Читать книгу Крот. История сталкера - Группа авторов - Страница 9

Группа собралась у ворот базы раньше назначенного времени.

Крот пришёл раньше — привычка. Стоял чуть в стороне, смотрел, как подходят остальные. Колесников — уже знакомый, добродушный, с картой, сложенной вчетверо. Второй учёный — Крот не помнил имени, крепкий, в очках, с видом человека, который привык спорить, с рюкзаком явно тяжелее, чем надо. Рюкзак он разгрузит, как только найдёт момент. Не сейчас, потом. Человек в перегруженном рюкзаке в критической ситуации — лишний риск для всей группы.

Двое военных в штатском держались чуть в стороне — грамотно, с хорошим секторным охватом, не специально выстроенным, а просто привычным. Крот им кивнул. Они кивнули в ответ. Этого было достаточно — люди понимающие.

И девушка.

Молодая ассистентка, лет двадцати пяти. Куртка с нашивкой экспедиции, рюкзак аккуратный, ничего лишнего. Крот оценил — не снаряжение, а то, как она себя держала: не трусила и не изображала храбрость. Просто ждала и смотрела на всё с тем внимательным спокойствием, которое бывает у людей, хорошо подготовленных теоретически и ещё не проверенных практикой. Первый раз в Зоне — это читалось. Не плохо, просто факт.

И наёмник.

Крот видел его ещё в баре, но там не разглядывал — незачем было. Теперь — разглядел. Снаряжение дорогое, почти новое. Оружие хорошее, ухоженное, но носил его чуть не так — не критично, просто держал его не так как большинство в Зоне. Так носят люди, для которых оружие — инструмент профессии, а не часть пространства, в котором работаешь. Разница тонкая, но есть.

Взгляд спокойный, почти равнодушный. Оценивающий.

Не ходок, но с опытом. Наёмник. И судя по всему — хороший.

Леший появился последним — за пять минут до назначенного часа. Встал у ворот, обвёл группу взглядом.

Крот наблюдал за тем, как Леший смотрел на людей. Не рассматривал — именно оценивал: быстро, коротко, без демонстрации. Осмотрел группу одним движением взгляда — быстро, тихо, так, что половина людей и не заметила, что их оценивают. Интересный способ смотреть — не по лицам, по деталям. По тому, как стоят, как держат снаряжение, есть ли привычка к пространству или нет. Незнакомый наёмник — особый взгляд, дольше, внимательнее. Ассистентка — мгновенная оценка, нейтральная. Военные — спокойно, как смотрят на то, что не требует опасений.

Потом Леший махнул рукой.

— Идём.

И всё.

Никаких инструкций у ворот, никаких речей о безопасности. Просто — оценил всех, взвесил полевой опыт по манере держаться, не стал тратить слова на базе. Слова нужны в поле, где каждое должно что-то значить.

* * *

Зона приняла их молча.

Крот шёл на привычном месте — середина группы, чуть левее оси. Отсюда видно всех: и тех, кто впереди, и тех, кто сзади, и то, что происходит по сторонам. Детектор тихо работал — фон ровный, ничего тревожного. Он не только на него полагался. Детектор фиксирует то, что уже есть. Ноги и кожа — то, что только появляется.

Военные шли грамотно — молча, в хорошем ритме, без суеты. Учёные держались — второй учёный уже начинал отдуваться под своим рюкзаком, но не отставал. Ассистентка шла ровно, писала что-то в блокнот на ходу, умудряясь не спотыкаться.

Наёмник двигался замыкающим — самостоятельно, без команды, чуть в стороне от общей оси.

Вот это — интересно.

Не плохо само по себе. Замыкающий в стороне — это прикрытие фланга. Но в чужой группе, на первом выходе, такое решение принимают либо очень опытные, которые уже оценили обстановку и решили, либо те, кто привык работать по своим правилам вне зависимости от контекста. Разница важная.

Крот пока не знал, какой это случай. Он наблюдал за Лешим.

Тот шёл впереди и не оглядывался — но Крот понял очень скоро, что это не значит «не следит». Леший знал, где каждый из них находится, без оборота головы. Это было видно по тому, как он менял темп: замедлялся именно тогда, когда один из учёных начинал отставать. Ускорялся, когда группа уплотнялась и дистанция сокращалась до опасной.

Без слов.

Просто — держал группу, как держат пространство: не физически, а вниманием.

Крот вспомнил отца. Сергей Алексеевич говорил: «Настоящий физик чувствует поле, не измеряя его.»

Может, и настоящий сталкер — тоже.

* * *

Чувство тревоги пришло минут через двадцать.

Крот почувствовал его легким ознобом по спине. Будто кто-то за твоей спиной, но ты об этом еще не знаешь.

Он дважды огляделся. Ничего — ни звука, ни движения. Детектор молчал.

А потом заметил, что Леший скорректировал маршрут — взял правее, на открытый участок. Без объяснений, без остановки, просто — чуть правее. Группа прошла следом автоматически.

Крот понял. И коротко бросил взгляд на Лешего.

Тот едва заметно покачал головой.

