Читать книгу Всем ветрам назло. Повелители Драконов. Книга 2 - Эн Варко - Страница 6

Лани проснулась от сильной головной боли. Казалось, ее мозги намотали на вертел и теперь прокручивали, поджаривая на медленном огне. Перед глазами стояла серая пелена, и тошнота подкатывала к горлу. Со стоном попыталась нагнуться вниз, чтобы не запачкать кровать. Чьи-то руки придержали, а чуть позже помогли опуститься на мягкие подушки и протерли лицо влажным полотенцем.

– Фи! Корэл, ты испачкаешься. Может, все-таки позовем Скульптора?

Женский голос гулким набатом отозвался в голове Лани.

– Я сама. Смотри, сейчас ей станет легче.

Прохладные ладони обхватили пылающий лоб и, порхая, двинулись к затылку. Действительно, боль отступила, а взор прояснился.

– Вот так-то лучше!

На нее с любопытством взирала девушка приблизительно того же возраста, что и сама Лани. Незнакомка напоминала фею из сказок: высокая, с надменным бледным лицом и колючими голубыми глазами. Светло-пепельные волосы были взбиты в причудливую прическу, удерживаемую жемчужной сеткой. Платье из голубой парчи с пышным ворохом белоснежных кружев на груди плотно облегало осиную талию и расширялось книзу. В этом наряде девушка была похожа на колокольчик.

От изголовья кровати к фее скользнула другая девушка – полная противоположность блондинке. Правильные черты лица пленяли яркой выразительностью. Но особо прекрасными Лани показались вьющиеся каштановые волосы и глаза цвета жженого сахара. Платье темноволосой красавицы было того же покроя, но лиловое с золотым. На груди незнакомки висела знакомая стилизованная башенка.

– Твоя безделица? – понятливо вскинула брови девушка. – Брат нашел в лесу. Интересный камень, редкий. Такой иногда находят в Кросских Катакомбах, и стоит он огромных денег. Говорят, Ушедшие считали его святым камнем.

Лани пожала плечами. Камень с виду был самый обычный, каких много встретишь на морском побережье, да и башенка, высеченная из него, казалась незамысловатой. Раньше она считала подвеску своим талисманом, но сейчас она больше напоминала о вероломстве дяди. Да и забирать камень у девушки, которая только что избавила ее от головной боли, а может, и спасла жизнь, было невежливо. Лани вымучено улыбнулась своей благодетельнице:

– Так оставьте себе. Рада, что приглянулось.

Комната, где оказалась Лани, была небольшой, без излишеств, но все необходимое для жизни присутствовало: обеденный столик, небольшой стеллаж с книгами, платяной шкаф с зеркалом, кресло у камина и огромное окно, в которое бились ветви сирени. Девушка вдруг осознала, что лежит в присутствии, возможно, двух высокопоставленных особ. Она попробовала подняться с кровати, но Корэл остановила:

– Лежи пока. Сейчас тебе принесут что-нибудь перекусить. Чуть позже пообедаешь более основательно.

– Вы очень любезны, – смущенно пробормотала Ланетта, – но мне, право, неловко…

– Предписания врача надо выполнять без всяких «но», – строго заметила первая «фея».

Ее льдистый взгляд царапал и вызывал отголоски недавней головной боли. С трудом девушка отвела взгляд и почувствовала облегчение.

– Корэл, как по-твоему, когда девочка полностью придет в себя?

Та по-хозяйски взяла руку девушки и прислушалась, потом приподняла правое веко, что-то внимательно изучая, затем приподняла пациентке голову и надавила на позвонок так, что Лани вскрикнула.

– Думаю, к завтрашнему утру наша подопечная физически будет полностью здорова, – тщательно вытирая руки о салфетку, диагностировала Корэл. – А вот как Источник…

– Она почти на нуле, знаю, – кивнула светловолосая. – Но, думаю, это поправимо. Я тут изготовила кое-что…

Красавица обернулась к Лани и улыбнулась одними губами. Ее глаза оставались неприятно сосредоточенными. Голова опять заныла, и девушка потерла виски.

