Читать книгу Всем ветрам назло. Повелители Драконов. Книга 2 - Эн Варко - Страница 10

Лани открыла глаза от шороха и с трудом подавила вопль. Огромная крыса бодро карабкалась по ножке стола. И держала она путь к многострадальной похлебке. Почему многострадальной? Ну, потому что Лани несколько опрометчиво решила, что сможет порадовать Шута горячей пищей. То ли крупа была не такой, как дома, то ли сказались недавние волнения, но ее стряпня, во-первых, получилась очень густой, во-вторых, недоваренной, в-третьих, подгорелой. А еще Лани ее пересолила.

У получившейся вместо похлебки каши было одно несомненное преимущество. Она подавалась без морковного сока, который Лани успела возненавидеть всем сердцем. Съев несколько ложек своего варева и аккуратно прикрыв горшок чистой тряпицей, она извлекла из сундука пару одеял. Из одного соорудила подушку, другим прикрылась. Но заснуть ей не дала наглая, отвратительная серая тварь с острым носиком и жесткими черными усами.

Крыса по-хозяйски обежала горшок, а затем сдернула тряпицу. Грызун поднялся на задние лапки, заглянул в чугунок и сразу вынырнул назад и с осуждением посмотрел на девушку.

– Я не виновата. Вы первые крупу испортили, – пробормотала Лани.

Крыса на это ничего возразить не успела. По краям стола поднялись темные завихрения. Сначала они застыли на месте, словно раздумывая, а потом, не торопясь, начали сужать кольцо. Когда первый вихрь коснулся хвоста, зверек рванул прочь. И сразу боком задел другую бешено вращающуюся воронку. Шерстка в месте соприкосновения обуглилась. Вихри вошли во вкус: стали выше, а скорость вращения увеличилась. Крыса заметалась по столу и, найдя узкую лазейку, спрыгнула на топчан, после чего нырнула под одеяло.

– Прочь от меня! Прочь! – взвизгнула Лани.

Но стоило схватить зверька за шкирку, ее словно молнией пронзило необъяснимое желание обязательно спасти его. Да и с чего она решила, что крысы отвратительны? Шерстка у зверька на поверку оказалась мягко-шелковистой, а усики на мордочке забавно шевелились. Грызун не пытался ни царапаться, ни кусаться, он внимательно глядел черными бусинками, словно решая, принимать ее помощь или бежать дальше.

Лани прижала к себе крысу и снова посмотрела на стол. На топчан вихри спускаться не стали. Покружив по столешнице, они переместились на пол и принялись гоняться за другими отчаянно верещащими грызунами.

Смотреть на жестокую расправу не хотелось. Грызуны были так же беззащитны перед магическим ветром, как и она сама перед местными жителями. Девушка укрылась одеялом с головой и погладила расположившийся на груди комочек.

– Вот увидишь, с нами все будет хорошо, – прошептала она. – Когда-нибудь мы пойдем с тобой по застланной лепестками роз мостовой под грохот фанфар и бой барабанов. Позади нас будут блестящие победы, впереди – великие свершения. А мы с тобой будем свободны и счастливы, как никто.

Писк на полу затих, вихри рассыпались темным порошком по полу, а по избушке разлился аромат пряных трав. Расправа над серыми вредителями свершилась.

– Все закончилось, – вздохнула Лани.

Она приподняла одеяло, но крыса выходить отказалась. Вместо этого села на задние лапки и принялась вылизывать подгоревший бочок. Невольно девушка улыбнулась и осторожно провела пальцем между серых ушек. Зверек уставился на нее, а потом медленно двинулся к ее лицу, подергивая усиками. Он Лани обнюхал, она его погладила. И знакомство состоялось. Крыса вернулась на теплую ложбину на груди, свернулась клубочком и засопела. Девушка зевнула. Мысль вздремнуть показалась ей на редкость здравой.

