Читать книгу Секреты Кухни Вечности - Группа авторов - Страница 5

Следующий день был таким же, как и тысячи предыдущих. Та же изнуряющая работа, те же крики надсмотрщика, те же скудные порции еды. Чэнь Сяо чувствовал усталость, проникающую до костей, но мысль о мистических ингредиентах и высшем кулинарном искусстве не оставляла его. Он мечтал увидеть хотя бы один из тех редчайших продуктов, о которых шептались старшие повара, не говоря уже о том, чтобы приготовить из него что-то.

Во второй половине дня ему поручили задание, которое обычно считалось наказанием или просто очень неприятной обязанностью: убрать старую кладовую в дальнем углу кухонного комплекса. Это место использовалось для хранения давно вышедшего из употребления оборудования, разбитой посуды, ржавых котлов и прочего хлама, который еще не успели выбросить или продать на сторону. Воздух здесь был затхлым, тяжелым от запаха пыли, плесени и старого жира. Паутина висела плотными завесами.

«Только быстрее! И не сломай ничего ценного, если там что-то такое осталось!» – бросил надсмотрщик Ванг, подтолкнув его к скрипучей двери.

Чэнь Сяо вздохнул и вошел. Полумрак царил внутри, лишь узкие лучи света пробивались сквозь щели в ставнях. Он принялся за работу – отодвигал тяжелые, пыльные полки, сметал вековые слои грязи, переставлял громоздкие, никому не нужные предметы. Работа была монотонной и грязной.

Передвигая огромную, чугунную кастрюлю, которая, казалось, весила целую тонну, Чэнь Сяо наткнулся на что-то твердое в стене за ней. Он отодвинул кастрюлю чуть дальше и увидел, что один из кирпичей в кладке сидит как-то неровно и выглядит более темным, чем остальные. Любопытство, которое всегда было сильнее усталости, взяло верх.

Он поскреб по краям кирпича ногтями. Он не был зацементирован так крепко, как соседние. Осторожно поддев его ножом, Чэнь Сяо приложил усилие. Кирпич медленно подался и, наконец, вышел из стены, открыв небольшую, темную нишу.

Внутри ниши лежало что-то завернутое в кусок выцветшей, когда-то, вероятно, ярко-красной шелковой ткани. Ткань была ветхой, почти рассыпающейся в руках. Чэнь Сяо осторожно развернул ее. Внутри оказалось не золото и не драгоценности, а скрученный свиток из пожелтевших бамбуковых пластинок, связанных тонким, но крепким шнуром. От свитка исходил едва уловимый, но странно притягательный аромат – не как у еды, а скорее как у древних трав или земли после дождя, смешанный с чем-то теплым и успокаивающим.

Сердце Чэнь Сяо забилось быстрее. Это не было похоже на обычные вещи. Он быстро огляделся – никого рядом не было. Засунув свиток и ветхую шелковую ткань за пазуху своей грязной робы, он поспешно вернул кирпич на место, стараясь сделать так, чтобы он выглядел как прежде. Остаток уборки он провел механически, его мысли витали вокруг находки.

Как только представилась возможность, скрывшись в пустом углу двора во время короткого перерыва, Чэнь Сяо достал свиток. С дрожащими руками он развязал шнур и осторожно развернул несколько пластинок.

Иероглифы на бамбуке были древними, начертанными искусной рукой. Чэнь Сяо не мог понять всего, но некоторые знаки и диаграммы привлекли его внимание. Он увидел изображения печей, похожих на те, что были на кухне, но окруженных странными символами. Были рисунки ингредиентов – некоторые узнаваемые, другие совершенно незнакомые, похожие на растения или существ, которых он никогда не видел. А рядом с ними – схемы человеческого тела с линиями, напоминающими меридианы, и стрелками, указывающими потоки энергии.

Заголовки, если он правильно разобрал древнее письмо, говорили о «Контроле Пламени Духа», «Гармонии Девяти Вкусов и Трех Энергий», «Питании Тела Ци Земли и Неба Через Кулинарное Искусство». Это был не обычный сборник рецептов. Это было… что-то другое. Что-то, что связывало приготовление пищи не просто с утолением голода, а с культивацией, с управлением энергией, возможно, даже с поиском того самого бессмертия, о котором шептались в самых высоких залах дворца.

Смутный аромат свитка стал отчетливее, коснувшись его ноздрей и, казалось, даже проникнув внутрь. Чэнь Сяо почувствовал легкое головокружение, а затем – прилив тепла в нижней части живота, там, где, как он слышал, зарождается Ци у культиваторов. Это ощущение быстро прошло, оставив лишь легкое онемение и глубокое изумление.

Этот свиток был не просто старым хламом. Это была тайна. Тайна, спрятанная в самом сердце Императорской Кухни. Она обещала знания, выходящие далеко за рамки его нынешнего понимания кулинарии. Она намекала на путь, по которому еда могла стать ключом к силе и, возможно, к бессмертию.

Спрятав свиток обратно за пазуху, Чэнь Сяо вернулся к своей работе. Но теперь в его глазах горел новый огонек. Усталость отступила на второй план. Он нашел что-то невероятное. Что-то, что могло изменить не только его судьбу, но и его понимание всего мира. Однако он также понимал, что такая находка, если о ней станет известно, может стоить ему жизни в этом дворце, где любая ценная тайна немедленно становится объектом борьбы и интриг. Свиток нужно было изучать в полной тайне. Его путь только начинался, и он вел не только через дым и пар печей, но и через скрытые опасности дворцовых коридоров.