Читать книгу Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота - Лесли Веддер - Страница 3

Икс во все глаза смотрела на Огни на главной улице города. Все шестеро были одеты в униформу Солдат Света: длинный плащ, повязанный поясом с большой серебряной пряжкой. Черная атласная ткань мерцала на солнце подобно поверхности глубоких вод. Лица солдат были скрыты под капюшонами.

Все дети в Тускловилле росли на легендах о Солдатах Света. Защитники Спинара, они путешествовали по королевству, изгоняя кошмарных чудовищ и исцеляя вызванные ими болезни.

Говорили, волшебное оружие Огней – Тенегон – развеивает Кошмаров. А в Лабиринте воины обращаются к силам Светлосна и вызывают ярчайшие огни, которые притягивают потерянные души.

Артур заметил Икс и прошептал ей на ухо:

– Наверняка они за тобой пришли, Ик. Забрать в какое-нибудь жуткое подземелье с крысами, которые сожрут все твои пальцы.

Икс толкнула его локтем в грудь.

Раньше она думала, что сама могла бы стать Солдатом Света, поскольку может видеть Кошмаров. Но Огни их рассеивали, а не приманивали к себе, как Икс. Так что, наверное, Артур был прав: ее заберут в подземелье.

Четыре солдата в капюшонах доставали из мерцающих черных мешков маленькие свечки с золотым фитилем и раздавали людям.

– Огоньки фей, – объяснял молодой человек с острыми чертами лица и кудрями, торчащими из-под капюшона. – Они будут оберегать ваш дом.

Икс понимала, что ей лучше уйти, но любопытство одержало верх. Тускловилль ютился на самом краю королевства Спинар, вдали от всего, и буквально растворялся в Лишайном лесу. Если сюда и заходили Огни, то не больше двух за раз. А такого, чтобы пришел целый отряд, еще не бывало.

Икс унесло толпой дальше по улице, на главную площадь. Все знали, что сами Солдаты Света – защитники королевства, но если они пришли, значит, рядом бушуют Кошмары. А с Кошмарами никто не хотел связываться.

Навстречу Огням вышла невысокая женщина с круглым встревоженным лицом и седыми волосами, стоявшими торчком. Икс она напоминала перевернутую метлу.

– Спокойствие, спокойствие! – закричала мэр Брамблбаб, заглушая шум толпы. – Солдаты Света прибыли в город по моей просьбе. Слишком много у нас было неприятных происшествий в последнее время.

– Репа! – заорал фермер в соломенной шляпе.

Все его поддержали. Недавно целое поле репы оказалось испорчено. Она была вся бугристая, и каждый плод походил на уродливое лицо, застывшее в вопле ужаса. Все, кто поел той репы, потом много недель страдали от ночных кошмаров.

– И призраки! – добавила хозяйка пекарни, размахивая батоном из хлебной корзинки. Призраки витали не только в Лишайном лесу, за стеной, но даже в самом городе, на пересечении дорог. И до Хеллоуина, когда они обычно появлялись, было еще далеко.

– И колокольня! – выкрикнули из толпы. Икс поморщилась.

– Солдаты Света во всем разберутся, – обещала мэр.

– Лучше не давать обещаний, пока не выясним, в чем тут дело, – раздался грубоватый голос.

Один из Огней снял капюшон, и Икс увидела, что это высокий смуглый мужчина с пышной черной шевелюрой. От подбородка до уха у него тянулся рваный шрам. Рядом стояла блондинка с симпатичным, добрым лицом сердечком, и теперь она обратилась к толпе:

– Я Элисон Мелла, Лекарь, а это капитан Таррин Кел. Вам не о чем беспокоиться, если вы соблюдали правила. Мы всего лишь хотим вам помочь. Да горят всегда огни!

– Да горят всегда огни! – эхом отозвалась толпа.