– Надень вот это…

Лани послушно взяла цепочку с изящной подвеской в виде серебряной розочки и залюбовалась. Никогда не видела она столь филигранной работы: цветок выглядел как живой, а на одном из его лепестков росинкой переливался камушек.

– Надевай, дурочка, и никогда не снимай. Это твоя защита, – хмыкнула светловолосая, а затем обернулась к своей подруге. – Корэл, ты мне здорово помогла, но я хочу попросить еще об одной услуге. Объясни Ланетте, что ей можно, а что нельзя, и покажи парк.

– Почему я? – недовольно нахмурила красивые брови Корэл.

– Потому что ты моя подруга. Потому что я тебе доверяю. Потому что ты сама вызвалась лечить эту девочку, – нараспев принялась перечислять красавица, а потом, лукаво улыбнувшись, добавила: – Но главное, потому что ты умеешь хранить тайны.

Когда светловолосая красавица ушла, служанка внесла поднос с едой. На нем красовалась одна единственная тарелка с серой вязкой массой и стакан с оранжевой жидкостью. Поставив поднос на столик, служанка сразу вышла.

Ланетта с некоторым испугом взглянула на Корэл.

– Да, выглядит не очень аппетитно, – признала та очевидное. – Зато овсяная каша и настой – хорошо усваиваемая и богатая питательными веществами пища. Ты должна съесть все. И без разговоров!

Пока Ланетта ела, Корэл стояла рядом, не скрывая нетерпенья. От этого девушка чуть не давилась, запихивая в себя безвкусную массу, а когда тарелка, наконец, оказалась чистой, была вознаграждена довольной улыбкой.

– Вот и славно, – пропела Корэл. – Теперь немного отдыха и переодеваться.

– Кто вы? И как я сюда попала? – спросила Ланетта, с облегчением откидываясь на подушки.

Возникшая как тень служанка забрала поднос и выскользнула из комнаты. Только после этого Корэл ответила:

– Сегодня ты имела честь познакомиться с принцессой Тагиль из Дома Пути, дочерью короля Диогэла. А я из Дома Долга, прихожусь Тагиль троюродной сестрой и тоже являюсь особой королевской крови. Тебе следует обращаться к Тагиль «сиятельная госпожа», а ко мне «пресветлая». Второй вопрос сложнее. Ты каким-то образом перенеслась к нам из другого мира. Тебе повезло, что тебя вовремя обнаружили и доставили во дворец… Как ты себя чувствуешь теперь? Только всю правду, без утайки. Голова прошла?

– Да, спасибо, – кивнула Лани.

– …пресветлая госпожа, – подсказала Корэл, мученически закатив глаза.

– Пресветлая госпожа, – послушно повторила девушка, – вы мне расскажите, как я оказалась здесь?

– Наши маги почувствовали сильный магический всплеск, а вскоре обнаружили и тебя. Проследить твое пробуждение в нашем мире и простолюдинов, которые тебя умыкнули, не составило труда. Их жадность чуть не убила тебя. Жаль только, что их допросить не удалось: дуболомы Торрэла переусердствовали. Мой брат всегда говорил, что хуже дурака может быть только дурак с инициативой. Сама-то что помнишь?

– Почти ничего. Вышла замуж, потом мой муж повел себя гнусно, – девушка наморщила лоб. Все произошедшее казалось ей сном: детали ускользали, размывались, наслаивались друг на друга, вместо эмоций тоже осталась странная пустота. – По-моему, я его убила. Или мне приснилось это?

Она как наяву увидела отражение Лозы в зеркале и паука. А потом свое пробуждение.

– Когда я проснулась у жены кузнеца, то увидела, как из моих глаз струится светящаяся субстанция, – поежилась Лани. – Что это было?

– Простолюдинка забирала твои воспоминания о перемещении в наш мир, – с досадой ответила Корэл. – Чертовски обидно, что ее нет в живых. В одном повезло; задержись ты у нее еще на час, и начались бы необратимые процессы. Ты превратилась бы в овощ, Ланетта.

