Читать книгу Девочка с Кошмаром в кармане. Тайна Улыбающегося кота - Лесли Веддер - Страница 4

Когда Икс проникала в Лабиринт, у нее всегда возникало такое чувство, будто она ныряет в глубокое озеро. Только потом, всплывая на поверхность и делая первый вдох, она оказывается уже не в Тускловилле, а в Лабиринте душ.

Повсюду кружились завитки тумана. Икс осела на землю от облегчения. Ей удалось сбежать.

Маленькие Кошмары в ее карманах засуетились. Кляксы выскользнули наружу, и Дразница мягко спрыгнула на землю, прежде чем скрыться в тумане Лабиринта.

– Не царапайтесь! – вскрикнула Икс, когда из кармана полезли Мышки.

Минутку… И они сидели у нее в кармане?! Икс тут же сунула туда руку. Само собой, Мышки-побирушки прогрызли там дыру и унесли последнюю монету. А теперь убегали, быстро перебирая крошечными лапками, как будто смеясь над девочкой.

– Неблагодарные, – пробормотала Икс. Хотя чего она ожидала от Кошмаров?

Икс поднялась на ноги и вдруг заметила, что с ней остался самый первый Клякс – тот, которого она спрятала в носовом платке в горошек. Он еще цеплялся к локтю и, когда Икс попыталась его снять, ускользнул дальше, к шее, чтобы спрятаться за воротом.

– Не хочешь уходить? Ну ладно. Но мне придется потом вернуться в Явомирье, имей в виду.

Икс осмотрелась. Она была так напугана, что не разбирала дороги и в итоге попала в незнакомый уголок Лабиринта. Под ногами лежал мох, и туман окатывал ее бурными волнами. Слабое мерцание струилось отовсюду и из ниоткуда одновременно.

Это была окраина Лабиринта, его рваные края, в которые проникали людские сны. Вдали виднелась громадная арка в каменной стене, ведущая вглубь Лабиринта. Она походила на темную пасть, готовую сожрать тебя целиком.

Лабиринт душ находился в Междумирье – пространстве между миром живых и миром мертвых, в который вела дверь в самом сердце Лабиринта, Дверь Смерти. Икс поежилась и поспешила по мрачной тропе.

Попасть в Лабиринт можно тремя путями.

Во-первых, умереть. Те, кто упокоился с миром, появлялись у Двери Смерти. Те, кого до сих пор терзали сожаления и незаконченные дела, терялись в запутанных коридорах. Впрочем, никто не знал наверняка, что происходит в самом центре Лабиринта. Ни одно живое создание ни разу там не бывало. А от призраков Икс старалась держаться подальше. Они ее пугали и могли вести себя совершенно непредсказуемо.

Во-вторых, в Лабиринт проваливались во сне, если душа по ошибке туда забредала или ее заманивал Кошмар. И если не получалось быстро оттуда выбраться, потерянная душа оказывалась там заперта. Икс порой пыталась окликать заблудшие души, но те ее не слышали. Они бродили во сне, как лунатики. Вывести их из Лабиринта могли только Солдаты Света с помощью огней Светлосна.

В-третьих, в Лабиринт проникали намеренно: как Солдаты Света, так и нарушители вроде Икс. Тогда в Лабиринте появлялась не только душа, но и тело, а это было опасно по целому ряду причин. Взять, например, лианы душитравника, скользящие под ногами, будто змеи. Икс осторожно их перешагнула, чтобы не потревожить ни один листик.

Всякий раз, приходя в Лабиринт, Икс искала одну потерянную душу. Правда, столько времени уже прошло, что по-хорошему пора было сдаться.

Клякс потерся о щеку девочки, отвлекая от грустных мыслей.

– Спасибо, – сказала Икс и пощекотала его.

Подул странный ветер. Сначала сильный порыв едва не сбил Икс с ног, и она с трудом удержала равновесие. А потом ветер закружил ее и потащил по коридору навстречу голодной арке. Она пыталась сопротивляться, но пятки ботинок скользили по камню.

Вдруг ее перестало тянуть вперед и, наоборот, начало отталкивать назад. Икс запуталась в собственных ногах и плюхнулась на мох. Со всех сторон ее окружили клочки ледяного тумана.

Нет, не тумана. Это были души!

Казалось, Лабиринт сделал огромный вдох, а потом выдохнул десятки мерцающих призраков. Икс во все глаза смотрела на мужчину в стильном костюме, старушку в ночной сорочке, двух подружек, державшихся за руки, и мутные силуэты тех, кто слишком долго пробыл в Лабиринте и начал забывать себя.

Икс поднялась и сунула Клякса за ворот для надежности.