Мэр Брамблбаб махнула рукой, разгоняя народ:

– Я отведу Солдат Света в мэрию, а вы расходитесь по домам. Зажгите Огоньки фей и оставьте гореть на всю ночь на подоконнике. И никуда сегодня не выходите. Ни в коем случае.

Икс не нужен был Огонек. Ей надо было как можно скорее вернуться домой и предупредить тетю Тару, чтобы они успели спрятать секрет, лежавший в спальне наверху.

Икс побежала через площадь, опустив голову, чтобы не привлекать внимания. По пути она услышала, как шептались два Солдата Света – видимо, о чем-то тайном.

– О том нарушении еще что-нибудь стало известно?

Капитан Кел покачал головой:

– Нет. Но источник явно где-то тут. Осмотрим все на предмет Кошмаров, и потом…

Остаток разговора потерялся в общем шуме. Нарушение… Надо скорее отсюда уйти, пока Икс не заметили и не показали на нее пальцем.

Шлеп!

Икс застыла на месте. Клякс выскользнул у нее из кармана и упал на землю. Повсюду топтались люди, и его могли раздавить в любую секунду. Он задрожал и юркнул под чей-то брошенный платок в фиолетовый горошек.

– Вернись! – прошептала Икс, догоняя платок, снующий между ногами ни о чем не подозревающих прохожих. – Здесь слишком опасно!

Она попыталась его схватить, но тот ловко ускользнул, виляя чернильными лапками, и метнулся к одному из Огней.

Сердце Икс замерло в груди. Сейчас его развеют!

– Извините… Простите… Извините… – бормотала она, пробираясь через толпу, даже не глядя на тех, кого расталкивала локтями. Платок стремительно удалялся.

Икс нырнула вперед и проехалась животом по мостовой.

– Поймала! – радостно выкрикнула она, хватая Клякса. И в ту же минуту Огонь о нее споткнулся.

Он резко выдохнул, комично взмахнул руками и рухнул спиной на каменную плитку.

– Ай!

Икс не ожидала услышать голос девчонки, кажется, ее ровесницы. Капюшон соскользнул с головы, открывая пышные рыжие волосы и светлое лицо персикового цвета, с богатой россыпью веснушек. Они обе сели, глядя друг на друга, и Огонь сердито сощурилась:

– Объясниться не хочешь?

От волнения Икс расплылась в кривой улыбке:

– Я? Я ничего плохого не делала. Ничего особенного. Просто уронила свой платок.

Икс показала ткань в фиолетовую горошину, молясь про себя, что Огонь не заметила, как она сунула в карман извивающегося черного Кошмара.

Девочка взглянула на нее исподлобья, поднялась и отряхнула форму под плащом – черную юбку и темный свитер.

– Вообще я ждала извинений. Мне казалось, даже деревенщина знает о том, что полагается говорить, если из-за тебя кто-нибудь упал.

– Точно. Да. То есть извини, – пробормотала Икс, заталкивая Клякса глубже в карман и очень надеясь, что не выглядит слишком подозрительно. Она вскочила, чтобы поскорее убежать, но рыжая девчонка ее окликнула:

– Стой!

Икс вздрогнула от испуга, но бояться было нечего. Ей просто протянули горсть Огоньков фей.

– Поставь их на окно. В городках вроде твоего всегда много мелких Кошмаров. Жуть!

– Морриган! – позвал капитан Кел, и она обернулась.

Икс забрала свечки и убежала.

– Эй, ты и спасибо не скажешь? – крикнула ей вслед Морриган, но Икс уже нырнула в узкий переулок. И как раз вовремя: Клякс у нее в кармане готов был взорваться от возмущения.

– Извини, – сказала Икс, доставая его из кармана, – но тебе лучше никому не показываться. Не знаю, что с тобой сделают, если найдут.

