Читать книгу Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота - Лесли Веддер - Страница 9

Икс совсем не спала этой ночью. Она выбралась из постели и свернулась в клубочек у окна, наблюдая за тающими в небе звездами. Кто-то легонько толкнул ее под локоть, и она опустила взгляд на маленького Клякса, который уже полностью высох и теперь был гладким и блестящим, как шелк.

– Вот ты где. Я боялась, Солдаты Света тебя спугнули. Или развеяли…

Она взяла его в руку и прижала к щеке, радуясь, что Клякс пришел ее поддержать.

Скоро ей придется уехать из дома. Может быть, навсегда.

В Тускловилле по ней никто скучать не будет. Наверное, наоборот, устроят праздник в честь того, что им наконец удалось избавиться от Икс Таттерфол. Если повезет, они даже начнут лучше относиться к тете Таре.

Только это еще не значит, что Икс не будет скучать по дому.

На рассвете она поднялась с подоконника, полная решимости прожить как можно более насыщенный день. Тетя Тара подала вафли и на завтрак, и на обед, и на ужин, чтобы они вместе насладились самыми лучшими сочетаниями: с кусочками шоколада, со сливочным маслом и кленовым сиропом, со взбитыми сливками и земляникой. Икс заглянула во все любимые местечки: заброшенный сарай, иссохший колодец, чулан под лестницей. Попрощалась со своими любимыми Кошмарами: Страхокрылами, под старым деревянным мостом, с которого давно сошла краска, и Дразницей, в ее собственном комоде. Она усердно распускала уродливые свитера, наполняя ящик путаницей из шерстяных ниток. Икс хотела попрощаться и с маленьким Кляксом, но тот упорно залезал обратно в карман ее комбинезона.

– В Академии для тебя слишком опасно, – объясняла Икс, уже в третий раз отлепляя его от носового платка.

«А для тебя разве нет?» – словно отвечал Клякс, изображая вопросительный знак всем своим чернильным тельцем.

– И правда, – со смехом признала Икс. – Мне будет приятно взять с собой друга. Но тогда, пожалуй, надо дать тебе имя. Что думаешь?

Она постучала пальцами по комоду, размышляя. Он походил на чернильное пятно и весь день провел, свернувшись в комочек в ящике с носками.

– Пятнышко? Носочек?

Липкая лапка Кошмара потянула за носовой платок.

– Платочек? – спросила Икс.

Клякс резко выпрямился, словно восклицательный знак. Икс широко улыбнулась.

– Хорошо, значит, Платочек.

* * *

За десять минут до полуночи Икс уже стояла в гостиной, наблюдая за стрелками часов и переминаясь с ноги на ногу. Она закуталась в длинный черный плащ и натянула лучшую пару полосатых фиолетовых носков. Платочек спрятался в переднем кармане плотно набитой сумки, и наружу выглядывала только его миниатюрная голова.

Внутри у Икс все бурлило, как будто она проглотила целую стаю Страхокрылов. Минуты медленно сменяли друг друга. Одиннадцать пятьдесят пять… Пятьдесят шесть… Пятьдесят семь…

– Наверное, пора, – сказала Икс.

Тетя Тара все это время молчала, но тут заключила Икс в крепкие объятия и прошептала:

– Я должна кое-что рассказать тебе о матери. Мне самой мало что известно, но судя по тому, что я слышала от твоего отца, Солдаты Света отнеслись бы к их союзу с неодобрением.

Икс удивленно посмотрела на тетю. Раньше та никогда – никогда! – не заговаривала о маме. Никто о ней не говорил.

– Как это? – спросила она.

– Я не уверена, – ответила тетя Тара, поджимая губы. – Нейтан многое держал в тайне. И она исчезла, когда ты была еще совсем крохой. Когда мы с Нейтаном в последний раз виделись, до Кристальной дремы, он был сам не свой. Он впал в отчаяние, совсем не спал по ночам… Помню, я умоляла его не возвращаться в Лабиринт. И тогда он сказал: «Они не должны о ней узнать». Правда, не знаю, кого он имел в виду: твою мать или… тебя?

Икс вспомнила слова капитана Кела: «В Ордене Света состоять опасно. Особенно если у тебя есть тайны, связанные с Лабиринтом».

У нее дрогнуло сердце. Семья Таттерфол хранила тайну, связанную с Лабиринтом. А теперь Икс отправлялась в самое сердце ордена.

