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Die wichtigste Unterhaltung beim Gelage besteht darin, den Skalden beim Vortrag ihrer neuesten Dichtungen zuzuhören. Aufgabe des Skalden ist es, Preisgedichte zu Ehren von Königen und Häuptlingen zu komponieren, die ihre Heldentaten in der Schlacht erzählen, sodass ihr Ruhm wächst. Die meisten anwesenden Krieger haben an den Schlachten teilgenommen, die der Skalde besingt, und wissen, dass er übertreibt und nach Möglichkeit allen schmeicheln will, aber spannend ist das Zuhören doch. Die Dichtkunst ist wie der geschickte Umgang mit Waffen eine Gabe Odins, und Skalden sind zugleich Krieger. Sie wissen, wie das ist, in einem Schildwall zu stehen, also wirken ihre Verse überzeugend. Eine ihrer Aufgaben im Kampf ist es, auf der Stelle Verse zu schmieden, einen laufenden Schlachtkommentar zu bieten, mit ihrer eigenen Seelenruhe und Geistesgegenwart anzugeben und ihren Kampfgefährten Mut einzuflößen, damit sie große Waffentaten vollbringen.

Tipp: Schließen Sie Freundschaft mit einem Skalden. Für den ehrgeizigen Wikingerkrieger ist das ein wichtiger Verbündeter. Krieger, die sich gut geschlagen haben, werden wahrscheinlich in den Preisgedichten genannt, womit ihr Ruhm sich verbreitet und ihr Ansehen wächst.

Eine der Tugenden, welche die Skalden an einem Häuptling oder einem König aufs Höchste preisen, ist die Freigebigkeit. Skalden verlassen sich für ihren Lebensunterhalt auf die Unterstützung durch Häuptlinge und Könige, also ist das keine große Überraschung, aber sobald sich ein Anführer einen Namen als spendabler Mann gemacht hat, kann er dahinter mit Taten nicht mehr so leicht zurückbleiben, also nützt das auch seinen Kriegern.

Skaldenstrophen sind Stabreime (mit Alliterationen); die Wörter haben einen stark betonten Rhythmus, der den Hörer mitreißt. Dieser Rhythmus macht ein Gedicht einprägsam, und richtig gute Gedichte sind rasch in aller Munde. Könige und Häuptlinge lieben das, denn es garantiert, dass große Taten noch lange in Erinnerung bleiben.

Da die Skaldendichtung fast ausschließlich um die Wonne kreist, den Feind niederzumetzeln, könnte ihre Sprache sich leicht wiederholen. Um das zu vermeiden, sparen die Skalden nicht mit sogenannten Kennings – raffinierten Metaphern für häufige Wörter, besonders solche, die mit Seefahrt und Kampf zu tun haben. Daran gewöhnen Sie sich schon.

Wissenswerte Kennings sind etwa:

• Schildschädiger: Axt

• Waffensturm: Schlacht

• Schwertzank: Schlacht

• Leichenbier: Blut

• Schlachtschweiß: Blut

• Schwertschlaf: Tod

Preisgedicht eines Skalden auf Jarl Thorfinn von Orkney

Gen England brachte

sein Banner der Jarl,

färbte rot seine Schar oft

den Falkenschnabel;

Feuer fraß die Hallen

und das Volk rannte, Flammen

rasten, türmte Rauch sich

ragend zum Himmel.

Durch Festungen schritt furchtlos

der Ruhmreiche zum Feldgetümmel,

manches Horn heulte, doch

hoch flog sein Banner.

Nichts erweichte die Wütigen

des Wolfsfürsten; Kriegsmorgen

tagte, Stahl gleißte,

der Graupelz fraß an den Toten.