Переулок был настолько узким, что никакой взрослый не смог бы в него протиснуться. Икс поднесла Клякса к трещине в стене, глубокой и темной, но он почему-то не хотел отлипать от ее пальцев. Икс пыталась его снять, но никак не получалось. Он обхватил ее руку чернильными лапками и отказывался отпускать.

Не могла же она гулять по городу с браслетом-Кошмаром, когда Солдаты Света совершают обход!

– Ну что ты хочешь? – спросила Икс.

Она вовсе не ожидала, что Клякс приподнимет голову и вытянет тонкую лапку в сторону.

– Чтобы я туда пошла?

Клякс потянулся к выходу из переулка.

Икс оглянулась. Буквально за углом слышались быстрые шаги Огней.

– Ладно, – сказала она, – но давай поспешим.

Икс петляла по переулкам, следуя указаниям Клякса. Она выбежала на скрюченную улочку за мэрией, забитую пустыми ящиками и пропахшую плесневелыми овощами. Клякс весело раскачивался у нее на руке и тянулся всеми лапками к каменной стене.

Сначала Икс не поняла, на что он указывает. И, только подойдя ближе, увидела, что в углу ютится целая компания маленьких Кошмаров. Чернильная лужица из Кляксов, парочка зеленых Мышек-побирушек, которые любят прогрызать людям карманы, чтобы утащить последнюю монетку. Из пыльного цилиндра выглядывала похожая на куницу Дразница. Надо будет проверить, не торчат ли где нитки. Дразницы любят их вытягивать, и потом вся одежда превращается в лохмотья.

Икс раньше не видела, чтобы столько разных Кошмаров скучивались вместе. Они дрожали, жалобно глядя на нее, и она вдруг поняла, в чем дело.

– Вы боитесь Солдат Света?

Дразница зашипела, нервно стуча коротким хвостиком внутри цилиндра.

Икс тяжело вздохнула:

– Хорошо, я отведу вас домой.

Она видела Кошмаров, разговаривала с ними, прислушивалась к ним и помогала им. Какая уже после всего этого разница, если Икс нарушит главное правило?

Это был ее самый страшный секрет.

Она умела проникать в запретный Лабиринт душ.

Маленький Клякс раскачивался у нее на запястье, как будто поторапливая. Икс зажмурилась, и по спине пробежали приятные мурашки. Она сказала себе, что задержится в Лабиринте всего на минуту, только выпустит там Кошмаров, и все.

Икс погрузилась в темноту, ощущая прохладное прикосновение тумана. Лабиринт окружал ее, он был совсем близко…

Вдруг раздался страшный хруст, и трухлявая дверь в конце улочки распахнулась. Лабиринт рассеялся, и Икс открыла глаза.

– Вот! Чувствуете? Там какой-то большой Кошмар!

Звонкий голос Морриган разнесся по тупику за мэрией.

Икс накинула на голову капюшон и спряталась за пустыми ящиками. На пороге возник темный силуэт. Икс узнала строгого капитана с площади – Кела.

– Думаете, это как раз то нарушение, которое мы ищем?

Капитан приложил палец к губам:

– Тише.

Он поднял руку, словно извлекая невидимое оружие из ножен, и у него в самом деле появился широкий сверкающий меч.

Тенегон.

Икс впервые такое видела. Меч был как будто не из стали, а из чистого света. Созданный силами Светлосна.

Неудивительно, что он разгонял Кошмаров.

Кошмарики рядом с Икс всполошились. Мышки залезли ей в ботинки, маленькие Кляксы нырнули в рукава, Дразница прицепилась к комбинезону. Ну вот, теперь она еще и скрывает беглых Кошмаров!

– Кто там? – рявкнул капитан. – Покажись!

Икс вжалась в уголочек. Она совсем не хотела вот так попасться.

Икс отчаянно пыталась нащупать прохладную тьму и туман, что унес бы ее отсюда.

Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста!

Рядом послышались тяжелые шаги. В последнюю минуту Икс почувствовала, как проваливается на ту сторону – в Лабиринт.