Читать книгу (Не)разрушенная репутация - - Страница 16

Джина

Послеполуденное солнце отбрасывало красивые тени на ухоженную лужайку перед домом Селены. Пальмы мягко покачивались на океанском ветру, их листья шелестели, словно они шептали друг другу секреты. Дилан, откинувшись на спинку бежевого адирондакского кресла, выпятил губы в притворном негодовании.

– Правило номер один в жизни, милая, ты должна была встречаться с одним из нас, – провозгласил он, и выцветшие чернила его татуировок на рукавах резко контрастировали с загорелой кожей и пронзительными голубыми глазами. Он театрально указал банкой "Бад Лайт" между собой и Брайаном.

Брайан, развалившийся на соседнем шезлонге, поправил свои солнцезащитные очки-авиаторы.

– Или, по крайней мере, дай нам шанс угостить тебя ужином, – вмешался он, игриво улыбнувшись уголками губ. – Твой парень просто… появился из ниоткуда.

В течение последнего часа эти двое обсуждали эти самопровозглашенные "законы жизни". Мне искренне нравились друзья Хантера. Они были потрясающими и никогда не относились к нам, девушкам, так, словно мы имели право на особое отношение только потому, что наши лица время от времени появлялись на обложках журналов и мы считались элитными спортсменками. Никакого притворства, никакого заискивания. Мы легко сошлись с ними после встречи в прошлом году, и эта группа стала моим якорем.

– Это не закон жизни, – пробормотала Селена, удобно устроившись на коленях Хантера и взбалтывая белое вино в бокале. – Это закон всех когда-либо написанных книг. Лучшая подруга главной героини должна влюбиться в лучшего друга ее парня.

Одержимость Селеной книгами не знала границ.

– Но мы не персонажи твоих книг в мягкой обложке, Сэл, – возразил Брайан, раздраженно всплеснув руками. – Так что, следовательно, это закон жизни, и это не меняет того факта, что Ноа Пратт влез вне очереди.

Я не вмешивался в их перепалку, поскольку мне нечего было добавить. Не так много людей знали о моих фальшивых отношениях, и, чтобы сохранить этот тщательно выстроенный фасад нетронутым, я не собиралась раскрывать этим парням истинную причину.

Но, Ноа не совсем "влез вне очереди", как они красноречиво выразились, и я была почти уверена – ладно, может, уже не так уверена, – что я все равно не в его вкусе.

То, как развивались эти фиктивные отношения, не поддавалось никакому логическому объяснению. Ноа, парень, который обычно просто мычал и рычал в мою сторону, каким-то образом превратился в… ну, Ноа вел себя так, словно мы были настоящей парой. Он был внимателен во время наших "фальшивых" свиданий за ужином, его рука слишком долго касалась моей, когда он забирал меня с тренировки, как будто это было самой естественной вещью в мире. И все больше и больше он переставал быть грозным "машиной для убийства" или "Гризли", каким его, казалось, видели все остальные, парнем, который мог запугать одним взглядом. На самом деле я никогда его не боялась, но я вспомнила, как сузились его глаза, когда я небрежно назвала его пугающим, и тихий вопрос: "Ты боишься меня?" С того дня он стал… на удивление порядочным.

И, черт возьми, неоспоримо горячим.

Я сделала большой глоток чая со льдом, пытаясь отлепить язык от неба. Мой мозг внезапно решил спроецировать образы, которые мне сейчас были совершенно не нужны: Ноа, в его сшитых на заказ свитерах, обтягивающие его упругие бедра брюки-чиносы. Элегантно. Горячо. Сексуально. Он выглядел так, словно сошел с обложки журнала "Манхэттен".

Дрожь пробежала у меня по спине. Это был уже не страх. Это было… что-то еще. Что-то, от чего у меня в животе завязался узел давно забытых ощущений. Вся эта шарада становилась опасно реальной, по крайней мере, с его стороны. Или не было? Не придала ли я слишком большого значения случайному прикосновению, вежливому вопросу?

Он начал открывать передо мной дверцы машины – легкий, почти галантный жест, от которого у меня брови поползли вверх. Он даже вспомнил, что я предпочитаю черный кофе без сахара и сливок, после того как я упомянула об этом всего один раз. Это не были действия парня, который просто пытался завязать фальшивые отношения. Это были действия… кого-то, кому было не все равно? Эта мысль пронзила меня, как удар током, вызвав непонятную смесь возбуждения и здоровой дозы "этого не может быть".

Потом были взгляды. Эти внимательные, продолжительные взгляды, которые заставали меня врасплох, обычно, когда я не обращала на них внимания. Я поднимала глаза и замечала, что он смотрит на меня, в их глубине мелькало что-то нечитаемое, прежде чем он быстро отводил взгляд. Этого было достаточно, чтобы заставить мое сердце слегка затрепетать в груди.

