураганы, землетрясения, пожары, тайфуны, оползни… Стихия велика и опасна, она сметёт всё на своём пути. И если светлые ещё стеснялись разрушать города, где прятались их враги, тёмным на сопутствующий ущерб было плевать.

Поэтому сейчас светлых куда меньше, чем тёмных. Они приказывают и берут, в то время как мы просим и ждём отклика стихии.

И вот тут-то начинаются мои проблемы.

Я ведь тоже приказываю. И мне подчиняются.

Что это? Сбой в магии? Или я опять чего-то не понимаю?

Успокаивает лишь факт моего принятия в Светлый Ковен. Я ведьмак, что подтверждает белая печать на моей руке. А это значит, я хороший и добрый.

– Ты соврал, – сказал Гаспар, отпуская мою руку.

– В чём же? – удивился я и направился к столам с закусками. Они тянулись вдоль стены и пользовались у магов большой популярностью.

– В Уровне силы, – поддакнула Ленка.

Оба тёмных поспешили за мной. Оставаться одним среди враждебно настроенных магов им явно не хотелось.

– А что не так с моей силой? – продолжал я недоумевать. Меня это немного забавляло. Ну не тянула эта парочка на злых тёмных колдунов. Цагана – да. Те двое колдунов, за её спинами – да. А эти – нет.

– Когда я получала печать, потом минут десять только в себя приходила, – рассказала Ленка. – А ты даже не покачнулся.

Угу, не покачнулся.

– У вас просто членов больше, – небрежно отмахнулся я, нацелившись на тарелку с пирожными. – Вот тебя и проняло их совместной силой.

– Неа, – покачала головой девушка. Выбившиеся из высокой причёски кудряшки весело подпрыгнули. – Это не так работает.

Я закинул в рот пирожное – маленькое, на один укус, – и пожал плечами.

– Ладно, соврал. Я маг четвёртого Уровня. Довольны? – спросил я с набитым ртом. К чему скрывать очевидное? Об этом уже весь Ковен судачит.

– И ты уже заходил туда? – загорелись глаза Ленки. Гаспар тоже проявил заинтересованность. – Правда, что там реальность сама гнётся, как пластилин?

Пожимаю плечами и снова вру:

– Заглядывал пару раз. Если честно, ничего особенного не заметил. Четвёртый Уровень явно переоценивают.

Ленка как-то сразу поскучнела, но не отстала:

– А стихов видел?

Стихами – маги между собой называли духов стихий. Дух, услышав такое, мог и обидеться.

– Гнома. Он спёр у меня шоколадку, – пожаловался я.

– Но ты же не ешь шоколад, – в голосе девушки прозвучало удивление. Будто она не видела, как я с аппетитом уплетаю его прямо перед ней.

– Уже ем, – ответил я, отправляя в рот очередное пирожное – как раз шоколадное. М-м-м-м… Потрясающе…

– Николь, Гаспар… – к нам подошёл Славка. Он вежливо кивнул тёмным, а меня хлопнул по плечу: – Рит, поздравляю!

И потянул руки к моим пирожным. За что тут же получил лёгкий ожог.

– Рит! Обалдел?

– Это моё! – категорически заявил я, на всякий случай отодвигая тарелку с пирожными. И с тоской посмотрел на подтаявший шоколад. Жара и шоколад – увы, не совместимы.

На мгновение в глазах Славы вспыхнула злоба, он даже кулаки сжал, но друг быстро взял себя в руки.

Похоже, я всё-таки перегнул палку, пришлось извиняться и делиться.

Неприятный эпизод. Я тут задвигаю речи о дружбе светлых и тёмных, а сам на своих кидаюсь.

Дальше старались общаться на отвлечённые темы, попутно таская еду с тарелок. К нам никто не подходил, но все внимательно слушали и смотрели.

Даже не знаю, кто больше привлёк тем вечером внимания: главы Ковенов, вышагивающие по залу под ручку, или наша четвёрка.

Встреча с главой Тёмного Ковена взбодрила, я бы даже сказал – пробрала до самых костей, но надолго меня всё равно не хватило. В какой-то момент я незаметно ускользнул в сторону туалета и уже не вернулся. Как понял, никто и не заметил, как исчез главный виновник торжества.