Читать книгу Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота - Лесли Веддер - Страница 6

Икс тихонько шла по темному коридору. Всюду возвышались каменные стены, покрытые трещинами, и казалось, будто через них за Икс наблюдают Кошмары. Она вдохнула поглубже и пошла дальше вдоль стены, проводя по ней ладонью.

Основная часть Лабиринта делилась на четыре равных квадрата – владения Ярости, Паники, Тоски и Алчности. Внешние коридоры, пропитанные туманом, принадлежали Хаосу, а самый центр – Смерти.

Только у Отчаяния не было своих владений. Это был похожий на громадную сколопендру Кошмар, лишенный рассудка, и он бездумно ползал по всему Лабиринту, поглощая все на своем пути.

Икс еще не заходила так далеко в Лабиринт. Обычно она держалась внешних коридоров. Междумирье вовсе не походило на обычный лабиринт, в котором можно запомнить маршрут. Оно казалось живым. Каменные стены пропадали, уступая место бурным зарослям, появлялись кипящие болота, через которые было никак не пройти.

Каждый квадрат в основной части выглядел по-разному. Владения Паники были обнесены черными каменными стенами, уходящими высоко в небо. На костлявых ветвях скрюченных деревьев обитали целые колонии Страхокрылов, которые в любую минуту могли очнуться и взлететь в воздух. Мутные пруды, полные водных тварей, шли рябью. Паника очень любила заставать души врасплох.

Опаснее всего были владения Ярости. На грубых стенах висели ржавые цепи, и, когда Икс пробовала заглянуть туда через узкие щели в камне, она встречалась с голодными глазами разъяренных чудищ.

Во владениях Тоски раскинулось широкое болото. Вода стекала по стенам подобно слезам, и находиться там было очень неприятно. Затопленная земля поросла бледными поганками, и словно из ниоткуда в ней возникали слезовороты, утягивая тебя на дно.

Во владениях Алчности было легко потеряться. Коридоры там извивались загадочными петлями, стены были покрыты зеркалами, а обманчиво красивые сады и озера скрывали горы костей.

Икс ни разу не заходила достаточно глубоко в Лабиринт, чтобы взглянуть на владения Смерти.

Тропа резко повернула в сторону, прямо навстречу темной луже. Икс наступила в нее и спугнула компанию Кляксов на стене. От неожиданности сердце у нее дрогнуло. Кляксы просочились в щели между камнями, исчезая из вида.

В Лабиринте обитало множество разных существ – и призраки, и видения, и причудливые Кошмарные животные… Но сегодня он казался опустевшим.

Икс шла дальше, и ее шаги эхом разносились по коридору. Но тут впереди послышался другой звук, похожий на шуршание. Как будто кто-то быстро переступал лапками. Волосы у Икс встали дыбом.

В полумраке сновали десятки огромных крыс. Их глаза горели красным, и они двигались прямо на нее! Икс хотелось завопить от страха, но она сдержалась.

«Улыбайся», – напомнила она себе.

Икс прижалась к стене, пропуская крыс. Похоже, те бежали вовсе не на нее, а от кого-то другого. Они прошмыгнули по ее ботинкам и унеслись прочь. За ними проплыли три Тени – почти человеческие силуэты, скрытые под мантией с капюшоном. Следом появились Костящерицы, Ужасабы и даже стая Страхокрылов.

– Джек, там Джек, – шептались Тени. – Жуткий Джек ищет себе друзей.

Дикий вопль разнесся по Лабиринту. Икс вскинула голову и увидела вспышку света высоко в воздухе. Пламя Светлосна!

В Лабиринт вошли Солдаты Света.

На стены в Лабиринте было не забраться, поэтому перелезть их или пройти до центра поверху можно было и не мечтать. Но Солдаты Света умели зажигать пламя Светлосна. Оно ярко пылало у них над головой, показывая дорогу заблудшим душам и самим Солдатам, чтобы они не потеряли друг друга.

Или могли позвать на помощь.

Икс замешкалась на развилке. Одна тропа вела глубже в Лабиринт. Другая – туда, где вспыхнул огонь Светлосна.