И разговоры. Они начинались как неловкие разговоры о соблюдении приличий, но постепенно переросли в настоящие разговоры. Мы говорили о тренировках, об Олимпиаде, о наших друзьях (или об их отсутствии, в его случае), даже о до смешного драматичных реалити-шоу, на которых был помешан его сосед по комнате, когда Ноа учился в колледже. Я узнала, что под устрашающей и ворчливой внешностью Ноа скрывался ум и удивительно проницательный взгляд на вещи.

Грань между "фальшивым" и "настоящим" становилась все более размытой, и мне начинало казаться, что я хожу по тонкому льду. То, что начиналось как простое соглашение о том, чтобы отвязаться от людей, перерастало в нечто гораздо более сложное и, честно говоря, немного пугающее. Потому что чем больше Ноа делал вид, что я ему действительно нравлюсь, тем труднее было вспомнить, что этого не должно было быть на самом деле. И чем больше он смотрел на меня этими чертовыми карими глазами, тем труднее было отрицать, что мое собственное сердце начинало откликаться.

Я умудрилась влюбиться в Ноа Пратта тогда, когда он ничего не делал, а теперь, когда Ноа стал предпринимать какие-то действия, не уверена, что смогу остаться в стороне. Я должна…

На меня резко обрушился поток ледяной воды, словно волна-разбойница, и я чуть не лишилась рассудка. Я ахнула, чувствуя себя так, словно только что окунулась голышом в ледник на Аляске – а на улице было девяносто градусов жары! Я практически выпрыгнула из шезлонга, едва не угодив задницей в петунии Селены, которые были отмечены наградами.

– Какого черта?! – Я взвизгнула, убирая с лица мокрые пряди волос, которые тут же стали завиваться в свою привычную форму, и мои глаза забегали по сторонам, ища виновника.

Дилан ухмыльнулся, стоя по грудь в нелепо голубой хлорированной воде и держа ярко-оранжевое ведерко Home Depot, словно это был Кубок Стэнли.

– Твои щеки подходят к этому крошечному бикини в горошек, Джинни, – этот болван приподнял брови, медленно и подчеркнуто внимательно оглядывая меня, что заставило бы покраснеть даже спасателя. – Мечтаешь о своем большом и хмуром мишке, который будет вечером тебя поедать так, будто ты мед на его пальцах?

Я прищурилась, уперев руки в бока, и мой идеально нанесенный крем SPF 30 теперь, наверное, стекает по ногам. Я уставилась на своего так называемого друга, когда он дал "пять" хохочущему Брайану, который сжимал свой "Бад Лайт" так, словно это был спасательный круг. Очевидно, они подумали, что шутка Дилана смешнее, чем кот в крошечной шапочке, катающийся на Roomba.

– Я не думала о… о… – Господи, я была ужасной лгуньей. Наверное, это было написано у меня на лице, как неудачный загар. – Ты такой придурок!

Глаза Дилана озорно блеснули, как у проказливого гнома, который только что спрятал ключи от твоей машины.

– Эй, у каждой девушки должны быть свои фантазии, Джинни-бин, – у Хантера и его друзей, определенно был какой-то фетиш на прозвища. – Никаких осуждений. Бьюсь об заклад, у него есть что тебе предло…

Я не дала ему закончить фразу, даже не проронила ни звука. Движимая чистым, неподдельным раздражением (и, возможно, немного затянувшимися мечтами о том, чтобы быть съеденной хмурым Гризли), я бросилась в бассейн. В моем воображении это было грациозное, замедленное погружение, когда мои ноги искусно обхватывали Дилана, словно какой-то прием водного ниндзя. Однако на самом деле все было не так, как в "Спасателях Малибу", а скорее как "неудачный прыжок животом вниз". Я приземлилась с эффектным "шлепком" на задницу и ударилась спиной и поясницей о плиточный край, оседая, как мешок с мокрым цементом.

Получилось, Джина. Просто офигенно получилось.

***

– Мне жаль, – в сотый раз пробормотал Дилан напряженным от волнения голосом. Брайан испустил долгий страдальческий вздох, который мог бы наполнить всю комнату ожидания. – Черт возьми, что, если я лишу тебя шансов на долбанную Олимпиаду? Что, если этот твой тупоголовый спортивный директор подаст на меня в суд? Что, если…

– ДЖИНА БРУНО! – Резкий, идеально поставленный голос моей матери прервал бесконечные рассуждения Дилана о "что, если", заставив меня подпрыгнуть. Я резко повернула голову и уставилась на нее, когда она скользнула через автоматические раздвижные двери в приемный покой отделения неотложной помощи. Она была разодета в пух и прах, словно только что сошла со съемочной площадки светской вечеринки, являя собой разительный контраст с нашей разношерстной компанией, сгрудившейся на неудобных пластиковых стульях в ожидании, когда назовут мое имя и сделают рентген моего ушибленного копчика. – О, дорогая!

