Читать книгу Крот. История сталкера - Группа авторов - Страница 10

После кабанов Зона словно выдохнула.

Аномальный фон упал до нормы, детектор тихо тикал без предупреждений, тропа шла ровно. Неприятное ощущение никуда не делось — сидело где-то между лопатками, тихое и постоянное, как заноза — но больше ничего не происходило. Группа шла молча, в темпе.

Крот был на стороже, его излишнюю тревожность считали только Леший и Винт.

Но час прошёл спокойно. Потом ещё полчаса.

Он поравнялся с Лешим на открытом участке — тот шёл впереди, детектор в руке, взгляд по сторонам. Тихий. Ровный. Крот кивнул на показания.

— Чисто?

— Пока да, — сказал Леший.

— До русла час, может чуть больше. — Крот помолчал. — Если погода не скажет своё слово.

* * *

Небо потемнело быстро — не постепенно, как бывает с обычной тучей, а разом, будто кто-то накрыл горизонт крышкой. Ветер поднялся из ниоткуда — сырой, порывистый, с запахом озона и мокрой земли. Трава легла волнами. Деревья зашумели.

Леший остановил группу.

Крот остановился сразу — без команды. Просто почувствовал по тому, как Леший замер, что это не пауза для проверки детектора. Остановка по делу.

Тот смотрел на небо. На лес. На детектор. Потом думал — недолго, молча, без видимого колебания.

Крот думал то же самое, что, судя по всему, думал и Леший: в одиночку — можно идти. В дождь аномалии светлее, заметнее. Опытному ходоку дождь не помеха, а скорее подспорье. Но семь человек — другой разговор. Один потерявшийся из виду в ливень среди «каруселей» — и ищи потом.

— Крот, — сказал Леший.

— Уже думаю. — Крот щурился на горизонт, вспоминал. — Тут где-то деревня старая. Заброшенная, давно. Я в ней был года два назад с другой группой. Там есть дом на краю — подвал сухой, крепкий. Можно переждать.

— Далеко?

— Минут двадцать на северо-запад. — Пауза. — Может, двадцать пять.

Леший развернул карту. Крот навис рядом, ткнул пальцем — нашёл быстро, место помнил хорошо. Деревня обозначена пунктиром, нежилой объект. Крюк от маршрута, но небольшой.

Первые капли упали на карту.

— Идём, — сказал Леший, складывая её.

* * *

Двадцать пять минут растянулись.

Дождь начался раньше, чем дошли. Не ливень — пока ещё нет, но плотный, холодный, с ветром, который бил в лицо и путал направление звука. Лес потемнел. Трава стала скользкой.

Крот шёл и думал о том, что уже бывал в этом доме. Знал, что подвал держится, что балки крепкие, что вода не заходит. Это было приятным знанием — редкость в Зоне, когда точно знаешь, что тебя ждёт впереди. Но что-то все равно не давало покоя.

Взгляд за спиной никуда не делся.

Он пробовал засечь — дважды намеренно замедлился, пропустил вперёд группу, стал замыкающим на несколько минут. Смотрел в лес. Слушал. Дождь шумел, ветер гнул ветки, детектор молчал.

Ничего.

Но — было. Он был в этом уверен так же, как был уверен в надёжности своего рюкзака. Не страх, не галлюцинация. Присутствие. Умное. Оно не пыталось нападать, не подходило ближе. Просто шло рядом — на своей дистанции, в своём темпе.

Это его и беспокоило больше всего. Случайный мутант не ведёт себя так. Случайный мутант либо нападает, либо уходит. Это — наблюдало.

Леший, судя по всему, думал то же самое.

Когда группа вошла в редколесье у деревни, Крот поравнялся с ним — негромко, не для остальных:

— Давно замечаешь?

Леший покосился на него.

— С начала маршрута.

— Я тоже. — Пауза. — Детектор чист.

— Знаю.