Она впервые увидела столько душ сразу. Лабиринт еще никогда их не выплевывал. Он должен был увлекать души в самую сердцевину, а не прогонять их. Икс вспомнила, о чем говорили Солдаты Света. Нарушение… Это было нечто страшное и серьезное, и уж точно не Икс.

Душа позади нее застонала и вытянула прозрачную руку. Икс отскочила в сторону и опустила взгляд.

По ступням легко угадать, кто перед тобой – потерянная душа или уже мертвая. Если они парят над землей и подрагивают, душа просто заблудилась в Лабиринте. Она еще привязана к телу и потому как бы не совсем здесь. А если ноги твердо стоят на земле, сразу ясно, что это мертвая душа, которая ищет путь к Двери Смерти.

Икс ахнула. У души перед ней ступни касались каменной тропы. И не только у нее! Все вокруг твердо стояли на ногах и смотрели на Икс.

Ее окружали призраки!

Икс обмерла от страха. Призрак снова к ней потянулся, но она нырнула ему под руку: еще секунда, и костлявые пальцы схватили бы край пальто. Икс помчалась через тесное скопление душ, судорожно оглядываясь в поисках завитков тумана, которые еще не унесло ветром.

Ускользнуть из Лабиринта она могла через туман. Рядом парил небольшой клочок, но и он уже рассеивался.

Икс поспешила туда. Клякс цеплялся за ее шею, пытаясь удержаться, пока она неслась по зеленому мху. Призраки скользили вслед за ней.

Три шага до тумана, два…

Лодыжку облепило что-то скользкое. Икс вскрикнула от неожиданности и упала в заросли душитравника. Лианы ожили и приподнялись, готовые поглотить добычу. Икс ахнула. В ту же минуту ее коснулась рука, холодная, как стены погреба зимой.

Икс замерла от потрясения. Она узнала этого призрака – покойного мужа вдовы Витлок.

Клякс потянул ее за мочку уха, и Икс встрепенулась. Если бы она задержалась еще на минуту, души ее поглотили бы.

Душитравник все сильнее сжимал Икс, но клочок тумана был совсем близко. Икс зажмурилась и дернулась вперед со всей силы.

«Отнеси меня куда угодно, лишь бы подальше отсюда!» – взмолилась она, чувствуя, как ее охватывает туман.

Она провалилась в него, а потом упала по-настоящему – в холодную воду. Икс вынырнула с глубины на поверхность и закашлялась. Она насквозь промокла.

Ее унесло в прудик за тыквенной бахчой, неподалеку от дома тети Тары на окраине Тускловилля. Несчастный Клякс болтался на поверхности, раздувшись в два раза от воды, которой он наглотался. Икс выловила его и выплыла на берег, а там выжала маленького Кошмара, как могла.

– Не знаю, что это было, – прошептала она, – но надо скорее возвращаться домой.

Икс готова была поклясться, что видела сегодня в Лабиринте покойного мистера Витлока. А ведь он умер несколько лет назад, мирно, в своей постели. Его душа давно должна была перейти в мир мертвых. Если ее не втянула Дверь Смерти, возможно, и другие ей подобные еще блуждали по Лабиринту. И с ними – та душа, которую Икс искала все это время…

Солнце заходило за горизонт, когда Икс подбежала к домику, окруженному колючими кустами, и ворвалась в дверь. Тетя Тара так испугалась, что едва не выронила чашку с чаем.

– Икс! Клянусь Скорбями, где ты…

Икс промчалась мимо нее к лестнице и взбежала по скрипучим ступеням.

В дальней комнате на втором этаже царил полумрак. Икс, тяжело дыша, подняла жалюзи и впустила вечерний свет.

Папа лежал неподвижно; его кожа была покрыта твердыми мерцающими кристаллами. Он не умер, но и очнуться не мог. Такое случалось со всеми, чья душа терялась в Лабиринте. Но судьба Нейтана Таттерфола была особенно загадочной.

Обычно тело медленно обрастало кристаллами в течение года, пока душа блуждала по Лабиринту, и, если за это время ее не успевали спасти, кристалл трескался и человек умирал. Никто не оставался пленником Лабиринта так долго, как папа Икс. Его душа пропала десять лет назад – вскоре после того, как девочка родилась. Поэтому Икс знала отца только по тетиным историям, и все они были полны предостережений.