Ей выпал отличный шанс. Она может проскользнуть через владения Паники, пока сама Скорбь отвлеклась на кого-то другого. Но…

Снова раздался крик. Икс закусила губу. Похоже, один из Солдат Света в опасности.

Наконец она решилась и помчалась навстречу мерцающему огню свечи. Сердце отчаянно колотилось у нее в груди.

Во владениях Паники нередко раздавались вопли Теней, завывания ветра, напоминающие крики ужаса, и пронзительные трели Визговрана. Эта птица не раз пугала Икс до того, что у той чуть сердце из груди не выскочило. Но сейчас было непохоже, что это шумят создания Лабиринта. Икс была вполне уверена, что кричала девочка. Человек.

Икс подбегала все ближе к пламени Светлосна. Она нырнула под занавесь мха, свисающего откуда-то сверху, и очутилась на поляне с бурной порослью. Туман скользил сквозь щели осыпающихся колонн, а под ногами растекалась черная вода, превращая поляну в жуткое болото.

На дальнем берегу Солдаты Света, скрытые под капюшонами, вели за собой мерцающие души. Они держали руки высоко над головой, и на их ладонях плясали языки пламени.

Крик исходил не оттуда.

С другой стороны, у каменной стены, оказались зажаты еще два Солдата. Икс узнала высокого капитана Кела, вооруженного сияющим мечом Тенегоном. Рыжая девчонка, с которой Икс столкнулась на площади, пряталась у него за спиной. Во тьме Лабиринта их гладкие черные мантии казались необычайно яркими, словно они светились изнутри.

Морриган сжимала плечо, и было видно, что ее рукав пропитан кровью. Икс посмотрела на нее с тревогой.

– Держись за мной, – сказал капитан Кел, и Морриган кивнула, но силы Светлосна уже вспыхивали вокруг нее красными огоньками. Из кулаков Морриган вдруг показались когти, острые, как ножи. Подобие волчьих ушей и хвоста сплелось из горячих искр.

Над Солдатами нависла фигура в коричневом пальто, набитом соломой. Она напоминала неказистое пугало, но внушала нешуточный страх. На лоб у пугала была надвинута черная шляпа, а лицо покрывала холщовая маска с дырками для глаз и рта. Впечатление было такое, что этого Кошмара сшили из разных клочков. Пока Икс на него смотрела, она в ужасе осознала, что он поглощает одного из других Кошмаров: из рваного рта торчали нити бледной Тени.

Должно быть, это и есть Джек.

Икс побледнела, вспоминая, о чем говорила бегущая Тень: «Жуткий Джек ищет себе друзей».

Сколько раз Икс проникала в Лабиринт, сколько времени здесь провела, а про Джека слышала впервые. Насколько ей было известно, обычные Кошмары не носили имен. Имена были только у Скорбей.

Джек вытер рот рукавом и с интересом посмотрел на Солдат Света.

– Кто ты? – громко спросил капитан Кел. – Новый подручный Паники?

– Паники? Паника… – медленно повторило пугало, склонив голову набок. – Кажется, с ней мы еще не подружились.

Икс не могла оторвать от него взгляда. Она застыла на месте от потрясения, и в ботинки ей затекала болотная вода. Вдруг под подошвой хрустнул камешек, и пугало повернулось на звук. Икс потеряла равновесие и невольно шагнула вперед, выходя из тени.

– А что насчет тебя? – спросил Джек, сверля ее темными глазами за холщовой маской. – Не хочешь со мной подружиться?

Он метнулся к ней так быстро, что Икс не успела ничего разглядеть. Она моргнула – Джек уже стоял прямо перед ней.

Его длинные руки висели как палки, собранные из костей и требухи. Он вцепился в Икс бледными пальцами, и она заметила, что мизинцем ему служит старый погнутый гвоздь. В горле у нее застрял вопль. Джек наклонился ближе, и стало видно, как натягивается маска на его лице, когда он расплывается в жуткой улыбке.

Неужели так все и закончится? Кошмар поглотит Икс целиком, и ее душа навсегда потеряется в Лабиринте?..