Больше не сказали ничего. Достаточно было и этого — оба видели одно и то же, оба держали в уме. Не паника, не версии, просто факт, который нужно держать открытым.

* * *

Деревня появилась из дождя внезапно.

Сначала — силуэт покосившегося забора, потом тёмные провалы окон, потом сами дома. Крот узнал её сразу — та же, что и два года назад. Та же покосившаяся изба в центре, тот же дом с провалившейся крышей у колодца. И тот же дом на краю — приземистый, с толстыми брёвнами, с крышей, которая держалась.

Он прошёл вперёд, нашёл дверь, потянул — скрипнула, открылась. Кивнул остальным.

— Здесь.

Подвал был именно таким, каким он его помнил — сухим, низким, пахнущим старым деревом и землёй. Крот спустился первым, огляделся. Всё на месте, ничего лишнего. Потолочные балки держатся. Один выход. Нормально.

Группа устраивалась — кто на полу, кто на ящике. Военные встали у стены без слов, профессионально. Колесников развернул карту, второй учёный достал блокнот — и тут же, судя по виду, вспомнил про фляжку. Ассистентка стряхнула воду с куртки, огляделась. Спросила у Лешего:

— Долго?

— Пока не пройдёт.

— А если часа три?

— Значит, три часа.

Она замолчала. Крот оценил — Леший говорил не грубо и не мягко, просто дал понять, что этот разговор ни к чему не ведёт. Правильный тон.

Сам он сел между учёными — привычное место. Колесников уже тянулся с вопросами про маршрут, второй учёный доставал фляжку. Это был их рабочий режим: пауза — значит, можно думать вслух.

Крот достал термос.

— Леший, — позвал он. — Чай будешь, если из термоса налью.

Тот стоял на лестнице — три ступеньки вверх, смотрел в дверной проём на деревню.

— Налей, — сказал Леший, не оборачиваясь.

Крот налил. Поставил на ступеньку рядом с ним.

Дождь барабанил по крыше — ровно, плотно. Деревня молчала снаружи.

Взгляд всё ещё был.

Крот это чувствовал даже здесь, в подвале. Не так остро, как на маршруте — стены и земля давали какое-то экранирование, или просто расстояние. Но — было. Что-то снаружи ждало. Терпеливо, как умеют ждать те, кому некуда торопиться.

Он налил себе чай. Сел.

Второй учёный пустил по кругу фляжку.

Крот взял.

* * *

Разговор у учёных вышел долгим — на удивление содержательным для людей, которые только что промокли насквозь и сидели в земляном подвале. Колесников задал вопрос про аномальные поля и пространственные карманы, второй учёный не согласился с базовым тезисом, и дальше всё пошло само.

Крот говорил — объяснял, отвечал на вопросы, спорил там, где было что сказать. Это его нишевое умение: разговаривать с учёными так, чтобы они слышали, и с ходоками так, чтобы понимали. Мост между двумя языками, которые описывают одно и то же с разных сторон.

Краем глаза он наблюдал за остальными.

Военные лежали у стены. Глаза закрыты. Дышат ровно. Умеют использовать паузу — это правильно, это профессионально.

Ассистентка сидела у противоположной стены. Смотрела на Лешего — тихо, не агрессивно, просто с тем интересом, который бывает у человека, который видит перед собой что-то не вполне понятное. Леший, похоже, это заметил и отвернулся без лишних слов. Крот мысленно усмехнулся.

Молодой. Но правильно сделал.

Винт сидел чуть в стороне. Спиной к стене, лицом к подвалу — так, что видно всех и лестницу разом. Крот знал эту позицию. Сам так иногда садился в незнакомых компаниях.

Либо у человека привычка, которую не отключают. Либо — он кого-то пасёт. Либо ожидает, что пасут его.

Интересный вопрос. Пока без ответа.

Фляжка сделала ещё один круг. Крот взял — последний раз на сегодня.

Деревня молчала.