Потом.

Значит — видит. Тоже чувствует. Хорошо.

Крот продолжил идти, но старался не фокусироваться взглядом, пытался ухватить детали вокруг периферийным зрением. На открытом участке стало чуть спокойнее, но ощущение не ушло полностью. Что бы это ни было — оно держалось на дистанции и не атаковало. Просто шло рядом.

Интересно. И неприятно.

* * *

Студень они нашли через час — точнее, нашли место, где он был.

Леший остановил группу жестом — резко, без предупреждения. Крот среагировал сразу: встал, оценил. Военные — тоже хорошо. Учёные притормозили с секундной задержкой — нормально для ученых.

Впереди, между двумя валунами, было пустое углубление. Студень здесь стоял давно — серая желеобразная масса, медленно пульсирующая, Крот обходил её раньше. Сейчас — пустота. Сухое дно, тёмная земля, идеально круглый след.

И на дне — что-то лежало.

Леший подошёл к краю, присел. Крот встал за его плечом чуть сбоку — достаточно близко, чтобы видеть, достаточно далеко, чтобы не мешать.

Клякса.

Он видел их описания, но живьём — первый раз. Чёрная, по-настоящему чёрная, такая, что взгляд соскальзывает. Пульсирует медленно, почти незаметно. Артефакт редкий — учёные ещё толком не понимали, что с ним делать, практического применения не установлено.

Леший протянул к ней руку. Замер на секунду. Потом достал контейнер и убрал.

Крот смотрел.

Зачем? Что он в ней почувствовал?

— Это же клякса, — сказал он. — Зачем тебе? Её даже учёные толком не...

— Потом, — сказал Леший.

Крот замолчал. Ладно. Потом так потом.

Он наблюдал за тем, как Леший достал мешочек с металлическими дробинками — мелкими, тяжёлыми — и разметил место. Три дробинки треугольником у края углубления.

Глазам доверяй да проверяй. Молодец.

Крот и сам перепроверял места, где раньше была аномалии, а сейчас ее нет, только с другими маркерами. Практично. Зона не любит, когда к ней с доверием.

Ассистентка уже стояла у Лешего за плечом с планшетом, сыпала вопросами — зачем дробинки, зачем клякса, чтобы описать в отчётах. Леший ответил «идём» дважды, без интонации. Ровно.

Крот сбоку хмыкнул — тихо, себе под нос.

Первый выход. Она запомнит.

* * *

Кабанов он почуял раньше, чем услышал.

Запах пришёл первым — резкий, мускусный, с зональной химической ноткой, которая появляется у тварей, проживших в поле достаточно долго. Крот знал этот запах. Плохой знак — зональные кабаны в открытой местности не прячутся. Они либо идут мимо, либо идут на тебя.

Леший поднял кулак ещё до того, как запах стал очевидным для остальных.

Почуял раньше меня. Хорошо.

Группа встала. Военные подняли оружие без команды — Крот отметил, не в первый раз за сегодня — молодцы. Сам шагнул чуть в сторону, освобождая сектор обстрела. Наёмник исчез за деревом — бесшумно. Крот не услышал движения. Совсем.

Вот это — профессионально.

Три кабана вышли из редколесья справа. Матёрые, с костяными пластинами на загривке, пожелтевшими от времени. Они заметили группу секунды за три до выхода на открытое место — и не остановились. Ускорились.

Крот держал оружие, но не стрелял — ждал. Не потому что боялся, потому что Леший впереди, и было интересно посмотреть, как он работает.

Леший не отступил.

Крот знал — кабаны берут на испуг, отступать нельзя, группа рассыплется. Но знать и сделать — разные вещи. Леший же просто стоял. Спокойно, без суеты, как стоят люди, которые не принимают решение — у которых решение уже принято.

Выстрелил дважды — в сочленение пластин у передней ноги. Первый кабан споткнулся, ушёл в сторону, не лёг, но вышел из атаки.

Второго взял Винт. Один выстрел, точно под ухо. Кабан лёг сразу.

Хороший выстрел. Очень хороший.

Третий затормозил — увидел двух упавших, крутанулся с хрюкающим рёвом и ушёл обратно в редколесье. Хруст стих быстро.

Тишина вернулась.

Крот медленно выдохнул. Огляделся — все на ногах. Ассистентка стояла бледная, планшет прижат к груди обеими руками, но держалась. Молодец.

* * *

Он смотрел на Лешего.

Тот уже развернулся к лесу — туда, откуда пришли кабаны. Стоял тихо, смотрел. Крот тоже посмотрел в ту сторону. Ничего. Лес. Тишина.

Но кабаны от кого-то бежали.

Адреналин прошел, и то же самое ощущение вернулось — присутствие, чего-то или кого-то, — ощущение снова зашевелилось на краю восприятия.

Леший почувствовал то же самое. Крот был уверен.

Кто-то ведёт нас. Или идёт следом. Без намерения атаковать — пока. Просто смотрит, изучает.

Это было нехорошо.

— Идём, — сказал Леший. — Русло близко.

Крот кивнул. Занял своё место в группе.