Читать книгу (Не)разрушенная репутация - - Страница 17

Джина

Прошлое

Качели на крыльце ритмично поскрипывали подо мной, ленивым контрапунктом к шторму, назревавшему внутри.

– Она всего лишь ребенок, Виктория! – В голосе бабушки, обычно мягком и мелодичном, появились резкие нотки.

– Ей тринадцать, мама! Тринадцать продолжается… в никуда! Все, что ты позволяешь этой девчонке, – это прыгать на чертовом гимнастическом коврике, вместо того чтобы следить за тем, чтобы она делала все по правилам! – Мамин голос был похож на шипение гадюки, в нем чувствовался хрупкий лед вынужденного самообладания.

Я еще глубже зарылась в выцветшие цветочные подушки качелей, зажав уши руками, как импровизированными щитами. Это было бесполезно. Их голоса, резкие и обвиняющие, прорезали влажный воздух. По спине у меня пробежала дрожь, а голые руки и ноги покрылись мурашками. Почему я не надела свою обычную махровую пижаму безразмерного размера? Прямо сейчас я бы не чувствовала себя бездомным псом, дрожащим в сумерках после того, как мама выгнала меня на улицу "остыть" – ее любимая снисходительная фраза, когда я не соответствовала ее узким представлениям о том, что должен делать умный ребенок. Не говоря уже о спонсорской поддержке, о стабильной зарплате, которую я получала как гимнастка в течение многих лет. В ее мире это ничего не значило.

– Ради всего святого, Вики… – Бабушка, как мне показалось, вздрогнула, в ее голосе слышалось усталое раздражение.

– Не называй меня так! Я Виктория, – отрезала мама, произнося слова жестко и отрывисто. Я практически видела, как она тычет пальцем с идеальным маникюром в сторону бабушки, единственного человека, который, казалось, все еще видит во мне что-то большее, чем разочарование. – И она моя дочь, поэтому я устанавливаю чертовы правила ее жизни. Все, что я просила тебя делать, это присматривать за ней! Я посылаю достаточно денег на репетиторов, чтобы она могла получить образование! – Последовал резкий, снисходительный смешок. – Но что я вообще говорю, правда, мам? Тогда у тебя ничего не получалось, почему же сейчас должно быть по-другому?

Вдалеке сумеречное небо расколола вспышка молнии, за которой последовал низкий, гортанный рокот, переросший в оглушительный хлопок прямо над головой. Это было похоже на сцену из фильма: мама в роли злой королевы, а переменчивая погода – ее личный саундтрек. Судя по тому, как повышался и понижался мамин голос, ядовитая смесь крика и шепота, я бы не удивилась.

В какой-то момент из дома донесся громкий треск, и у меня в животе все сжалось в комок от страха. Я надеялась, что с бабушкой все в порядке. Все инстинкты кричали мне вмешаться, но я знала, что теперь этого делать не стоит. В последний раз, когда я пыталась выступить в роли рефери, мамина ладонь ударила меня по лицу, и боль еще долго не утихала после того, как отвратительные прозвища – "неблагодарная соплячка" и "отродье" были самыми любимыми – исчезли. Однажды мне пришлось поискать "отродье"… Я пожалела, что сделала это.

Каждый визит моих родителей превращался в настоящую бойню, даже если это не касалось непосредственно меня. Я научилась не вмешиваться в это, становиться невидимой, потому что потом бабушка всегда плакала, ее плечи тряслись, когда она обнимала меня, прикладывала лед к синякам и шептала, что это она виновата в том, что ее дочь стала такой. Бабушка ни в чем не виновата. Моя мать, вероятно, продала свою душу какому-нибудь дьяволу много лет назад в обмен на те деньги, которыми теперь располагала наша семья.

Леонардо и Виктория Бруно – влиятельная пара из Лос-Анджелеса, которая обменяла свои души на успех.

Именно с такими заголовками вышли бы таблоиды, если бы они когда-нибудь заметили гниль, скрывающуюся за безупречной поверхностью.

Но репутация семьи Бруно? Она была для всех безупречна.

Вранье. Все это грёбанная ложь.

Капли дождя начали разбрызгиваться по выцветшим подушкам, темные круги расплывались, как синяки. Я осталась на месте, словно статуя подросткового неповиновения, мои руки сжимали изношенные цепи.