Она бежала по густым клубящимся облакам. Чем дальше, тем плотнее они становились. Но главное, туманистые массы оживали. Стоило лишь представить себе что-либо и взмахнуть рукой, как в серой дымке возникало в том месте разноцветное завихрение и складывалось в похожую картинку. Это оказалось весело. Лани замахала руками, как крыльями, пуская в ход свое воображение. Туманы откликнулись на игру, становясь то заброшенным садом, то сонным прудом, то бревенчатой сторожкой. И вот уже под ногами послушно растелилась травяная дорожка, а облака, повинуясь желанию девушки, обратились в сказочный парк с гигантскими цветами вместо деревьев. Вот только куда вела эта дорожка?

«К Принцу-Дракону! – поняла вдруг Лани, уверовав в свое всемогущество. – Я хочу, чтобы дорожка привела меня к моему Принцу!»

Окружавший пейзаж смялся, яркие цвета смешались, и все вокруг потемнело. Влажная серость угрожающе надвинулась, недовольно колышась.

– Вы же исполняете желания! Я просто хочу увидеть Принца-Дракона, – рассердилась Лани. – Неужели так сложно исполнить детскую мечту?

Туманы молчали, но теперь в этом молчании чувствовалась растерянность и вопрос. Им нужен образ, поняла она и представила того, кто часто снился в беспокойных девичьих снах. Серые внимательные глаза, темные, стянутые в хвост волосы, твердая линия губ, прямой нос, четко очерченные скулы, решительный подбородок – Принц возник перед глазами словно живой.

Но в этот раз туманы не спешили копировать его. Вместо этого влажная масса заклокотала и раздвинулась в узкий коридор. Лани решительно вошла в него, и вскоре он вывел на зеленую лужайку, окруженную клубящейся облачной стеной. В центре кто-то лежал, закутавшись в плащ. Затаив дыхание, она подошла ближе и опустилась на колени. Черные волосы незнакомца разметались, скрывая лицо, но все равно сердце вдруг замерло в груди.

Затаив дыхание, Лани коснулась спутанных прядей, но только она попыталась убрать их со лба, как рука оказалась перехвачена. Молодой человек распахнул темные, как предгрозовое небо, глаза и недоверчиво воззрился на Лани.

– Отпусти! – испуганно пискнула она.

Это действительно был Принц из ее девичьих грез, и хватка у него оказалась железная. Впрочем, молодой человек сразу разжал пальцы и резко сел.

– Ты пришла! – выдохнул он потрясенно.

Сначала улыбка зажглась в глазах, затем коснулась губ. В ней было столько счастья, что Лани невольно улыбнулась в ответ. Заметив наливающиеся на запястье синяки, Принц снова завладел ее рукой. Но теперь осторожно, словно величайшей драгоценностью в жизни. Когда его губы коснулись трепещущей венки, внутри Лани взмыл целый сонм бабочек.

– Я ждал тебя, – прошептал он. – Все эти годы ждал, что ты придешь.

В ее снах он тоже говорил эти слова. И так же смотрел на нее. И целовал руки… Неужели ее разумом и чувствами опять управляют? Похолодев, Лани резко отстранилась.

– Пожалуйста, не играй со мной, – взмолилась она. – Только не ты! Я не вынесу этого.

Улыбка померкла, а взгляд сделался пронзительно холодным. Он проникал в самую душу, перебирая все ее чувства цепкими паучьими лапками.

– Ты – Ланетта.

Обвинение, прозвучавшее в его голосе, оскорбило.

– Извини, что разбудила.

Лани поднялась с колен, стараясь не расплакаться. Похоже, и в этом туманном мире она была изгоем. Девушка взглянула в колышущуюся стену облаков. Коридор исчез, но это не значило, что он не появится снова. Надо только приказать увести ее отсюда. Куда угодно, хоть на край света!

– Постой! Не уходи. Я не хотел тебя обидеть, – крикнул вдогонку незнакомец. – Просто… растерялся, увидев тебя здесь. Вот и веду себя как последний дурак.

