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In Stücken wie L’Aiglon von Edmond Rostand oder Madame Sans-Gêne von Victorien Sardou wird Napoleon auf eine Nebenrolle reduziert. Er ist eine privatere und weniger bekannte Figur, die je nach den persönlichen Bedürfnissen gestaltet und als eine volkstümliche Zerstreuung konsumiert wird. Diese Tendenz ist nicht auf Frankreich beschränkt, wovon ein populärer Roman von Arthur Conan Doyle mit dem Titel The Adventure of the Six Napoleons zeugt, in dem das Indiz, dass es Sherlock Holmes ermöglicht, ein geheimnisvolles Verbrechen aufzuklären, aus sechs in Serie hergestellten Büsten des Kaisers gebildet wird, der zum Zeitpunkt der Veröffentlichung dieses Romans im Jahr 1904 noch immer populär war. Die Porzellanindustrie in Staffordshire hatte im 19. Jahrhundert mit dem Verkauf von Napoleon-Souvenirs gute Geschäfte gemacht, genauso wie die in Limoges, in Dresden und anderswo. Im 20. Jahrhundert wurde Napoleon dann zu einer emblematischen Figur des Films auf der ganzen Welt. Mehrere Hundert Filme wurden gedreht – von Russland bis Hollywood, von Ägypten bis Brasilien –, die die Abschnitte seines Lebens schilderten oder sich an den Großtaten seiner Armee ergötzten. Der Napoleon von Abel Gance aus dem Jahr 1927 ist vielleicht der berühmteste von ihnen. Aber es hat seither noch viele andere gegeben, darunter mehrere Verfilmungen von Waterloo und von Krieg und Frieden. In Deutschland sind die napoleonischen Kriege als eine der „großen Epochen“ der Geschichte hingestellt worden und sowohl in der Weimarer Republik als auch im Dritten Reich waren sie ein beliebtes Thema des deutschen Films und boten stark sexuell geprägte Bilder der Entschlossenheit und Virilität. Napoleon scheint die Filmfans der ganzen Welt weiterhin zu inspirieren, ob als Held oder als Monster.