Читать книгу Крот. История сталкера - Группа авторов - Страница 3

Подготовка заняла шесть месяцев.

Он не торопился. Не потому что хотел тянуть — просто понимал: неподготовленный человек в Зоне живёт ровно столько, сколько занимает первая ошибка. Это он вычитал на том же форуме, и это совпадало с тем, что рассказывал отец.

Нашёл инструктора — бывшего ходока, который за деньги учил «технике безопасности на аномально загрязнённых территориях». Официально. За три месяца прошёл шесть занятий: базовая топография, работа с детектором, распознавание аномалий по косвенным признакам, первая помощь при лучевом поражении. Инструктора звали Палыч. Ему было за шестьдесят, он носил комбинезон даже в помещении и пах чем-то, что Миша не сразу идентифицировал — впоследствии понял, что это запах аномальной пыли, которая въедается в ткань и не отстирывается.

— Ты инженер? — спросил Палыч на первом занятии.

— Физик. Инженер-физик.

— Это хорошо. Значит, не будешь тыкать пальцем в «электру» и потом удивляться, почему пальца больше нет. Плохо то, что думаешь, что сможешь понять, как это работает. Не поймёшь. Никто не понимает. Запомни это и не обманывайся.

Миша запомнил.

Снаряжение собирал методично. Не самое дорогое — на дорогое денег не было, — но надёжное. Комбинезон с защитой от радиации второго уровня. Детектор «Эхо» — китайская копия немецкого «Анализатора», работала хуже оригинала, но в два раза дешевле. Нож. Аптечка. Фонарь с двумя запасными батареями. Компас — механический, без электроники. Рюкзак военного образца, который он купил на рынке у мужика с невыразительным лицом.

Из оружия — старый Макаров. Не потому что не мог себе позволить что-то получше. Потому что думал: я иду на короткую дистанцию, не вглубь, ненадолго. Мне не нужно больше.

Это было ошибкой. Первой из многих.

* * *

Периметр он пересёк в третьем квадрате, северный сектор.

Март. Земля ещё мёрзлая, воздух резкий, с привкусом химии, который Палыч называл «аномальным выхлопом». Детектор тихо попискивал — фон, только фон. Миша шёл по натоптанной тропе, которую ему обозначили ещё на подготовке: «безопасная», в кавычках, потому что ничего безопасного в Зоне нет, но все же часто хоженая.

Первые сорок минут — ничего.

Лес как лес. Немного тише, чем обычный — птиц меньше, ветер странно себя вёл, как будто не решался заходить дальше определённой отметки. Земля слегка потемнее. Запах — тот самый, химический, теперь более явный.

Потом — первая аномалия.

Он увидел её по трепету воздуха — именно так, как Палыч учил, не прямо, а боковым зрением, поворот, остановка, оценка. Метрах в семи, чуть левее тропы — карусель, небольшая, молодая. Трава вокруг скошена по кругу, как будто кто-то провёл циркулем. В центре — лёгкое свечение, почти невидимое днём.

Сердце ударило. Не от страха — от узнавания.

Он видел это на фотографиях, в описаниях, в учебных материалах, которые отец привозил домой. Но фотография — это не то. Это было живое. Настоящее. Зона была настоящей — не абстракцией на форуме, не рассчитанной моделью на доске.

Миша обошёл аномалию по широкой дуге — пять метров, как учили. Просканировал всё рядом — артефактов не нашёл. Пошёл дальше.

Детектор запищал на два «огненных шара» спустя час — один потускневший, не стоил ничего, второй приличный, но не то, что нужно. Взял второй. Вернулся к периметру.

Голова не болела. Руки не тряслись. Комбинезон был чист, если не считать грязи на ботинках.

Миша стоял на краю периметра и смотрел назад.

Зона молчала.

* * *

На второй выход он пошёл через две недели.

Маршрут тот же — северный сектор, третий квадрат, та же тропа. Он уже знал её наизусть: где земля мягче, где детектор начинает врать из-за близкой «электры», где лучше не срезать через кустарник. Шёл увереннее.

На третий час, когда он уже собирался разворачиваться, — услышал.

Сначала — просто шорох. Не ветер, не ветка. Что-то тяжёлое, живое, с неправильным ритмом движения. Детектор молчал — мутанты не давали аномального сигнала, это он знал из теории. На практике теория упёрлась в реальность вот так, без предупреждения.

Псевдоплоть вышла из кустов метрах в пятнадцати.

Уродливая тварь — он видел фотографии, они не передавали запаха. Кислый, тяжёлый, живой. Три центнера деформированной плоти на четырёх ногах с неправильными суставами. Маленькие глаза смотрели без выражения — не злобно, не охотничьи. Просто смотрели.

Потом она двинулась.

Не бежала — шла. Тяжело, раскачиваясь, с тем характерным чавканьем копыт по мёрзлой земле, которое потом будет сниться ему ещё несколько месяцев. Миша выдернул Макаров. Выстрелил два раза — оба раза попал, он умел стрелять. Псевдоплоть даже не замедлилась. Девятый миллиметр по такой туше — что горох по стене.

Он понял это за секунду до того, как она сократила дистанцию вдвое.

Бежать — тропа узкая, она догонит. Стрелять — бесполезно. Оставался один вариант: в сторону.

Миша прыгнул в кусты справа от тропы, упал, перекатился, встал. Псевдоплоть прошла мимо — по инерции, она не успела повернуть. Но уже разворачивалась.

А потом — чавкнуло иначе. Резко. Как будто что-то сломалось в воздухе.

Псевдоплоть зацепила «студень» — аномалию, которую Миша не видел, потому что не знал, как она выглядит снаружи, потому что не успел её заметить, потому что он был здесь второй раз и ещё ничего не знал по-настоящему. «Студень» держал тварь секунд пять, пока та вырывалась — достаточно, чтобы Миша смог уйти от нее.

Он не оборачивался и шел.

Уже за периметром он остановился. Прислонился спиной к дереву. Дышал.

Макаров был в руке. Костяшки рук белые от сжатия рукояти Макарова.

Если бы не «студень». Если бы аномалия стояла на метр правее. Если бы псевдоплоть не зацепила её краем. Макаров — это не оружие. Это иллюзия оружия. Нужно что-то посерьезнее

В тот же вечер написал на форум: «Посоветуйте АКС под Зону, бюджет до восьми тысяч».

Ответов пришло двадцать три.

* * *

Он поехал домой. По дороге позвонил Ирине — «всё в порядке, буду к ужину». Сдал «огненный шар» барыге, получил копейки. Зашёл в аптеку, купил Маше витамины. Поужинал. Посмотрел, как дочь спит.

Ночью лежал с открытыми глазами и думал о Зоне. О «студне». О том, что он был в пяти шагах от смерти и не заметил аномалию, которая его спасла.