Лани заколебалась. И любопытство все-таки пересилило гордость, Она обернулась. Плащ угольной кляксой разметался на траве, а молодой человек стоял рядом, не делая попыток догнать. Одет он был во все черное: шелковая блузка, кожаный приталенный колет, обтягивающие стройные ноги штаны с мягкими сапогами. О бедро бился узкий меч, а к поясу были приточены пара кинжалов. Теперь, когда нежность не озаряла лицо, оно казалось до боли чужим, но опасности не внушало. Искреннее раскаяние молодого человека заставило Лани сделать несколько шагов навстречу. Близко она подходить не стала, готовая в любой момент скрыться в тумане.

– Откуда ты знаешь меня?

– Ты в своем роде единственная, – слабо улыбнулся молодой человек. – Я спешил встретить тебя, когда ты прибыла на Эолу. Но, к сожалению, сам оказался в этом кошмарном месте. Что с тобой приключилось? Раньше ты выглядела несколько иначе.

– Скульптор поэкспериментировал со мной, – неохотно сообщила она, невольно дотрагиваясь до лица.

Как же ее раздражала новая внешность. Незнакомца, судя по всему, тоже. Он разглядывал Лани, и его губы горько кривились. Ее Принц был разочарован, как однажды в ней разочаровался Ричард Хартли. Что же она делает не так?

– Раньше у тебя была другая подвеска, – прервал, наконец, молодой человек затянувшееся молчание.

– Теперь эта, – сухо ответила Лани и дотронулась до серебряной розы.

Надо было уходить. Все эти глупые разговоры никуда не вели и ничего не оставляли после себя, кроме горечи. И это не ее Принц. Чем быстрее она выкинет все детские глупости из головы, тем будет легче.

Молодой человек двинулся было к Лани, но замер, когда она отшатнулась.

– Не бойся меня. Я не причиню тебе зла. Мне необыкновенно повезло, что ты нашла и разбудила меня, – проникновенно заговорил он. – Возможно, мои слова обидели тебя, но я не хотел этого.

Ему так хотелось верить! Лани несмело улыбнулась, и ей просияли в ответ. И от этого незнакомец снова стал казаться Принцем.

– Удивительно, что ты оказалась здесь. В Мир Духов просто так не приходят – приободрившись, продолжал он. – …И огромное спасибо тебе за крысу.

– Крысу? – удивилась Лани.

– В какой-то мере я – крыса, которую ты спасла. Некоторое время я был магически связан с ее телом. Но связь нарушилась, и я потерял дорогу в реальный мир. Стал пленником Мира Духов.

Как и она в мире Тагиль и Шута. И пусть она сбежала из дворца, обрела ли она свободу? У нее не было ответа на этот вопрос.

– Ты говорил, что раньше видел меня, – попыталась она уйти от невеселых мыслей. – Что ты имел в виду?

– Некоторые наши маги могут путешествовать по вашим мирам, – он говорил медленно, тщательно подбирая слова. – Но не как обычные путешественники, а во снах. В какой-то момент я решил доказать, что сны тоже могут стать реальностью. Потратив много времени и еще больше магии, я построил портал в твой Мир, чтобы доставить тебя сюда.

– Зачем? – прошептала она.

Молодой человек отвел глаза.

– Тогда мне казалось, что ты ничего не потеряешь. Только все пошло не так, как я планировал. Тебя перенесло достаточно далеко от места, где я живу. Хуже того – в страну, враждебную моей. Чтобы незаметно пробраться через границу, я воспользовался телом крысы. Но меня засекли, когда я пытался разбудить тебя в доме кузнеца.

Лани вспомнила Лозу, кошмар, в который ее погрузили, и мужской голос, вторгшийся в сон.

– Так это тебя пытался поймать Данэл?

Молодой человек поморщился.

– Правитель из Дома Долга – опасный противник. Я петлял как заяц, но он все равно не отставал от меня ни на пядь. Играл со мной, выжидая, чтобы я полностью израсходовал Силу. Я уже отчаялся, как неожиданно из леса выскочил крылатый лев. Он обратил Данэла и его людей в бегство.

