Читать книгу Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота - Лесли Веддер - Страница 11

Лекторий был громадный, даже больше центральной площади Тускловилля. Огромные железные люстры сверкали сотнями огоньков Светлосна. Под потолком в камне были высечены альковы, из которых за собравшимися наблюдали каменные гаргульи.

В зале собралось более сотни юных Солдат Света и их инструкторов в темной униформе. Одни ученики перешептывались, с любопытством поглядывая на Новичков, а другие сонно моргали и позевывали.

Икс подняла взгляд на потолок и увидела, что в уголках блестят маленькие точки, словно звезды на ночном небе.

– Это звезды? – спросила она у Олли.

Олли поправил очки и сощурился:

– Похоже на заражение Луч-улитками.

– О…

Икс немного поникла. И правда, светящиеся точки ползали по потолку, оставляя за собой мерцающие следы. Но все равно выглядело красиво, если не задумываться, что это слизь.

Инструктор Кейденс отвела своих подопечных к другой компании учеников без формы, которые стояли у края сцены.

– Прошу, присоединяйтесь к остальным, – сказала она.

Всего Новичков было девять. Икс держалась рядом с Олли и украдкой поглядывала на других. Ее взгляд привлекла копна ярко-рыжих волос. Среди новых учеников была и Морриган.

«Хорошо, что с ней все в порядке», – с облегчением подумала Икс. Из-за пушистого свитера нельзя было сказать, перевязаны у нее руки бинтами или нет. Икс хотела было ей помахать, но Морриган нахмурилась, как только ее заметила, и отвернулась.

На сцену выплыла строгая на вид дама со смуглой кожей и седыми волосами, убранными в тугой пучок. Она резко постучала по кафедре, и Икс вздрогнула от неожиданности, но быстро догадалась, что лектор всего лишь пыталась прогнать Пыльков. Крошечные Кошмары, похожие на жуков, взмыли в воздух, оставляя за собой целые клочья пыли. Лектор закашлялась, отмахиваясь от них рукой:

– Добро пожаловать, новые Солдаты Света. Старшие ученики, а вы будьте любезны проснуться! И если слышите, что рядом с вами кто-то сопит, толкните его в бок.

По залу прошла волна смеха, и некоторые тут же стали расталкивать соседей. Икс подумала, что эта лектор ей нравится.

– Я Тормалин Телль, главный инструктор Академии Света. У вас всех есть задатки Огней, и вы можете служить ордену, если того пожелаете. Но сначала вы должны научиться управлять своими силами, а главное – разобраться в том, как лучше всего их применять. А пока позвольте представить вам ваших инструкторов, профессоров и некоторых капитанов Ордена Света.

Икс вытянула шею, рассматривая Огней в сверкающих черных плащах. Некоторые выглядели очень строгими и серьезными, а некоторые улыбались и махали Новичкам. Один из профессоров, совсем дряхлый старик, дремал разинув рот, а на груди у него лежала кошка. Капитана Кела нигде не было видно, зато Лекарь Мелла заметила Икс и ободряюще ей улыбнулась. Икс стало бы легче на душе, если бы все не портила вице-капитан Вайшторм, которая сверлила ее грозным взглядом.

– Посередине сидят Искры, ученики второго и третьего курсов, – рассказывала Тормалин Телль, – а на последних рядах – Вспышки, те, кто уже на четвертом и пятом году обучения.

Вспышки хохотали, свистели и шумели даже больше Искр.

Инструктор Телль постучала по кафедре, призывая к тишине, но на губах у нее играла улыбка.

– Вы всегда можете обратиться ко мне за советом, – сказала она. – Мне очень приятно наставлять новых Солдат Света и помогать ученикам. А особенно я люблю выдавать награды. Строжить нарушителей мне не нравится. Если вы пришли сюда получать знания, мы прекрасно поладим. Но если думаете, что можно забыть о правилах, находясь в ордене, и поступили сюда ради этого…

Она обвела взглядом всех Новичков, и Икс поежилась, когда инструктор посмотрела на нее.

– …Имейте в виду, я не постесняюсь исключить любого, кто попытается запятнать репутацию этого достойного заведения.

Икс почувствовала себя так, словно проглотила Ужасабу. Капитан Кел дал ей выбор между Академией и изгнанием. Если ее исключат, она должна будет покинуть не только школу, но и само королевство вместе с тетей Тарой. Ее сильно пугала эта мысль, тем более что у Икс не очень хорошо получалось соблюдать правила.

Телль заговорила снова, и ее голос немного потеплел:

– Это священный долг – служить Ордену Света, почти столь же древнему, как само королевство Спинар. Трон благословляет нас, но не указывает, как нам быть. Мы верны лишь нашей задаче: сохранять баланс между мирами и оберегать людей от Кошмаров. Помните: вы единственная линия защиты между королевством Спинар и тьмой Лабиринта.

