Читать книгу Секреты Кухни Вечности - Группа авторов - Страница 12

Прошли недели. Каждый день в Императорской Кухне был похож на предыдущий в своей рутине, но для Чэнь Сяо он был наполнен тайным смыслом. Ночью он продолжал изучать свиток, с каждым разом постигая новые нюансы контроля Ци через кулинарию и пытаясь расшифровать древние принципы гармонии ингредиентов. Днем он применял полученные знания на практике, осторожно, едва заметно. Его «Духовное Пламя», хоть и оставалось слабым по меркам настоящих культиваторов, становилось стабильнее и послушнее. Он научился чувствовать тонкие потоки Ци даже в обычных овощах и мясе, различая свежесть, качество и потенциал каждого продукта.

Его блюда, приготовленные с использованием этих техник, неизменно отличались от блюд его товарищей. Рис всегда был идеальным, супы – насыщенными и ароматными без излишнего жира, тушеные овощи – яркими и полными вкуса. Эффект, подобный тому, что почувствовал надсмотрщик Ванг с бульоном, проявлялся в его готовке постоянно, хотя и в меньшей степени – легкое ощущение тепла, ясности или просто приятной бодрости после еды.

Это не могло оставаться незамеченным вечно. Надсмотрщик Ванг, человек практичный, быстро понял, что блюда, за которые отвечает Чэнь Сяо, вызывают меньше нареканий и даже получают редкие, скупые похвалы от офицеров и слуг высшего ранга, для которых готовила их секция. Он стал поручать Чэнь Сяо более ответственные задания – не просто чистку или варку риса, но и подготовку более сложных блюд, например, обжарку мяса или приготовление соусов.

Однажды утром, после проверки партии приготовленных Чэнь Сяо жареных овощей, Ванг, к общему удивлению, кивнул. «Сяо», – произнес он своим обычным грубым голосом, но без привычной ругани. – «Твои жареные овощи в последнее время всегда получаются хорошо. Хрустящие снаружи, мягкие внутри, и не плавают в масле, как у других бездельников. Я решил. С сегодняшнего дня ты отвечаешь за секцию жарки и тушения в нашей секции. Будешь следить за печами там, готовить основные партии. Остальные помощники будут помогать тебе с подготовкой ингредиентов и мытьем посуды. Это не повышение ранга, но это шаг вперед. Не подведи меня, или я верну тебя чистить картошку до конца дней!»

Это было неофициальное, но значимое повышение. Секция жарки и тушения считалась одной из самых престижных в их крыле, требующей большего мастерства и внимания к деталям, чем простая варка. Теперь Чэнь Сяо руководил небольшим участком, имел в подчинении нескольких других помощников и получил прямой доступ к печам, где он мог практиковать свой контроль над Духовным Пламенем с большей свободой (хотя и под пристальным вниманием).

По кухне тут же прокатилась волна шепота. «Сяо стал ответственным за жарку? Не может быть!» «Надсмотрщик Ванг совсем с ума сошел?» «Этот молокосос теперь будет нами командовать?»

Лицо Цзяня стало пунцовым от гнева. Он стоял неподвижно, сжимая кулаки. Он был старше, работал дольше, считал себя более опытным, но простейший помощник обошел его! Это было унижение.

«Поздравляю, Сяо», – процедил он сквозь зубы, когда Ванг отошел. В его голосе не было и тени поздравления, только чистая, ядовитая злоба. – «Быстро же ты научился ползать на брюхе перед надсмотрщиком. Думаешь, это надолго? Посмотрим, как ты справишься, когда придется отвечать не только за себя, но и за весь участок. Ошибки на жарке заметны сразу. И они дорого стоят.»

Чэнь Сяо кивнул, стараясь сохранить спокойствие. «Я просто буду стараться, Цзянь.»

«Стараться?» – Цзянь подошел ближе. – «Или ты наконец покажешь, что там за секреты у тебя появились? Этот твой бульон… эти овощи… в них что-то есть. Что ты прячешь, Сяо?»

Чэнь Сяо почувствовал холод по спине. Подозрения Цзяня укрепились. Он не мог позволить ему или кому-либо еще узнать о свитке.

«Я ничего не прячу», – ответил он, глядя Цзяню прямо в глаза. – «Я просто учусь. И стараюсь делать свою работу лучше.»

Цзянь прищурился, не веря ему ни на слово. «Мы еще поговорим», – бросил он и резко отвернулся.

Теперь у Чэнь Сяо появилась новая ответственность и новый уровень опасности. Управление участком жарки требовало от него большего мастерства и постоянного присутствия у печи. Это давало ему больше возможностей для практики кулинарной культивации, для совершенствования контроля над огнем и чувства ингредиентов. Но это также делало его более заметной фигурой, объектом зависти и потенциальных диверсий. Ошибка на его участке могла привести не только к наказанию для него, но и к проблемам для всей секции, а значит, и для надсмотрщика Ванга, который его назначил.

Его восхождение по «лестнице пара», этой жесткой иерархии Императорской Кухни, только началось. Каждый шаг вверх увеличивал ставки. Свиток в его тайнике, его единственное руководство и источник силы, теперь стал еще более ценным и еще более опасным. Он поднялся из самой нижней ступени, но впереди была длинная и полная ловушек дорога. Искусство выживания требовало не только тайной силы, но и умения лавировать, предвидеть удары и использовать любую возможность для роста.