– Ты встретил Стража, – догадалась девушка. – Он охраняет Лес Верховного Правителя от незваных гостей.

– Хотя не должен был. Мне говорили, что Страж уже год как не показывался в Лесу. Но в тот день я был так измучен, что не думал о его грозной славе. Просто проскользнул между лап и бросился в чащу леса. Единственное, чего я хотел – добежать как можно быстрее до сторожки лесника. К сожалению, средства, которое помогло бы моей человеческой оболочке возвратиться в реальный мир, там не оказалось. Моя душа вернулась к своему истинному телу, разорвав связь и с крысой, и с реальным миром. Если бы не ты, я бы постепенно сошел здесь с ума. Человек не может долго выдерживать кошмары, навеваемые Живыми Туманами.

– Мне казалось, Туманы исполняют желания, – удивилась Лани. – Стоило мне только представить себе что-нибудь, и это сразу находит воплощение.

– Пока есть Сила, – кивнул молодой человек. – Ты и меня наполняешь Силой одним своим присутствием. Даешь шанс немного продержаться здесь. Поэтому я дважды обязан тебе. Но смею просить о большем. Помоги еще раз. Мне обязательно надо попасть в Миотополь в дом купца Кооба. Не вовремя проснувшийся Страж помешал Кообу доставить нужное мне средство в сторожку. Без него мне не вернуться в реальный мир.

– Конечно, помогу! – загорелась Лани, но затем задумалась. – А как же Линнок? Он не собирался задерживаться в городе. В столице находиться опасно: можно снова попасть в плен к принцессе Тагиль.

– Знаешь, – предложил незнакомец, – думаю, тебе стоит рассказать, что случилось с тобой в нашем мире. И мы подумаем, как действовать дальше.

– Особо нечего рассказывать, – неохотно ответила она. – Сначала я оказалась в плену у кузнеца и его жены, а потом меня нашли солдаты и доставили во дворец Тагиль. Ее очень заинтересовало, как я попала в ваш мир, но провалы в моей памяти не позволили ей ничего узнать. Меня там ничего хорошего не ждало. К счастью, у Линнока тоже возникли разногласия с принцессой. И мы решили вместе сбежать. Вот, собственно, и все.

Пока она говорила, молодой человек не спускал с нее глаз, и хоть теперь его лицо не выражало ничего, кроме благожелательности, сердце ныло. Оно чувствовало скрытое недовольство Принца. Новый вопрос заставил Лани вспыхнуть.

– Почему Тагиль приказала Скульптору изменить твою внешность?

«Потому что я в этом мире всего лишь кукла, а мое чертово лицо – яркое свидетельство того, что любой может сотворить со мной все, что ему вздумается», – подумала Лани, но вслух произнести не смогла. Это было слишком больно и унизительно.

– Я просто пытаюсь понять, – заметил ее замешательство молодой человек. – В моей стране искусство метаморфов весьма популярно. Были бы средства. Но в Митриле законы суровы и к тем, кто специализируется в этом, и к тем, кто пользуется их услугами. Не думаю, что Скульптор проделал бы с тобой такое без разрешения Тагиль. И мне интересно, часто ли он оказывает ей услуги подобного рода?

– Он утверждал, что никогда не занимался этим в Митриле. И он не хотел делать этого. Но Тагиль стала угрожать ему Ареной, и он изменил мне внешность. А потом принцесса захотела, чтобы я подружилась с Линноком.

– Подружиться с Линноком? – заинтересовался незнакомец. – Зачем?

– Ну… – замялась Лани, кляня себя за длинный язык, – чтобы подумали, что он влюблен в меня, а не в принцессу…

– И?

– Никаких «и», – разозлилась девушка. – Потом мы сбежали.

– Нет, Ланетта, здесь ты лукавишь. Мне интересно, почему?

– Почему ты думаешь, что я лукавлю? – Лани стало вдруг на редкость неудобно сидеть. А еще выносить этот проникновенный и все понимающий взгляд.

– Потому что ты слишком ценный гость для подобных вещей.

