Читать книгу Master Hayden - Kari Karaiti - Страница 5

ALTE UND NEUE SEELEN

HAYDEN

Hayden saß in der letzten Sitzgruppe des Diners und ließ seinen Blick durch den Raum schweifen. Nichts hatte sich verändert und dennoch war alles anders. Das Mobiliar hatte sich nicht verändert, nicht das Geschirr, nicht die Speisen oder der Kaffee, nicht einmal die Musik, die leise im Hintergrund lief. Und doch fühlte es sich an, als säße er zum ersten Mal hier. Etwas fehlte, etwas Wichtiges! Die Seele – sie war verschwunden! Sie war in dem Moment verschwunden, als Louise am Flughafen nach einem letzten leidenschaftlichen Kuss durch das Gate und damit aus seinem Leben getreten war. Ein Stich in seiner Brust ließ ihn wissen, dass es fast ein Jahr danach noch schmerzte. Louise!

Nach zehn Jahren des Wartens hatte sie sich ihm geöffnet, hatte sie dank Ava gewagt, seinem Lebensstil eine Chance zu geben, und er hatte geglaubt, sie gehörte endlich ihm. Doch nach wenigen Monaten, in denen er ihr Schritt für Schritt seine Leidenschaft für sie bewiesen hatte, war sie aus seinem Leben verschwunden. Nicht plötzlich, nicht heimlich, aber, da war er sich sicher, für immer. Ihre Familie hatte das schwarze Schaf nach Hause gerufen. Ihre Mutter, mittlerweile über siebzig, baute körperlich ab, glaubte, dem Ende entgegenzugehen, und wollte dies nicht tun, ohne den Bruch zwischen sich und ihrer Tochter zu kitten. Zunächst hatte Louise es verbittert abgelehnt, hatte nichts mehr mit ihrer Familie zu tun haben wollen. Nachdem allerdings jeder Einzelne von ihnen sie angerufen und sie angebettelt hatte, ihnen eine Chance zu geben, hatte sie sich entschieden, den Bitten nachzugeben. Zunächst hatten sie telefoniert – jeden Tag. Louise war skeptisch gewesen, hatte beteuert, bald zurückzukehren. Aber er hatte gespürt, dass sie ihm langsam entglitt. Und er hatte sie gehen lassen. Vielleicht hätte er um sie kämpfen, hätte ihr hinterherfliegen und sie zurückholen sollen. Mit einem kurzen Grunzen wandte er seinen Blick in seinen Kaffee. Nein! Während der letzten Telefonate hatte sie glücklich geklungen, gelöst, als sei ihr eine schwere Bürde von den Schultern genommen worden, dass er es nicht über sich gebracht hatte, ihr dieses Glück zu rauben. Und deswegen saß er hier allein in Jamie’s Diner, trank seinen Kaffee und sinnierte darüber, dass ihm die Seele abhandengekommen war.

„Darf ich Ihre Tasse auffüllen, Sir?“, riss ihn eine helle Stimme aus den Gedanken. Er sah auf, blickte direkt in die freundlich lächelnden grünen Augen der jungen Frau vor ihm, die, da er sie ansah, die Kaffeekanne hob, mit den Schultern zuckte und unschuldig lächelte. Ihre feuerroten Haare hatte sie in einem losen Knoten gebändigt und so sprangen die vielen lustigen Sommersprossen auf ihrer Nase und ihren blassen Wangen ihm sofort ins Auge. „Frisch aufgebrüht!“, pries sie das schwarze Gold an.

Eigentlich hatte er genug Kaffee getrunken. Doch wie konnte er die freudige Erwartung dieses Mädchens trüben, während sie ihn mit fröhlichem und erwartungsvollem Glitzern in den großen smaragdgrünen Augen ansah? Ein paar widerspenstige Strähnen ihrer außergewöhnlich roten Haare tanzten um ihr Gesicht. Gott, war sie süß!

„Gerne, Engelchen“, antwortete er, woraufhin sie hell kicherte, seine Tasse griff und sie füllte. „Was ist so lustig?“, fragte er, fluchte innerlich, dass er klang wie ein alter, mürrischer Bär. Wahrscheinlich würde die Kleine auf dem Absatz umdrehen und fliehen. Ava wurde nicht müde, ihm zu erklären, wie angsteinflößend er auf Menschen wirkte.

