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Los movimientos ascendentes del batido de estilo libre y de delfín probablemente no son propulsores. El dibujo de la figura 3.17 ilustra por qué. Muestra a un nadador de mariposa completando el movimiento ascendente del batido de delfín.

Figura 3.17. El movimiento ascendente del batido de delfín.

Las trayectorias del batido conseguidas de películas de los nadadores de nivel mundial a la velocidad de competición muestran que sus pies se desplazan hacia arriba y hacia delante durante el movimiento ascendente en mariposa y hacia arriba, hacia delante y lateralmente en el estilo libre. Los movimientos de las piernas en estas direcciones realmente deberían inhibir en lugar de aumentar la fuerza propulsora a causa de las fuerzas contrarias que producen en direcciones hacia abajo, hacia atrás y lateralmente. El diagrama de los vectores en la figura 3.17 muestra que la dirección hacia arriba y hacia delante de las piernas durante el movimiento ascendente del batido de delfín produciría una gran fuerza de arrastre hacia abajo y hacia atrás. La cantidad de fuerza de sustentación, si la produjeran las piernas, sería pequeña y estaría dirigida hacia abajo y hacia delante, y cualquier combinación de estas dos fuerzas estaría dirigida en una dirección que tendería a arrastrar el cuerpo hacia abajo.

Al contrario de la creencia popular, la función principal del movimiento ascendente en estos dos estilos es probablemente situar las piernas para que puedan proporcionar la fuerza propulsora durante el próximo movimiento descendente. Por esta razón se debe realizar el movimiento ascendente de forma suave de manera que las piernas empujen hacia arriba contra el agua con el mínimo de fuerza posible. La fuerza de la extensión de las piernas en el movimiento descendente anterior debería utilizarse para rebotar las piernas hacia arriba de manera que se requerirá muy poca fuerza muscular para realizar el movimiento ascendente. Esta acción debe ser ayudada por la extensión de la articulación de la cadera, pero sólo con suficiente fuerza para mantener las piernas desplazándose en una dirección ascendente. Los pies deben colgar sueltos de los tobillos en una posición natural a medio camino entre extensión y flexión para que permanezcan con un pequeño ángulo de ataque al agua en relación con su dirección hacia arriba y hacia delante.

El agua que presiona hacia abajo sobre las piernas mientras se desplazan hacia arriba las mantendrá en una posición extendida. Los nadadores no deben esforzarse en contra de la presión del agua flexionando las piernas al desplazarlas hacia arriba. Flexionar las rodillas durante el movimiento ascendente sólo aumentará el avance de las piernas, y la fuerza contraria hacia atrás retardará la propulsión aún más.

Aunque no sea propulsor, el movimiento ascendente probablemente sirve para tres objetivos importantes:

1 En el estilo libre, estabiliza el tronco, evitando que sea alterada su alineación horizontal y lateral por las acciones opuestas de la brazada.

2 En el estilo libre y mariposa, mejora la hidrodinámica, llevando las piernas hacia arriba alineadas con el cuerpo durante las fases más propulsoras de los ciclos de brazada.

3 En ambos estilos, lleva las piernas hacia arriba y a la posición requerida para el próximo movimiento descendente.

A menudo se enseña el movimiento ascendente de forma incorrecta. Se enseña a los nadadores a elevar las piernas hacia la superficie, una acción que ejerce un efecto muy negativo sobre la propulsión. El movimiento ascendente debe ser un movimiento ascendente muy corto de las piernas. Sólo deben desplazarse hacia arriba desde el punto más profundo del anterior movimiento descendente hasta que estén, con los pies, alineadas con el cuerpo. El próximo movimiento descendente debe empezar en este momento con una ligera flexión de las piernas en la cadera y una presión hacia abajo con los muslos. Cuando empieza el movimiento descendente, la presión hacia arriba del agua debajo de las piernas empujará la parte inferior relajada de las mismas hacia arriba, dando la impresión de que el movimiento ascendente precedente está todavía realizándose. Sin embargo, no es así. La flexión de la rodilla y el movimiento hacia arriba de la parte inferior de las piernas es un movimiento pasivo causado por la presión hacia arriba del agua que está debajo de las piernas cuando empieza el movimiento descendente. Por lo tanto, aunque la flexión de la parte inferior de las piernas hará que los pies se desplacen hacia arriba a la superficie o un poco por encima de ella, la última parte del movimiento ascendente es realmente parte del próximo movimiento descendente.

El error más común de los que no realizan un buen batido es que flexionan las rodillas durante el movimiento ascendente. Muy pocos realizan un movimiento descendente de forma incorrecta. Utilizan un esfuerzo muscular para flexionar las rodillas durante el movimiento ascendente, lo que aumenta la fuerza de las piernas hacia arriba e invariablemente causa que los nadadores empujen la cara inferior de la pierna hacia delante contra el agua. Esto empujará las caderas hacia abajo en el agua y reducirá la velocidad de avance.

El batido de espalda. Dado que los nadadores están en una posición supina, el movimiento ascendente del batido de espalda es la fase propulsora del batido y el movimiento descendente probablemente no es propulsor. Se debe realizar el movimiento descendente con la pierna estirada, dejando que la presión del agua por debajo de la pierna la mantenga extendida mientras se desplaza hacia abajo. El movimiento ascendente debe empezar al pasar la pierna por debajo del cuerpo. En este momento el nadador debe empezar a desplazar la pierna hacia arriba flexionando ligeramente la cadera. Al hacerlo, el agua que presiona hacia abajo desde arriba flexionará la pierna preparándola para la extensión final. Parecerá que el nadador está todavía realizando el batido hacia abajo mientras que flexiona la rodilla, pero de hecho ya estará realizando el principio del movimiento ascendente. El dibujo de la figura 3.18 muestra cómo la propulsión probablemente se produce durante el movimiento ascendente del batido de espalda.

Una vez que empieza el movimiento ascendente, los nadadores extenderán la parte inferior de la pierna hacia arriba y lateralmente con una fuerza y rapidez considerables. Esta extensión de la pierna empieza con la rodilla flexionada y el pie extendido hacia abajo y hacia dentro (la punta de los dedos hacia dentro), y termina con la pierna extendida justo por debajo de la superficie del agua. La parte inferior de la pierna y el tobillo están mirando hacia atrás y desplazándose un poco hacia atrás durante la primera parte del movimiento ascendente, lo que permite a los nadadores empujar hacia atrás contra el agua durante esta fase. Por lo tanto, la primera parte del movimiento ascendente es probablemente la fase propulsora. La parte final del movimiento ascendente, sin embargo, probablemente no es propulsora. La pierna y el pie estarán empujando el agua hacia arriba y lateralmente. Por consiguiente, esa parte del batido probablemente ayuda a mantener la alineación lateral estabilizando el torso. Al igual que el batido de estilo libre y de delfín, la habilidad para extender los tobillos en un amplio recorrido aumentará la distancia durante la cual los nadadores pueden empujar hacia atrás contra el agua durante el movimiento ascendente.

El movimiento descendente del batido de espalda probablemente no es propulsor porque la pierna se desplaza hacia abajo y hacia delante, no hacia atrás, durante esta fase. Los movimientos descendentes deben realizarse suavemente con un esfuerzo muscular mínimo, permitiendo que el agua que empuja hacia arriba desde debajo de la pierna la mantenga en una posición extendida hasta el principio del próximo movimiento ascendente. El movimiento descendente debe terminar justo al pasar la pierna y el pie hacia abajo por debajo del tronco.

Figura 3.18. La propulsión durante el movimiento ascendente del batido de espalda.