Видя смятение девушки, Корэл снисходительно улыбнулась:

– Ты из другого мира. Я не знаю, какое чудо или проклятье тебя сюда принесло, но мы обязательно разгадаем эту загадку. Главное, ты должна уяснить для себя: в нашем мире ты очень уязвима. Тагиль отгородила тебя от лишних глаз, но все равно, ты тоже должна быть осторожна.

Ричард Хатлит часто любил приговаривать: «Страус при виде палки прячет голову в песок, обезьяна с визгом убегает, собака на нее рычит, и лишь Дракон видит того, кто ее держит. Будь Драконом, Лани. Учить за поступками людей видеть причину». Но сейчас Лани никак не могла понять, зачем эти холеные барышни вдруг взялись так опекать ее. Где гарантия, что они не сделают с нею то же самое, что пыталась сделать Лоза?

– Сомневаешься в нас, – догадалась Корэл, и на ее лице заиграла пренебрежительная усмешка. – Правильно, что сомневаешься. Вот только есть одно «но». Представь, что будет, если в лес, полный голодных волков попадет аппетитный жирный заяц?

– Его съедят, – понурилась Лани, но Корэл с улыбкой покачала головой.

– Нет, глупая, волки передерутся, а от этого станут слабее. И тогда придут другие волки из другого леса и сожрут ослабевшую стаю. Поэтому Тагиль и решила держать в секрете твое присутствие здесь. И даже изготовила для тебя амулет, защищающий тебя от нашей магии. Ты должна быть принцессе признательна. Она заботится о тебе.

– Пока не найдет способ переправлять в свой лес как можно больше зайцев, чтобы стать сильнее, – горько кивнула Ланетта.

– А хоть бы и так, – пожала плечами Корэл. – У тебя все равно нет выбора. Поэтому, делай то, что тебе говорят, и не вынуждай на крайние меры.

– Но зачем?! – теперь девушку била дрожь. – Зачем вам мой разум?

– Твои мысли, воспоминания, мечты – все это энергия, Ланетта. Очень мощная и ценная. И лучше не провоцируй нас. Поняла?

Такое трудно было не понять. Дождавшись кивка девушки, Корэл нажала одну из кнопок в стене. Вошла все та же молчаливая горничная с ворохом одежды.

– Сейчас я покажу тебе парк. Он небольшой, зато в него вхожи лишь те, кому Тагиль доверяет. Ты можешь там гулять без опаски, – инструктировала свою подопечную Корэл, пока та одевалась. – Но в другие места даже не пытайся проникнуть. Надеюсь, ты хорошо усвоила, что с тобой произойдет, если ты не будешь слушаться?

Лани кивнула.

– Вот и отлично, – удовлетворенно хмыкнула ее властная опекунша.

Выйдя из небольшого флигеля, они оказались в саду. Сквозь ветви деревьев проглядывал величественный дворец, сверкая белизной и восхищая многочисленными башенками, арками, балкончиками и барельефами. Корэл повела свою подопечную в другую сторону по песчаной дорожке через нескошенную траву. Все вокруг гудело от стрекота кузнечиков, жужжания шмелей, писка комаров. Саму дорожку усыпали сухие веточки, пожухлые листья и сморщенные недозревшие плоды – садовники здесь появлялись нечасто. И, наверное, Лани очень понравился бы этот сад, если бы не надменный конвоир в юбке, которая быстро шла впереди, стремясь как можно быстрее выполнить поручение принцессы. Наконец дорожка закончилась, распавшись на узкие извилистые тропинки. Корэл выбрала ту, что правее, и вскоре они подошли к небольшому озеру: мутновато-спокойному, с зелеными островками ряски, окаймленному осокой и плакучими ивами. Чуть в отдалении из-за верхушек деревьев выглядывала стена из красного кирпича.

– Сюда мало кто заглядывает. Пожалуй, только шут Линнок. Но его ты можешь не опасаться. Тагиль ему доверяет. Слишком даже…

Лицо Корэл скривилось, но потом его осветила неожиданно мягкая улыбка:

– А еще поутру сюда выходят олени на водопой. Они тебе понравятся – губки у них такие бархатистые, а бока войлочные. Я распоряжусь, чтобы тебе приносили для них сухарики. Они их очень любят.

– А что за стеной?