Ее слащавый тон был таким фальшивым, что от него могло бы свернуться молоко, но взгляд, которым она окинула моих друзей, выражал чистое, неподдельное презрение.

Как, черт возьми, она вообще узнала, что я здесь?

Селена и Ками обменялись настороженными взглядами, вероятно, готовые вскочить и образовать человеческую преграду между мной и мамой. Я бы не стала их винить, но мне не нужна была лишняя драма. Я едва заметно кивнула им, давая понять, что справлюсь, и поднялась со стула, принимая холодный компресс, который Брайан старательно прикладывал к моему месту ушиба.

– Мам, – мой собственный тон был тщательно выстроенной имитацией нежности, в которой никто никогда не сомневался, – мне так жаль, что я не позвонила сразу. Я оставила свой телефон у Селены.

Это было ложью, я специально не звонила своим родителям.

Они от меня отреклись, разве нет?

Мама быстро, почти пренебрежительно поздоровалась с моими друзьями, прежде чем ее наманикюренные пальцы сжали мой локоть. Боль пронзила мою руку. Ее ногти впились в мою кожу, когда она уводила меня подальше от любопытных глаз, изображая обеспокоенную мать, направляющую своего раненого ребенка. На первый взгляд, это было достойно Оскара.

Как только мы оказались вне пределов слышимости, она сжала меня крепче – вероятно, позже у меня останутся синяки в форме полумесяца – и прошипела:

– Что, черт возьми, ты делаешь, Джина? – Мы стояли нос к носу в стерильном коридоре, флуоресцентные лампы отбрасывали резкое свечение на ее идеально накрашенное лицо. – Разве ты и так не доставила достаточно хлопот? Ты разрушаешь нашу семью своими маленькими выходками! Сначала этот парень Пратт увивался за тобой, а теперь еще и это? Весь интернет полон новостей о твоей нелепой травме! Ты была пьяна, да? Во что ты превращаешь свою жизнь?

– Вау, и тебе привет, дорогая мамочка.

Мама не оценила мой сарказм.

– Я задала тебе вопрос, Джина, почему с тобой так сложно?

Я попыталась вырваться, но ее хватка была как тиски.

– Я не была пьяна, и, я не сделала ничего плохого, в отличие от другой твоей дочери, мам, с которой, очевидно, тебе лучше, – сказала я, мой голос был угрожающе ровным, несмотря на бушующую внутри меня бурю.

На ее губах появилась тонкая, безрадостная улыбка.

– Кара ничего не сделала. Она просто следует моим указаниям, в отличие от тебя, – сказала она, и тонкое ударение на слове "моим указаниям" ясно указывало на то, что она невысокого мнения о способности моей предположительно недалекой старшей сестры действовать самостоятельно, за исключением, конечно, тех случаев, когда дело доходило до раздвигания ног. – Новость о том, что ты флиртуешь с ее парнем, должна была преподать урок тебе и всему этому чертову миру тоже. Я переоценила людей; они, очевидно, слишком глупы, чтобы понять, за какую команду лучше играть.

– Ты запятнала репутацию собственной дочери? Для чего? Чтобы вернуть меня на свою орбиту, чтобы ты могла… что? Продолжать диктовать мне каждый мой вздох?

– Нам нужно поддерживать…

– Репутацию, – закончила я за нее, закатывая глаза. – Я годами заботилась о твоей драгоценной репутации, мама. Я никогда намеренно не ставила ее под угрозу. Все, чего я когда-либо хотела, это чтобы ты, черт возьми…

– Не выражайся, Джина. – ее голос был резким, ледяным предупреждением.

Я проигнорировала ее.

– …чтобы увидеть, что я действительно чего-то добилась! И даже если бы я начала встречаться с Ноа, я бы никогда намеренно не причинила тебе этим боль. Видит бог, Кара…

Моя мать прервала меня, повысив голос.

– Перестань ревновать к своей сестре! – воскликнула она достаточно громко, чтобы привлечь несколько любопытных взглядов проходящих мимо медсестер, но ее раздувшиеся ноздри мгновенно разгладились, а искусственная "материнская" маска вернулась на место. – Ты хочешь знать, почему я так отреагировала на Ноа Пратта?

Я вздернула подбородок, встречая ее ледяной взгляд.

– Да.