„Engelchen, Sir“, antwortete sie jedoch wenig beeindruckt, stellte ihm die Tasse direkt vor die Nase, dann legten sich ihre Augen amüsiert auf seine. „Ich wurde noch nie Engelchen genannt.“

„Verzeihung! Ich wollte nicht respektlos klingen.“

„Nein, so meinte ich das nicht. Ich ...“ Sie stoppte, verzog das Gesicht zu einer süßen Fratze, die vollen Lippen zu einer Seite hochgezogen, die Augen zusammengekniffen, als überlegte sie, was sie sagen wollte. „Ich mag das“, erklärte sie. „Leute nennen mich Hexe oder Kobold! Sogar Troll habe ich gehört. Engelchen klingt irgendwie ...“ Wieder zerknautschte sie ihr Gesicht auf diese seltsame und doch niedliche Art und Weise. „Süß!“

Er schmunzelte. „Habe ich nochmal Glück gehabt!“

Sie lachte hell auf, legte kurz ihre freie Hand auf seine und er stellte fest, dass sie in ihrer Blässe so klein und zierlich war, dass sie in seiner verschwinden würde, wenn er sie umfasste.

„Judy!“, erklang plötzlich die harsche Stimme des Managers, der das Diner seit Louises Abreise führte, wenn Jamie nicht zugegen war.

Die junge Frau zuckte zusammen, zog ihre Hand schnell von seiner und ihre Gesichtszüge froren für den Bruchteil einer Sekunde ein. Dann lächelte sie ihn wieder an. „Rufen Sie mich, wenn Sie etwas brauchen, Sir“, sagte sie, wandte sich um und schwebte zum nächsten Tisch hinüber, wo sie ebenso freundlich ihren Kaffee anbot. Hayden verfolgte sie auf ihrer Tour durch den Laden. Ihre Fröhlichkeit schien nicht aufgesetzt, schien ihrer Natur zu entsprechen. Sie stellte die Kaffeekanne ab, um weitere Bestellungen auf ihrem Pad zu notieren, bevor sie zum nächsten Tisch flog. Und überall, wo sie anhielt, hinterließ sie zufrieden lächelnde oder schmunzelnde Gesichter.

Hayden war zwei Wochen nicht hier gewesen, hatte ein paar Tage auf einer Messe an der Ostküste verbracht und hatte danach versucht, die liegengebliebene Arbeit aufzuholen. Offensichtlich hatte sich hier in seiner Abwesenheit doch etwas verändert. Eine neue Seele war eingeflogen. Nein, kein Engelchen, aber eine kleine, fröhliche Fee. Mit einem Schmunzeln hob er die Tasse und nahm einen Schluck von seinem Kaffee.

„Du sollst nicht mit den Gästen flirten, sondern arbeiten!“, riss ihn der scharfe Ton des Managers aus den Gedanken. Er wandte den Blick zur Theke, wo die kleine Fee damit beschäftigt war, die Bestellungen ihres Pads in die Kasse einzugeben, während Matt hinter ihr mit verschränkten Armen stand und sie mit zusammengekniffenen Augen anstarrte.

„Ich kann beides gleichzeitig, Matt“, gab sie unbeeindruckt zurück. „Du weißt schon, Frauen und Multitasking!“

„Ich bezahle dich nicht dafür, dass du hier auf Männerjagd gehst“, fuhr er fort, ihren Einwand ignorierend.

Hayden konnte sehen, dass sie die Augen verdrehte, rechnete damit, dass sie Matt widersprechen würde, doch sie wandte sich um und schäumte Milch auf. „Ich möchte, dass sich die Gäste hier wohlfühlen“, erklärte sie. „Und ein wenig Freundlichkeit hat noch nie geschadet. Oder soll ich sie mit einem ähnlich miesepetrigen Gesicht wie deinem vergraulen?“

Matts Augen funkelten, doch er wandte sich um, wieder in der Küche zu verschwinden. „Mache einfach deinen Job!“