"Пусть льет как из ведра, – подумала я, – пусть хлипкий брезентовый навес не служит укрытием". Лучше замерзнуть, чем оказаться лицом к лицу с холодной войной, назревающей в доме, войной, которая ведется такими острыми словами, что может пролиться кровь.

Из-за сетчатой двери донесся бабушкин голос, тонкий и дрожащий.

– Почему ты так строга к ней? – Каждый слог был мольбой, и даже здесь я могла представить, как ее плечи сотрясаются от беззвучных рыданий, как ее отчаянные попытки урезонить моих родителей всегда заканчиваются одним и тем же – вздохом поражения.

Почему, мама? За что ты меня так сильно ненавидишь?

Вопрос застрял у меня в горле, беззвучный крик застрял в стиснутых зубах. Но я по-прежнему была прикована к качелям, ритмичное покачивание доставляло мне маленькое, жалкое утешение. Я даже не потрудилась больше закрывать уши.

Затем мамин голос, холодный и четкий, прорвался сквозь растущее напряжение.

– Ты знаешь почему, мама.

На мгновение воцарилась тишина, полная невысказанных обид.

– Не все рождаются с серебряной ложкой во рту, и за это приходится платить. Наша семья – это привилегия, и я ожидаю, что она будет вести себя соответственно.

Еще одна пауза, а затем слова, которые всегда были как удар под дых.

– Мне не нужна дочь, которая отказывается от своего будущего в погоне за какой-то нелепой фантазией. Джина не станет великой гимнасткой, конечно, если только она не собирается выступать в цирке перед клоунами. – Это звучало как насмешка. – Она слишком слабая. И ее нужно держать на коротком поводке.

Знала ли она, что я слышу каждое слово? Скорее всего, нет. "А может быть, – мелькнула у меня леденящая душу мысль, – может быть, она хотела, чтобы я услышала".

Дождь усилился, каждая капля словно крошечный молоточек ударяла по тенту, отражая непрекращающийся стук в моей груди. Я действительно настолько плоха? Настолько слаба? Качели раскачивались взад-вперед, словно маятник, отмечающий мучительные секунды, когда сомнение начало укореняться.

– Ее тренер и вся Федерация гимнастики с этим не согласятся, – ответила бабушка, и в ее голосе прозвучала гордость, которая, вероятно, задела маму за живое. – Ты сама разговаривала с Энди. Ты дала ей разрешение тренироваться.

– Энди и вся эта чертова федерация могут катиться к черту! – Мама резко выдохнула, стук ее дорогих каблуков по деревянному полу отдавался эхом, как удар судейского молотка, решающий мою судьбу. – Нам следовало остановиться на Каре, – пробормотала она, имя моей старшей сестры словно повисло в воздухе, но я все равно уловила его. – Джина – просто обуза. Бесполезное вложение денег.

Я с трудом сглотнула, глубже зарываясь в подушки.

Бесполезное вложение денег, да? Я не знала, смеяться мне или плакать над ярлыками, которыми мои родители небрежно осыпали меня. Должна ли я была просто бросить гимнастику и продолжать подчиняться ее воле? Если бы я это сделала, что бы осталось? Мне нужно было что-то, что принадлежало бы только мне, потому что моя жизнь была какой угодно, только не моей. Возможно, я говорила как подросток, склонный к мелодраме, но в тот момент это было похоже на чистую правду.

На меня упала тень, и я мгновенно вздрогнула, подумав, что это папа. Я крепко зажмурилась, все еще прижимаясь лбом к коленям.

А потом… что-то мягкое и теплое легло мне на плечи, и резкий запах корицы и чего-то до боли знакомого наполнил мои ноздри.

– Ты в порядке? – Тихий голос, уже не похожий на четырнадцатилетнего подростка, заставил меня поднять голову. Я встретилась взглядом с темными глазами, которые часто видела наблюдающими за мной издалека. – Джина? Черт, ты вся дрожишь.

Я моргнула, когда он без спроса подхватил меня на руки, так быстро, что у меня перехватило дыхание. Он уселся на качели на крыльце, прижав меня к своему на удивление крепкому телу.

– Ноа? – Пробормотала я, все еще дезориентированная, уставившись на своего соседа.