Огни Светлосна моргнули и на секунду запылали ярче прежнего. В то же время запылало и сердце Икс. Она загорелась жгучим желанием стать частью ордена, почувствовать себя здесь своей. Капитан Кел верил, что это вполне возможно.

Телль прокашлялась:

– Что ж, пока вы снова не задремали со скуки, я уступлю трибуну председательнице Алексис Мунгрейв и всему Совету старейшин для проведения инициации.

Пыл Икс сменился холодом.

– Инициации?..

Олли явно не понял, что она растеряна.

– Ага, не говори, – тихо сказал он. – Ужасно, что надо зажигать наши огни Светлосна перед всем Советом. Я так нервничаю!

Ладони Икс вспотели. Теперь она нервничала, наверное, в сто раз сильнее Олли. Икс ни разу не пробовала пользоваться Светлосном и вовсе не была уверена, что у нее получится.

Она не пройдет инициацию, и ее арестуют – прямо у всех на глазах.

Вдруг свет погас. Икс вскрикнула, но ее заглушил куда более громкий визг.

– Ты же знала, что инициацию в темноте проводят, Беатрикс, – сухо произнесла высокая девочка из их группы.

– Но это было так внезапно, Нора!

Платочек выскользнул из кармана Икс и заполз на воротник рубашки. Похоже, ему стало любопытно, что происходит.

– Старейшины Огней, – прошептал Олли.

Сцену осветило восемь сияющих языков пламени. Сначала Икс подумала, что они сами плывут по воздуху, но потом разглядела в полутьме черные фигуры в шаперонах – темных капюшонах, скрывающих лица. Полы плащей замысловатого кроя скользили по полу, вселяя чувство трепета.

В зале было темно, как глубокой ночью, и тихо, как зимним утром. Казалось, пустота поглотила весь свет, все звуки.

Плывущие огни замерли в середине сцены.

– Беатрикс Бианки, предстаньте перед старейшинами Огней! – объявил женский голос.

– Не хочу быть первой, – заныла Беатрикс, но все же пошла к сцене – Икс услышала ее робкие шаги.

Та из Огней, кто позвала Беатрикс, что-то ей вручила.

«Интересно, это она – Алексис Мунгрейв?» – подумала Икс, глядя на темную фигуру.

– Я готова, – сказала Беатрикс.

Старейшины сложили ладони вместе, и их огни погасли. На секунду лекторий вновь погрузился в непроглядную тьму, а затем на сцене вспыхнуло яркое пламя высотой с ладонь, занявшееся в руках Беатрикс.

– Да сияет вечно твое пламя Светлосна, – сказала, вероятно, Алексис Мунгрейв.

Ее слова как будто развеяли чары тишины, и аудитория зашлась радостными криками и аплодисментами. Беатрикс на неровных ногах сошла со сцены, и вновь загорелись огни старейшин.

– Что это было? – прошептала Икс.

– Старейшины дали ей особый фитиль, который извлекает силы Светлосна, – объяснил Олли. – Надо только взять его в руку, и твой огонь запылает. Тогда ты официально станешь частью Ордена Света.

Икс не успела больше ничего спросить. Все снова затихли, когда на сцену вызвали следующего Новичка. Темноволосый мальчик, Андре Наварро, предстал перед старейшинами. После него на сцену вышла высокая, бледная как призрак Нора Крейн.

Зал то наполнялся кромешной тьмой, то вспыхивал огнями. Икс мысленно порадовалась тому, что не боится темноты. Еще она надеялась про себя, что противный Дариен Винтерс не особо одарен силами Светлосна, но, к сожалению, его пламя вспыхнуло даже ярче всех предыдущих.

– Валери Вайшторм, – объявила Алексис Мунгрейв.

Икс снова подалась к Олли:

– Я слышала эту фамилию. В ордене есть вице-капитан Вайшторм.

Олли пожал плечами:

– Да в ордене уйма этих Вайштормов. Они прямо легендарная семья. Уже много поколений занимают место в Совете старейшин.

Икс посмотрела на симпатичную девочку с румянцем и светлыми кудряшками. Пламя у нее занялось особенно яркое и в целый фут высотой, но Валери смотрела на него все с таким же кислым лицом, как до этого.

– Потрясающе! – восхитилась Икс. – Но почему она такая недовольная?

– Ну, Валери была бы самой сильной из Новичков, если бы не…

– Морриган Беа! – объявили со сцены.

По лекторию пробежали шепотки. Огненно-рыжие волосы Морриган выделялись даже в полумраке. Она отбросила их за спину небрежным движением, как будто совершенно ни о чем не волновалась.