Jeez! Der Typ war ein Arsch, dachte Hayden. Schon oft war ihm die respektlose Art, in der er mit den Angestellten des Diners sprach, aufgefallen. Direkt, nachdem er Louises Stelle übernommen hatte, von der Position eines Kellners aufgestiegen. Jamie hatte geglaubt, ein Nachfolger aus den eigenen Reihen wäre eine gute Idee. Doch vielleicht sollte Hayden ihm einmal spiegeln, wie sich sein Manager aufführte. Er konnte mit seiner mürrischen Art in der Tat Kundschaft vertreiben, wenn er sich unmissverständlich anmerken ließ, wie er darüber dachte, aushelfen zu müssen, sobald es im Diner hitzig herging. Und die kleine Fee? Sie arrangierte die Bestellungen auf ihrem Tablett und glitt unbeeindruckt von dem unberechtigten Rüffel zwischen den Tischen hin und her und verteilte neben Getränken gute Laune. Fast konnte er zarte, durchsichtige Flügelchen auf ihrem Rücken glänzen sehen.

JUDY

Judy starrte auf das Schild über dem Eingang, rieb nervös die Hände ineinander. Komm, versuchte, sie sich Mut zuzusprechen. Was konnte schon passieren, außer, dass man ihr sagte, dass keine Stelle verfügbar war? Sweet Melodies, las sie. Es war die letzte Chance, hier in der Stadt einen Job zu finden. Niemand konnte ihr sonst eine Anstellung bieten, nicht der Souvenirshop, nicht der Bücherladen, nicht einmal der Supermarkt. Dies war die letzte Möglichkeit oder sie würde weiterziehen müssen. Matt, der Arsch, hatte sie gefeuert. Für eine Kleinigkeit, für die sie nichts konnte, was ihm die geschädigten Gäste versichert hatten. Sie hatte einer Runde älterer Damen Kaffee nachgegossen, als sie von jemanden angerempelt worden war und sie dadurch den Kaffee direkt auf den Schoß einer der älteren Frauen gegossen hatte. Sofort hatte sie sich entschuldigt, war gelaufen, um den Schaden aufzuwischen. Die Dame hatte ihr lachend erklärt, dass alles in Ordnung wäre, dass die Jugend von heute nicht achtgab, wohin sie liefen. Sie hatte sie gefragt, ob es ihr gut ging. Doch Matt hatte davon nichts hören wollen, hatte sie in das Büro zitiert und ihr dann fünf Minuten gegeben, ihre Sachen zu packen. Wahrscheinlich hatte er auf eine Gelegenheit gewartet, ihr kündigen zu können, denn er hatte sie von Anfang an nicht leiden können. Offenbar war er eifersüchtig, dass sie gut mit den Gästen konnte, selbst den schwierigen.

Mit einem letzten Seufzen zog sie die Tür auf und trat direkt in eine Art Eingangshalle. Okay, es war ein gehobenes Restaurant, wie der Marmorboden und der moderne Rezeptionstisch vermuten ließen. Eine schlanke Frau mit lockigem, blondem Bob stand dahinter in ein elegantes, dunkelblaues Kostüm gekleidet. Ihr Blick schnellte zu ihr hinüber und sie lächelte sie freundlich an. „Guten Abend, Ms.“, grüßte sie höflich. „Wie kann ich Ihnen helfen?“

Judy nahm all ihren Mut zusammen, trat an den Tisch und streckte die Hand aus. „Judy Kinlay, mein Name“, sagte sie automatisch. Die Frau erwiderte den Händedruck verwirrt. „Ich bin nicht hier, um zu essen“, fuhr sie daher schnell fort. „Ich wollte fragen, ob Sie eine Servicekraft suchen.“

Für einen Moment musterte die Frau sie nachdenklich, dann lächelte sie wieder, wenngleich das Lächeln distanzierter wirkte als zuvor. Verdammt! „Nicht, dass ich wüsste, aber ich frage gerne nach“, antwortete sie mit professioneller Höflichkeit. Damit wandte sie sich ab und verschwand durch die Tür in den eigentlichen Restaurantbereich.