– Я больше не смогу тебя оберегать, – сказала тетя Тара, смахивая темные пряди с лица Икс. – Но я понимаю, что у тебя нет выбора, кроме как поступить в эту Академию. Только будь осторожна, хорошо? И там, и в Лабиринте. Очень легко потерять в нем душу, если становишься им одержим.

– Я буду осторожна, – обещала Икс.

Тетино лицо просветлело.

– И будешь иногда меня навещать?

– Конечно, – с улыбкой ответила Икс.

Она еще раз обняла тетю и достала замок из кармана. Сделала глубокий вдох и защелкнула его на лямке комбинезона.

Они с тетей озадаченно огляделись. Сначала ничего не происходило. А потом часы пробили полночь.

Перед Икс поднялся завиток тумана, а за ним еще и еще. Он наполнял комнату, проскальзывая в щели в стенах и полу, кружась в воздухе подобно живому существу.

На двенадцатом ударе раздался громкий треск, и в тумане открылся рваный проход.

На пороге возникла одна из Солдат Света в униформе. У нее была смуглая кожа и темные волосы, забранные в растрепанный пучок, из которого в разные стороны торчали четыре гусиных пера. В одной руке она держала папку-планшет.

– Икс Таттерфол?

Икс кивнула, и Солдат Света поставила галочку в своем списке.

– Добро пожаловать в орден. Я инструктор Кейденс. Ну, пойдем. Времени у нас мало. Ты последняя в списке.

Икс повесила сумку на плечо и проверила, что Платочка не видно. Потом еще раз попрощалась с тетей Тарой и шагнула в проем в тумане.

Она вышла на окраине Лабиринта, вдали от высоких стен и Скорбей. Там их с инструктором ждали еще два мальчишки и две девчонки. Вид у кого-то из них был скучающий, у кого-то взволнованный.

– Что ж, все мои Новички собрались, – объявила инструктор Кейденс, убирая папку-планшет в просторный карман. – Сразу приступим к первому уроку. Те из нас, кто умеет открывать проход в тумане, могут быстро перемещаться по миру.

Икс хорошо знала, что из Лабиринта редко возвращаешься в то же место в Явомирье, из которого пришел. На это она и рассчитывала, ускользая в Лабиринт, когда Артур Вэнс запирал ее в каком-нибудь чулане или сарае. Но она не догадывалась, что можно переместиться совсем далеко и вообще управлять тем, куда именно попасть.

– Туман – это пелена между мирами, – объясняла инструктор Кейденс. – Сильнейшие Огни ордена легко открывают в ней проход с помощью своих Тенегонов, но и те, кто не одарен таким талантом, могут создать дверь в тумане с помощью ключереза.

Она достала из набитого кармана кинжал с глубокими вырезами на лезвии. Со стороны он походил на огромный ключ.

Икс внимательно к нему присмотрелась. Капитан Кел говорил, что ее способ проникать в Лабиринт – особенный. И она ничем не разрезала туман, просто проскальзывала в него. Дверь в Междумирье словно открывалась у нее перед глазами, стоило ей зажмуриться. Икс решила потом обсудить это с капитаном.

– Держитесь меня и будьте начеку, – приказала инструктор Кейденс и повела их вглубь тумана.

Высокий мальчик с острыми чертами лица и каштановыми волосами оттолкнул Икс, проходя мимо. Она бы непременно плюхнулась на траву, где обильно рос гриб-плесневик, если бы ее не подхватил за локоть другой мальчишка. Он был ниже ее ростом, смуглый и кудрявый, в больших круглых очках.

– Спасибо. Кстати, я Икс.

– Олли. Ты из первого поколения?

Икс потерла затылок:

– Э-э-э, не знаю.

– Это значит, что до тебя никто в семье не служил в ордене, – объяснил Олли.

– А, тогда да.

Бледный мальчишка, который до этого ее толкнул, громко хмыкнул:

– Пускают теперь кого попало, честное слово!

– Это Дариен Винтерс, – прошептал Олли. – Его отец – главный над всеми капитанами и еще состоит в Совете старейшин. Дариен обожает этим хвалиться.

Тут инструктор Кейденс подняла руку в знак предупреждения:

– Осторожно, мы не одни.

Туман вился над камнями, окутывая стаю Дымок. Все вместе они походили на бело-голубую волну.

