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Juan Sebastián Elcano

1476–1526

LA MAYOR TRAVESÍA DE LA HISTORIA

Me llamo Juan Sebastián y soy marino. Nací en Guetaria y, desde muy joven, me enrolé en todos los barcos que quisieran contratarme, ya fueran pesqueros o buques enormes.

A principios del siglo xvi conocí a Fernando de Magallanes, que era un marinero y explorador portugués. Él quería encontrar una ruta nueva para llegar a las islas Molucas, en Indonesia. De allí venían las mejores especias del mundo y muchos exploradores buscaban la forma más rápida y más segura de llegar, aunque siempre lo hacían bordeando África. Magallanes pensó que podría ir en dirección contraria, cruzando el Atlántico y luego el Pacífico. Me gustó su idea y me enrolé en la expedición. En Portugal no le habían apoyado, así que vino a España a pedir ayuda al rey Carlos I.

Fue un viaje muy duro. Magallanes murió antes de que llegásemos a las islas Molucas y yo me quedé al frente de la expedición. Habíamos cumplido nuestro objetivo, pero teníamos que volver a casa. Decidí hacerlo por la ruta que otros marineros habían usado antes, bordeando África, y así demostré, junto a los que quedábamos en la expedición, que la Tierra era redonda. ¡Habíamos completado la primera vuelta al mundo! Hoy dicen que fue una de las mayores gestas de la historia de la humanidad.

También nos dimos cuenta de que la Tierra era mucho mayor de lo que habíamos pensado, así que tardamos algo más de tres años en completar el viaje. Partimos de España con cinco barcos y 239 hombres; volvimos solo dieciocho, todos a bordo de la nave Victoria. Nos dolió perder a tantos compañeros, pero nos sentimos orgullosos de ser los primeros exploradores en dar la vuelta al mundo.

Juan Sebastián Elcano fue el navegante español que completó la primera vuelta al mundo, hace 500 años. La ruta descubierta por la expedición Magallanes-Elcano cambió las relaciones comerciales de Europa con el resto del mundo y este hito es considerado como el inicio de la globalización.

«Hemos descubierto toda la redondeza del mundo»