Читать книгу Болезни дефицитов. Забытые исследования - - Страница 7

В начале XX века американский Юг охватила странная и страшная болезнь. Ее жертвы покрывались чешуйчатыми язвами, словно обожженные солнцем, их изнуряла мучительная диарея, а разум медленно погружался в пучину деменции и безумия. Загадочный недуг уносил десятки тысяч жизней, и его прозвали «чумой Юга». Сегодня мы знаем ее как пеллагру, а история ее разгадки – это настоящий медицинский детектив, полный предрассудков, героизма и научного прозрения.

Долгие годы господствовала теория, что пеллагра – это инфекционное заболевание, возможно, переносимое насекомыми. Власти были в тупике, а отчаявшиеся люди видели в ней необъяснимое проклятие. Врачи разводили руками. Но нашелся человек, который посмотрел на проблему под другим углом. Его звали Джозеф Голдбергер, и он был врачом Службы общественного здравоохранения США. Наблюдательный и обладающий редкой научной интуицией, Голдбергер заметил несколько странных закономерностей. Почему пеллагра практически не встречалась среди персонала в психиатрических больницах, в то время как среди пациентов свирепствовала? Почему ею болели в основном бедняки, а более обеспеченные слои населения оставались невредимы? Это не было похоже на типичную инфекцию.

И тогда Голдбергер выдвинул крамольную по тем временам гипотезу: пеллагра – это не заразная болезнь, а результат плохого питания. Основой рациона беднейших слоев населения Юга тогда была кукуруза, патока и соленая свинина. Этот рацион, хоть и калорийный, был катастрофически беден жизненно важными веществами. Чтобы доказать свою правоту, Голдбергер пошел на беспрецедентный эксперимент. Вместе с группой добровольцев-коллег он основал «лагерь пеллагры», где вводил себе и подопечным инъекции крови и соскобы кожи больных, даже заставляя их глотать специальные пилюли, содержащие их чешуйки. Ни один из участников эксперимента не заболел. Это был сокрушительный удар по инфекционной теории. Но главное доказательство лежало в области диетологии. Голдбергер устроил другой эксперимент в двух детских приютах и одной психиатрической лечебнице, где свирепствовала пеллагра. Он просто добавил в рацион детей и пациентов свежее мясо, молоко и яйца. Результат был ошеломляющим: заболеваемость пеллагрой сократилась практически до нуля.

Несмотря на железные доказательства, теория Голдбергера столкнулась со стеной скептицизма и предрассудков. Медицинское сообщество не было готово принять, что ужасная болезнь может быть вызвана «всего лишь» едой. Трагедия была в том, что Голдбергер так и не узнал, какой именно микроэлемент является спасительным ключом. Он назвал его «PP-фактор» (фактор, предотвращающий пеллагру).

Разгадка пришла уже после его смерти. В 1937 году было окончательно установлено, что этим волшебным фактором является ниацин, также известный как витамин B3. Оказалось, что кукуруза не только бедна ниацином, но и содержит его в связанной, практически неусвояемой форме. Триумф науки был полным: простая и дешевая витаминная добавка раз и навсегда положила конец многовековой эпидемии.

История пеллагры – это больше, чем просто победа над одной болезнью. Это вечное напоминание о том, что истина часто лежит на поверхности, но, чтобы ее разглядеть, нужно иметь смелость пойти против общепринятого мнения. Это урок о том, что здоровье нации невозможно построить на скудном и однообразном рационе. И это памятник доктору Джозефу Голдбергеру – человеку, который, движимый состраданием и научной честностью, спас бесчисленное количество жизней, доказав, что иногда самое мощное лекарство скрывается не в пробирке, а на нашей тарелке.