Кто-то завизжал. Икс посмотрела на невысокую девочку с персиковой кожей и двумя косичками, которые подпрыгивали на каждом шагу. У нее между ногами пробежала одна Дымка, только и всего.

Высокая девочка рядом с ней фыркнула:

– Она едва тебя коснулась, Беатрикс!

– Не паникуйте и подождите, пока они пройдут, – сказала инструктор Кейденс, оттягивая за плащ Дариена Винтерса, который последовал было за кошками, как будто в забытьи. – И света ради, отвернитесь, если у вас закружится голова или поплывет перед глазами.

Олли пристально изучал Дымок, наморщив лоб, и Икс стало любопытно, что его так интересует.

– Ты чего? – спросила она.

– Я хвосты считаю, – ответил Олли. – Иногда такое бывает, что в Лабиринт попадают обычные кошки, но их легко отличить от Дымок по пушистому хвосту.

Икс тоже попробовала посчитать хвосты, вьющиеся туманом, и у нее скоро закружилась голова. Она отвела взгляд и потерла глаза.

– Я не знала, что обычные животные могут попасть в Лабиринт.

– Только кошки, – уточнил Олли. – Правда, некоторые собаки чуют Кошмаров. Знаешь, когда они лают в пустоту или дергаются во сне, как будто охотятся на невидимую добычу… Семнадцать! – объявил он. – Семнадцать Дымок – и ни одной обычной кошки!

– Как тебе это удалось? – спросила Икс, искренне восхищаясь.

– Моя семья дрессирует Дрёмохватов, – ответил Олли и тут же добавил, заметив ее потерянный взгляд: – Это собаки, у которых нюх на Кошмаров, и мы их обучаем, чтобы они помогали Солдатам Света вне Лабиринта. Ну и обычные люди иногда берут себе таких, если их сильно тревожат Кошмары.

Может, и ей стоит завести Дрёмохвата для тети Тары? А то она регулярно подметает Кляксов и без конца чихает, когда эти ловкие крохи пробегают через пыль.

– Дрёмохваты – это только собаки? – уточнила Икс. – Кошек так же не учат?

Олли ухмыльнулся:

– Кошки очень хорошо чуют Кошмаров, но дрессировать их невозможно. У нас есть домашний кот, большой и рыжий. Его вообще ничего не волнует. Какой бы Кошмар перед ним ни прошел или ни пролетел, он так и будет сидеть и вылизываться.

Икс рассмеялась вместе с ним, и ей стало чуть легче на душе. Она все думала о том, что у нее не было выбора – либо Академия Света, либо изгнание, – и ей даже в голову не пришло, каково будет жить среди тех, кто тоже видит Кошмаров. Может, здесь она не будет чувствовать себя чужой, в отличие от Тускловилля.

Олли начал рассказывать о разных породах Дрёмохватов и их сильных сторонах, но его прервал громкий притворный зевок.

– Я думал, лекции только на следующей неделе начнутся, – протянул Дариен Винтерс.

Олли зарделся и виновато посмотрел на Икс.

– Извини, если я слишком увлекся, – сказал он, нервно разминая пальцы. – С книжками и собаками у меня лучше получается ладить, чем с людьми.

– Нет-нет, мне было очень интересно, – заверила его Икс и с вызовом посмотрела на Дариена. – А он мог бы и не слушать, если не хочет.

Олли ахнул, а две девчонки за ними захихикали. Дариен залился краской и злобно уставился на Икс.

– Ну все, хватит отвлекаться, – осадила их всех инструктор Кейденс. – Идем скорее, мы почти пришли.

Она завела их в такой густой туман, что Икс едва могла разглядеть собственные ступни, а потом достала кинжал и начала его разрезать. Икс завороженно наблюдала за тем, как похожее на ключ лезвие открывает рваный проем в тумане.

Дариен всех растолкал, чтобы пройти вперед, и оглянулся на Икс.

– Я это запомню, Сопля, – прошипел он.

Икс подумала, что не стоит обращать на него внимание. Сопля звучала ненамного хуже ее предыдущего прозвища – Ик.

– Это моя любимая часть, – сказала инструктор Кейденс с задорным блеском в глазах и махнула рукой, пропуская ребят в туманный проем, за которым виднелась широкая лужайка, мерцающая росой. – Ваш второй дом, Новички. Добро пожаловать в Оплот ордена.