«Твой отец тоже нарушал правила, – как-то раз сказала тетя Тара, когда Икс прибежала домой, спасаясь от целого вороха Кошмаров. – Нейтан неделями пропадал в Лабиринте и с какими только тварями не якшался. Он на какое-то время успокоился – после того, как встретил твою маму. Я уже думала, что все это осталось позади, но… – Тетя Тара промокнула глаза платком и продолжила: – После того как тебе исполнился годик, твоя мама пропала. На Нейтане тяжело сказалась эта потеря. Он стал одержим тем, чтобы добраться до центра Лабиринта. И вот однажды я обнаружила его там, полностью застывшего в кристалле! А ты лежала рядом, еще совсем крошка, брошенная на растерзание Скорбям…»

Икс ничего об этом не помнила, но порой гадала о том, не был ли то первый раз, когда она провалилась в Лабиринт.

– Ты еще здесь… – прошептала Икс. Она села подле кровати, поникнув от разочарования. После того как ей встретились неупокоенные души, она надеялась, что среди них был и отец и что он сумел найти выход из Лабиринта.

Икс долгие часы проводила в этой комнате, у постели отца, время от времени снимая с него маленьких Кошмаров, которых тянуло к кристаллу. Она ужасно по нему скучала, но это все равно что скучать по приятному сну, который вспоминаешь смутно и обрывками после того, как проснулся.

На пороге появилась тетя Тара. Она сильно походила на брата – тоже смуглая, темноглазая. Только лицо у нее было покрыто морщинами от переживаний.

– Икс, я страшно за тебя беспокоилась. Где ты была?

– Солдаты Света, – сказала Икс вместо ответа. – Они здесь. В нашем городе. Они ищут нарушение, из-за которого в Лабиринте происходит что-то плохое.

Тетя Тара побледнела:

– Скоро они и сюда придут. И тогда…

Икс нервно сглотнула:

– Что тогда?

– Они заберут твоего отца, – сказала тетя Тара, глядя на нее со смесью грусти и сочувствия.

Нет! Икс ринулась к шкафу и вытащила из него старый сундук для путешествий. Клякс, до сих пор не ускользнувший прочь, свисал у нее с локтя.

– Надо бежать, – быстро заговорила Икс. – Пока нас не нашли, сегодня же ночью…

Тетя положила руки ей на плечи:

– Боюсь, для этого слишком поздно. Остается только надеяться, что Солдаты Света ни в чем тебя не заподозрят.

От страха у Икс скрутило живот. Она давно ничего не ела, но ей все равно казалось, что ее сейчас вырвет.

– Меня тоже заберут? – спросила она.

– Я им не позволю, – обещала тетя Тара. – Нейтану уже ничем не поможешь, но тебя я могу защитить.

Она выпрямилась. В ее взгляде еще читалось волнение, но, помимо него, появилось еще кое-что: целеустремленность.

– Уже темнеет, а значит, Солдаты Света начали обход. Завтра с утра, сразу после того, как уйдешь в школу, я позову их и отдам твоего отца. Надеюсь, они решат, что это из-за него нарушен покой в Лабиринте, и не станут интересоваться тобой.

– Не отдавай папу! – в ужасе воскликнула Икс.

– У меня нет другого выбора, – объяснила тетя Тара. – Он спит уже одиннадцатый год. За это время можно было найти дорогу домой. Вряд ли он вернется спустя столько лет. К тому же Нейтан хотел бы, чтобы в первую очередь ты была в безопасности.

У Икс сдавило горло. Она не могла знать, чего хотел бы ее отец, но вряд ли ему понравится, если его тело заберут Солдаты Света и засунут в какой-нибудь душный склеп.

Глаза защипало от слез, и силуэт тети Тары, застывший на верхней ступеньке лестницы, размылся.

– Обещай, пожалуйста, – сказала тетя, – обещай, что не станешь мешать Солдатам Света и не будешь привлекать к себе лишнего внимания.

Икс промолчала. Она чувствовала себя потерянной. Повернувшись обратно к папиной кровати, она накрыла его руку своей.

Пускай и спящий в кристалле, он был единственный, кто связан с прошлым Икс и ее странными способностями, единственный, кто что-то знает о главной загадке в жизни Икс: ее матери.

У нее было к нему столько вопросов, что хватило бы на всю жизнь. Только папа знал, кем была мама Икс, и только он мог все объяснить. Поэтому Икс боялась, что вместе с ним потеряет шанс получить хоть какие-то ответы на свои вопросы.

Скоро к ним придут Солдаты Света. Завтра. Тетя Тара не отступится от своего решения. А в одиночку Икс не сможет спрятать тело отца.

Оставался лишь один выход: сегодня же ночью отыскать в Лабиринте его душу. Икс много лет пыталась ее найти. Высматривала всякий раз, когда попадала в Лабиринт. Но кое-чего она еще не пробовала. Чего-то настолько опасного, что даже папа, такой же правонарушитель, как сама Икс, не одобрил бы. Икс сглотнула ком в горле и крепче прижала к себе маленького Клякса.

Сегодня она отправится навстречу Скорбям.