– Потому что у нас уже были планы на тебя. Мы сообщили о том, что ты согласилась на несколько свиданий с сыном Этелло. Они наши новые деловые партнеры, и своей маленькой выходкой ты поставила под угрозу всю сделку. Ты подвела этого бедного мальчика и нас с отцом тоже.

Это было просто нелепо. Чистое, неподдельное безумие.

– Мама, – вздохнула я, внезапно чувствуя тяжесть от общения с матерью, – я не проект и уж точно не какая-то принцесса мафии. Мы просто люди, и я имею право встречаться с кем захочу.

– Он использует тебя, Джина, – выплюнула она, "он", очевидно, относилось к Ноа. – Разве ты не видишь, как быстро ваши так называемые отношения подняли его репутацию в обществе? Тебя выбросят, как мусор, как только ты перестанешь быть полезной.

Горький смешок сорвался с моих губ.

– Точно так же, как вы это сделали? – Спросила я, и в моих словах прозвучала кислота.

– Тебе всегда нужен был толчок, Джина. Иначе у тебя не было бы такой безупречной репутации. Это все благодаря твоему отцу и мне. Без нас ты была бы никем.

Я была никем даже с тобой.

– Это все, ради чего ты сюда приехала?

Мое сердце сжалось от тупой, пульсирующей боли. Боже, я никогда не думала, что такое случается в реальной жизни. Это всегда казалось чем-то вроде эпизода из мелодраматического фильма – родители, которые рассматривают своих детей как товар, как инвестиции. Но я была здесь. Джина Бруно, обладательница бесчисленных наград, восходящая звезда, входящая в тройку лучших гимнасток страны, оказалась в ловушке своей личной, запутанной семейной драмы.

– Я хочу, чтобы ты оставила меня в покое, – выдавила я из себя, когда мама не ответила на мой вопрос, молча подтверждая мои догадки о ее причине визита. Я не хотела, чтобы эта женщина видела меня такой, уязвимой и сломленной, но боль переполняла меня. – Я больше не хочу носить имя Бруно. Я не хочу иметь ничего общего ни с тобой, ни с папой, ни особенно с Карой. Ты и так украла годы моей жизни, диктуя мне каждый шаг. Публикуй все интервью, которые хочешь, говори обо мне все, что хочешь, защищай свою чертову репутацию, потому что очевидно, что она важнее, чем твоя собственная дочь, оказавшаяся в больнице с травмой спины. Ты даже не спросила, как у меня дела. Ты просто сразу обвинила меня в том, что я разрушаю вашу идеальную, но такую чертовски фальшивую жизнь. Просто… оставь меня в покое.

Слезы текли по моему лицу, и я не пыталась их остановить.

Ни один мускул на лице моей матери не дрогнул, ни намека на сочувствие не смягчило ее резких черт. Она была машиной, запрограммированной на мантру: "Репутация, репутация, репутация". Она покачала головой, глядя на меня сверху вниз, как будто я была пятном на ее дорогих лубутенах.

– Ты пожалеешь об этом, Джина, – сухо сказала она, наконец-то ослабив свою болезненную хватку на моей руке. – Ноа Пратт бросит тебя, и не пытайся приползти ко мне обратно, когда он это сделает. Ты хочешь жить самостоятельно? Вперед! Но твоей бабушки больше нет. Кто тогда будет заботиться о тебе? Кому ты будешь нужна без моей фамилии?

Ее голос был ледяным. Чистый, неподдельный холод. Мы смотрели друг на друга не как мать и дочь, а как противники, сошедшиеся в молчаливой битве. Я уже собиралась сказать, что могу сама о себе позаботиться, хотя и не имела ни малейшего представления, как это сделать, когда краем глаза заметил приближающуюся знакомую фигуру. Затем большая рука обхватила меня за талию, притянув к гранитной груди, и широкая тень упала на мою мать, чье тщательно выдержанное самообладание сменилось удивлением и даже легким испугом.

– Я совершенно уверен, что смогу позаботиться о вашей дочери так, как это явно не под силу вам, миссис Бруно.

Он выплюнул имя нашей семьи так, словно это был кусок грязи, от которого ему не терпелось избавиться, загрязняющий все, к чему прикасается.

Что было недалеко от истины.

Медленно повернув голову и отведя взгляд от разъяренного лица матери, я посмотрела на мужчину, который выглядел так, словно ему предстоял самый важный бой в его жизни.

Ноа Пратт.

Всегда мой рыцарь в обтягивающих, сшитых на заказ, до смешного сексуальных брюках.

Он не разрушал мою жизнь.

Он не бросал тень на мою репутацию.

Он всегда был моей молчаливой "оттепелью".