Judy ließ ihren Blick durch die Tür fallen und pfiff innerlich aufgrund der gehobenen, eleganten Einrichtung. Stühle mit hellen Hussen, dunkle Tische auf noch dunklerem Holzboden verteilten sich mit großzügigem Abstand in dem Raum und gewährten den Gästen Privatsphäre. Ein lautes Lachen ließ sie um die Ecke blicken und ihr Herz blieb stehen. Dort in der Gruppe von fünf Leuten saß er, der Mann, den sie erst vor einigen Tagen im Diner gesehen hatte. Der große Mann mit den Tattoos, die seine Arme hinunterkrabbelten, den dunklen Haaren, dem ebenso dunklen Bart und den fast schwarzen Augen. Der Mann, den sie sich nur getraut hatte anzusprechen, da sie die Kanne Kaffee wie einen Schild vor sich hergetragen hatte, der ihr dann sanft und freundlich erschienen war, dass sie bereut hatte, nicht länger mit ihm reden zu können. Er war zum ersten Mal im Diner gewesen, zumindest, seit sie dort arbeitete, was leider nicht allzu lange gewesen war. Und schon hatte sie diesen Job wieder verloren. Seine Augen waren ihr gefolgt, die ganze Zeit, während sie von Tisch zu Tisch gehuscht war. Sie hatte seinen Blick auf sich spüren können. Als sie erneut zu ihm aufgesehen hatte, war er verschwunden, hatte Geld auf seinem Tisch hinterlassen.

Nun saß er dort mit vier anderen und lachte. Sie konnte seine Stimme deutlich ausmachen. Ein Männerabend, dachte sie, denn er saß mit weiteren Männern am Tisch.

„Verzeihung!“, erklang plötzlich eine freundliche Stimme hinter ihr und sie drehte sich um, machte einer Frau, nicht größer als sie, die Tür frei.

„Oh, Entschuldigung!“, murmelte sie verlegen.

„Alles gut!“, erwiderte diese, lächelte und schlüpfte durch die Tür. Wow! Sie war hübsch, mit einem süßen Puppengesicht umrahmt von dunklen, schwarzen Locken und weiblichen Kurven, die durch das Vintage-Tulpenkleid, das sie trug, unterstrichen wurden.

Judys Herz setzte aus, als sie direkt auf den Tisch der Männerrunde zuging und neben dem großen Mann stehenblieb. Sie warf ein paar Worte mit einem der anderen hin und her, die Judy nicht verstehen konnte, während sich ihre Hand auf die Schulter des großen Mannes legte und er ihre Hüfte umschlang.

„Ava!“, hörte sie einen der anderen drohend sagen, woraufhin sie den Kopf in den Nacken warf und lachte. Der große Mann löste seinen Arm und gab ihr einen Klaps auf den Po. Dann ließ sie sich mitten zwischen ihnen nieder.

„Tut mir leid, Ms. Kinlay“, riss die Rezeptionsdame sie aus ihren Beobachtungen. „Leider haben wir zurzeit keine Stelle frei.“

Enttäuschung machte sich in ihr breit, jedoch nickte sie mechanisch. „Okay, ja, das dachte ich mir! Aber wenn man nicht fragt, verpasst man vielleicht die Chance seines Lebens.“

Noch bevor die Frau darauf antworten konnte, machte Judy kehrt, warf dabei einen letzten Blick auf den großen Mann in dem Restaurant, trat zügig auf die Straße und ging den langen Weg zurück zum Motel.

HAYDEN

Natalie kam an ihren Tisch und lächelte. Hayden war aufgefallen, dass sie mit krauser Stirn und heruntergezogenen Mundwinkeln ins Restaurant getreten war, bevor sie ihre Gesichtszüge reguliert hatte und lächelnd zu ihnen gekommen war.

„Ist bei euch alles in Ordnung?“, fragte sie.

„Ja, alles gut“, antwortete Ryan.

„Aber bei dir nicht“, fügte Hayden hinzu.