– Во дворце стали говорить о том, что Линнок и принцесса часто встречаются наедине. Принцесса обещала Корэл, что пресечет все эти слухи. И она решила, что наши встречи с Шутом пресекут ненужные разговоры.

– Вот как? Принцесса, вместо того чтобы казнить Шута, решила подарить тебя ему?

– Прекрати! – взвилась Лани.

– Ланетта, тебе-то здесь совершенно нечего стыдиться. Очень жаль, что тебе пришлось столкнуться с подобным. Мне доводилось слышать, что некоторые митрильские благородные дамы пользуются услугами теней, но то, что Тагиль тоже этим увлеклась, для меня новость. Для подобных вещей я считал ее слишком юной.

– Кто такие тени? – спросила Лани, охваченная дурным предчувствием.

Он коснулся ее руки, и волнение ненадолго стихло.

– Изначально тени использовались кросскими правителями как агенты-лазутчики высочайшего класса. Но благодаря «целомудренным» дамам Митриля понятие «тень» опошлилось и наполнилось довольно фривольным смыслом. Когда у дамы возникает интерес, она посылает к объекту своей любви девушку определенного рода занятий, а спустя некоторое время просматривает ее воспоминания. Это такой способ опосредованной любовной интрижки. И репутация сохранена, и впечатлений много. Но вот с чего Тагиль решила, что может использовать для этого тебя?

Девушка насупилась.

– Прости, это были лишь размышления вслух. Пожалуйста, еще один вопрос, и я прекращу тебя мучить. Для меня это очень важно.

Она невесело кивнула.

– Как Скульптор отнесся к идее Шута сбежать вместе с тобой из дворца?

– Он был против, но Линнок настоял.

– Странно, – вздохнул молодой человек, потирая виски.

– К чему все эти вопросы?

Он взглянул на Лани и быстро отвел глаза.

– Понимаешь, ты просто удивительно похожа…

– На кого? – прошептала она.

– На девушку, которую я люблю, – тихо сказал он. – Она пропала. И мне очень интересно знать, почему вдруг тебя лепят по образу и подобию моей любимой.

Сердце опять защемило. Сказки в мире Живых Туманах заканчивались нерадостно.

– Лучше, если ты не будешь строить относительно меня никаких иллюзий, – заметил не ее Принц.

Она кивнула, силясь не заплакать.

– Но ты можешь рассчитывать на мою благодарность. И если решишь мне не помогать, я пойму.

– Зачем ты так говоришь? – обиделась девушка. – Я сделаю все возможное. Только не уверена, что у меня получится. А на помощь Линнока я не очень рассчитываю.

– Что-то мне подсказывает – насчет Шута мы можем не беспокоиться. Когда он начнет упрямиться, скажи, что у меня есть сведения о его настоящих родителях. А еще скажи, что я готов поклясться Силой, что не замышляю ничего против Митриля. Как только возьму у Кооба то, что мне изначально принадлежало, немедленно покину его страну. Мне думается, Линнок согласится проводить тебя в город. Тем более, вам только и нужно – найти дом, где остановился Кооб-купец и забрать посылку для меня.

– Попробую его уговорить. А как мне представить тебя? – замирая, спросила Лани.

Она вдруг вспомнила, что за все время так и не узнала его имени.

– Извини, но пока я не могу назвать свое настоящее имя. Зови меня Корн. Корн из Кросса.

Лани захотела расспросить поподробнее о нем самом, о его стране, но почувствовала, как ее тело становится невесомым. Она с изумлением посмотрела на свои руки – они сделались прозрачными. Лани растворялась в этом мире, сама превращаясь в туман.

– Ты просыпаешься, – вздохнул Корн.

– Я обязательно вытащу тебя отсюда! – пообещала девушка.

Наклонившись к ней, молодой человек дотянулся пальцами до ее висков, но они прошли сквозь нее:

– Иногда я смогу говорить с тобой. Не пугайся, если мой голос ты услышишь в своей голове.

А потом она провалилась в небытие.