– «Пресветлая госпожа», – раздражаясь, напомнила Корэл. – Неужели так трудно запомнить? За стеной Лес Верховного Правителя. Очень опасный для всех, кто не принадлежит королевской семье. Идем. Здесь слишком много комаров.

Корэл устремилась назад по тропинке так быстро, словно хотела убежать. И чтобы больше не докучать, девушка замедлила шаг, позволяя расстоянию увеличиваться.

У флигеля их поджидали. Молодой темноволосый мужчина, такой же кареглазый и такой же надменный, как Корэл, тепло улыбнулся при виде ее. Провожатая Лани тоже преобразилась до неузнаваемости. Заносчивость с нее слетела, как тополиный пух от порыва ветра. Казалось, она с трудом сдерживалась, чтобы не броситься мужчине на шею.

– Донэл! Ты надолго?

– Увы, нет, сестренка. Делегация валгавцев в королевском дворце – это нонсенс. Не смог себе отказать в удовольствии полюбоваться этим зрелищем, – ответил мужчина, скользнув по Лани цепким взглядом. – Удивлен, что ты сама еще не в Тронном Зале. Все уже собрались, прием вот-вот начнется.

– Уже бегу, – заверила Корэл и обернулась к Лани. – Ступай к себе и не выходи, пока не позовут. Тебе нужно набираться сил.

Девушка кивнула. Надменность Корэл раздражала, но больше всего мучила безысходность. Она снова очутилась в ситуации, когда выбора не было. От этого хотелось выть. Между тем Корэл больше не обращала внимания на девушку. Просунув ручку в подставленный локоть брата, девушка защебетала, увлекая своего спутника в сторону дворца:

– Идем быстрее. Хочу присмотреть для своей первой Арены какой-нибудь перспективный экземпляр.

– Нет. Я не пойду на прямое нарушение приказа моего короля.

– А его дочь пошла.

– Прекрати. Тагиль – принцесса, она сама решает, что ей делать.

– Так женись на ней!

Парочка быстро скрылась из вида, а Лани все стояла, вслушиваясь в затихающие голоса. Теперь парк казался просторным каменным мешком. С одной стороны его огораживал дворец, с другой – стена, такая высокая, что хорошо проглядывалась за кронами деревьев. Пытаться преодолеть ее без подручных средств, было немыслимо. Но даже это было не главным. Если ей даже удастся сбежать – что делать дальше?

Лани дотронулась до амулета принцессы. Алмазная росинка ободряюще сверкнула, поймав лучик солнца, пробившийся сквозь густую листву…

– Страус прячется, обезьяна бежит, собака рычит, Дракон наблюдает, – пробормотала она. – Корэл считает меня страусом. Она уверена, что запугала меня. А значит, мои мысли она читать не может. Если это так, то у меня есть шанс.

Девушка задумчиво посмотрела вслед Корэл и ее брату, а потом бросилась их догонять. Так, как учил ее дядя Ричард: тихо, не выходя из тени деревьев, не ломая веток, замирая при каждом шорохе. Она двигалась быстро, короткими перебежками и скоро нагнала брата с сестрой. Притаившись, девушка увидела, как они поднялись на крыльцо и закованные с ног до головы в доспехи стражники дружно ударили алебардами, а потом услужливо распахнули двери.

Лани ненадолго заколебалась.

«А что я теряю?» – приободрила она себя и решительно вышла на свет, гордо вскинув голову.

– Я с пресветлой госпожой, – уверенно заявила Лани.

Сердце екнуло, когда темные прорези серебряных глухих шлемов уставились на нее. Но потом двери послушно приоткрылись, и девушка оказалась внутри. Почему-то она была уверена, что окажется в переполненном людьми зале, где можно будет легко затеряться. Но это оказалась галерея – просторная и пустынная.

Несмотря на то, что ни окон, ни светильников здесь не было, теплый свет заливал длинные ряды белоснежных колонн и играл солнечными зайчиками на отполированном до зеркального блеска полу. Корэл и Дорэла нигде не было видно. Как не видно было и дверей, в которые они могли скрыться. Парочка как сквозь землю провалилась.