Natalie pfiff durch die Zähne. „Kann man nichts vor dir verheimlichen, Master Hayden?“

Er schmunzelte, denn sie nannte ihn auch außerhalb des Clubs so, wenngleich sie ihre Stimme senkte, damit es andere Gäste nicht hörten. „Nein, kleine sub, du bist ein aufgeschlagenes Buch. Also?“

„Es ist nichts, ich ...“ Er zog eine Augenbraue hoch, als sie nicht weitersprach, woraufhin sie nervös die Hände rieb. Wenn er sie streng genug ansah und die Braue hochzog, würde sie nachgeben. „Ich hatte eine ... wie soll ich sagen ... seltsame Begegnung.“

Sofort stand sein Körper unter Spannung. „Kam dir jemand blöd?“, fragte er mit einem Grollen in der Stimme, das Natalie schaudern ließ.

„Nein! Nein! Oh Gott! Nein! Es kam eine junge Frau auf der Suche nach einem Job als Servicekraft und sie war, fürchte ich, nicht nur enttäuscht. Ich weiß nicht, ich hatte das Gefühl, eine Welt brach für sie zusammen, als ich ihr sagte, dass wir momentan keine Stelle haben.“

„Oh!“, mischte Ava sich ein. „Die süße Kleine draußen?“

Natalie nickte. „Ja! Sie war wirklich süß.“

„Wie eine Nixe“, fuhr Ava fort.

„Nixe?“, hörte er sich dämlich fragen.

„Ja, so zierlich und mit feuerroten Haaren und Sommersprossen im Gesicht.“

„Die Kleine aus Jamie’s Diner?“

„Keine Ahnung, ich war nicht mehr dort seit ...“ Ava sprach nicht weiter, aber er konnte deutlich den Schmerz in ihrem Gesicht erkennen. Auch sie vermisste ihre Freundin.

„Ich war vor ein paar Tagen dort. Sie arbeitete da als Kellnerin. Klein, zierlich, rothaarig mit Sommersprossen.“

„Das war sie!“, stimmte Natalie zu.

„Wieso sollte sie nach einem Job fragen, wenn sie im Diner arbeitet?“

„Vielleicht kommt sie nicht aus“, warf Jack ein. „Es gibt Leute, die zwei Jobs machen.“

Hayden schüttelte den Kopf. „Nicht hier! Und Jamie zahlt angemessen. Louise kam immer zurecht.“ Er erinnerte sich an Matts mürrischen Ausdruck, mit dem er die Kleine ungerechtfertigt gerügt hatte. „Es sei denn ...“

„Was?“, fragte Ryan und sah ihn erwartungsvoll an.

„Matt!“

„Könntest du weniger kryptisch reden?“

„Er machte sie dämlich dafür an, dass sie sich mit den Gästen unterhielt.“

Natalie stöhnte und schüttelte den Kopf. „Matt ist ein Arsch!“, entfuhr es ihr. „Seit er Louises Stelle übernahm, führt er sich auf, als sei er etwas Besseres. Sicher hat er sie gefeuert. Das arme Mädchen! Wäre nicht die erste!“

„Sie ist gut. Ein Naturtalent! Sie sprach mit mir unbeeindruckt von meinem furchteinflößenden Äußeren“, sagte er Ava zuzwinkernd, woraufhin sie schmunzelte.

„Verdammt! Ich wünschte, wir hätten eine Stelle frei“, entgegnete Natalie, und ein freches Grinsen huschte über ihr Gesicht.

„Komm du mir in den Club, vorlautes Stück!“ Er deutete drohend mit dem Finger auf sie, woraufhin sie den Kopf senkte und sich auf die Unterlippe biss. „Judy Kinlay!“, murmelte sie dann aber. „Sie stellte sich mir mit Namen vor. Sehr höflich!“

Kurz darauf verabschiedete er sich auf dem Parkplatz von Ava, Hunter, Jack und Colton und ging mit Ryan zurück zu seinem Wagen. Er würde den Sheriff auf dem Heimweg zu Hause absetzen.

„Will ich wissen, was die vier jetzt treiben?“, fragte dieser, während er dem Pick-up hinterher sah.

Hayden schmunzelte, denn obwohl die Beziehung der vier bewiesener Maßen funktionierte, konnte er sich seine skeptischen Kommentare nicht verkneifen. „Neidisch?“

„Ich teile nicht!“, schnaubte Ryan.

„Du verpasst etwas!“

„Niemand fasst meine sub an!“

„Du hast keine sub!“ Mit einem amüsierten Schmunzeln bog Hayden auf die Straße auf.