Читать книгу Дикие сердца Алатау. Млекопитающие Заилийского хребта - Лео Любавич - Страница 5

Есть в предгорьях Заилийского Алатау создание, которое, кажется, было придумано не суровой эволюцией, а добрым сказочником. Если обыкновенный ёж – это угрюмый лесной отшельник, вечно насупленный и готовый свернуться от всего мира, то его степной собрат – полная ему противоположность. Позвольте представить вам ушастого ежа – степного эльфа с душой воина.

Его главное сокровище, его знамя и его локаторы – это уши. Не просто уши, а два бархатных паруса, почти пятисантиметровой длины, которые улавливают малейший шорох в ночной тишине. Они торчат над его аккуратным панцирем, придавая зверьку вид вечно удивленного и бесконечно любопытного существа. В этих ушах – вся его суть: они слушают не только приближение жука или песчанки, но и само дыхание сухой земли, которой он принадлежит.

В нем все изящнее, чем в его лесном родиче. Иголки короче и уложены так ровно, будто над ними поработал искусный мастер. Панцирь не скрывает его всего, оставляя на виду мягкое, светлое брюшко, проворные лапки и почти всю голову с большими, как смородины, глазами. Он не прячется от жизни за крепостной стеной из колючек. Он смотрит на мир прямо.

И мир отвечает ему суровыми испытаниями. Но наш эльф – не из робкого десятка. Когда надвигается опасность, он редко прибегает к пассивной обороне, сворачиваясь в шар. О нет, его тактика иная. Он подгибает голову, выставляет вперед свои иглы, словно пики, и издает грозное шипение. Это поза не жертвы, а дуэлянта. Он готов дать бой, уколоть, проучить обидчика.

В его крови течет древняя магия степей. Он – живой философ-стоик, способный неделями обходиться без воды и пищи, черпая силы из скрытых резервов своего маленького, но выносливого тела. Он почти невосприимчив к перегреву, словно носит в себе частичку прохладной ночи даже под палящим солнцем. И самое поразительное – в его жилах течет противоядие. Яды гадюки, пчел и ос для него – лишь досадная неприятность. Там, где пало бы животное в сорок пять раз крупнее, этот кроха лишь фыркнет и пойдет дальше по своим делам.

Его царство – это сухие долины рек, пологие нагорья, поросшие полынью и эфемерами. Он избегает влажных лесов и тенистых оврагов, его душа принадлежит открытым, продуваемым ветрами пространствам. Здесь он – король. В сумерках близ поселка Чилик можно за час встретить пять, а то и семь этих деловито снующих созданий.

Каждый из них – одиночка, хозяин своей небольшой вселенной. Днем он спит в норе – простом, честном жилище без излишеств: ход длиной в метр и небольшая спальня на глубине вытянутой руки. Иногда, ближе к холодам, они могут образовать нечто вроде коммунальной квартиры: вход один, но у каждого своя «комната». Так они готовятся к Великому Сну, который длится с октября по апрель, пока горы не стряхнут с себя ледяное оцепенение.

А ночью начинается охота. И это не бесшумное преследование, а целый спектакль! Ушастый ёж – охотник шумный. Он сопит, фырчит, шуршит травой так, что его слышно за десятки метров. Он полагается не на хитрость, а на свое феноменальное обоняние. Если же у крупной добычи сойдутся несколько ежей, они не станут драться молча. Окрестности огласятся пронзительными, жалобными воплями и яростной бранью – каждый будет доказывать свое право на кусок, пытаясь перекричать соседа.

Весной сухие степи наполняются не только ароматом трав, но и зовом любви. После долгой спячки самка приносит в мир от трех до шести крошечных, слепых комочков весом не больше десяти граммов. Они рождаются голыми, но уже через несколько часов их спинки покрываются первыми, мягкими, как пух, иголочками. Всю заботу берет на себя мать. Она – их мир, их тепло, их защита. Уже через неделю крохи, чувствуя чужое прикосновение, смешно фыркают и пытаются свернуться, подражая взрослым. К двум месяцам они становятся самостоятельными, но не спешат покидать мать, часто оставаясь с ней до следующей весны, постигая мудрость выживания в этом прекрасном и суровом мире.

Таков он, ушастый ёж. Маленький эльф с ушами-локаторами и сердцем воина. Он – живое доказательство того, что истинная сила заключается не в размере и не в броне, а в удивительной способности быть частью своей земли, дышать с ней в унисон и принимать ее законы с отвагой и достоинством.