Он криво усмехнулся, еще больше укутывая меня в свою поношенную толстовку.

– Десять баллов Гриффиндору за наблюдательность.

Я нахмурилась.

– Я больше люблю Слизерин, – проворчала, но не отстранилась. – Что ты здесь делаешь?

– Хм, отогреваю тебя? – Это прозвучало как вопрос.

– Почему? – Спросила я, как идиотка, и мои глаза, вероятно, расширились, как у Бэмби, когда я уставилась на его красивое лицо. Я редко разговаривала с ним в школе, и на улице. Я даже не была уверена, что мы когда-нибудь по-настоящему разговаривали. Иногда я просто замечала, как он сидит на старом пне у себя во дворе и смотрит в мою сторону.

– Итак, – протянул он, и на его губах заиграла ухмылка, – Слизерин, да? Выкладывай. Всегда считал тебя почему-то одной из "хороших".

Я закатила глаза так сильно, что практически могла видеть свой мозг.

– Послушай, гений, – проворчала я, – насколько я помню, в прошлый раз почти все были в команде "не дай Волдеморту превратить мир в загородный клуб с гигантскими змеями".

Он усмехнулся, оттолкнулся ногой от влажной земли, оставляя скользящий след, и легким движением вернул в движение качели.

– Да, но Слизерин? Это все равно что вступить в дискуссионный клуб и спорить только о том, почему ананас должен быть в пицце.

Я фыркнула.

– Ладно, во-первых, ананасу не место в пицце. Во-вторых, это больше похоже на вступление в дискуссионный клуб и осознание того, что у другой стороны есть закуски получше и удивительно эффективная стратегия достижения мирового господства… или, по крайней мере, победы на межфакультетском кубке по квиддичу.

Он приподнял бровь.

– Значит, все дело в закусках?

– Отчасти, – призналась я, пожимая плечами. – И амбиции. Ну, знаешь, нужно подниматься по карьерной лестнице… Я имею в виду, волшебной… лестнице. К тому же в их общей комнате есть невероятно удобные зеленые бархатные диваны. У Гриффиндорцев все они колючие, и, зная их историю, я думаю, что в них спрятаны кинжалы.

Он засмеялся, качая головой, крепче вцепившись в толстовку, накинутую мне на плечи, и я поняла, что больше не слышу маминого голоса.

Ноа специально отвлекал меня, и у него это хорошо получалось.

Мы не были друзьями, но сидя рядом с этим мальчиком, я почувствовала что-то похожее на… безопасность?

Безопасность рядом с четырнадцатилетним мальчиком? Я, видимо, очень отчаялась.

– Спрятанные кинжалы? Ты смотришь слишком много фильмов.

Из дома донесся новый взрыв криков, знакомая литания о том, что я могла бы стать лучше, что я была никудышной дочерью. Взгляд Ноа скользнул поверх моей головы, и он нахмурил брови. Его игривое настроение, казалось, испарилось, свободная рука сжалась в кулак. Он все слышал раньше? Как долго он наблюдал за мной со своего заднего двора?

– Ноа… – Прошептала я, пытаясь вернуть его внимание к себе. Его дом никогда не был наполнен такими криками, которые раздавались в моем по крайней мере раз в месяц, и эта мысль заставила меня почувствовать новую волну стыда. – Ты…

Я не смогла закончить предложение. За хлопаньем дверцы машины на другой стороне улицы последовал разъяренный вопль моей матери.

– Этот чертов пригород! – Взвизгнула она, и звук эхом разнесся по тихой улице. – Это уже третья проколотая шина, которую я получаю в этом богом забытом месте!

Мои глаза расширились, и я уже собиралась выбежать на улицу, чтобы попытаться успокоить ее, когда Ноа крепче прижал меня к себе обеими руками, его темные глаза встретились с моими, а на губах заиграла торжествующая улыбка.

– Ноа? – Я ахнула, затем наклонилась вперед, как сообщник на задании, мой нос почти соприкоснулся с его. – Неужели ты… ты проколол шину на машине моих родителей?

Он невинно приподнял густые брови.

– Ты что, не слышала? – Прошептал он в ответ, нежно проводя своей большой рукой по моей спине. – Эти пригородные дороги просто убийственны для шин, мисс Совершенство.