Уже раскаиваясь в своем любопытстве, Лани оглянулась назад, но дверь на улицу захлопнулась. Отступать было некуда, и девушка двинулась вперед. Но и дальше никакого намека на входы в другие помещения она не обнаружила. Стены состояли из глухих арочных ниш, в каждой из которой стояли скульптурные композиции, выполненные столь искусно, что казались живыми. Девушка миновала вздыбленных единорогов, сражающихся топорами дикарей, триаду стыдливо прикрывающихся нимф и невольно остановилась у крылатого льва. В отличие от других фигур, он был выполнен не из мрамора, а из серебра. Зверь припал к земле, словно готовясь прыгнуть, а сапфировые глаза, как живые, грозно смотрели на девушку.

Шум впереди коридора заставил ее вздрогнуть. Там показалась процессия, и возглавляла ее принцесса. Лани метнулась ко льву, мечтая укрыться за широкими крылами. Но стоило ей только прикоснуться к статуе, ниша мягко сдвинулась, открывая проход. Она влетела в огромный зал и замерла, оглушенная: в уши ударил грохот фанфар. Перед ней стоял трон из белого золота, а внизу в глубоком поклоне склонились люди. Много-много нарядных дам и господ.

Лани затравленно обернулась в сторону галереи. Теперь она ничуть не сомневалась – принцесса направлялась именно в эти скрытые двери. А потом посмотрела вперед – по широким ступеням красная дорожка уходила в другой конец зала к распахнутым настежь воротам.

Вобрав побольше в грудь воздуха и подобрав юбки, Лани сиганула вниз, но резкий рывок за рукав втянул ее в толпу.

– Совсем ополоумела? – прошипела позеленевшая от злости Корэл.

Она стояла вместе со своим ухмыляющимся братом в первом ряду.

– Ой, как хорошо, что я вас нашла! – залепетала Лани, решив не разочаровывать троюродную сестру принцессы, уверенную в своем непререкаемом авторитете. – Я спросить забыла, а оленей когда кормить нужно? Дело в том…

– Тише, – прошипела Корэл.

Между тем музыканты на ажурных балкончиках продолжали сотрясать зал бравурными звуками, да так, что висевшее за троном полотнище с крылатыми львами колыхалось. Под эти звуки в зал величественно вплыла принцесса Тагиль в белоснежном одеянии. Длинный шлейф несли два мальчугана со шпажками на боках. Следом шли рыцарь в сверкающих доспехах и дама в строгом черном платье. Высокие, темноволосые с бледно-голубыми глазами – весь их вид излучал холодную отчужденность. Замыкал процессию шут в красно-белом трико и колпаке с веселыми бубенчиками. Его лицо было воплощением самодовольной надменности, а та ленца, с какой он переставлял ноги, не оставляла сомнений: Шут зло пародировал впереди идущего рыцаря, но при этом не забывал оглядывать зал. На Лани его взгляд остановился, и тотчас живое лицо преобразилось до неузнаваемости. Шут состроил глуповато-испуганную гримасу, явно передразнивая, а потом ухмыльнулся и недоверчиво покачал головой. Девушка вспыхнула до корней волос. И дело было не в том, что ее только что разоблачили. Необычайно яркие зеленые глаза Шута и белоснежные локоны, выбивающиеся из-под колпака, казались странно знакомыми.

Когда принцесса и ее окружение расположились каждый на своем месте, на середину зала с торжественной медлительностью вплыл церемонимейстер. Громко стукнув посохом, он объявил:

– Вождь валгавцев Бул со своими соратниками.

Небольшая толпа воинов в кожаных доспехах внесла с собой крепкий запах давно немытых мужских тел. Огромный мужчина с рыжей бородой отодвинул церемонимейстера в сторону и подошел прямо к подножию трона.

Лани покосилась на Данэла, но тот даже не шелохнулся, чтобы пресечь столь недопустимое поведение. Остальные придворные тоже не проявили ни малейшего беспокойства. Все с веселым любопытством разглядывали чужаков, нимало не испугавшись их грозного вида. Девушка посмотрела на окружение принцессы и столкнулась с взглядом женщины в черном, что была в свите. Амулет вдруг начал нагреваться, в то время как по спине Лани побежали холодные мурашки, а желание спрятаться за спину стоявшего рядом Данэла сделалось почти непреодолимым.