Сразу после того, как погасли языки пламени старейшин, вспыхнул огонь Морриган – громадный и ярко-красный, будто целый костер. Она слегка подалась назад, чтобы не спалить брови.

Как ни странно, ей почти никто не хлопал. Только некоторые выкрикнули что-то одобрительное, но и то без особого энтузиазма. Икс слышала, как ученики бормочут:

– Как они могли пустить сюда еще одну девчонку из той семьи чудовищ?

– Не смотри ей в глаза!

– К Волкам Беа вообще подходить опасно!

В заднем ряду высокий смуглый мальчишка с короткими черными волосами громко засвистел, как будто пытаясь заглушить шепотки.

Морриган посмотрела на всех исподлобья, включая старейшин, и сошла со сцены.

Икс хотела спросить у Олли, кто такие Волки Беа, но тут вызвали его.

– Оливер Пембрук!

Пламя Олли горело нежно-золотым, и было в нем нечто такое, от чего Икс хотелось поднести к нему руку. Зал зашелся аплодисментами, и Олли покраснел от смущения.

После того как он вернулся к остальным Новичкам, на очереди осталась только Икс.

– Икс Таттерфол! – объявила Алексис Мунгрейв.

Икс побрела к сцене на трясущихся, как желе, ногах. Вблизи она разглядела лицо Алексис Мунгрейв. У нее были длинные седые волосы, смуглая кожа и очки в проволочной оправе, а в уголках глаз собрались лучистые морщинки.

Икс вытерла вспотевшие ладони о комбинезон и приняла фитиль. Он был тонкий и гладкий и, казалось, мог вот-вот выскользнуть из рук.

– Готова? – спросила Алексис Мунгрейв.

Икс не была готова, но все равно кивнула.

Свет погас. Икс вдруг почувствовала себя так, будто она здесь совсем одна, хоть и знала, что зал набит людьми. Сердце у нее стучало так громко, что все старейшины, наверное, слышали его биение.

Прошла секунда. Другая. Пламя не загоралось.

По залу пробежали шепотки. Икс почувствовала, как от волнения ее губы расплываются в жуткой улыбке. Она сосредоточилась на фитиле, мысленно умоляя его загореться. Несколько мучительных секунд спустя от него поднялся завиток дыма, а за ним – едва различимый язычок пламени.

Алексис Мунгрейв прижала очки к переносице и наклонилась, всматриваясь в крошечный огонек. Из аудитории послышались сдавленные смешки.

Один из старейшин тоже фыркнул.

– Впервые вижу такое жалкое зрелище на инициации, – сказал он. – Разве столь слабый огонь достоин быть частью ордена?

Икс хотелось развернуться и убежать со сцены после такого позора.

– Глупости, – ответила Алексис Мунгрейв и положила теплую руку ей на плечо. – Пламя Светлосна, каким бы оно ни было, – доказательство того, что Новичок заслуживает места в ордене. Возможно, оно разгорится со временем, – ободряюще добавила она и произнесла уже громче: – Да сияет вечно твое пламя Светлосна!

– Спасибо, – тихо ответила Икс, чувствуя себя абсолютно несчастной.

Ей похлопал только тот мальчишка, который свистел для Морриган.

– Не переживай! – крикнул он, показывая большой палец, но Икс все равно поникла.

Она надеялась, что хотя бы в Академии Света станет своей, но даже здесь Икс оказалась странной, не такой, как все. Учеба еще не началась, а она уже выставила себя на посмешище. Ей даже захотелось проверить, не попал ли в карман комбинезона Стыдочервь – крошечный Кошмар, который иногда цеплялся за одежду, прямо как колючка. От него самооценка падала так, что ты себя чувствовал совсем ничтожным. В тот раз, когда Артур Вэнс все-таки довел Икс до слез, она нашла Стыдочервя у себя за манжетом рубашки.

Сегодня его там не было. Икс терзали ее собственные мысли.

Она поспешила к остальным Новичкам. Старейшины Огней исчезли со сцены со свистом, как от порыва ветра, и пламя Светлосна вновь засияло в канделябрах.

– Не расстраивайся, – сказал Олли. – Это старый ритуал, и он еще ничего не значит.

Платочек тоже ее поддержал, извиваясь в кармане.

Правда, остальные Новички теперь сторонились Икс. Валери Вайшторм что-то гневно шептала, прикрывая рот ладонью, а Дариен Винтерс ухмыльнулся и поднес указательный палец к большому, совсем близко, как бы показывая, насколько маленьким было пламя Икс.

Только Морриган Беа посмотрела ей прямо в глаза.

– По крайней мере, ты оставила сильное впечатление, – сказала она.

Икс ниже натянула капюшон, скрывая лицо. Не такое впечатление она надеялась произвести.