К великому облегчению Лани, вождь начал свою гневную речь, и это отвлекло от нее внимание.

– Где мой брат Отон? – загремел вождь. – Он пришел к вам на Запад, чтобы встретить Бога, но вы задержали его. Вы нарушили обещание, данное нам вашим королем Диогэлом. Никто не может чинить препятствия Встречающему Богов.

– О доблестный Бул, славный вождь гордого народа Валгавы, твой брат, к моему глубокому сожалению, без разрешения проник в Лес Верховного Правителя, – нарочито печально вздохнула Тагиль. – Это священное для нас место. Любой чужестранец, осквернивший его своим присутствием, согласно нашим Законам, достоин лишь смерти. Но, уважая договоренность, мы придумали выход из сложившегося положения. Если твой брат порадует нас своей воинской смекалкой на Арене и выиграет, мы не только помилуем его, но и достойно наградим. Отон сильный воин. Я уверена, этот бой войдет в историю Митриля.

В зале раздались смешки, но валгавцы не заметили этого и принялись оживленно обсуждать слова принцессы. После короткого, но шумного совещания их вождь спросил:

– Награда-то какая?

Тагиль вкрадчиво поинтересовалась:

– Как мой доблестный воитель смотрит на пять бочек отменного пива и пару откормленных бычков?

Воины за спиной вождя одобрительно заворчали, а Бул важно кивнул:

– Когда эта ваша «Арена»? Мы придем смотреть…

– Я сам за такую награду-то… – громко вздохнул один из его людей.

В зале вновь пронесся тихий шелест смеха. Лишь Шут смотрел на вождя с сожалением.

– Что же, мы всегда рады новым Игрокам. Особенно если они сами изъявляют на это желание, – не сдержала улыбки и принцесса.

– Нет, – резкий как удар клинков голос женщины в черном оборвал всеобщий смех. Она подняла руку, мгновенно приковывая к себе всеобщее внимание.

– У меня было видение: мы не должны трогать этих людей.

– Да кто ты такая, женщина, чтобы указывать мне, что я должен делать?!

– Я Верховная Жрица Митриля, Ротэль из Дома Откровения. И, похоже, единственная из всех присутствующих, кто сохранил способность трезво мыслить. Ступай, вождь, и уводи своих людей. Тебе не нужны митрильские Арены, а нам не нужны Игроки из числа твоих людей. Я ненавижу Кросс, но пока я Верховная Жрица, мы будем чтить договор с ними: валгавцы неприкосновенны. Что касается твоего брата, вождь, знай: те, кто ходят дорогами Богов, уже не принадлежат своему народу. Его защитят ваши Боги, если сочтут нужным. А ты должен защитить свой народ. Боги приготовили тебе великое испытание на своей родине. Очень многие умрут. Твой младший сын, мать… И тот воин, что стоит справа от тебя. И еще один, что спрятался сейчас за спиной рыжего великана. Сотни и сотни детей, жен, мужей, стариков стучатся перед моим внутренним взором в Мир Духов. Но не всем будет открыта та дверь. Ступай домой, вождь. Готовь к Великому Исходу народ. Вы скоро навсегда покинете свой отчий дом.

– Ланетта, я тобой разочарована, – заявила Корэл, когда они выходили из Тронного Зала. – Я думала, ты умнее.

– Уверена, Тагиль думает о тебе, сестренка, то же самое, – язвительно заметил Данел, а когда та надулась, примирительно добавил: – Ладно, что произошло, то произошло. Теперь вам придется крепко подумать, как спрятать девчонку. А еще лучше…

Он не договорил. Внутри девушки все похолодело от взгляда, который бросил на нее брат Корэл. Она ощутила себя окороком с румяной корочкой и нервно сглотнула.

– У нее нет сейчас Силы, так что толку от нее пока ноль, – передернула плечами Корэл. – Как бы то ни было, девчонка – пленница Тагиль. Ей и решать, что делать дальше.